返回山东
有道是：腰缠十万贯，骑鹤别扬州。又有道是：两袖金风存正气，五湖皓月照黑心。——这两句话，用来形容咱们张大少爷现在的状况，那就是再恰当不过了。朝廷让张大少爷筹款五十万两赈济山东灾民，任何人都不太看好张大少爷的这趟得罪人的差事，可咱们的张大少爷不仅出人意料的弄到二百一十多万两银子，还给自己和随从都捞足了好处；末了江南官民百姓不仅没有抱怨张大少爷横征暴敛，勒索敲诈，反而对张大少爷是交口称赞，称赞张大少爷学冠古今，称赞张大少爷的才智过人，称赞张大少爷悲天悯人的菩萨心肠，更称赞张大少爷生财有道的创收手段，给江南官府开辟了一条新的财源，也给江南百姓带去了生产科技，更离谱的是歌颂张大少爷的为官廉洁，两袖清风！可谓是名利双收，两不耽误。甚至就连张大少爷返回京城经过扬州时，那些被张大少爷敲得哭爹喊娘的扬州盐商，还乖乖的自发组织起来迎到码头，恭请张大少爷留鞋纪念……
“请钦差大人留鞋！”数十名扬州盐商磕头跪请声中，鞭炮齐鸣，汪福光和乔承望两个最大的盐商跪下，亲手为张大少爷脱去鞋子，高高举过头顶，留为去思，以纪念张大少爷‘爱护’扬州盐商的‘功德’。而咱们的张大少爷却丝毫不以获此殊荣而悦，反而在肚子里破口大骂，“太阳他娘！是那个王八蛋发明的这个脱鞋礼？这不是逼着本少爷重新买一双新鞋么？”
“劈劈啪啪”鞭炮又响，扬州盐商和扬州地方官员的歌功颂德声中，张大少爷的官船驶离码头，缓缓驶向北方。看着码头渐远，提心吊胆了许久的张清韵终于也长舒了一口气，如释重负的坐回椅上，被张清韵牵在手里的小邢沅好奇问道：”张姐姐，你怎么了？“
”没什么，担心一个人，幸亏她没来。“张清韵摇摇头，顺口回答——不用说，张清韵担心的人自然是眼中钉肉中刺江南第一才女杨宛了，赈灾彩票发行的最后一站正是扬州，杨宛登台献唱聚集人气就没有离开，此刻正在扬州，张清韵当然担心她突然出现，勾引张大少爷为她赎身，把她带到京城了。可就在这个时候，一丝悠扬的箫声远远传来，张清韵循声看去，却见一条小船缓缓划来，一身浅红纱衣的杨宛手捧玉箫，立在船头迎风吹奏。
纱衣飞舞，未束长发迎风飘荡，飘飘然宛如仙女下凡。箫声清雅，夹着冰泉之气，忽如海浪层层推进，忽如雪花阵阵纷飞，忽如峡谷一阵旋风，急剧而上，忽如深夜银河静静流淌，仿佛多情少女立在月下，思念情郎，几乎令人沉醉。听到这箫声，又看到俏生生的动人模样，本来就千般不情愿、万般舍不得离开江南的魏家兄弟一起奔到船尾，冲着杨宛大喊，“杨姑娘，你来给我们兄弟俩送行了？谢谢，谢谢你啊！”“杨姑娘，跟我们回京城吧，我们给你赎身，在京城买栋宅子给你住！”而杨宛仿若不觉，只是闭目品箫，继续吹奏。
“风流探花郎，怎么还不去？”张清韵瞟一眼背手闭目站在旁边的张大少爷，酸不挤挤的哼道：“相好的来给你送行了，你怎么还不去与她道别？再或者，你干脆把她带回京城吧，反正你在文丞相胡同那里的宅子那么大，住下她还不是轻而易举？”
“清韵，这点你就大错特错了。”张大少爷摇头，闭着眼睛倾听着箫声，微笑说道：“我和杨宛姑娘之间，其实并没有半点男女私情，杨宛姑娘来给我送行，一是因为仰慕我的才学，二是实现她为我吹奏一曲洞箫的承诺，别无他意。至于我嘛，和她接触不多，对她虽然偶尔会有一些色欲，可更多的是对她身世处境的同情，还有对她才华的欣赏，谈不上什么男女感情。毕竟，一见钟情的例子，在这世界上太少太少了。”
“真的？”张清韵斜着眼，十分欣赏张大少爷脸上难得的严肃表情。谁知张大少爷的严肃表情眨眼即逝，立即又恢复了平时的嬉皮笑脸，笑嘻嘻的说道：“当然是真的——我身边有一位你这样的大美女，怎么还舍得扔下你不管？去和其他女人勾勾搭搭？”
“呸！就你？下辈子吧！”张清韵红着脸呸了一口，拉起小邢沅起身就走，表面上怒气冲冲，心中却着实又羞又喜。而张大少爷背手肃立原地，直到一曲终了，张大少爷才大步走到船尾，向小船上的杨宛微笑说道：“杨姑娘，多谢你的洞箫相送，小生惭愧，至到今天才完完全全的用心听完姑娘一曲，姑娘在音律上的造诣天分，确实是天下无双，小生佩服之至。”说罢，张大少爷向杨宛拱手行礼。
“多谢探花郎夸奖。”杨宛盈盈一福，还礼道：“探花郎，路途遥远，奴家只能送到这里，探花郎今后还请多多保重。”
“姑娘也请保重，今后如果有缘相见，小生一定再向姑娘请教音律。”张大少爷又拱了拱手。杨宛嫣然一笑，从怀中掏出物，扬手抛给张大少爷，然后吩咐船家掉头，轻舟顺流而回。张大少爷探手接过杨宛抛来的物件，入手绵软，再摊开手时，一个五色丝线绣成的香囊跃然于目，而在香囊之中，还有一缕青丝。张大少爷不由叹气道：“唉，青丝，情丝？真是没想到啊，本少爷的魅力会有如此之大？多好的一个姑娘，说不定就被我这下给毁了，造孽，我造孽啊！”
…………
灾情如火，庞大的运粮队在途中不敢有半点耽搁，一直是日夜不停的赶路北行，经过十几天的日夜兼程，张大少爷亲自率领的船队终于在八月十五中秋节这天进入了山东境内，而此刻的山东大地，完全已经是一片赤地。烈日当空，从船队了望台上向远处看去，运河两岸已经看不到一点绿色，更别说能看到一点人烟，到处都是亮晃晃的一片赤色，晃得人眼晕，仿佛整个大地都在燃烧一般。不管田地还是山丘都是光秃秃的寸草不生，偶尔能看到一两棵枯死的树木，树干上却没有半片树叶，甚至就连树皮都是不翼而飞，赤裸的树干耸立在龟裂的大地之上，显得之凄凉。
“怎么旱成了这样？怎么旱成了这样？”不太了解气象常识的张大少爷痛心疾首，捶胸顿足的说道：“下江南的时候经过这里，灾情没这么严重啊？邸报上面还说，六月初的时候山东境内还下了一场大雨，应该缓解了部分灾情，怎么看上去灾情比我们来的时候还要严重了？”
“坏就坏在那场大雨啊。”张大少爷重金礼聘来的师爷宋献策长叹一声，解释说道：“北方的气候就是这样，久旱之后忽来一场大雨，虽然能够缓解部分灾情，可是蝗灾必然接踵而来，东家你可以仔细看，那些枯死的树，其实树叶和树皮都是被蝗虫给啃光的，田地里雨水滋润出来的一点绿色，也被蝗虫给吃得一干二净了。”
被宋献策这么一提醒，张大少爷立即想起自己在二十一世纪看科学节目时，好象是说过大旱降雨过后会有蝗虫泛滥，具体因为什么科学原因，张大少爷却一点都记不得了。又叹了一口气后，张大少爷问道：“那么水利呢？山东境内也有不少的大河流，为什么水利就不起一点作用？我记得黄河旧道大清河就是从济南旁边经过，怎么那里的灾情反而最严重？”
“张大人，自万历三十三年李化龙李大人、曹时聘曹大人治理黄河以来，朝廷已经几十年没有拨过一两银子治理黄河了。”张大少爷麾下最懂水利的前任无锡县令刘五纬站出来，拱手解释道：“黄河水利年久失修，自然无法引水灌溉农田，而且朝廷为了保证漕运畅通，干旱季节运河之水许进而不出，洪涝雨季保漕而不保河，宁可让黄河决口泛滥，也决不容许泥沙淤塞运河。所以运河流经山东一带，虽然给山东带来了漕运之利，却使百姓洪涝时无河泄洪，干旱时无水灌溉，所以才灾荒不断。”
张大少爷抿嘴不语，运河事关大明南北交通，张大少爷就是有一百个胆子，也不敢去做放运河水灌溉灾区农田的事。沉吟许久后，张大少爷向刘五纬问道：“刘大人，这次你随本官进京述职，如果本官举荐你为河道总督，治理黄河水利，你可敢接任？”
刘五纬拱手答道：“多谢大人，朝廷倘若真的任命下官治理黄河，只要能为百姓造福，刘五纬自然义不容辞。只是治河一职，投入大而见效，朝廷不拨给银子，下官同样是巧妇难为无米之炊。”
张大少爷又不说话了，脑海里却下意识的想起自己船队里运载的一百多万两募捐赈银——山东这边的灾情，张大少爷满打满算只使用了五十万两购粮运输，赈济灾区，剩下的银子张大少爷都是原封不动的送往北京，准备上交国库用做辽东军饷之用，还有就是准备赈济陕西、河南这些同样受小冰河期严重影响的灾区，如果能从中提取一部分治理黄河，那自然是再好不过——可问题是，正在同时应对贵州苗乱和辽东战火的朝廷会不会答应？
因为灾害最为严重的济南府不通运河，张大少爷率领河道军队押运的粮草必须先运到陆路距离济南最近的家乡东昌府，在那里卸船装车，再走陆路运往济南发放，在此之前，张大少爷运粮船队还得经过同样受灾的山东兖洲府，在那里就近发放一批赈灾粮食。不过在距离兖洲府济宁码头还只剩下一天路程的时候，张大少爷忽发奇想，叫来幕僚部下还有志愿监督赈粮发放的江南文人商议，“各位，明天我们就到济宁县码头了，在此之前，本官已经委托河道总督郭尚友郭大人派遣军队，先行押解了二十万石粮食送往灾区救急。这二十万石粮食，本官虽然已经拿到了山东巡抚赵彦赵大人的回单，可具体的发放情况如何，粮食究竟有没有送到灾民手里，本官心里实在没底，所以本官想提前微服登岸，骑快马赶到船队抵达济宁之前，先到地方上去看看赈灾粮食的发放情况，不知道各位的意下如何？”
“妙！钦差大人微服私访，这样最能了解真实情况。”志愿前来监督赈粮发放的徐宏祖第一个鼓掌，赞同道：“草民走南闯北，见识过不少地方官吏巧立名目克扣赈灾粮款，中饱私囊，还有如何欺上瞒下，蒙蔽朝廷耳目。钦差大人如果想了解赈灾粮款的究竟有没有发放到灾民手里，也只有微服私访、深入灾民中间这一条道可走。”
“对，钦差大人，我们支持你，愿意随你同去私访。”剩下十一个志愿监督赈灾发放的江南文人都是好事之徒，自然都是鼓掌赞成。张大少爷的心腹仆人张石头却坚决反对，大叫道：“少爷，你又要去微服私访了，难道你忘了在松江府遇刺的教训了？不行，太危险了，我不能让你去！再说了，你走了粮船怎么办？”
“没关系，船队可以暂时拜托给宋公公和肖大哥。”张大少爷向宋金和肖传笑道：“宋公公，肖大哥，辛苦一天如何？”
“探花郎放心去，船队有河道衙门的三千军队守卫，咱家替你看着，出不了乱子。”宋金含笑答应。肖传也点头答应，又说道：“张兄弟，你去微服私访可以，不过得带足了人手保护你的安全。”
“多谢肖大哥关心，那就麻烦陈剑煌陈二哥带上二十名东厂好手，扮着客商与我同去吧。”张大少爷点头，又说道：“徐宏祖徐先生，张采张年兄，你们二位也和我同去一趟如何？还有宋献策，张石头，你们两个也陪我一起去，剩下的人，全部留在船上，注意保密，押粮的是河道的兵，河道衙门就设在济宁，要防止他们提前走露消息。”
“那我呢？”身着男装的张清韵阴阴问道。张大少爷苦笑答道：“张公子你想去，那当然没问题，这样吧，你给我捧尚方宝剑——这次要是遇上贪官污吏，贪墨我辛辛苦苦筹款买来的粮食，那就别怪我不客气了。”
“这还差不多。”张清韵冷哼一声，扭过脸去不再理会张大少爷。那边宋金却又问道：“探花郎，你打算去什么地方微服私访？我们在什么地方会合？”
张大少爷看着地图盘稍做盘算，说道：“济宁是漕运衙门和兖州知府衙门所在，那里只怕早就做好了表面工作，我就算去微服私访，也查不出什么——去滋阳县！那里不通运河，距离济宁大约有三十多里，兖州知府孙朝肃就算想做表面工作也做不到那里，我去那里微服私访，你们抵达济宁以后，带着兖州知府孙朝肃一起到滋阳县和我会合。”