“姚大人？哪一个姚大人？”也许是书看得太入神，李鸿章一时竟没响起来这个姚大人是何许人物。
“老爷，您不会失望了吧？当朝的姚姓大人打咱们天津的地面路过，能惊动到您的，自然就只有南洋大臣、两江总督姚兴华这一位姚大人了，而且这位姚大人在几天之前，不是来过电报说要来拜访您吗？”
渐渐得将思绪从书本中收回来，再加上李福的提示，实际上没等李福说完，李鸿章就已经想起来，这个姚大人是何方神圣，便急忙起身道：“呦，糊涂，快快更衣，李福，马上叫人被轿，我要亲自到码头去迎接姚大人。”
话说这姚兴华，是一零年二月二十日，登上停靠在上海港的南洋水师新旗舰“龙威”号的。而此时，搭载着聂世诚和林点金及所部五百步军的“江安”号运船、“广甲”号巡洋舰早已经停泊在吴淞口外，静静的等候与“龙威”号会合，在一同北上天津。
经过六天漫长而又颠簸的旅途，在二月二十六日黎明时分，姚兴华终于依稀可以通过望远镜，看到天津港那隐没在地平线之边的轮廓。
“郎先生，天津港已近在眼前，看来你我之间的话题，也不得不告一段落了。”在这六天时间里，姚兴华与琅威理一起坐而论道，一同就如何才能使南洋水师发展壮大这个问题进行了深入地探讨和研究。
“总督大人，我想我们以后还会有许多这样的机会。”随着与姚兴华交流的愈深，琅威理便愈发的感觉到眼前的这个年轻人，完全不同于他之前对华人的认识，尤其是那宽广的眼界和开阔的胸襟，在整个大清国的官员当中，恐怕除了李鸿章之外，真的再也找不出第二个人能与之相匹敌。
而其对当今世界局势未来走向，所持有的独到见解和清醒认知，又远非是李鸿章、张之洞之流可以比拟的。不知怎的，琅威理愈来愈有理由相信，眼前这位脸上尚有稚嫩之色的年轻人，就是哪个会带领这整个中华民族重新走向昌盛的人。他自己也从心底里希望，能够亲眼目的这个东方的古老帝国，重新崛起于世界之林，矗立于世界之巅的全过程，同时他也坚信，这位年轻人一定会在他的有生之年，做到这些的。
就在琅威理还沉浸在自己的思绪中不能自拔的时候，“龙威”号管带李和从指挥塔内跑到两人的身旁，禀报道：“北洋水师“靖远”舰管带叶祖珪受北洋水师提督丁汝昌之命，前来引导我舰队入港。”
姚兴华向李和示意自己已经知晓后，便接着对琅威理说道：“郎先生，如果我没有记错的话，这“靖远”舰曾是您在北洋时的座舰吧，您觉得，与我们这艘“龙威”舰相比，熟强熟弱？”
“大人，您是想让我实话实说呢？还是。”
“郎先生，我之所以会问你，自然就是想听你实话，如果我想听假话的话，我可以去找别人。”
“大人，两舰虽然在排水量相差无几，可使不论是武器配备，装甲防护还是航速，都要相差许多，如果两舰在战场上相遇，败的一定是咱们的“龙威”，不过大人，卑职日前曾专程造访过到江南造船厂，并仔细看了“江南”号的设计图纸，我想，如果我军能够购买八艘同型舰，到时我军战力必将远超北洋，甚至有望成为东亚，乃至整个亚洲最强的舰队之一。”
购买八艘？听了琅威理的直言后，姚兴华只得苦笑了事，自己又何尝不想大量装备此舰，可是这钱要从哪里出呢？因为使用多项新技术、新产品，使得江南造船厂上报的整舰出厂价，就高达八十八万两白银，这个报价还是在不配备弹药的情况下得出来，要是再加上弹药以及以后的日常保养维修费用，对两江来说，绝对是一笔难以承受的巨额投资。现在，姚兴华只指望李鸿章的北洋，能够从什么地方挤出这笔钱，买上那么一两艘。
此时的天津港内，李鸿章早已带着北洋水师，以及天津地方文武官员，站在码头旁，静静等候着南洋水师的三艘来访军舰，在“靖远”号的引导之下，依次缓缓靠岸。
刚走舷梯，姚兴华便一脸诚恳地向李鸿章拱手道：“李大人，怎敢劳烦您亲自来接啊。”与此同时，“江安”号运船上搭乘的五百步军也在聂士诚和林点金的指挥调度下，携带好各自的装备，有条不紊的依次下船。
“姚大人，这便是那传说中的两江新军吗？果然是一只王者之师啊。”李鸿章看着两江新军那统一制式的武器装备，新式的路军军服，威武的军容军貌，不觉得赞叹出口。
“哪里哪里，李大人的北洋水师，才更叫人看着眼热呢。”虽然水师丢了脸面，可那怨不得自己，谁叫沈葆祯当初大方，把钱都给了北洋呢，不过好在水师丢的脸面，还有陆军帮着自己拣起来，总算没丢人丢到家。