坐阵合肥的曾国藩就这样突然与左宗棠等人失去了联系,都几天了,他们能想的办法都想了,甚至还派人重新去山谷搜寻过,但却连根毛都没有找到,左宗棠等人就象是凭空消失了一样,没留下哪怕一点的珠丝马迹.
而那所谓的百万大军,最后则是死的死,逃的逃,能有幸进入合肥的只剩下15万人左右,真可谓是十去七八也,曾国藩自出军以来,还从未遭受过如此巨大的损失.
事情到了这个地步,已经没办法改变,曾国藩只能接受现实,他将这剩下的15万人重新进行了整编,暂时屯驻在合肥加以整训.与此同时,他将这里所发生的一切,具表一份,如实上奏咸丰皇帝,等待咸丰的圣裁.说实话,曾国藩已经做好了死的准备,如果咸丰让他死,他毫无怨言,因为这是他应得的.只不过,他也有不甘,那是壮起未酬身先死的不甘.
请罪是一方面,而搜寻左宗棠等人的工作仍在继续,只是可供利用的信息是少之又少,这让他们有大海捞针的感觉,尽管如此,他们并没有打算就此放弃,毕竟起火现场并没有找到左宗棠等人的尸体,那意味着他们应该还活着,可是,如果还活着,他们又去哪儿呢?
真是一个解不开的谜.
曾国藩也尝试着与太平军的联系,他想看看,太平军是否会有机会比自己这边得到的信息多一点,这也算是一个没有办法的办法,于是,曾国华受命与郭破天进行了联系.
可曾国华带回来的消息却让他很失望,曾国华此次并没有如愿见到郭破天,接待他的是郭破天的随身护卫,听护卫讲,郭破天去了安庆府办事,什么时候能回来,还不太确定.听到这个模凌两可的答复,曾国华只能悻悻而回.
曾国藩很无奈,但也只能让曾国华尽可能地联系郭破天.曾国华应承之后,更退下了.
就在曾国华退下不久,李鸿章却找到了曾国藩,他打算向曾国藩说说这两天在起火的山谷中发现的一些可疑之处.
“大帅,这两天,学生带人仔细地搜查了山谷,并对出事现场进行了细致的分析,研究,学生发现有人为纵火的痕迹.”李鸿章的话如同向曾国藩投下一颗重磅炸弹.
“什么,可有证据?”曾国藩耸然动容地道.
“还没有确凿证据,但也并非无迹可循.”李鸿章道.
“据你估计,谁可能会干这种事?当然,太平军暂时可以排除在外.”曾国藩似乎料到李鸿章要说什么,所以,他事先扎紧了口袋.
“大帅,如果您这样说,学生就无话可说了.”李鸿章颓丧地道.
“军师,本帅并不是在维护太平军,本帅之所以这样讲,只是不希望你的主观意愿主导了你对客观事实的判断.”曾国藩道.
“如果所有证据显示,此事就是太平军干的呢?”李鸿章毫不示弱地道.
“那该怎么办,咱们还怎么办,这没什么好说的.”曾国藩也是毫不含糊.
“好,大帅,您给学生一点时间,学生会找出证据,证明自己的判断一定没错.”李鸿章倔强地道.
“好,本帅乐见其成.”曾国藩笑道.
他还从来没有见过李鸿章如此执着地跟自己讲话,他明白,他的这个学生是打算一条路要走到底了.他摇了摇头,不知道这是好事,还是坏事.如果事实证明了真如李鸿章预料的那样,这纵火的主谋就是太平军,那他曾国藩这次算是真的栽到家了.
“如果事实证明太平军有问题,那就说明,三儿他们的失踪也与太平军脱不了干系,如此一来,我们定可以顺藤摸瓜,找到三儿他们.”李鸿章握紧拳头道.
“好,你放开手脚去查吧,如果真查到是太平军干的,本帅愿意承担一切后果.”曾国藩淡然地道.
“大帅,三儿并不是有心针对您.”李鸿章见曾国藩这样说,不好意思地道.
“本帅明白,你就什么都不要说了,也不需要有任何顾虑,我们当前最重要的就是找到三儿他们,并将失火的原因查清楚,否则,本帅就是到了阴曹地府,心中也会不安.”曾国藩的语音低沉,看来他的心情很沉重.
“大帅,是学生太无礼了,还请您原谅.”李鸿章有点惶恐地道.
“跟你没关系,只是本帅心里不痛快罢了.”曾国藩道.
“大帅,您也不要太过于自责,出这样的事非您一个人的责任.”李鸿章安慰道.
“话虽然如此说,但本帅乃是这大军的主帅,又岂能逃避责任.”曾国藩摇了摇头道.
“大帅,正如三儿所说,凡事应该尽量往好的方面考虑,也许事实并没有我们想的那样悲观.”在这种情况下,李鸿章只能尽量拣好的说.
“军师,本帅明白你的意思,本帅其实现在什么都没想,本帅唯一的愿望就是尽快找到三儿他们,至于其它什么的,本帅不在乎.”曾国藩道.
“大帅,您千万别这么想,胜负乃兵家常事,我们这次跌倒了,吸取教训,下次再从这里爬起来,大帅以前不也是这样做的吗,怎么这次就退缩了呢?”李鸿章激动地道.
“本帅不是退缩,本帅是有点累了.”曾国藩疲倦地道.
“大帅…..”李鸿章有好多话想说,但见曾国藩无精打采,他话到嘴边,又咽了回去.
看来,曾国藩的心气是真的泄了.
“好了,军师,你要说什么,本帅心中明白,你就不要再说了,你如果真想帮本帅的忙,那你就想办法尽快将三儿他们找到,那就算是帮本帅的大忙了.”曾国藩挥了挥手道.
“学生一定竭尽全力.”李鸿章在心中叹了口气道.
“好,本帅等着.”曾国藩勉强笑了笑道.
“那大帅就好好休息,学生先告退了.”李鸿章道.
“哦,对了,按时间上估算,呈送给朝廷的奏章,皇上应该收到了吧.”曾国藩好象突然记起似地问道.
“如果不出意外,应该就是这两天的事.”李鸿章道.
“希望皇上能理解本帅的一片苦心,尽量不要难为将士们,他们已经够难的了,有什么责任,都由本帅一肩承担吧.”曾国藩道.
“大帅,您这又是何苦来着.”李鸿章道.
“哎,本帅能为将士们做的也只有这些了.”曾国藩道.
“大帅,我们是不是可以找恭亲王疏通一下?”李鸿章道.
“不用了,此事牵涉面太大,恐怕恭亲王也说不上话,再说了,恭亲王还是识大体的,我们即使不说,为国家计,他一定也会帮忙的,只不过,不知皇上会怎么想,这事实在是太大了.”曾国藩道.
“也许皇上会看在大帅一直忠心体国的份上,对大帅网开一面也说不定.”李鸿章道.
“但愿吧”曾国藩心中也没有底.
“大帅,我们是不是也要做些准备?”李鸿章目光闪烁地道.
“什么准备,你是说….不,不行,这事绝不能做,军师,你听好了,你最好打消这种念头,否则,别怪本帅翻脸无情.”曾国藩脸色一变,厉声道.
“是,大帅,学生错了.”李鸿章急忙道.
如果事情真到了无法挽回的地步,李鸿章宁愿奋死一搏,即使是反出清廷,他也是在所不惜,他实在不愿意见到曾国藩遭受如此惨淡的收场,所以,他才有了先前的提议,但没想到曾国藩是断然拒绝,李鸿章只能应命.