曾国藩在与左宗棠几人别过之后,便在众将的保护下,朝谷外撤退.
此时大火已将山谷中的出路全部烧断了,连上山的路都被茫茫大火所覆盖,唯一能逃出去的路,也只有水路了,幸运的是,他们居于山谷的这段时间,已经将水路的出口摸清楚了,所以,在此危急的时刻,他们还不至于逃生无门.
正是有了前面的铺垫,他们逃生的过程是出奇地顺利.
到达安全地点后,曾国藩安排清点了人数,包括曾国藩的亲卫队以及他们一路收拢的走散士兵在内,共计还有五千人,如果左宗棠再不能多带点人出来,那他们这次的损失就大了.
“军师,这火起的真是奇怪,怎么无缘无故地就烧起来了呢?”喘了口气之后,曾国藩这才想起追问起火的原因.
“这个,这个,学生也没搞明白,今天大家都很放松,睡得也沉,少了很多警惕之心,所以,这起火的原因确实无从查起.”李鸿章有点惭愧地道.
“会不会是有人故意纵火呢?”骆秉章猜测道.
“故意纵火?谁有这么大的胆子敢向我百万大军纵火.”曾国藩有点不敢想..
“如果是太平军呢?”李鸿章的猜测又深了一层.
“太平军?不太可能吧,国华昨天还去见过郭破天,并没有发现什么异常,而且太平军如想纵火,什么时候都可以,为什么要择这个时候呢?”曾国藩还是有点不敢相信.
“大帅,学生总觉得这事与太平军脱不了干系.”李鸿章觉得嫌疑最大的就是太平军.
“如果他们真想将我们赶尽杀绝的话,现在他们应该就会在此埋伏,从而截杀咱们,怎会如此轻易地让咱们逃出去呢.”曾国藩的话也很有道理.
此事说来说去,反正是疑点重重.
“也有只等三儿他们回来之后,再想办法了.”李鸿章也没有好办法.
“看来也只好如此了.”曾国藩道.
“大帅,当务之急,我们需要找个落脚点,但是,现在我们能去哪儿落脚呢?”李鸿章小心地问道.
曾国藩听了,沉默不语,没有人知道他在想什么.
“曾大帅,此地离合肥不远,不如我们先到合肥暂歇,再想办法探明我家大帅的消息,最后再做决定,如何?”骆秉章见曾国藩不说话,便猜到了他心中的想法,所以,他提出来先去合肥暂歇.
是啊,堂堂拥兵百万的擎天一柱-曾国藩落魄到要去托庇到别人城下的地步,怎能让他心里好过.
曾国藩听了骆秉章的话,轻轻地点了点头,算是勉强同意了.他心里比谁都清楚,他们现在极度困乏,需要的是休息,需要的是找地方填饱肚子,虽然寄人篱下的感觉很不好,但为了搏命追随他的这一帮人,他也不能太自私了.
既然主意已定,一行人便策马向合肥赶去.
到了合肥城下,罗泽南上前唤开城门,曾国藩等人便鱼贯而入.
“合肥守将见过大帅,大帅别来无恙否?”曾国藩等人被安排到了驿馆不久,合肥守将便来向曾国藩请安.
但是让曾国藩没有料到的是,这合肥守将却是冯子材.
“冯将军,怎么是你,这合肥守将不是李将军吗?怎么突然之间变成了你.”曾国藩想不到能在这里见到冯子材,非常地诧异.
“别提了,大帅,您还记得上次押运粮草之事吧?”冯子材叹了口气道.
“记得,对了,那事怎么样了,后来没听你再提起,本帅还以为此事已经解决了,所以,也没再追问.”曾国藩狐疑地道.
“唉,大帅,是这样的,末将回到京城之后,将这事的始末向总领事务大臣恭王爷做了说明，本来在恭王爷的周旋之下,已经是没事了,但不知谁一定要跟末将过不去,硬是在这事上面大作文章,欲置末将于死地,好在皇上圣明,再加上恭王爷力保,末将这才得免一死,被发配到合肥城来做这守城将军.”冯子材将此中经过一一道来.
“那你为何不直接来找本帅,本帅一定会帮你的.”曾国藩道.
“大帅,您了解末将的为人,所以,不到万不得已,?岂敢劳驾大帅.无论如何,最后能保住一命已是超乎末将的意料之外了,不敢再奢求其它.”冯子材恭敬地道.
“冯将军,你这话也太见外了,不过,照目前的情况来看,你来合肥做守城将军也不见得是坏事,至少你可以远离权利争斗的漩窝,过几天舒心的日子.”曾国藩是难得地笑了笑.
看来,与冯子材的意外重逢,让他暂时忘却了大军被烧的痛苦.
“是,大帅说的是.”冯子材深表赞同.
“我们可能会在合肥呆一阵子,这应该不会打搅到你吧?”曾国藩轻描淡写地道.
“不会,不会,能得大帅在此坐客,末将是求之不得.”冯子材急忙道.
当然,他不会这么卤莽地问曾国藩来此做什么,既然曾国藩不说,那冯子材当然不会多嘴了.
“要不,大帅,您直接迁到将军府去住吧,那地方末将住不习惯,一直空着,那里的条件比起这驿馆来好了不少,您如果愿意,末将这就让人去安排.”冯子材又道.
“算了,本帅还是住这里自由一些,你也不要多操心了.”曾国藩摆了摆手道.
“是。大帅是否还有其它的要求,末将一并去办.”冯子材态度诚恳地道.
“可否让人简单地收拾一点饭菜,我们随便吃饱肚子就行,除此之外,其它到是没什么了,我们现在最需要的就是睡觉.”曾国藩补充道.
“是,谨遵大帅之命.”冯子材说完,便退出去安排.
“大帅,没想到这里的守将是冯子材,那就好办多了.”李鸿章松了口气道.
“嗯,本帅也没想到,很意外,这冯子材是个将才,说实话,本帅很喜欢,但此人有自己的为人之道,我们也不便勉强,不管怎么样,有他在合肥,我们也可以放心不少.”曾国藩道.
“三儿他们也不知怎么样了,现在也没个消息传回来,真让人心急.”李鸿章道.
“与他们联络的人派出去了吗?”曾国藩道.
“已经派出去好几拨了,暂时还没消息.”李鸿章道.
“按理说,聚拢大军也不需要这么久,难道是我们派出去的人与他们错过了,他们并不知道我们现在就在合肥.”曾国藩道.
“不会啊,从山谷出来之后,他们只有两个地方可去,一为合肥,一为武昌,如果去武昌,现阶段还不现实,唯一可能来的地方就是合肥了,三儿聪明,他应该不会连这个都猜不到,学生肯定,只要他们脱困,就会到合肥来.”李鸿章道.
“既然如此,那怎么这许久都不见他们的消息呢?”曾国藩有点急起来.
“可能是收拢大军的时间比较长吧,大帅还请稍安勿躁.”李鸿章宽慰道.
“或许是吧,那咱们就再等一等,你再派多一点人出去看看.”曾国藩道.
“是,大帅.”李鸿章道.
谁知，他们这一等就是两天时间,但是最终还是没有等来左宗棠他们.
到底发生了什么事呢?