天堂岛现在变得越来越繁华，连赌场区都已经完工，很多逃难到这里的贵族整天在赌场里醉生梦死。
不过今天赌场冷冷清清，偌大一座赌场只有十几个人在闲逛，大部分还都是靠赌博混饭吃的职业赌徒，真正来这里赌钱的只有几个商人，但是他们看到这幅景象，也没了赌博的兴致。
“怎么回事？今天是怎么了？那些整天把脸涂得像死人一样白的家伙怎么都不见了？”
“是啊，少了这帮人，玩什么都没意思。”
“是因为没人输钱给你吧？”
那群职业赌徒晃到吧台前，每个人要了一杯酒，一边喝着，一边问道。他们问的当然是酒保，酒保一般都是消息最灵通的人。
“你们难道没听说吗？两位亲王和几位公爵终于达成协议，北面十几万军队正朝着马内进发，已经把马内包围，西南面的那位公爵也正打算北上。”酒保一边擦着杯子，一边说道。
“这和那帮贵族有怎么关系？”一个赌徒问道。
“他们当然心动了，这或许是他们的机会。”酒保一脸不屑地说道。
“咱们的那位邮差大人会允许他们这么做？”另一个赌徒轻笑起来。
“那可难说得很，人家也是有贵族头衔的。”角落里一个看上去像商人的人插嘴道。
就在这时，一个看上去像仆人的人走进来，这人其貌不扬，秃头、小眼睛，还长着一颗不太明显的酒糟鼻。
“哈默，你怎么来了？不去伺候那位大小姐？”一个赌徒开玩笑地问道。
“别提了，一大清早一波又一波的人前来拜访，烦都烦死了，我干脆找个借口溜出来。”哈默走到柜台前，朝着酒保打了个响指。
“仍旧是老样子？”酒保一边问道，一边放下酒杯。
“老样子。”哈默点了点头，他没有别的爱好，不喜欢赌博，对女色也马马虎虎，唯一的喜好就是喝两杯。
在这座岛上，来赌场喝酒最划算，因为开赌场的人根本没打算赚酒钱，为了吸引赌客，赌场的酒和食物都是赔本供应，不过一般人想要占这个便宜也不容易，不是谁都能进赌场区的。
哈默之所以能进来，是因为他的主人是娜达利雅，同样也是因为他跟着拉佩从马内逃到这里，这是一分殊荣。
“你们家小姐是什么想法？有没有想过要恢复以往的荣耀？”一个赌徒试探着问道。
“我只是一个下人，怎么可能知道这样的事？”哈默连眼皮都不抬一下，随口敷衍过去。
“别整天说自己是下人，咱们现在都是国家的公民。”那个赌徒戏谑地道。
“对，是公民，公民万岁。”哈默喊了一声口号，不过他显然没把这当真。
突然旁边有人怒骂起来：“你是什么东西？怎么混进来的？”
说话的人站在门口，这个人看上去像一个贵族，年纪在二十岁左右，显然是刚来的，当然也有可能是假贵族。
岛上有很多假贵族，有些人是为了虚荣，不过更多人是想冒名顶替，希望能够弄假成真。
开口的这个人肯定是刚来的，要不然不可能不认识哈默，他并不是一个人，在他的身后还有五个人，年纪都差不多，明显是一起的。
哈默只是转头看了一眼，仍旧坐在那里喝酒。
“我杀了你。”年轻人瞬间抽出长剑，朝着哈默刺去。
哈默吓了一跳，不过他的反应不慢，伸出右臂挡开那一剑，紧接着侧身跨步，用左手胳膊肘就是一顶。
年轻人仰面朝天倒下去，这一胳膊肘正砸在他的脸上，鼻子被撞到都歪了，鼻梁塌陷，满脸是血。
“好大的胆子！”另一个年轻人怒喝一声，也不去救同伴，瞬间抽出佩剑。
另外四个人也一样，长剑纷纷出鞘，不过这一次没人抢先出手，都等着别人第一个进攻。
少来这里，今天因为气氛不对，所以跑来看看，没想到居然碰上这件事。
美艳妇人当然认识哈默，也清楚娜达利雅和拉佩的关系，所以她朝着负责维护秩序的几个护卫怒声喝道：“你们刚才是怎么做事的？在我的场子里，任何人都不得行凶，刚才这家伙拔剑想要杀人，你们为什么不阻止？快，把这个白痴拖出去！”
原本那些护卫有些手足无措，不知道应该如何应对，哈默是来讨酒喝的，而贵族（不管真贵族，还是假贵族）都是赌场真正的顾客，再说贵族拥有特权这类的想法仍旧存在于他们的心里。不过现在老板发话，护卫们哪里敢怠慢，顿时一拥而上，把躺在地上的年轻人架起来，拖着就走。
美艳妇人一扭一扭地走过来，走到五个年轻人的身旁，慢条斯理地说道：“我们这里论繁华，肯定比不上马内，甚至都比不上德文尼，唯一比别的地方好的就是安全，我想，各位也不希望失去这分安全感吧？”
美艳妇人这番话说得软绵绵的，不过话里有话，同样也可以当作是一种威胁。
五个年轻人中有聪明人，立刻明白这番话的意思，冷着脸把剑插回剑鞘，另外四个人犹豫一下，最后也收起长剑，不过他们面子上过不去，怒气冲冲地转身出了赌场。
美艳妇人看了哈默一眼，转身就回自己的房间。
看到一场纷争就这样被平息，那些赌徒围着哈默纷纷叫嚷起来。
“本事不错！”
“没想到你还有这一手！”
“你这本事是从哪里学来的？”
哈默还有些惊魂未定，不过被周围人一吹捧，顿时整个人都变得轻飘飘起来，道：“这有什么？当初离开马内的时候才叫凶险呢！一路上都有人在后面追杀，咱们是一路杀过来的，我都记不得干掉过多少人。”
“你有这个本事？”
“你就吹吧。”
“打赢一个菜鸟，就以为自己很了不起。”
那些赌徒全都不信，都在一旁嘲笑不已。
此时哈默忍不住跳起来，大声吼道：“你知道什么叫肌肉增强服吗？知道什么叫活动式铠甲吗？别说我，老管家六十多岁的人穿上这套装备，照样翻山越岭如走平地。除此之外，咱们每个人还有三把枪，两短、一长，长的能打一公里，我的枪法不好，六百尺以上就没准头，但是三百尺内绝对百发百中，短枪打五十尺，一轮六发，两把就是十二发，子弹可以轻而易举地穿透重甲。至少有两个佣兵死在我的手里，费德里克就更不用说。”
那些赌徒听得一愣一愣，好半天，有一个赌徒说道：“这好像是秘密警察的装备。”
那个赌徒说的秘密警察就是汉德那群人。
“不是，一般的秘密警察根本没这玩意，肌肉增强服、活动式铠甲、那三把枪都是魔法装备。”哈默摇了摇头。
“你吹吧。”
“反正没人见过，随便你吹。”
那群赌徒仍旧不信。
“我让你们开一下眼界。”哈默一把拉开衣领，只见衣服底下是一件铠甲，样子非常古怪的铠甲，胸骨的部位有一颗红色的按钮。
哈默轻轻按了一下那颗按钮，顿时无数类似鳞片的东西从脖颈里冒出来，迅速遮盖住整颗头，甚至连眼睛的部位都被两块透明镜片挡着。
哈默又按了一下，鳞片全都缩回去，恢复原来的模样。
那些赌徒眼睛都直了，酒保也一样，他回过神后，立刻问道：“这东西居然没被收回去！”
哈默异常得意，指了指上面，说道：“那位说了，这是给予我的奖赏。”
那些赌徒全都说不出话来，眼中只有嫉妒。
酒保有些奇怪地问道：“那位既然这样欣赏你，为什么不替你找一个好差事？”
哈默摇了摇头，一脸淡然地说道：“他提过，我拒绝了。在马内、在南下的路上，我看到太多的东西，权势、财富、身份、地位……这些都毫无意义，我现在甚至连讨个老婆、生个孩子都不愿意，只求平平安安地活着，顶多就是从周围的人那里学点东西，这也是为了能让自己更容易地活下去。”
众人顿时默然无语，这是彻底看透了啊！
在贵族区一角一栋不大的房子里。
“我没兴趣，这种打打杀杀的事应该男人去做。”娜达利雅冷着脸说道，和哈默一样，她也看透了，什么名誉、地位、财富都是过眼烟云，她现在只想把弟弟抚养长大。
正因为这样，那一波又一波前来拜访的人让娜达利雅感到厌烦，她并不笨，很清楚自己根本没这个面子，那些人全都是冲着拉佩来的，他们想透过她说服拉佩。
“你必须承认你有这个影响力，而拉佩勋爵也有这个能力改变一切。”一个五十多岁，长着山羊胡子的老贵族试图说服娜达利雅。
“我没有你认为的有那么大的能力。”突然，门外传来拉佩的声音。
“你怎么来了？”
看到拉佩，娜达利雅一点都不显得热情，自从来到这座岛上后，她甚至很少走出院子，拉佩也从来没有来过一次。
“不来不行，这里快要闹翻天，甚至有人已经开始搞事。就在刚才，哈默遭到袭击，只是因为他随口开了个玩笑，就有人想要杀了他。”
拉佩故意提到哈默，好像专门为此而来，他很清楚娜达利雅失去父母，还失去一个弟弟，所以她对身边的人非常在意，哪怕只是一个不相干的仆人。
“他没事吧？”果然，娜达利雅异常焦虑地问道。
“为了南下，他练了那么久，如果还这么容易被杀，那我岂不是太失败？”
拉佩微笑道，他这样说，显然是为了和娜达利雅拉近距离，与此同时，也无形中和周围的这些人拉近距离。
“勋爵，我们正有事找您。”老贵族插嘴道。
“我知道你们想说什么，事实上，我刚刚和卡利昂侯爵、诺德伯爵以及席尔瓦子爵见过面，我们商量了很久！”拉佩转过身，朝着那群贵族大声说道。
众人顿时竖起耳朵，如果拉佩只提自己，那些贵族根本就不会有兴趣听下去，他们会试图说服拉佩站在他们这边，但是现在他们必须好好听一下。
等众人安静下来，拉佩淡淡地说道：“首先说一点，我本人对国王没什么好感，我曾经效忠于他，可惜他太让我失望。不只是我，卡利昂侯爵也一样，那位国民代表接管南方舰队的时候，居然带着一份国王的旨意。”
底下一片哄然，但是没人敢指责什么，对于那位国王，在场没有一个人感到满意，这个国家变成这副鬼样子，就是国王的功劳。
等众人再一次平静下来，拉佩笑了笑，继续说道：“肯定担心我出身底层，会站在平民阶层这边。”
“我们绝对不会这样认为，如果是那样，就不会存在这座天堂岛，您也不会带着那么多人南下。”老贵族连忙说道，他当然拼命说好听的。
有人不愿意听这种闲扯，人群中传来一道粗犷的声音：“您和那几位商量出什么结果来了吗？”
拉佩点了点头，道：“我们达成了共识。”
“能告诉我们吗？”
“我们想听一下。”
“你们是怎么打算的？”
那些贵族立刻吵嚷起来。
拉佩抬手压了压，等到众人安静下来后，这才说道：“这里如果有谁对国王陛下忠心耿耿的……请退出，因为接下来的内容你们肯定不会满意，而我又不想多费口舌解释。”
拉佩这番话说得很损，那些贵族顿时头大起来，这等于强迫他们选边站。
如果这些贵族选择退出，就意味着他们是保王党，但现在这个时候保王党并不吃香，那两位亲王和几位公爵并不是为了国王才出兵攻打马内，他们另有图谋，所以对于保王党绝对不会有一丝好感，至于拉佩会做什么，就更不好说，他都公然说出对国王的不满。
如果这些贵族不退出也有麻烦，他们会被认为同样对国王有所不满，虽然这是事实，但是没人愿意表露出来。
犹豫不决一会儿，最终也没人退出，毕竟国王的愤怒离他们很远，相反的若得罪拉佩，眼前就有麻烦，再说，他们确实对国王没多少忠诚。
拉佩的嘴角露出一丝笑意，这是比格·威尔教他的，用这招就可以堵住那些贵族的嘴巴，省得他们拿大义来讲道理。
“很好，看来这里没有那种愚忠的人。”拉佩朝着众人点了点头，道：“我和那三位商量下来的结果就是……”他故意吊众人胃口，停顿了片刻，这才说道：“我们忠于国家，而不是某个人。”
那些贵族全都面面相觑，不明白拉佩在说什么。
拉佩猜到这些贵族不明白，开始解释道：“两位亲王和几位公爵向马内进发，这是内战，争夺的是国家的控制权，我们不打算参与。各国调集大军驻扎在边境，显然不怀好意，面对入侵，身为一个弗伦希尔人，我会为保卫国家而战，我已经在集结军队，完成集结需要半个月，然后我和我的军队会开赴东南边境。”
那些贵族不知所措，谁都没有预料到这样一个结果。
对于众人的反应，拉佩非常满意，不过他还得再加一把力，继续说道：“当然，我不会要求你们也这样做。”
这也是拉佩和比格·威尔商量的结果，与其让这些贵族另有想法，甚至在关键时候从内部搞破坏，不如一开始就给他们另外一种选择。
“您是什么意思？”老贵族感到大事不妙。
“我崇尙自由。”拉佩笑了笑，他的笑容要多假，就有多假，道：“每个人都应该有自由选择的机会。”
停顿片刻，拉佩见没人提出疑义，继续说道：“譬如卡利昂侯爵就做出另外的选择，他打算重新组建一支舰队，仍旧叫南方舰队，我已经把西边的一座大岛给他，作为新的南方舰队的驻地。”
席尔瓦子爵也有自己的计划，我把詹尼角划给他，那里将会建起一片城区，名字就叫泽克亚区，虽然是塔伦的延伸，但是那里将拥有独立的行政和税收体系。
诺德伯爵没有什么打算，他仍旧做他的市长。
“所以各位也可以有自己的选择，你们可以加入南方舰队，或者搬去泽克亚区，也可以另外选择，譬如加入某位亲王或者公爵的军队。如果你们想招募一支军队，同样没有问题，我甚至可以划一座岛屿给你们。”
“如果我们想带着财产离开呢？”人群中传来一声喝问。
“可以，我从来没有试图限制各位的自由，也没想过谋夺各位的财产。不过有一点请注意，如果你们决定离开，必须出售岛上的产业，我可不希望将来某位公爵或者亲王拿着一大堆地契试图接管我的岛。”拉佩很坦然地说道。
众人你看看我，我看看你，拉佩的这番话让贵族们很难受。
这帮贵族没安好心，他们对国王谈不上忠诚，只是想趁机夺回属于自己的一切，偏偏他们还不想自己动手，只想说服拉佩出兵，他们在后面摇旗吶喊，万一成功的话，他们再跑出来抢功劳。玩这一手，他们绝对很熟。
却没想到拉佩只是用了一个自由选择，就让贵族们无从选择。
这群贵族都很有钱，但是他们的钱绝对不够招募军队，只要想一下，连拉佩这样的人都不敢招募正规的军队，一直玩的是民兵，招募军队的花费可想而知。
话说回来，就算这群贵族有这个财力，也没人愿意把财产押上去赌这一把，更何况这群贵族也很清楚，自己根本招募不到士兵。
这场革命至少在一个方面还是成功的，那就是把自由、平等的思想传开，之前的那场混乱，虽然让很多无辜者死于非命，但是伴随着暴虐和残忍，贵族高高在上的形象已经轰然崩塌。
现在就连哈默这样的人也不是为了忠诚才跟着娜达利雅，更多是一种寄托、一分情义和些许迷茫。
看到那些贵族全都哑了，拉佩愈发表现得大方起来，大声说道：“大家回去好好考虑一下，我已经关照过费德里克，如果你们想要招募军队或者购买武器，可以直接找他，招募军队我帮不上忙，武器方面我会给予优惠！”
紧接着拉佩又加了一句：“不过你们必须先招募士兵，然后再购买武器，我可不想看到有人借此转售赚钱。”
拉佩这样说，并不是担心那些贵族转售军火，而是想让他们知道，他的方案没有任何漏洞可钻。
那些贵族沉默良久，最终也想不出破解的办法，只得散去。
拉佩却没有走，看着娜达利雅问道：“不请我坐一会儿吗？”
“这是你的地方，你随便。”娜达利雅仍旧冷冰冰的。
拉佩确认所有人都已经出去后，他对老管家使了一个眼色，又看了娜达利雅的弟弟一眼。
老管家很会看眼色，立刻就明白，哄着娜达利雅的弟弟往外就走。
等到老管家和娜达利雅的弟弟出去后，拉佩低声说道：“我已经知道你父母的下落。”
原本还冷冰冰的娜达利雅顿时变得焦虑起来，问道：“他们在哪里？他们还好吗？”
问到第二句的时候，娜达利雅已经带着一丝哭音。
“很抱歉。”拉佩轻叹一声。
“他们死了？”娜达利雅呜呜地哭起来，她的哭泣声很轻，因为她的手一直捣着嘴巴。
拉佩没有回答，不过这同样也是一种回答，让他感到意外的是，娜达利雅居然没有问父母的死因。
“你不想报仇？”拉佩问道。
“我不想一辈子活在憎恶和仇恨中，他们的死是这个时代造成的，就算不死在这个人的手里，也会死在那个人的手里。”娜达利雅的心里只有悲伤，只有对父母的怀念，她不希望掺杂别的东西进去。
拉佩看着娜达利雅，他没有去安慰她，也不知道应该如何安心。
突然，拉佩想起一件事，如果娜达利雅要报仇，首先应该找他报仇，因为她的弟弟就是因为他才死的。
“我走了。”拉佩重重地叹息一声，转身出了门。
门口站着一个人，看到拉佩出来，那个人笑道：“听说你在这里，我就直接赶过来了。”
“有什么事吗？”拉佩问道。
站在门口的人正是比格·威尔，这段日子他身为特使，整天四处奔走。
“乔治·雅克配合得不错，那些城市已经在我们的掌控之下。”比格·威尔低声说道。
马内的调查团已经派下来，一边彻查没收的贵族地产和房产，一边对当地的官员和议会成员进行梳理。
事实证明，不是依靠自己的实力得到的地位很容易崩塌，那些官员以往对马内的命令毫不在意，在自己的城市好像土皇帝般，但是调查团一来，他们全都乖乖地站在一旁，连捣乱的念头都不敢有。他们同样也想不到，马内和塔伦会突然间连手。
“马内那边的态度看来开始改变了，他们已经意识到无法控制下面的每一座城市，所以干脆像以前那样，只控制几座城市，然后让它们去控制其他城市。”比格·威尔说道。
“平等。”拉佩苦笑一声，到最后还是得分等级。
拉佩感叹完，开始问起正事：“各座城市的职业者有什么想法？愿不愿意过来？”
拉佩说的职业者并不是大师或者高阶职业者，那种人太贵，一个不懂变通的黑人混血大剑客一年都要二十万比绍，说实话他已经养不起更多的大师，他要的是普通的职业者，特别是那些低阶职业者，这些人很便宜，一年也就两、三千比绍，而且这个等级的职业者很听话，让他们做什么就做什么。
“说服他们很轻松。”比格·威尔很随意地摆了摆手，这件事对他根本就是小菜一碟。
当然比格·威尔也碰到过难说话的人，这种人放弃就是，反正这个等级的职业者多得是，根本不稀罕。
“一旦那些城市的职业者被大量抽走，他们就再也翻不起什么浪。”拉佩彻底松了一口气。
做事的都是中、低阶职业者，少了这群人，总不可能让高阶职业者站岗、放哨、巡逻和值夜吧？更不可能一开战，先把大师放出去。
“那些大师和高阶职业者呢？一旦战争爆发，他们愿不愿意听我们的调派？”拉佩问道。
“他们不答应也得答应，有上面压着呢，不过我觉得最好别指望他们，这帮人很可能不会尽全力。”比格·威尔对此深有体会。
“他们能帮什么忙？不捣乱已经不错。”拉佩呵呵一笑，他本来就没指望过那些大师。
对于越底层的人来说，战场确实如同地狱般可怕，随时都有可能死，但是对上层等级来说，其实还是很安全，特别是大师，基本上很少有出手的机会，就算逼他们出手，两边的大师也会非常默契地来一场表演。
因此大师级的人物只是摆设，只要两边的数量相当，大师等级的人物就打不起来。
如果是一场高烈度的战争，那么高阶职业者将会是主力，好在这场战争注定是低烈度的，而低烈度的战争，中、低阶的职业者才是主力，所以高阶职业者同样也是摆设——这就是拉佩和比格·威尔想出来的办法。
塔伦的气氛再一次变得紧张起来，又要打仗了，这一次面对的不再是周边城市的联军，也不再是一群民兵，而是外国的军队，是正规军，战斗力根本不能相提并论。
不过和之前的气氛相比，这一次的气氛要热烈得多，不管是什么党派，此刻全都在大街上宣传，告诉大家这是为捍卫自由和平等而战，而且不只是在城里，乡间也都是像这样的宣传队。
自由和平等确实令人心动，没有哪个平民再愿意向贵族鞠躬行礼，没有哪个人再愿意把自己辛辛苦苦的收获拿出来供养这些蛀虫。
城里人的感受还不深，以前怎么生活，现在仍旧一样，农村的人就不同，他们的感受最深，以前种的地大部分属于贵族所有，现在一部分土地收归国有，另外一部分属于他们自己。
只是为了保住自家的土地，很多农民踊跃报名参军，甚至有不少农民等不及招募，自己拿起武器凑了几个人就组建一支队伍。
之前拉佩费尽心机，勉强凑出十万民兵，但现在别说十万名，要一百万人都有，只是他没那么多枪，也养不起那么多人。
不过拉佩这边算是很不错，不管是和马内比，还是和那几位亲王、公爵相比，至少他不缺人，也不缺粮食，他用精面粉换杂粮的生意已经越做越大，加上之前囤积的粮食，足够支撑十几万人打上大半年。
现在缺的反倒是枪支，不只马内的订单还没完成，各座城市收缴上来的一大批枪支，按照五把换一把的比例，拉佩还需要三万多把火枪。
缺的不只是火枪，拉佩很远就听到伯纳在大吼大叫：“马！我要马！承诺过的战马在哪里？”
伯纳吼的是玛格丽特，此刻她的眼睛泪汪汪的，只是强忍着没哭出来。
“军需官可不负责这种事。”拉佩看不过去，连忙走过来。
“好吧，我承认不应该凶你的女人。”伯纳很无奈地摆了摆手。
“我可没说什么。”拉佩才不会承认呢！
“你知道的，骑兵的作用有多么重要。”伯纳现在是一百八十度大转弯，把组建骑兵看成是头等大事。
“有些事你太急，这一次咱们根本没机会进攻，能够守住阵地已经不错。”
拉佩和伯纳不同，他可没有那种建功立业的想法。
事实上，在拉佩看来，最好的结果就是和那四个国家的军队长期对峙——这很有可能做到。
索罗拉特以海运着称，托特莱以纺织业闻名，普特朗则以造船和机械制造见长，瓦尔纳斯就更不用说，以商业、海运、制造业、纺织业、造船业出名。这四个国家最有名的就是有钱，不只上流阶层有钱，连社会底层的那些人也普遍比其他地方的人有钱得多，而有钱就意味着怕死，这四个国家都没有常备军，打仗全都靠佣兵，而佣兵打仗一向都以减少伤亡作为首要目标，因此拉佩就算和四个国家的高层谈不妥，也可以试着说服那些佣兵，两边来一场相对和平的战争。
“你说过不插手军务的。”伯纳冷着脸提醒道。
“我只说过不插手具体的指挥和训练，但是组建军队这件事必须经过我的同意。”拉佩反过来提醒道，他是大老板，就算答应过不参与具体的经营，但是他有决策权。
伯纳沉默半晌，最后无奈地放弃，道：“可能是我太急了。”
拉佩也不想逼得太紧，随即问道：“之前不是已经调拨给你五百匹马吗？”
拉佩不提还好，一提，伯纳差一点跳起来，道：“我要的是战马，那些全都是拉车的马。”
“凑合着用吧，先让它们习惯枪炮声，然后能够骑着跑起来就行，不管怎么说那都是马，总比两条腿强得多。”拉佩显然不怎么在乎。
“你说得轻松。”伯纳怒道：“骑这种马根本就是在玩命！”
拉佩当然不会承认，道：“我是一个外行，但是我不傻。不需要穿重甲，所以对马匹的负重没要求，以远距离射击为主，所以对马的操控也没什么要求——这就是最早的龙骑兵，两个世纪以前就有，而龙骑兵的马很多就是拖车的马。”
拉佩在军事方面确实是个外行，但是他读了不少历史书，人类历史就是一部战争史，几千年打下来，已经很难有什么新花样。
“你说的那些龙骑兵完全是骑马的步兵。”伯纳不屑地回敬道：“从古斯塔大帝之后，龙骑兵开始在马上作战，对马匹的要求越来越高。”
拉佩才不会和伯纳纠缠这些事，他双手一摊，说道：“我不是没那么多战马吗？”
“你总不可能永远这样凑合下去吧？骑兵肯定要组建的！”伯纳怒道。
“你骂她，其实就是想让她向我求援是吗？”拉佩看穿伯纳的心思。
伯纳有些不好意思起来。
“放心，有机会的，但不是现在。”拉佩拍了拍伯纳的肩膀。
“你没必要敷衍我。”伯纳叹道。
拉佩看了看左右，让玛格丽特和其他人出去，他随手关上门，这才低声说道：“我可没敷衍你。”
看到拉佩这副郑重其事的模样，伯纳顿时提起精神，问道：“怎么了？有什么事？”
“这一次你的责任主要是磨合，顺便试验新的战法，尽可能减少损失，后面有大仗要打。”拉佩说道。
“大仗？”伯纳很意外。
“托比西尼亚。”拉佩指了指南方。
伯纳顿时恍然大悟。
托比西尼亚在更南面的那块大陆上，是王国最大的殖民地，国内陷入乱局，一时半刻顾不上那里，结果旁边的几个国家就毫不犹豫地下手。如果只是入侵也就算了，偏偏那几个都是异教徒的国家，和王国是死敌，入侵最终变成屠杀。消息传到马内后，立刻引发轰动，但是国内乱成这样，根本顾不上殖民地，乔治曾经提过一句，他希望塔伦这边出兵，拉佩当时并没有答应。
拉佩很清楚，乔治的提议包藏祸心，万一打输的话，先不说人员上的损失，单单抚恤金就会是一笔天文数字，他还会遭受国人的唾骂。
不过拉佩又有些心动，如果打赢的话，今后就不会有人公然找他的麻烦，顶多暗着来，这对于拥有幸运金币、头顶上总是悬着一把利剑的他来说，绝对是难以抵挡的诱惑。
“真的？”伯纳两眼放光，他是一个骑士，而且刚刚得到展露才华的机会，还没有被名誉、地位、财富等腐蚀，心里充满远大的抱负，对于远征托比西尼亚有着极大的热情，他甚至都没去想会不会输，会不会死在那里。
“我骗过你吗？”拉佩问道。
“骗过，你一上来的时候骗了所有人，甚至包括莎尔娜。”伯纳毫不犹豫地说道。
拉佩翻了翻白眼。
“不和你开玩笑了。”伯纳说道，突然他压低声音：“你的意思是，这一次主要为了测试新战术和新武器？”
“没错。”拉佩点了点头，紧接着道：“你最好能够做到每天在打仗，每天有新花样，每一仗都小有斩获，一个星期有一份捷报，同时再强调对方兵力和士兵素质方面的优势，强调你手底下全都是一群民兵，让马内那边知道，你为了这场战争费尽全力。”
这些是比格·威尔、杰克、安德雷和拉佩一起研究出来的，总而言之一句话——会哭的孩子有糖吃。
“我明白。”伯纳不傻。
或许认识拉佩之前的伯纳非常单纯，所以年纪轻轻就已经是高阶骑士，实力和指挥能力都不差，却混得不怎么样，最后只能接受多明尼哥的雇佣，替拉佩当保镖，但是跟着拉佩一路走过来，伯纳听得多又看得多，有时候拉佩还会分析给他听，现在他的脑袋也渐渐开窍。
伯纳现在越来越明白，光会打仗可不行，还得学会很多打仗以外的东西。
“对了，火枪战法已经整理出来了吗？”
伯纳突然想起这件事，想要用最小的代价打赢一场战争，最好的办法就是采用全新的战术。
“这就是我今天过来的目的，让你的人把手边的事放下。”说着，拉佩把一本并不厚的小册子放在桌子上，那是“枪手”的训练手册，三天前才搞定。
枪手的基础只有两种——拐弯射击和连续射击，但内容只占三页纸，剩下的都是一些技巧的堆砌。
“这么简单？”伯纳随手翻了翻小册子。
“这很正常，弓箭手的训练手册只比这厚一些，基础有三种——导引箭、连珠箭和散射箭，只比这多一种。”
“骑士的训练手册比这可厚多了。”伯纳故意说道，不过他的话确实没错，单单一本《马术训练》就比这要厚得多。
“所以骑士才会被淘汰。”拉佩讽刺了伯纳一句。
伯纳愤怒地瞪着拉佩，不过很快就泄气，他确实有种预感，骑士的时代即将过去。
“练这个要不要修改功法？”伯纳问道。
“不需要。”拉佩道。
伯纳顿时松了一口气，不需要修改功法，就能够当辅助技能使用，就像当年光明神殿的骑士同时修练光明神术一样，光明神术就是辅助技能。
当然，作为辅助技能来修练，进展速度和能够达到的高度肯定不如主修这一门的人，所以修练光明神术的骑士在施展神术方面，永远都没办法和正牌的牧师相比，好处就是多会一门本事，适应能力更强。
“你特意跑来这里，就是为了送这东西？”伯纳感到非常奇怪，随便派一个人不就行了？
“听说每一座骑士学院都有大批的低阶学员，而且每年会淘汰一批不合格的人……”拉佩说出真正的来意。
“你别琢磨这个，像这类资源，任何一间骑士学院都不会放手。”伯纳连忙阻止拉佩继续说下去。
“我只要那些淘汰的人。”拉佩并不放弃。
“那也不行。”伯纳差一点跳起来，道：“每一个学员进入学院都必须签署一份协议，就算被淘汰，他们也是学院的一分子，即使成不了骑士，也不能转到别的职业。”
“这就麻烦了。”拉佩喃喃自语道。
“别打我们学院的主意。”伯纳低声警告，不过他紧接着又道：“我知道你想做什么，其实有一个办法。”
“什么办法？”拉佩连忙问。
“咱们自己组建一座学院不就行了？”
其实伯纳早就有这样的想法，别看他和自己的学院走得那么近，学院毕竟是学院，不可能无限制支持他，他是一个有野心的人，需要更多的部下，而且是完全听命于他的属下，再说，他已经意识到骑士的时代即将终结，接下来将会是火器的时代。
“这恐怕不容易吧？”拉佩有些犹豫。
“这没什么了不起，反正你的手上有很多功法，组建学院的基础已经有了，只要再招募一批教官就行，教官传授的只是技巧的运用。”伯纳简单地解释道。
“原来如此。”拉佩明白了，这样说来确实挺容易，学校提供功法，教官传授技巧，能否领悟全靠个人的努力和天赋，怪不得学院出身的骑士大多比不上流派传承的骑士。
突然，拉佩有了一些想法。
一个星期后，塔伦、沙利尔、德文尼三座城市变得异常热闹起来，在市政厅门口放着长长的一排桌子，桌子后面坐着几十个人，每个人面前都放着一些小纸片和专门用来抽血的针——这是天赋检测，当初拉佩对那些小偷就做过类似的测试。
所有人都带着自己的孩子早早地跑到市政厅门口排队，成为职业者对于平民来说，是仅次于成为贵族的好事，还在成为有钱人之上，毕竟在以前的社会中，就算再有钱，面对贵族和官员也得低声下气，但职业者却用不着。
对于大多数人来说，以前根本就没这个机会，就拿伯纳来说，他的家庭算颇为富裕，他父亲为了让他成为骑士，买通神职人员帮他修改身份，连名字都改成瓦蒙，才得以进入学院。
“这是要做什么？”
“听说塔伦那边刚建成一座骑士学院，这是在挑人呢！”
“不是吧？那些有魔法天赋的孩子呢？好像还有其他天赋的孩子也被挑出来了？”
“他刚才说错了，不是骑士学院，而是一座综合性的学院，骑士分院只是其中之一，还有其他分院。”
“你怎么知道？”
“我的一个朋友就是替他们工作的。”
“你知道哪间分院最有前途？”
“当然是魔法学院，将来不管是成为魔法师，还是成为炼金术士，全都前途无量，不过魔法天赋不是人人都有，在各种天赋中数量最少。”
“你这就说错了，不管选什么都行，就是别选魔法师。以前魔法师确实高高在上，现在就不行，你们难道没听说过有一种能射出一公里的火枪吗？在这种枪的面前，魔法师纯粹就是靶子。”
排队的人叽叽喳喳地闲聊着，旁边的那些孩子则在紧张地等候。
在广场的一角，乔治·雅克坐在台阶上，一边抽着烟，一边看着那些人排队。
这段日子乔治一直在南方奔走，加强各方面的联络，虽然在他的配合之下，各座城市的官员都已经被拉佩控制，但政客是没有节操的，脚踩两条船一点都不稀奇，明着为拉佩效劳，暗中替杜瓦利派工作，这种事很正常。
一个中年人走过来，到乔治的身边后，也坐了下来。
“打听得怎么样了，真是一所综合性的学院？”乔治问道。
“不是一所，而是五所。”中年人啧啧连声：“除了职业者学院，还有魔法学院、神学院、工学院和艺术学院。”
乔治轻吸一口气，惊诧地说道：“这家伙的心好大啊！”
整个世界范围内，拥有像这样五所学院的城市绝对不超过十座，而且无一例外都是各国的首都，建造这类学院，目的只有一个，就是培养精英人才。
乔治就是从这类学院出来的，马克西米和让也一样，他们能够受这样的教育，是因为出生的家庭都很富裕，而眼前的场面显然是打算不分家境，所有人全都拥有相同的机会——这恐怕才是真正的平等。
“难道他想重现古帝国时代的辉煌？”乔治突然想到一种可能。
“公民”这个词最早出现在亚德里亚文明时代，不过发展到鼎盛却是古帝国时代，那时候每一个公民出生时就会被检测天赋，懂事之后开始定向培养，有天赋的人变成职业者，没有天赋的人则成为工匠或者农民，要不然就去侍奉神灵，因为有庞大的基数，所以古帝国时代被认为是人类历史上的一个巅峰。
不过随着古帝国的衰亡，就再也没有人这么做过，因为需要花费的代价实在太大。
让乔治意想不到的是，中年人轻叹一声，说道：“他的心恐怕比你想象的更大。”
“怎么说？”乔治愈发吃惊起来。
“传闻是假的，根本没有骑士分院、战士分院的分别，一开始只有公共课程，按照每个人的天赋挑选核心功法，也可以自己选择，不过后果自负。学习的技能是各种步法、身法、兵刃和徒手格斗、暗器使用，还有射击。等到修练到一定的程度，才会选择各自的方向，可以成为骑士、战士、弓箭手，也可以按照喜欢的方式搭配。”中年人把自己打听到的说出来。
“这是要创造历史，开创先河。”乔治明白了，这确实比重现古帝国辉煌更了不起。
“我还听说他搞出一个新的职业叫‘枪手’，是从剑客分化出来，如果能弄到他们提供的核心功法就好了。”中年人一脸期待，他可不是普通人，是乔治的首席保镖，大剑客中的佼佼者。
“厉害吗？”乔治关心的是这件事。
“不清楚。”中年人摇了摇头，道：“一般来说初创的职业缺乏底蕴，需要几代人的完善，才会渐渐成熟起来，不过火枪天生就有优势，像弗格森战法就是非常讨厌的战术，连普通人都能够杀掉准大师等级的人物，所以这不太好说。”
“这家伙的实力越来越强了。”乔治叹息一声。