今早南城的裕丰茶馆上座比平常早了些时候。巳时刚到，大堂中已没有几张空桌，小王掌柜忙得不可开交，满头是汗。
堂中的很多客人未必很有钱，但很有闲。有些人起了个大早，既不是为了营生，也不是赶集，只是凑到街头瞧个热闹，瞧瞧那些会试高中，进宫参加殿试的学子。有人会觉得，瞧瞧那些天上的文曲星下凡，哪怕只是一眼，都能沾上点才气，提高些学问；更多的人更“务实”些，他们看到这些考生，为了在茶馆里酒楼中和熟人生人聊天的时候，多些吹嘘的资本，当然不仅是实话实说，“天太黑了，只看到几个模糊的人影。”，“我走错了路，压根什么都没看到”，“我起晚了……”
他们会添点油加点醋，也许不只一点。
一位中年客人口沫横飞地说着，“昨儿个我店里生意好得离奇，入夜了才关门上板。今天本想睡个懒觉的，谁知道后半夜就被吵醒了。外面叽叽喳喳的不停，我出去一看，你们猜怎么着？”他说到这里停住了，听着几个人兴趣盎然地猜测着，“谁家两口子打架吧？”“抓到偷东西的贼了？”“我听说最近京城里有些女人失踪，不会是谁家姑娘丢了吧？”……中年客人听着众人的猜测，不停地微笑着摇头。众人越猜越离谱，“难不成闹鬼了？”……
中年客人见众人情绪被调动起来，于是解开了谜底，“喜鹊。喝！好几十只喜鹊，围绕在旁边的连升店门口！我一想那店里住着些考生，今日要进宫参加殿试，就远远地跟着瞧瞧。嘿，更离奇的来了！大半夜黑咕隆冬的，可考生队伍中有个人，身上隐隐泛着紫光！”他说得激动，一拍桌子，震得碗中的茶水都溅了出来，“我敢打赌，那人会是今科状元，跑不了！”
这怎么赌？谁知道他说的那人是谁？不过他的这一番话，他自己该是信了，而且听的人也都信了，至少看起来像是信了。有人叫好，有人感慨，有人附和……
也有人“信”归信，却并不全认同。只听一个老人说道：“你说的紫气是祥瑞的征兆。可那紫气只是‘隐隐’所见，意味此刻仍是藏而未发，或许那考生往后官运亨通，但这一科想高中状元…”他摇了摇头。
中年客人辩解道：“可能是天太黑了，所以那紫气看着不太明显。”
老人笑道：“昨天在西城，有个考生朗读着《朱子》，念到动情处，竟有凤鸣声回响，不少人听到了。所谓‘百鸟朝凤’，何况你那只是几十只喜鹊。依我所见，那位考生是状元郎的不二人选！”凤鸣声，顾名思义，是凤凰鸣叫，可凤凰鸣叫，又是什么声音，除了那“不少人”，还有谁听过？
“那我看到的那位，可能只能当榜眼了。”那中年客人说着，语气中竟透着一丝遗憾。
二人达成了一致。又有个富态的商人加入了交谈，“连升店门口本来只飞来了三五只喜鹊，那些考生就该出发的。可店里有个考生迟了一刻来钟，其他人在门口等着，才聚了那么多喜鹊。”
中年客人将信将疑道：“这可是殿试啊！怎么可能会有考生临出发没准备好？”
“那考生还来我的店里买过东西，我还和他聊了会儿，很是投缘。他叫陈轩宇。”富态商人说着，面带得色。“很是投缘”当然是假话。假话说一句是说，一筐也是说。何况这当口，一句开了头，接下来的想收也收不住了。“此人一进我店里，我就留意到他了，与众不同，仪表堂堂，一表人才。”这句话倒没什么错。这富态商人开的是家珠宝首饰行，客人都是夫人小姐的，一个大男人进门当然是与众不同了；用仪表堂堂来形容陈轩宇，也凑合说得过去；至于一表人才，不只是陈轩宇，任谁能参加殿试，也都是一表人才了，哪怕年纪不太轻轻。“他买了一只银钗，本来卖十两的，我五两银子让给了他。”豪爽，大气！“后来和他聊天，嘿，知道他是天子门生。十来啷当岁的年纪，了不起啊！”
不少人生出了对陈轩宇的兴趣，连连催问。富态商人更是意气风发，衬得那中年客和老人黯然失色。只听他口若悬河地继续说道：“那陈轩宇从小就是神童，过目能诵，出口成章。更可贵的是，他对那些旁支杂学没有一点兴趣，一心扑在圣贤书上。数年苦读下来，博古通今，没有他不知道的事，连那些博学鸿儒都自愧不及。” 要是陈轩宇在，以他的脸皮听了也会汗颜。还什么“没有他不知道的事”，他连自己有这本事都不知道。
“依我看，他这一科定是探花！”富态商人下了结论。
殿试还在考着，茶馆里的这些人谈笑风生中，已然敲定了三甲的人选，连英宗皇帝都不知道。最终是老人高中状元，中年客人位居榜眼，富态商人屈于探花。
“我看未必。”竟有客人提出了质疑。这客人胡子拉碴的，邋里邋遢的，“我对先前二位评的状元榜眼没有异议，”他毕竟不敢全盘否认“权威”，“只是我不觉得那陈轩宇能中探花。”
“你凭什么这么说？”富态商人见那邋遢客只是针对自己，有些急眼。
“因为我是真亲眼见过他！”邋遢客针尖对麦芒。可他这话怎么能说呢？什么叫“真，亲眼见过”？就算其他人都没见过，只是胡说八道，也不能这么说出来。再说了，就算真亲眼见过陈轩宇，也没什么好拿来说的……何况那富态商人也的确见过陈轩宇，陈轩宇也的确他那里买过一支银钗，真花了五两银子。有些出入的是，那支银钗卖价本是三两，而那富态商人看陈轩宇好蒙，于是卖了五两……
嘈嘈切切中，邋遢客接着说道：“他买那支银钗，是送给相好的姑娘。我在一家青楼见过他，前天晚上，怜香院。像他这种人，怎么可能得中探花？”
二人唇枪舌战了几个来回，好生激烈！那富态商人拉住添水的小王掌柜，“小王掌柜，你来评评理！”
小王掌柜心中一视同仁，对这两人都一桶痛骂。“评理？评他妈什么理？！哪儿有什么理？！”他做生意笑脸迎客当然不能这么说，打了个哈哈，“那陈轩宇中不中探花，只要他来我店里，不收茶钱！”他看到有客人进店，赶忙脱开身。小王掌柜不明白，这两个茶客，不只是他俩，争这些聊这些，图什么？很多人不明白。但这些人，真的乐在其中。
进门的客人是宋方平。他来得比以往早，也没有在大堂坐，而是要了二楼的雅间。这次他自己带了两罐茶，要了一壶好水，点了几色茶点。小王掌柜心中不禁打趣地想着，“难不成他看上了谁家的姑娘，今儿个摆阔笼络大舅子？”
宋方平约的人是陆言。陆言比约定的时间早到了一刻来钟，水刚烧热。
和昨晚他二人头一次见面一样，只是简单地寒暄。宋方平没有起身迎接，只做了个请坐的手势，“我听说陆捕头很少喝酒，备了杯清茶。”茶是“佛前供”，连挑剔的绝嫣都说好。水倒入杯中，茶香扑溢而出，清新怡人。
“宋坛主有心了，”陆言微笑道，“昨晚喝了酒，这会儿头还疼呢。”
宋方平切入了正题，“武当派云清道长的死，我还没有消息，今后会留意的。”
“多谢，”陆言并不意外，这声谢也不仅是客套。
“陆捕头关心的另一件事，京城里失踪的女人，藏在千灵山，七圣庙。”宋方平继续说着，他从陆言的神态反应看出对方已然知道这个答案。陆言前脚刚收到马三的消息。
“对方的来头不简单，玉花宫花希仁…”听到宋方平口中说出这个名字，陆言联系起马三提到的花公子；“盐帮分舵主孟渔樵…”陆言皱了皱眉；“锦衣卫，解浑。”陆言碰倒了茶杯……
宋方平的消息陆言不会冒然全信。但倘若解浑也是局中人……宋方平道出了陆言心中的忧虑，“锦衣卫解五爷既然和这事有关，陆捕头要想对付他们，并解救失踪的女人，不便动用官面上的人。”
昨夜陆言查到了七圣庙，但代价是张大宝的一条命。对方一定会提高警惕，要是大举出动，或会打草惊蛇。就算派遣少数高手，可六扇门和锦衣卫间有着丝丝缕缕的联系，他没有把握消息不会泄露出去。至于找其他江湖同道，他自己都摸不清这潭水多深，多浑，又怎好开口相求？和他交情深肯相援手的不是没有，但远水救不了近火。一时之间，陆言只能想到两个人，不仅不嫌水深水浑，反倒盼着水更深更浑。可加上陈轩宇和莫诗诗，算上自己和杨如是，也远远不够。哦，还有个欧宇，算了还是没有为好。
宋方平问道：“陆捕头知道平顺镖局吧？”
也许只是出于一个捕快的直觉，这两年里陆言对平顺镖局颇为关注，点头说道：“严庄 严镖头昨晚离开了镖局。其他人的话，有帮忙的心也帮不上什么忙。”
宋方平解释道：“镖局有位江婉月江姑娘，她昨天失踪了。这位江姑娘，是武当派弟子东方宏渐的青梅竹马。”他有自己的立场，没有将实情皆数向陆言道出。他如实地向陆言坦言道：“真话我虽没有全说，但假话一句没说。陆捕头不放心的话，最好先去平顺镖局证实一下。武当弟子在南城的云来客栈落脚。”
“我知道，也想到了。”陆言笑道。宋方平点了点头。
若能得剑公子等武当弟子援手，不说十拿九稳，至少把握大增。可陆言想到马三说起杀死张大宝的人时那恐惧的神情，心中仍有几分顾虑。“宋坛主可知道无情子？”
“无情子…”宋方平重复了声，眼中忽地闪过一丝惊虑，“他是修罗镇的高手。”
“修罗镇？”
宋方平的回答言简意赅，“人间炼狱。”
陆言点了点头，站起了身。
宋方平问，“这就要行动了么？”
“兵贵神速，宜疾不宜迟。”
宋方平没有劝说什么，换做他自己，也会做相同的抉择。他俩是同一类人。宋方平身在青花会，陆言隶属六扇门，他们不能成为朋友，也绝不希望彼此成为敌人。他们是惺惺相惜的伙伴和对手。
“茶你拿着，下次你请我喝。”
“茶我拿着，但若有下次，我请你喝酒。”