各营报上来的最终人数令王仁则大为恐慌，他离开江陵时还有两万七千人，另外还有三千余名伤兵随军而行，这才仅仅过去四天，他的军队只剩下两万两千人，三千余伤兵剩下不足两百人，王仁则这才意识到这几天自己犯下了大错，他这几天对军队不闻不问，竟然没有发现士气低迷，军心动荡，周铁成说得不错，他的军队确实已经到了崩溃边缘。
王仁则负手在大帐内来回踱步，他知道自己北上必然会遭到唐军阻击，这样士气低迷很可能会全军覆灭，他必须要想办法振奋士气。
这时，站在一旁的副将田瓒道：“大将军，丰乡县还有不少肉酒和十万贯铜钱，可以在丰乡县放假两天，让弟兄们吃饱喝足，每人发五贯钱去买东西，一般而言，士气都会有所提升。”
王仁则还是摇了摇头，“靠这点小恩小惠没什么意义，这些士兵不是新兵，利字当头，没有实实在在的利益他们不会卖命。”
“可是我们现在还能拿出什么利益？”
王仁则负手望着帐顶，半晌道：“或许还真有一个办法。”
田瓒一怔，他立刻明白过来，他本人就是襄阳人，当然不希望军队掠夺荆州，他顿时急道：“圣上事先给我们说过不准我们抢掠平民，殿下忘了吗？再说，如果在荆州失去民心，圣上的宏图大业怎么办？”
王仁则冷笑一声道：“不要给我说什么大道理，圣上是怎么起家的，我比你清楚十倍，他若不靠杀戮抢掠刺激军队，两万淮南军会对他忠心耿耿吗？到现在还是他的御林军，军队就要给他们好处甜头，这可是圣上亲口教我的，他现在不过是害怕张铉，才会假惺惺地说这种仁义话，告诉你，我可从来不怕什么张铉。”
“请殿下三思！”
“你去吧！”
王仁则拉长脸道：“这件事我自有主意，与你无关！”
田瓒再三恳求收回决定，王仁则就是不肯让步，万般无奈，田瓒只得含恨而去，王仁则当天晚上便告之全军，明天进入丰乡县不再约束军纪，士卒可任意抢掠，财物均归己所有，这个命令迅速传遍了全军，全军上下顿时一片欢腾，本来已经奄奄一息的士气顿时大振，效果立竿见影。
天不亮，两万多士兵便急不可耐地集结完毕，在王仁则的一声令下，两万余郑军浩浩荡荡向丰乡县杀去，可怜丰乡县数万民众还没有反应过来发生了什么事，便被两万如豺狼一般的郑军士兵吞没了，满城生灵涂炭。
两天后，郑军渡过汉水，王仁则再次如法炮制，纵兵抢掠了更加繁华的竟陵郡郡治长寿县，郑军的兽性全面爆发，十几万长寿民众陷入了无尽的地狱之中，郑军一路烧杀抢掠，很快便全面恢复了士气，军心凝固，王仁则恢复了信心，一路烧杀抢掠，挥师北上。
唯一让王仁则不满的是，副将田瓒没有跟随他渡过汉水，田瓒无法忍受王仁则的残暴和乡人的哀恸，和王仁则彻底决裂了，他率领自己的两千军队从汉水西岸北上而去。
郑军在竟陵郡实施残酷的烧杀震惊了荆州大地，张铉震怒，下令三万水军及数百艘战船封锁汉水，务必将这支郑军全歼，用王仁则的人头来祭祀竟陵郡的无辜亡灵。
与此同时，武士彟率领的两万军队杀到襄阳郡南部的上洪县，准备拦截王仁则军队北上，而李孝恭率领的一万五千唐军也渐渐从南面逼近了王仁则军队，南北两路唐军似乎有一种默契，将郑军压制在襄阳郡上洪县和鄀县之间约六十里的狭窄地界内，形成了南北夹击之势。
两更时分，在一片占地数千亩的松林内，两万郑军带着无比的满足正沉沉入睡，一路烧杀劫掠使每个士兵都收获颇丰，几乎每个人都带着大包小包的财物。
王仁则有严令，大件财物不能带走，女人不能带走，所以郑军士兵大多抢掠金银细软之类的财物，比如值钱的家具屏风等大件财物往往会被毁掉，而年轻女人在后则杀死或者丢弃，在不远处的汉水里则停泊着一队拖船，约百余艘，主要运载着军队的粮食和物资。
大帐内，王仁则正和长史苏纶商量下一步的行动计划，苏纶是御史大夫苏良的幼弟，年约四十岁，官任左卫大将军府长史，这次跟随王仁则率军南征，苏纶长得十分清瘦，说话慢条斯理，一双细长的眼睛颇显精明。
苏纶虽然也不赞成沿途烧杀劫掠，但他不是荆州人，也没有田瓒那样的勇气，他不敢和王仁则对抗，大多时候他是顺从王仁则的决定。
苏纶指着地图道：“殿下发现没有，两路唐军是准备在汉水东岸夹击我们，如果我们声东击西，在关键时刻渡河到西岸，便可摆脱唐军的拦截，迅速杀到襄阳，我估计武士彟率军南下后，襄阳十分空虚，并没有什么守军，我们要么拒守襄阳，要么再从襄阳渡汉水北上，支援南阳郡，具体怎么办由殿下决定。”
王仁则缓缓点头，“这个声东击西之计很好，据我所知，两支唐军都没有携带船只，这一带只有我们的百艘拖船，索性今晚就趁夜色渡河，然后迅速北上，摆脱唐军追击，长史觉得如何？”
苏纶捋须道：“六十里的距离并不远，实际上两军距离我们都只有三十里左右，明天上午就能杀到，今晚就是最好的渡河机会，确实不能迟疑！”
王仁则沉思片刻，毅然令道：“传我的命令，全军立刻起身！”
王仁则立刻下令大军就地渡河，同时他又派数千士兵在松林扎下数百顶大帐，又派数百士兵在外面假装巡逻警戒，用来迷惑唐军斥候。
四更时分，两万郑军渡过汉水，开始加快速度向北行军，他们在沿途顾不上烧杀劫掠了，而是连夜行军向三百里外的襄阳城疾速杀去。
天渐渐亮了，武士彟率领的两万军队出现在松林数里外，他已得到斥候消息，松林内有数百顶郑军大帐，外围哨兵防御严密，难以进去探个究竟。
武士彟注视松林半晌，却没有发现哨兵的身影，他心中十分疑惑，这不像两万驻军的样子，难道里面只是空帐？
他便回头对大将秦琼道：“秦将军可率两千士兵杀进松林，我率大军随后前来接应。”
“遵令！”
秦琼一挥手，大喊道：“跟我来！”
一支两千人的军队跟着秦琼向松林里杀去，武士彟随即率领大军推进，片刻，一名士兵从松林中奔出，大喊道：“太守，松林内是空帐，没有一个敌军！”
这时，秦琼也奔了出来，急声道：“使君，敌军已渡河西去，我们中了金蝉脱壳之计！”
武士彟半晌说不出话来，果然被他猜中了，森林内是空账，这时，他忽然一拍脑门，坏了！王仁则的军队一定杀向襄阳城去了，襄阳城只有两千驻军，几乎就是一座空城，要出大事了。。