书接上回，面对母亲的建议，介子推坦然的回答说：“晋献公有九个儿子，只有主公最贤明。惠、怀二公没有德行，所以老天要帮助重耳夺得国家。然而诸臣不知天意，无耻的争相邀功，前有狐偃，后有壶叔，我感觉很羞耻。我宁愿终身织布纳鞋，也不敢贪天之功，占为己有。”
老母说：“你虽然不求利禄，但总是得上朝见一见主公，不要让他忘了你的割股之苦。”
子推说：“孩儿既无求与君，见面还有什么用呢？”
老母叹息道：“你能成为廉士，我又怎么不能成为廉士之母呢？我们应该隐居深山，就不要在这市井之中了。”
子推十分高兴，说道：“孩儿一向很喜欢绵上，那里是高山深谷，今日启程去那里吧。”于是背着母亲直奔绵上，在立县略做休息，然后继续走，在深谷之中安了家，草衣木食，准备在这里度过余生。
左右的邻居都不知道他的踪迹，只有解张知道，于是修书一封在晚上挂在了朝门上。文公准备上朝，近臣拿到此信，献给了文公，文公一看，上面写着：
有龙娇娇，悲失其所；数蛇从之，周流天下。
龙饥乏食，一蛇割股；龙返其渊，安其壤土。
数蛇入穴，皆有宁宇；一蛇无穴，号于中野。
文公看完后，大惊道：“这是介子推的怨词啊。以前寡人路过卫国，缺乏食物，是子推割下了自己屁股上的肉，才使得寡人活了下来。现在寡人大赏功臣，却唯独忘了子推，这是寡人的过错啊！”立刻派人前去召子推来，但子推已经不在那里了。文公一个一个的询问他的邻居，诘问子推的去处。“有人能提供线索的，寡人一并升官。”
解张进言道：“此书并非出自子推之手，是小人代写的。子推耻于求赏，背着他的母亲隐居在了绵上的深谷之中，小人怕他的功劳泯没了，所以代笔悬书。”
文公向解张拜谢：“如果没有你的悬书，寡人差点忘了子推的功绩。”马上封解张为下大夫，立刻驾车，让解张当向导，亲自前往绵山，访求子推。只见峰峦叠嶂，草树萋萋，流水淅淅，行云片片，林鸟群躁，山谷应声。唯独不见介子推的踪影。正是：“只在此山中，云深不知处”。正在焦急时候，手下人找来了几个农民，文公亲自来问。农夫说：“几天以前，曾经有人看见一个汉子背着他的老母亲，曾在此山中休息，用手捧了几口水喝，然后又背着老母亲上山了，现在不知道去哪了？”
文公命令车停在山下，到处派人去找，好几天都找不着。文公有点生气了，问解张：“子推到底有多恨我啊？”我听说子推十分孝顺，如果举火焚林，一定会背着自己的老母亲跑出来。”
魏犫进言道：“逃亡的日子，众人都有功劳，又不是就他一个人的功劳。现在子推以隐居来要挟主公封赏，在这个没多少人的地方逗留了这么多天，荒废了数日，等到他避火而出的时候，臣一定要揍他一番。”于是命令军士在山前山后以及四周放了一把火，此时正是山中大风，火借风势，风借火威，很快就燃起了大火，绵延数里，一条条火龙在绵山之中飞舞。文公心想：‘这么大的火，你不出来也得出来了。’
这个时候介子推正在喂母亲吃饭，突然闻到一股烧木头的味道，介子推很奇怪，出了茅屋，手搭凉棚，往远一看，只见远处有星星点点的火光，再转了一圈一看，除了西北方向没有火光，周围一圈全都有隐约的火光，介子推明白了，晋文公连寻自己几天都没找到，所以才放了一把火，留了一条路，想把自己逼出来。其实这几天晋文公派人漫山遍野的找介子推，介子推早知道了。前好几天，在介子推砍柴的时候，发现了晋文公派的人，介子推扔下木柴，回家就把老母亲背起来，钻进了绵山更偏僻的地方。介子推明白后，回到茅草屋里端起碗来继续吃饭，老母亲就问：“外面发生什么事了？”
“晋文公放火烧山，想把我逼出来！”
老母亲一听介子推的语气，再看了看介子推的表情，眼泪淌了下来，说：“你遵守你的君子之道，娘支持你。”介子推一看老母亲哭了，赶紧跪下来，说：“对不起，娘，孩儿不孝，孩儿不能背您出山了。”说完也哭了起来，“邦，邦，邦......”连磕了几个响头，老母亲赶紧扶起介子推，母子二人是相拥而泣。气味越来越浓，介子推背起母亲，去了山上一个离火稍微远点的地方，介子推让老母亲靠在一棵枯柳上，时间一分一秒的过去了，火势越来越大，离介子推母子越来越近，介子推抱起母亲，往这棵枯柳的树洞里塞了一个东西，然后尽量用自己的身子把老母亲全部遮挡起来，此时火离介子推已近在咫尺，介子推母子被滚滚的浓烟所包围，介子推抬起了头，依稀看见天空变成了黑色，可以看见月亮和星星，此时已是晚上了，但是周围却亮如白昼一般，突然后背传来一阵剧痛，那感觉如同撕心裂肺一样，介子推脸上黄豆大小的汗“滴滴答答”的下来了，介子推心里清楚，火焰已经到了他的跟前，介子推看着怀里抱着的老母亲，眼泪下来了，想想老母亲含辛茹苦，拉扯自己那么多年，如今自己不光要被烧死，还要连累上老母亲，介子推紧紧地抱住老母亲，在他老母亲的耳边轻语道：“娘，恕孩儿不孝，下辈子孩儿再来报答您的大恩大德。”这时老母亲艰难的睁开了双眼，老母亲此时已经是极度虚弱了，缓缓把手放在了介子推的头上，不停地抚摸，老母亲眼泪“刷”的一下下来了，说：“傻孩子，我是你娘，你做什么事，娘都支持。”说完，老母亲微微一笑，两个人再次相拥而泣，时间永远定格到了这一刻。很快，两个人就被火海吞噬。可叹，介子推为了自己的信仰，就是被烧死也不动摇。
与此同时，晋文公焦急的等待着，这天晚上文公睡觉，做了一个，梦见介子推站在自己的面前，面带微笑，对自己说：“主公，臣以后再也不能与你相见了，愿晋国永远繁荣昌盛。”说完背起母亲，脚踏祥云，升天而去，晋文公一下子就惊醒了，内心有一种不祥的感觉。就这样一天过去了，没有人出来，两天过去了，还没人出来，第三天火都熄灭了，仍然没有人出来。
晋文公怀着忐忑的心情亲自到山上寻找，突然一棵烧焦的柳树引起了他的注意，只见两具烧焦的尸体在这棵柳树之下，其中一具尸体紧紧地抱着另一具尸体，文公愣了一会儿，他无法相信介子推已经被烧死了，文公掐了自己腿一下，才知道是真的，顿时嚎啕大哭，顿足捶胸，说道：“子推，你怎么那么傻啊，寡人连续苦苦寻找你好几天，你就是不出来见寡人，寡人就想烧山把你逼出来，没想到你宁可烧死也不肯见我。从此以后，咱们君臣二人阴阳两隔，寡人要是以后想念你，你叫寡人怎么办啊？”在场等人无不动容，也都流下泪来。晋文公哭了好半天，众大臣苦苦相劝：“人死不能复生，要节哀顺变，身体为重啊。”又苦劝了半天，晋文公才止住了悲声。
于是晋文公命人将母子二人的遗体安葬，就在众人将遗体搬开的时候，晋文公发现，原来介子推用后背挡住了一个树洞，晋文公靠近这个树洞一看究竟，发现树洞内有一物，拿出来一看，是一节衣服袖子，上面写着一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公长叹一声，流下眼来，晋文公命人将这棵烧焦的柳树的一段带回宫中，做成了木屐，用此物以解思念之情，这就是木屐的由来，后来才传入日本，这就是后话了。同时追封介子推为忠义伯，并且在此地立祠祭祀，把山周围的土地都作为祠田，让周围的农民掌管介子推的年祀。改绵山为介山，将绵上的立县改为介休，寓意着介子推再此休息过。焚林之日，也就是三月五日，设为清明节，所有国人都要哀悼介子推，他是死在火中，所以清明节及其后一个月都不得烧火，后来逐渐减为三天。至今还有一些地方，一到这个时候，就喝冷水，吃冷食，这叫做“禁火”，也叫做“禁烟”，在清明节前一天为寒食节，每到这个节日，家家都会在门上插上柳条，来召介子推的魂。有的则是设野祭，烧纸钱，这些都是为了介子推。
这也就是寒食节和清明节的由来了。
介子推事件过了几天后，周襄王派太宰周公孔，以及内史叔兴，来庆贺晋文公继位。文公对待他们是非常有礼。叔兴回去见到周襄王之后说道：“晋国一定能称霸诸侯，不能不亲善啊。”
周襄王从此亲善晋国，疏远齐国，不在话下。
然而摆在晋文公面前的是一堆烂摊子，这时晋国久经战乱，百业尽废，荒芜的土地很多，贫富差距很大，急需改革治理。同时在政治上远有里克之乱，近有吕郤之乱，大臣的权利太大，这也使得晋文公不得不去处理，同时军事上，士兵数量在缩减等等。
公元前635年，所有条件已经成熟，晋文公终于决定改革。于是晋文公下令举荐人才；减轻农业、商业等等各种税；农民开垦荒地，国家提供种子；下令免除之前欠债人与借债人的借款，从军者可免除徭役等等措施。
同时实行了一种新的政治制度，这个制度影响了以后晋国的政治体系——三军六卿制。
三军六卿制就是将军队分为分为中、上、下三军制，每军各设一名将、一名佐，按地位高低分别是中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。他们主持晋国的军事、政治，中军将又称为元帅、执政晋国。这样就将政治与军事联系在了一起，形成了一张紧密交织的网，同时也将大臣手中的权利分成了一个个小份，驾强了中央集权。封郤榖为中军将，郤溱为中军佐，狐毛为上军将，狐偃为上军佐，栾枝为下军将，先轸为下军佐,荀林父为御戎（专门统领守卫边疆的士兵）。
这天，在冀野（河南地区）的道路上慢慢悠悠的驶来一辆马车，车上坐卧一人，身穿丝绸长袍，红面短须，雄姿英发，原来是晋文公的大臣先轸出来游玩，正在浏览车外的美景，突然一个年轻人进入到了视野。只见这个年轻人，头戴逍遥巾，眉清目秀，鼻如悬胆，细皮嫩肉，外面却穿着粗布麻衣，沾满了泥土和草棍，正满头大汗在田里锄草，脸上落上了一层灰土，却掩盖不了清秀之气，身后是一座破茅草屋，看起来反差极大，此时他的妻子送饭到田间，二人相敬如宾。
先轸感觉此人气质与众不同，胥臣就下了车,对这个年轻人一拜，说：“阁下，我途经此地，口有些渴了，可不可以借口水喝？”
这个年轻人正在吃饭，看见一个长者来和他说话，赶紧起身回礼，说：“老丈，不必如此客气，请坐。”说完就让妻子端来一碗水放在先轸的面前。
年轻人先说话了：“老丈来到此地是办什么事呢？”
先轸答道：“我在此地有些生意。”
先轸紧接着说：“好男儿志在四方，我看阁下气度不凡，怎么却在这里种起地了呢？”
年轻人叹了一口气，看了看天空，没有说话。
先轸突然发现这个年轻人腰间绑着一个竹简，很好奇，问：“请问阁下腰间绑的是什么书？”
年轻人说：“是诗经，耕作累了，就坐在地上看一会儿。”
先轸心中暗暗赞叹，身处如此偏僻的地方，居住简陋，却还要看书，可见此人志向高远；而且此人相貌不凡，彬彬有礼，这个人不简单。
于是先轸赶紧问：“请问阁下叫什么名字？”
“郤缺。”
先轸暗暗吃了一惊：‘原来是贼臣郤芮之子，难怪啊’。二人再聊了几句，胥臣告辞，立刻返程回去见晋文公，对晋文公说：“我今天见到一个大材！”
晋文公赶紧询问。先轸说：“郤芮之子郤缺。”晋文公最恨郤芮，听完先轸的话，心中无名火起，皱着眉头，没有说话。
先轸继续说：“郤缺是有德君子，可以治民，不能因为他父亲有罪就摒弃他，应该充分利用他的德才为晋国服务。而且能重用敌人的儿子，其他人会更愿意来投奔主公。”
于是晋文公任命郤缺为卿大夫。真正的大度不是没有仇恨，而是为了以后的发展，放下仇恨。晋文公用自己的智慧使得晋国大治。
在改革几年之后，晋国人才众多，百业俱兴，国力富强，粮草充足，人民安居乐业。
此时却出现了一个机会，使晋国的威望大升。
欲知后事，请看下回分解。