几天以后，马周师徒四人做的交椅全部卖完，家里粮食多到放不下，不得不套两辆马车到荏平卖掉，换成易存放的铜钱。嫂子有身孕，马大哈离不开，留在家里照顾她。长腿和熊猫换上新衣，随马周一同去县城卖粮食。
在堂兄和嫂子目送下，三个人就上了路。马庄村位置偏僻道路不畅，长腿和熊猫平时很少出门，今天第一次去县城，兴奋得像小鸟出笼、小狗撒欢。
田野空旷，使人心情舒畅，俩人高兴得扯嗓子直吼吼，没多久就不吼了。马周承诺，到了荏平，卖掉粮食有钱了，给买好吃的他们也不吼。因为刚才用力过猛，俩人的嗓子吼破，趴在马车上老老实实的，跟狗似的伸舌头喘粗气，想吼也吼不出来了。
天上云卷云舒，去留无意。田里禾苗一望无垠，麦垅藏着的鹌鹑、斑鸠、喜鹊、老鹰，被隆隆的马车声惊得四散奔逃，在碧蓝的天空里时而翔底，时而直插云端，自由自在地飞翔。
三个人仰脸看鸟看云，觉得背后像伸出一对小翅膀，扑愣愣也要飞到天上去。
无际的旷野释放了长时间呆在村子里不能远望的压抑，使三个人身心无拘无束，视野横扫四合八荒，思想上穷碧落下黄泉，如吃了人参果身心舒畅。
风也很温柔，像郭小丫的胸怀，很体贴，香喷喷的，还带着一丝甜味儿。马周心情好，也想吼。觉得自己是读书人，不能跟那俩粗人，旷野荒狼似的直嚎嚎，要吼也得吼高雅的东西。
马周清清嗓子唱道：“我在仰望，月亮之上，有一个梦想在自由地飞翔，昨天以往，风干了忧伤，我和你重逢在苍茫的路上，生命已被牵引，潮落潮涨，有你的地方，就是天堂！天堂！”
长腿和熊猫坐在马车上，大眼瞪着小眼，眼里带着小圈圈：他吼什么玩意儿？如此好听！
马周也觉得自己的歌声悠美，奔放而充满豪情，苍桑而不失狂野，句句押韵，句句流畅，与眼前的环境十分熨帖，简直妙不可言。
长腿是个文青，扯着沙哑的嗓子大叫：“教我，赶快教我！”
马周嘿嘿一笑，眨眼睛问道：“想学啊，我教你？”
长腿使劲点点头，激动得话都说不出来了。
“那好，你仔细听好，估计你听不懂！”马周阴险大笑，吟讼道：“予遥望兮，蟾宫之上，有绮梦兮，烁烁飞扬，昨已往兮，忧杯之曝尽，与子见兮，在野之陌青，牵绕兮我怀，河升波涨，美人兮相伴，斯是阙堂！”
“这这这……是什么东西？还真听不懂！”长腿一脸迷茫，熊猫也迷茫了，看怪物似的看着马周：“和刚才的歌是一样的么？”
马周坐在马车上大笑，回道：“前一首通俗，大多数人都能听懂，后一首出自《诗经》，孔圣人整理的书，除非读书人，一般听不懂。这两首诗的意思一模一样，句式也很相似，前一首属于下里巴人，后一首属于阳春白雪，但前者是后者的通俗版，说白了就是翻译过来的。”
长腿和熊猫字也不认识，更不用提“阳春白雪”和“下里巴人”两个成语的是意思，这下更听不懂了。熊猫望着远方哀苦一声：“他丶娘丶的这辈子就吃不识字的亏了！”
马周笑道：“我得瑟这么多，感情你一句也没听懂啊？简直对牛弹琴了！”
一听马周说“对牛弹琴”，熊猫立刻一脸严肃纠正：“不对不对不对嘛，现在哪有牛？应该是对马唱歌，对驴吟诗！”
长腿听了不服，一梗脖子问道：“胡说八道，这里只有两匹马，哪有驴？”
熊猫看了他一眼，鄙夷地说：“两匹马正在拉车，那头蠢驴啊，到现在还不明白是在说谁！”
这次长腿听明白了，熊猫挖苦他是蠢驴，跳过去掐住熊猫的脖子，按倒在马车上，俩人便开掐了。
“救命啊，杀人啦！”熊猫大叫起来。
马周也是醉了，这两个蠢货，两粒开心豆，简直就是两个活宝，真是笑屎人了。
荏平位于马庄东北方向，只有几十里。赶到城门口时，天色将近午时。市坊午时以后才开门，马周便带着长腿和熊猫先找一处饭馆打尖。
全手工制作的汤饼（面片儿），和面多添些水，面片儿做出来非常柔软，者熟水分蒸发，面片儿又软又韧，吃起来有筋骨口感很爽。三个人三大瓷碗，捧在手里吃得唏溜哈啦，浑身冒热气通体泰然。
熊猫吃完一碗意犹未尽，舌头伸出好长，把辱边沾的汤汤汁汁舔进嘴里，啪唧啪唧十分夸张咂嘴皮子，引馆子里其他食客侧目而视：饿死鬼托生的啊，这么贪吃！
马周看不过去了，又给他单独要了一碗。
熊猫感激得热泪盈眶，啥叫好心人？冷的时候送柴烧，困的时候送枕头，饿的时候送饭吃，这就是好心人！实在！越发铁了心跟着马周闯营生。
熊猫吃完，结账走出馆子。这时坊门已经打开，人们三五成群赶去市坊。关于荏平城的信息，一点也想不起来，大概被宿主尘封着，马周初来，不识得去坊里的路，赶着马车随在别人身后往市坊赶。
熊猫看着路两边的风景，感激地对马周说：“宾正啊，这么好吃的东西，要是不来荏平这辈子也吃不到了，不知道说啥表示感谢了。”
“那就不用说啦，一碗饭而已，至于这样吗？以后好好干活，将来有钱了，照着家门口开面馆，想怎么吃就怎么吃，任性！”马周摸着下巴笑着回道。
“好东西也就第一口新鲜，第二碗面没第一碗爽。”熊猫迟疑问道：“这是为什么？”
“第一碗你饿，第二碗你不饿了，就这么简单。”和他们有说有笑的，竟没被长腿和熊猫发现，马周其实也不识得去市坊的路。
赶到市坊时，门口围了很多人，磨肩继踵，人声如沸，多是拎着鸡蛋或特产从乡下赶来的村民。他们在坊内没铺位，价格要比坊内便宜些，很多人图便宜围着他们讨价还价，场面十分热闹。
马周在坊内也没铺位，为把粮食卖个好价位，让熊猫和长腿呆在车上盯着。马周一个人挤到坊内，寻找可以合作的坊家。
坊内东西南北四个坊角，分别有四所管理性质的官方坊邸。坊有广场大小，大体长方形，横三排竖三排共九部分。东三排卖衣袜鞋帽，兼营笔墨纸砚，中间三排经营家俱和装饰，稀有物品在中间靠北的位置，这儿的商品价格较高，是有钱户光顾的地方。西三排经营肉米酒炭等和吃有关的东西，兼营马匹等活家畜。
为让风水流通无阻，坊内设有北门和南门。《卖炭翁》诗曰：牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。短短十四个字，概括的信息量十分广泛。
首先，当时的乡民卖东西牛车为主，马车多数是官方性质的。马周赶来两辆马车，显得比普通人身份稍高。
其次，卖炭翁赶到集市，为何不进市场卖炭？因市坊午时才开门，来早就得歇着。马周赶来的时间稍早，吃了一顿饭才开的门。
最后，“市南门外泥中歇”，中国古代建筑风格讲究对称，有南门也有北门，为了风水流通。要不然白居易会写：市门外泥中歇。没有北门陪衬何必提南门？
和卖炭翁一样，马周也从南门进入市场，绕到经营粮食的西边作坊，逡巡数遍，见到一位掌柜，留两撇八字小胡须，个头不高，一脸精明相。马周心说，就是他了。找伙计要老实人，找合作伙伴必需精明。因其精明才能把双方利益扩大化，老实人容易被忽悠。
马周来到八字胡掌柜身前，当胸抱拳施礼，先自我介绍道：“小可来自乡下，平时经营小本生意，想为贵方长期提供货源，物美价廉，诚不我欺，不知掌柜意下如何？”
八字胡掌柜拿眼睥睨一下马周，少年郎风度翩然，貌似一位读书人，却自称经营小本生意，有些古怪。他便不怎么感兴趣，但马周十分有礼，又不方便直接拒绝，便称道：“我这里有固定的货源，你到其他地方再试试？”
马周笑了，再次抱拳称说：“我只想和贵方合作，其他人则不感兴趣。”
“这就强人所难了，我有货源……真没办法合作。”八字胡掌柜这次找到了借口，直接出言拒绝。非要和我合作？好大的口气，你谁啊如此强人所难？
“掌柜是精明人，最好再仔细考虑考虑，我的耐心非常好，可以一直等下去！”马周固执地回说。
掌柜感受到马周的强势，便转身招呼顾客，把马周凉在一边不理会。
马周见了，嘿嘿一笑，也不多说好话，转身便走出市坊。
八字胡掌柜心里冷笑：“吹什么牛皮！眨眨眼人就没影了，还说自己很有耐心？嘴上没毛，办事不牢，合作个屁呀！”
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