夜深人静。
佐藤秀忠的别墅卧室内灯光昏暗，榻榻米上的吉川幸盛盘膝打坐敲打法鼓默念经文，神态郑重而虔诚。
自从和乔雪见面之后，他修持的频率越来越高，每次修行的时间也变得越来越长。对于吉川来说这并不正常更不是好事。他修持佛法是为了保证自己心静如水灵台空明，以免自己的决断被情绪左右。
修行的越勤越说明他的情绪濒临失控，在吉川家族家主即将亡故之时，嫡长孙如果被情绪控制做出不理智行为，难免给家族造成巨大损失甚至让财团面临巨大危机。
佐藤秀忠看着吉川一句话不敢说，这个人本就是喜怒无常的魔王，如今精神又处于不稳定状态，不知道谁要倒霉。如果有得选，他早就逃之夭夭。只可惜现在已是身不由己，只能硬着头皮守在这里。
虽然佐藤不是个标准的生意人，但总归在商场上历练几年，眼界判断都超过常人。他很清楚令吉川陷入这种业障的其实不是乔雪而是宁立言。
作为吉川家族未来继承人，本身相貌英俊风度翩翩的吉川并不缺女人，即便是乔家也不会拒绝再找个女孩嫁给他。他在意的不是乔雪背叛也不是婚姻难成，而是不能接受失败。
日本是个小国，国小地狭养成国民争强好胜的心性，对于中国传统文化中忍让、谦逊等美德嗤之以鼻，更信奉弱肉强食，以胜负为判断是非标准。吉川的好胜心又远在普通国民之上，一直认为自己战无不胜天下无敌。
靠着吉川家族的财富、人脉以及吉川自身的才智，他的人生之路上确实没遇过太多挫折。偶尔有些对头也被他动用家族的力量在第一时间予以清除，他的性子也就越发骄横。
偏偏在爱情的战场上，他打了败仗，而且是败给宁立言这么个中国帮会头目。对于相来信奉大和民族天下第一的吉川来说，败给中国人乃是万死也难洗刷的奇耻大辱。如果不能战胜宁立言，或是终结这个对手性命，他就算回国也难以恢复状态，一生都要受这个心魔牵扯再难恢复到过去那种绝对理智的状态。
吉川手下不缺乏杀手，再说以吉川的财力，只要拿出钱，有得是亡命徒为他所用。可吉川想要的不是这些，他需要一个体面的胜利，即便是谋杀也不该是自己下命令，更不是自己的手下完成。只可惜天不随人愿，从今晚的情况看，吉川的想法又落空了。
那两个家族配备给他的私人保镖可以算作“奇人异士”这个范畴之内，虽然不像中国侠义小说里描述的那样能够高来高去来无影去无踪，但不管是追踪还是暗杀，都是第一流的狠角色。他们都表示无法行刺，袁彰武又或是其他什么刺客就更做不到。
法鼓声停止了。
吉川睁开眼睛，佐藤秀忠与他目光相对，身上霎时起了一层鸡皮疙瘩。那满是血丝的双眸以及眼神中浓烈的杀意，仿佛是个刚从战场上走下来的士兵，而不是修持佛法有成的俗家居士。
“对不起佐藤君，让你感到困扰了，非常抱歉。”
吉川声音沙哑，举止倒是彬彬有礼。
佐藤急忙还礼，又不知该怎么安慰。吉川却朝他一笑：“不必紧张。我虽然暂时不能斩杀心魔，但也不会被它操纵。吉川家族需要我，大日本帝国也需要我。作为江田岛男儿，知道该以大事为重。”
“吉川先生能想通就再好不过。”
“乔家是东南亚的巨商，得到他的家业就能控制大片的橡胶林，还有那些岛屿。它们对于帝国的海洋战略有着巨大影响，是必须争夺的要点。祖父当年定下这门婚事，就是希望吉川家族能够成为帝国的海上拓荒者，在英国人的地盘上钉下一根钉子。乔雪自己在白鲸还拥有庞大的资源，得到她就能得到这一切。”
“我明白。吉川先生不是为了自己，而是为了帝国……”
吉川摆摆手：“这种鬼话是我糊弄上级的，你可以当作报告写进去。事实是乔雪这个小妖精确实太迷人了。我第一眼看到她就被她迷住不能自拔。我想要她，最好的女人理应属于最优秀的武士，得不到就要抢过来，这才是男人该做的事情！”
佐藤不住点头。他们接受的教育以及想法接近，抛开对吉川的畏惧不论，对于他这个观点也双手赞成。
吉川又说道：“我必须承认，我之前浪费了太多时间，总想要一次彻底胜利，结果却贻误了战机。我承认，这次我输给了一个支那人，我令帝国男人蒙受了奇耻大辱。”
“吉川先生您听我说……”
“你不必安慰我。事实就是事实，再怎么狡辩也没用。不过没关系，我已经想明白了。失败并不可怕，只要能够赢回来就好。以敌人的血洗刷自己的耻辱，这才是武士的行为。”
“吉川先生说得没错。”
“回国之前这件事怕是做不成了。留给我的时间不多，而我们的对头又不那么好对付。我只能拜托佐藤君，替我了结此事。”
“吉川先生，您的意思是？”
“针对宁家的战略已经失败，接下来就给我盯死宁志远不能让他跑掉。至于宁立言……他必须死。还有乔雪，我需要你把她送到东京。只要做到这两点，你就是我吉川幸盛一生的挚友。当然，前提是不能惊动英国人，现在还不是和他们翻脸的时候。”
佐藤点头。“我会让袁彰武他们做这件事，然后再把他们交给英国人。”
“这是我之前的想法，现在已经改变主意了。袁彰武肯定斗不过宁立言，只有自己人才可靠。这件事甘粕正彦和里见甫他们会办好的。接下来，你就和他们合作，发挥你的长处，把冀东储备银行经营兴旺。宁立言的态度，对银行工作有决定性影响，想要保证银行顺利营业就不能和他为敌。我离开后，你可以和宁立言修补关系称兄道弟，再让他得到一些好处，这都没关系。”
“我……我不是很明白……”
吉川笑了。笑得很像鬼怪。
“佐藤君，你的思维还是没有脱离束缚。我不喜欢陆军，不喜欢土肥原，不喜欢宁立言，但是我喜欢钱。我相信你也喜欢钱。一个商人如果不喜欢钱，那他一定是个不合格的商人。冀东储备银行和烟土生意能给我们带来大笔的进账，我们有什么理由拒绝？单纯因为他们是陆军的生意就放弃赚钱的机会，那我们和陆军有什么区别？我以吉川财团的名义，向冀东储备银行提供价值三百万的资金，其中八十万以贵金属方式移交，其余两百二十万是资本担保，随时可以向正金银行提款。”
“可是……”
“不必要可是。真正要和冀东储备银行作对的不是我们，而是宁立言！”
吉川霍然起身，来到窗前向外观看。“我可以跟你打赌，宁立言绝对想要搞垮这家银行，否则他就会变成丧家犬。冀东原先的股本太少了，以宁立言的财力要想对付他不算多困难。何况我们身边还有位德高望重的人瑞。”
“内藤老师？这……这不可能！”佐藤面色大变，连连摇头：“这是叛国行为，内藤老师不会做这种事。”
“谁告诉你这是叛国？”吉川语气里充满不屑：“我给冀东三百万，难道就是爱国？笑话！你记住，我帮助冀东的目的很简单，第一为了发财，第二为了让宁立言破产！他和冀东储备银行的斗争就是资金的斗争，我们加注他就必须跟注。这张赌台一旦上来就无法离开，他只能不停跟注直到失去全部财产。一个失去财产的帮会分子，也就失去了生存的价值，那些追随者会离他而去，他会比一条狗都不如那时候再想杀他不费吹灰之力。你就负责盯着他，破坏他的计划。让他把自己的钱投入这场无底深渊，也让里见甫他们相信吉川财团和冀东储备银行站在一起，会为他们提供无限贷款。这样他们就会一直跟注和宁立言斗下去，直到……双方两败俱伤的时候，你再撤资。”
“撤资？”
“当然。吉川家族的财富怎么能用来支持陆军？不止宁立言想要冀东储备银行破产，我也希望。陆军的手不能伸到华北，帝国的目标应该是广阔海洋，不是中国内地。这次我的要求是宁立言和冀东都破产，至于里见甫和甘粕正彦……等冀东搞砸了，他们自然就会出局。这里的一切将恢复正常，本地人又可以过上悠闲、安逸、无所事事的日子。这难道不是皆大欢喜？”
深秋时节北方夜寒，佐藤秀忠却是汗湿衣衫，结巴着说道：“但是……这……这等于破坏帝国……经济。”
“不，我们破坏的只是中国经济。冀东储备银行吸纳的是整个冀东乃至华北的财富，跟帝国有什么关系？把发行钞票的事交给宁立言做，等到冀东破产，老百姓的真金白银变成废纸，这些人就会吃他的肉喝他的血！这就是我的计划，让宁立言身败名裂，乃至于到死都无法确定谁是凶手。等到他成了整个城市乃至华北的公敌，英国人也就不会庇护他，他的死活将变得无关紧要。”
吉川转过身来到佐藤身边，拍拍他肩头：“佐藤君，你放手去做吧。有吉川家族给你做后盾，你不需要在意任何人。不管里见甫还是甘粕又或者是土肥原，都不能把你怎么样。这次的事情做好，我会给你一个满意的交待。为了让你没有后顾之忧可以安心工作，我会把你的家眷先送回国内，由吉川家族保护。她们跟我坐同一条船，由我来‘照顾’。权六和八郎留下来帮你，他们的身手还过得去，可以保护你的安全。”
佐藤嘴唇颤抖，却说不出话。吉川则哈哈大笑着，“别担心，你很快就会收到她们的明信片。我保证她们会过上最好的日子，你就放手去干，事成之后让你们合家团聚。”