一连数日，无新事。
炤宁安享这份难得的平静，大多时间都消磨在吉祥、如意两个小家伙身上。
起初两日，如意因着萧错的离京郁郁寡欢，整日都闷闷不乐地坐在萧府门前，观望着周围。
炤宁心里直埋怨萧错怎么不早些成家——若是他有夫人与他一同抚养如意，他便是出远门，如意也不至于变成小可怜儿。
好在如意有吉祥这个好朋友，萧错两名小厮也与如意情分匪浅。如意落寞了两日之后，情绪慢慢恢复如常。只是，它再也不肯离开萧府。
是担心萧错回来的时候，它不能及时见到他吧？
这般近乎执拗的忠诚，让炤宁动容、心疼。
为此，她和吉祥成了萧府的常客，每日都要盘桓许久。这般相处了几日，如意已经跟她特别熟稔，对她抚摸头部、背部习以为常，很享受被她搂着、抱着的感觉。
一日傍晚，师庭逸去接她回家的时候，看到她蹲在地上给如意梳毛，不由失笑，“你悠着点儿，把如意惯得跟吉祥一样可怎么办？”
“吉祥怎么了？”炤宁不服气，“我们吉祥有缺点么？”
师庭逸轻轻地笑，不知道她怎么好意思说的。
“不就是有点儿败家有点儿懒么？”说到这儿，炤宁瞥过躺在凉椅上睡懒觉的吉祥，也笑起来，“这要分怎么看，在我看都是优点。”
师庭逸摸了摸如意的头，随后唤吉祥。
吉祥摇了摇尾巴，慢吞吞地睁开眼睛看着他。
师庭逸道：“回家么？”
吉祥打个呵欠，换了个姿势，继续睡觉。
夫妻两个俱是失笑，知道它天黑之后一定回家，便将它留下，说笑着离开。其实就算吉祥在萧府留宿陪着如意，他们也没意见。
师庭逸与炤宁闲话家常的时候，说起过俞薇请萧错帮忙奉还银钱的事情，末了道：“我让常洛把银钱送回去了，告诉她，若是日后产业丰足，大可拨出些银两救济贫苦百姓。我帮助的不是她，是她的父亲。”
“是该如此。”炤宁赞同道，“她一个弱女子，三两年的光景能赚取多少积蓄？要是真的把银钱还给你，走的时候也不能叫人心安。对了，我跟盛华堂打个招呼吧？我们是家底丰厚，但是产业不是遍及各地，可他不一样，各地都有他大大小小的营生，请他日后留心一下俞薇的去向，在生意上照顾着点儿。”
“这是我的分内事，你不用管。”师庭逸道，“我吩咐下去就行，不需你又麻烦盛华堂。”他亲昵地揉了揉炤宁的脸，“周静珊、孙氏那边就需要他长久费心，再多一个俞薇，不妥当。”
炤宁想想也是，点头说好。她对俞薇的了解仅限于身世，日后万一出点儿什么事情，把盛华堂也扯进去就不好了——萍水相逢之人与交情匪浅的盛华堂相较，她只能为后者考虑得长远一些。
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昭华公主静心等待几日之后，见到了祝江。
这一日，她应炤宁之邀来到什刹海，在后花园一个花厅落座。
易容之后祝江走进门来的时候，不要说昭华公主为之色变，便是炤宁，也有点儿脊背发凉。
这是因为炤宁分外清楚地记得，昭华公主讲述祝江的诡异之处的言语，此刻眼前这个人，与昭华的描述完全相同：
分明是年轻男子的身形，样貌却因着脸色暗黄、紧皱，看起来要比身形苍老起码十年光景。
炤宁不需问也能确定，当初祝江的这种面目，怕是早已成为昭华公主的梦魇。要到如今，这梦魇才有了消散的开端。
昭华公主凝视了祝江很久，直到苍白的脸色慢慢恢复如常。她看向炤宁，语气柔和：“他本来的面目，我不看了。他的供词，我已看过。把他带走吧。”
炤宁颔首一笑，唤来侍卫将祝江带出去。
昭华公主站起身来，踱步至窗前，望着窗外的花团锦簇。
炤宁走过去，携了昭华的手。她不知道该说些什么才好，因为一直觉得，昭华是被自己连累了。
昭华公主抬头望着一角晴空，语带清浅笑意：“那个人忙碌一场，的确曾让我们这些人深受其苦，可是，那些苦楚不过是为着证明一些情义的坚不可摧：兄妹情、儿女情，皆是如此。”她反手握住炤宁的手，绽放出清艳的笑容，“这样活一场，在我看来，要比始终顺风顺水要好——吃过苦，才珍惜到手的甜。日后帮帮我，快些放下这一场是非，得空就与我做个伴，好不好？我只要你答应这个，别的不要说，我不爱听。”
是这般通透聪慧的女子，一些话不等旁人说出，便已了然于心。
“好，我答应。”炤宁抿唇微笑，郑重地点了点头。
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天气一日比一日炎热，逐渐到了让炤宁无法在室外久留的地步。
不知不觉间，到了端午节前夕。
炤宁近年来对过节一直兴致缺缺，对端午节、中秋节、除夕、元宵节甚至是抵触的，她对这几个日子只保留着双亲俱在时的记忆。双亲不在了，那么，任何节日甚至包括生辰，都是虚设。
心里有事、手头忙碌的时候还好些，清闲下来之后，到了佳节，心里唯有满满的思亲之苦。
红蓠几个见炤宁整个午后静默不语，一个个又是心疼又是着急，只盼着王爷快些回来，或者谁来找茬生事都行，只要能转移她的思绪就万事大吉。
正心焦的时候，救星到了——太子妃回京，直接来了什刹海，进门与林氏、莫晨、莫心儿闲话几句，便命人来告知炤宁。
炤宁立刻来了精神，换了身衣服，去了太子妃那里。
太子妃笑着将炤宁迎到里间，“里面更凉快些。”
炤宁落座后问道：“回来之前也不写信给我，予莫也是只字未提，怎么回事？”
太子妃回道：“是母后说服父皇让我回来的，她总是担心我会在那儿出点儿什么事。”她有点儿啼笑皆非的，“我其实巴不得在那儿多逗留一段时日呢，只是母后不清楚，满心盼着我离开是非之地。”
“母后做得对，回来更好。”炤宁细细打量着太子妃，“你可是瘦了些。”
“在那儿离太子那么近，连个安稳觉都睡不成，哪里能够不瘦。”太子妃笑笑地找辙，并不提及受伤一事，随后道，“别拎不清轻重，听我说说在那边的见闻吧。”
炤宁笑了笑，“好啊。”
于是，太子妃将皇帝、太子近日的情形娓娓道来：“父皇每日或是与皇后说说闲话，或是与景林、梁居士等人对弈、闲谈，看起来是优哉游哉，身子骨却是不大舒坦，估摸着是被太子气的。太子的情形说来最简单不过，他和随从都被关起来了，看父皇那样子，是打定主意不肯见他了，怎么也要等到圣驾回銮之后，才会正经着手那些乱七八糟的事情。”
炤宁想，那样也好。
两个人分别的时日不久，却有很多话要相互告知，为此，炤宁留下来用膳，饭后又说笑一阵子，叮嘱太子妃早些歇息，随后起身道辞。
太子妃送炤宁到了垂花门，返回时一路敛目思忖，吩咐双玉：“你去看看荣国公和桑娆，把所知的事情一五一十讲给他们听。”
双玉应声而去。
太子妃望向荣国公、桑娆所在的大致位置，目光复杂。
已到曲终人散时。
很多人在这万丈红尘中的戏，即将落幕。
太子、荣国公、桑娆如此，梦已碎，路已尽。
她，亦如此，锦绣堆里的梦魇、挣扎将要结束。
皇帝回京之前，她要尽快安排好去路，自然，前提是要做两手准备——若被迁怒，她就只能陪着太子生、死或囚禁，需要保全的是母亲；若能幸免于难，便要找到稳妥之处避避风头，省得帮助自己的人反被连累诟病。
当晚，荣国公的生命走到了终点，他死在了桑娆手里。
桑娆用一根银簪杀掉了他。
双玉低声禀明太子妃：“守在外面的人，听到桑娆狞笑着说‘你怎么还不死，你为何还不死’的时候，即刻冲了进去，但是为时已晚，簪子刺进荣国公颈部，地上很多血，人已经不行了……没等抬到地上，便断了气。”
太子妃沉默良久，轻声问道：“死之前，他可曾留下什么话？”
“……没有。”
太子妃凝视着双玉，“不需顾及任何事，照实说。”
双玉垂下头去，“他死之前，反复唤着殿下两位兄长和佟三夫人的姓名。”
那才是他始终记挂的人。
他到弥留之际，都不曾想起她，甚至于，不愿浪费力气憎恨她。若是真的痛恨，也会提及。
太子妃微扬了脸，想笑，笑不出，想哭，没有泪。许久之后，她轻声吩咐：“找个地方埋了吧。”
“是。”双玉问道，“桑娆呢？还留着么？”
“留着。”太子妃语气萧索，“看她能熬到什么时候。”
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行宫。
两名侍卫押送太子到了西南方一座矮山山顶。
山顶上有凉亭，皇帝坐在凉亭中的石桌旁。夜间风凉露重，他加了件薄披风。
太子脚步迟缓地走进凉亭。
皇帝抬手指一指对面的石凳。
太子也不行礼，径自落座，展目望向山下。这儿的地势很好，行宫周围的环境一览无余。
他牵出一抹讽刺的笑，转头打量皇帝，“看起来，你没看我写的最后几份请罪折子。”若是看了，早已气得半死。
皇帝则是极为平静地看着太子，“在朕心里，太子已经是个死人。死人写的折子，没有闲情过目。”
“原来，我已经死了。”太子笑意更浓。
皇帝语气平静得近乎木然，“圣驾回銮之日，便是太子病重之时。朕不会让你身死，只让你失去朕曾一心赐予你的一切。你若自尽，朕亦不阻拦。”
太子敛目看着石桌上的酒水，拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，啜了一口，慢条斯理地道：“你若不食言，那么尽管放心，我一定会走在你前面。你有最宠爱的小儿子、小儿媳承欢膝下，心绪敞亮，长命百岁也未可知。”顿了顿，又道，“只是，现在不需急着说这些。今夜才刚刚开始，改日我们再说这些丧气话也不迟。”
皇帝颔首，“你到此刻还未死心，还想垂死挣扎。正因如此，朕才将你带至此处，让你亲眼看看，你是如何落败，如何走上绝路。”
太子喝了一口酒，叹息一声：“你真该看看我的请罪折子，给我最后一次机会。”他抬眼望着皇帝，眼神忽然变得悲伤，“若是我没料错，今夜定要有杀伐之事，待到曲终人散时，我便要成为罪该万死的废太子，死不足惜。可你为何就不想想，我若有犯上作乱之心，手里可有一兵一卒？这天下兵马，都掌握在燕王手里。是，我的确是对你不敬，说过很多让你心寒的话——你又何尝不是？难道只有你会心寒？难道只有你心里装着父子情分？”
皇帝看住太子，没说话。
站在不远处的景林挑了挑眉，勾唇一笑。没想到，到了这关头，太子还有闲情唱一出声情并茂的戏。