锦绣芳华
下午，霍天北出门了。顾云筝睡醒时，管家求见，说的是太夫人手中银两的事：“徐默带人将太夫人房里房外搜了个遍，找到的银票数额与太夫人进项不符，差得太多。太夫人出身于商贾之家，再加上这些年的进项，傍身银两数额怕是大得惊人。”
“从银号下手，也查不到？”
管家沮丧地道：“去查过了，数额与找到的银票相符。”
是将现银存在了一个隐蔽的地方，还是在外有心腹帮太夫人打理？顾云筝道：“容我想想，你先下去。”
要太夫人把全部家当吐出来，条件一定是她儿孙的性命无虞。不能如愿的话，她一定宁可银两落入他人之手，也不肯给霍天北。
顾云筝唤来春桃：“让徐默去通禀侯爷一声，我要见太夫人。”
春桃瞥过顾云筝的伤腿，不情愿地称是，心里直嘀咕：都伤成这样了，还乱跑什么？习武之人又怎样？又不是铁打的，受了伤不也照样鲜血淋漓吗？
徐默就在院中，听说后即刻点头，“侯爷说了，夫人不离开侯府就好。”之后唤人推来了一把轮椅。
顾云筝对此欣然接受，梳妆更衣后，由丫鬟推着自己去见太夫人。
徐默跟在一旁，在顾云筝进室内见太夫人时道：“夫人有何事，只管吩咐。”
“好。”顾云筝进到室内，让春桃也退下。
太夫人脸色灰败，整个人像是忽然苍老了不止十岁，见到顾云筝，她冷笑一声：“我只恨锦安的箭上怎么没淬毒。”
“你是恨他活得久么？”顾云筝笑盈盈的，“他的腿刚接好，你想让我命人再打断一次么？”
太夫人思忖片刻，叹息一声，“说吧，你到底想要做什么？”
顾云筝一脸无辜，“报一箭之仇。”
太夫人苦笑，“当着明人就别说暗话了。”随即又是一声长叹，“自心底，我知道你本性不坏，否则，中箭时也不会对锦安手下留情。”
顾云筝不置可否，“那你猜猜我目的为何？”
“人为财死，鸟为食亡。”
顾云筝笑了，“那么你自己说，你长孙的一条腿价值几何？”
“我房里的银票，有几万两，你拿去。”
顾云筝无奈叹息，“管家早就找到放入账房了。你也别跟我绕圈子了行不行？我腿疼得厉害，脾气不大好。”
太夫人知道，这先例一开，顾云筝来敲竹杠的日子可就长远了。可是已落入困境，如今也只有试着用钱财去买一线生机。若顾云筝骨子里贪财，于她、儿孙都有好处。想了许久，她缓缓拔下头上一根点翠金簪，伸手递出，“这是根空心簪子，里面有一张五万两的银票。说起来，是当初陪嫁时，我爹娘让我以防万一特地给我的。我身边能拿得出的，也只有这帐银票了。”身边只有这张银票，暗含的意思是在外还有钱财。
太夫人藏钱的方式让顾云筝小小的开了眼界，也听出了那弦外之音，笑了笑，回了书房。
她以前从没想过，自己会用这种方式得到钱财。鉴于太夫人的品行，却也觉得无可厚非，对付恶毒之人，不需讲君子之道。
自然，太夫人手头宽裕到了这地步，也让她咋舌不已，更加确定太夫人这些年都在敛财了。
顾云筝将簪子收起，唤春桃送自己回房。犹豫多时，没把这件事告诉霍天北，这笔银两她另有用处。即便是太夫人与他提及，让他觉得她也是个贪财的，也无妨。
这日晚间，顾云筝回了正房。霍天北连夜出门，不知是去办什么要紧的事情了。他回来时，已是第二日早间。
顾云筝见到他就问：“祁连城什么时候过来？”
“你问徐默。”
顾云筝又问：“你不会还让徐默监视我吧？”
霍天北笑容无害，“怎么叫监视？他是保护你。”
“你看这样行不行，”顾云筝和他商量，“我在后花园见祁连城，徐默在不远处观望着。”
“你查的都是见不得光的事么？”霍天北打趣她，“就那么怕人知道？”
“就算是见得了光，我也不愿意你总派人看着我。”顾云筝语声温和，神色却郑重，“你这样分明是疑心我。”
“我要你留在我身边，和疑心你并不冲突。”霍天北的话说得直白，“就像你留在我身边，却还不能相信我。我还需要多一点时日。”
顾云筝小脸儿垮了下来，“看起来，我也需要多一点时日，继续让你家宅不宁。”
霍天北的手抬起，落在她肩头，“你是在告诉我，昨日些微转变不过是你审时度势。”
顾云筝承认，“你我也不需遮遮掩掩，有些话还是说明白为好。现在这府邸你夺回了，不久之后，这方疆域也是你的天下。你强我弱，我跟你做对是自寻死路——我还不想死。你要我留下，我其实没得选择。你这种人，恐怕宁可将我囚禁，也不会放我离开。我说的可对？”
霍天北似笑非笑，“说下去。”
“我既然答应留下，就会尽本分。可你也该对我宽和一点，不要处处监视我。你觉得我防你像防贼一样，可你别忘了，你对我从来如此。”顾云筝给出选择，“你我要么就欢欢喜喜过日子，我不会做出对你不利的事；要么就是难为彼此，你继续霸道下去，我继续做我的武痴。”语声微顿，她眨了眨眼睛，又补充道，“武痴做不得，就做傻瓜、哑巴。”
霍天北微笑，沉默片刻，对上她清澈的目光，问道：“心里话？”
顾云筝点头。
“我答应。”霍天北不无困惑地问她：“寻常夫妻也如此？”
“你指什么事？”
“动不动就讲条件。”霍天北蹙眉，“太烦太累，这种日子哪是人过的？”
顾云筝初时听了，有点懵。之后才想到，他并没真正融入过这尘世，懂事后忙的都是习文练武打仗，根本不知道寻常夫妻如何相处。心生同情的时候，在想他后一句是什么意思，他已又道：
“往后什么事还是商量着来，别动不动就把话说绝。”
“嗯，我尽量。”顾云筝由衷道，“其实，你该找个体贴入微温柔善良的女子。”
“什么意思？”
“意思就是你跟我过日子是找罪受。”
霍天北轻笑，“你也一样，跟我一起受着吧。”
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上午，一场秋雨降临。
顾云筝坐在后花园的凉亭中，望着斜雨潇潇，水雾迷茫。
春桃取过一件厚实的丝绒斗篷，给顾云筝披上，又斟了一杯热茶。
祁连城的身影由远及近。撑一把油纸伞，着一袭藏青锦袍，穿过雨幕，自在悠然。步入凉亭，随手将伞递给丫鬟。
徐默站在远处观望。鉴于上次的事，他自认不可能亲耳听到顾云筝的打算，今日更是得了霍天北的吩咐，乐得不去跟前怄火。
祁连城笑着一拱手，并不言语。
顾云筝摆手遣了下人，问道：“你除了收集各路消息，做不做别的买卖？——你手下身手如何？进出西域方便么？”
祁连城坦然道：“别的买卖也做，手下身手据说还不错，进出西域要分谁。”
“那就好，你看看。”顾云筝将一张字条推到石桌对面去。
祁连城展开来看，上面写着一句话：帮我离开西域。他不由惊讶地挑眉，沉吟片刻后问道：“何时？”
顾云筝委婉地告诉他需要了解的一些细节，“几日后，侯爷出门狩猎，我随行。要去何处，我还没问。”
祁连城不是说大话的性情，这件事更容不得他信口开河，“成败各五成。”虽然心存不解，却也没问她为何有这种打算。因为他看得出，她只把他当成经商之人，便是问了也不会得到答案。
便是有一成机会，她也会尝试，“需要多少银两？”
“一万两。”祁连城做的是先做事后要钱的买卖，“事成之后付清。”
“好。”顾云筝松一口气，“过几日我再去醉仙楼拜访，告诉我你的安排。”
祁连城颔首一笑，起身告辞。
徐默走上前来禀道：“夫人，侯爷寻找多时的人已带至府中，您要不要回书房，看看侯爷如何发落太夫人？”
“分明是你想看热闹。”顾云筝说的是打趣的话，语气却透着萧索。她还是不能安心留在这里，哪里有心思凑热闹。
徐默讪讪地笑着，“夫人，府里有太夫人、大夫人在，总受刁难的可是您。眼下侯爷就要把她们一锅端了，是大快人心的事。再者说，您不能只关心外面的事，府中的事也该多看多听听，也省得连侯爷一些经历都不知道……”
这是要长篇大论劝她将心思放在府中，为的不过是想让她对霍天北更上心一些。顾云筝强打起精神，“闭嘴。去看看就是了。”