锦绣芳华
午后，顾云筝与祁连城在后花园的凉亭中见面，徐默与护卫在远处观望。
多日不见，他一如往昔，而她却是消瘦苍白。
祁连城在圆几对面落座后，歉然笑道：“此时想想，上次的事全无胜算，实在抱歉。”
事情已经过去了，顾云筝也没闲心抱怨，只是淡淡一笑，拍了拍手边的描金匣子，“这次请你过来，有些事你能当面告知，我也能当即付账。”
“夫人请讲。”
顾云筝目光微闪，“我要知道你的底细。”
祁连城笑起来，“夫人查的事，总是出人意料。你想知道我编造给外人看的，还是真正身份？”
“自然要真的。”
祁连城问道：“夫人对大内‘无影’可有耳闻？”
顾云筝点一点头，“自然。无影与历代皇朝的暗卫、锦衣卫的职责一样。是元熹二年，无影消失了。”只要是官宦之家，都知道这回事，只是不知原由。
祁连城道：“确实如此，数千名最精良死忠的大内侍卫，一夜之间死于非命，这要多谢皇后娘娘。”
“那么，你是——”
“无影三名副统领之一，那一夜与几人侥幸逃生，及时救下了分散在各地的手下。”
难怪，他能用各方消息换取银两，打探消息是无影最擅长的事情之一，曾一度成为满朝文武的噩梦。顾云筝有些不解，“为何要告诉我这些？”有些秘事，知情并非好事。
因为不想瞒你什么，他心里这么想着，嘴里则道：“侯爷应该知道这一点。他让我留在西域，也是要与我互惠互利。你是他发妻，想来早晚都会知情。”
顾云筝现出若有若无的笑，将一张字条推到石桌对面去。
祁连城展开来看，这次是两件事：
镇国将军惨案相关官宦；
云凝下落。
祁连城看了，有些意外，不明白顾云筝真正想查的是云家还是郁家的事。这女子行事让人摸不透虚实，无从猜测。可这不是他该好奇的，为人办事、收人钱财即可。
“第一件我只知事发之前弹劾、事后落井下石之人，这第二件事——”他指了指云凝二字，“难。”
“我知道。”顾云筝只关心答案，“能否让我如愿？”
祁连城沉默片刻，“容我思量几日。”
顾云筝费解地看着他。
祁连城歉然一笑。
“那么，今日只当你没来过。”顾云筝笑了笑，打开匣子，“要给你多少银两？”
“不必。”祁连城笑问：“能否问一句为何？”
顾云筝解释道：“你既然打开门做这种生意，就不该对任何一桩买卖生出犹豫。此时便生犹豫，思量几日后定会推掉。是以，我还是先与你把帐算清楚为好。来日有事再找你，也不会觉得欠了你人情。”
“夫人说的在理。只是，哪一种人也会有例外对待的人与事。”祁连城又点一点云凝二字，语声转低，“她身世令人嗟叹怜惜，我不知夫人本意是善是恶。”
“我并无恶意。”顾云筝斟酌着他的言语，“你同情云凝，不想人伤害她？”
祁连城不接话。
顾云筝环顾四下，见无人在近前，索性开诚布公，“你可知侯爷最近举措？”
“已有耳闻。”祁连城道，“侯爷近日举措不少，整顿家宅，铲除敌对的重臣。”
顾云筝又道：“那么，你觉得侯爷想不想找到云凝？他一定想找到，弄清楚当年到底发生了什么事。你一定知道云凝的下落，我能想到找你，侯爷为了省时省力，早晚也会找到你头上。”
先前，她料定霍天北不会借祁连城之手寻找云凝——事关一个覆灭的家族，又是与女子相关的事情，有权势的男人能绝对信任的只有心腹。况且，霍天北就是有这种打算，也是时机未到——之前，这霍府还是太夫人等人的天下，官场上还有官员挟制他，万一消息走漏，便是前途堪虞。日后却是不同。
祁连城笑道：“夫人是在委婉地告诉我，如果你不能如愿，来日便会出言提醒侯爷，让我说出云凝下落。”
顾云筝并不否认，“我最近心情时而焦躁，说错话害了人也在情理之中。”
“知道云凝下落之后，夫人意欲何为？”
“见她，可以的话，照顾她。”顾云筝表面平静，其实是心潮起伏。她此刻急于知晓云凝还在不在世，偏生急不得，只能旁敲侧击。
“原因。”
“与你一样。”顾云筝提醒道，“你与侯爷，有些事一是一二是二，没得商量。与我却是不同，凡事好商量。”
祁连城浅笑垂眸，端起茶盏，“容我想想。”
顾云筝静静等着。
喝完一盏茶，祁连城道：“过两日，我会派人来请夫人去醉仙楼一趟，夫人方便么？”
当然不方便，现在还被软禁着，可顾云筝还是道，“我尽量。”随后玩味地看着他，“其实，你对那个人并没所谓的同情怜惜。”
“为何？”
顾云筝笑而不语。
真正的同情怜惜，意味着的是保护呵护，他应该在初时就说自己绝对不能办到，而非他这般行事。
其实是一回事，她在试探的同时，祁连城也在试探她。
祁连城离开之际，低语道：“她只是一枚棋子。但愿夫人是她的贵人，能助她心愿得偿。”
顾云筝明白了他话中深意的时候，他已走远。
许久，顾云筝不能平静。祁连城这话，意味着的是云凝还活着。
细细回忆，她与云凝算不得多亲近，而在此时得知这消息，却险些潸然泪下。不知云凝这两年是怎么过的，不知日后能否与她齐心协力找到元凶，为家族讨还公道。
她勉强让自己平静下来，又细细斟酌祁连城的话。他说云凝只是一枚棋子，是谁的棋子？他么？
可不论怎样，她已有了一个留下来的理由。
晚间，歇下之后，顾云筝了无睡意，斟酌着要怎样和霍天北开口，请他让自己两日后去醉仙楼。
“想什么呢？”霍天北问道。
如果和他绕弯子或是刻意低眉顺眼的，按他的性情，恐怕会生疑，反而不会让她如愿。顾云筝索性直言道：“过两日我去一趟醉仙楼行不行？”
霍天北把玩着她浓密的发丝，“转过来跟我说。”
顾云筝转身面对着他，“答应么？”
“猜猜看。”
顾云筝啼笑皆非，“我哪里猜得出。”
霍天北用她处世习惯对待此事，“出去也行，有个条件。”
“你说。”
“不准再酗酒，平日这种事都要听我的。”霍天北说着，掐了掐她的小细腰，“瘦得快没个人样儿了。”
顾云筝讶然，心头暖意到达眼底之前，她垂了眼睑，“我答应。”
“看着我。”霍天北托起她的脸，“我大发善心的时候，你为何不敢看我？”
顾云筝忍不住弯唇笑了，半是玩笑半是认真地道：“受之有愧行不行？”
“总算还有点儿良心。”霍天北将她搂紧一些，拍拍她的背，“睡吧。”
顾云筝把脸埋在他衣襟，“谢谢。”语声很轻，很柔软。
他轻轻地笑，“谁叫我不走运。”真是不走运，怎么就看中了这个只能哄着、迁就着、谜一样的小女人。