艳雪居。
萧让静静站在后园,看着那成片的赤箭。
花期未至。
赤箭,又名彼岸、无义草，相传这是黄泉路上开放的花朵。不吉。
可是阿娆喜欢。
她说她就是喜欢这种花的孤独决绝,她说一生没有牵绊也很好。人是做不到的,那就看花,欣赏那份孤绝亦或自在。
他若是想睹物思人,很容易。可是不需要,她留给他的回忆太多,满满的,暖暖的，足够伴随他一生。
愿意眼睁睁看着、心里疼着回忆她的，也只有这所宅院,这片赤箭。
上次回来,他一遍一遍走在这所宅院之中，一面走一面回想与她在这里度过的每一刻光景。
那是他最近的亲人，那是给他最美最暖光景的妹妹。
诀别之时，明知是诀别，还是许下诺言，对她说若能再见，我娶你。
他知道，若是真能再见，她与他只能是因着诺言而成亲，无关男女情意。
青梅竹马的两个人，什么情分都有，唯独不能相互爱慕。
太了解彼此了，因为太了解，所以才明白，彼此做兄妹做伙伴最好，做夫妻只能走至反目地步。
她好强，倔强，还有些霸道。
他自认消受不来，降不住她。正如她也受不了他的处处留情、懒散。
到底，她还是随着她的家族随着她的亲人走了，意料之中。再疼也明白，她走得甘愿。
他明白的，她要他与云笛活着，为云家复仇，也在尽力去做。
这两年与云笛是怎么过的？竟然记不清了。她走之后，他常常混淆时间，模糊记忆。
他只是知道，自己逐渐的变得消极，总在想，也许尽一份力将这王朝葬送之后，或许可以常伴青灯古佛，过一段与世无争的岁月。却又明白，不行的，现状不是他想的那么简单。很多人都在帮他，帮云笛，帮惨死的忠良讨还公道。
欠了太多人情债。
霍夫人、安止若、清君，一笔一笔的人情债，他要偿还。这些日子，她们像是不知道自己的处境有多危险一样，执拗的、默默的、强势的帮着他和云笛。
而若没有霍夫人，安止若、清君是不能够毫无阻碍的为他出一份力的。
霍夫人的心思，他猜不透，只是在之前两次相见时，她都会让他想到阿娆，在他回到南疆时她给他的信件中，更会让他想到阿娆。字里行间的措辞、语气，都与阿娆一般无二。
让他有时会怀疑，她是阿娆的魂魄附体了，甚至一心希望这怀疑成真。无法控制的，每次看她的信件总是心情愉悦，回信时亦然。他做不到冷静，偶尔会执拗的把她当做阿娆，当做他最心疼的妹妹，愿意用这样的方式与她叙谈身边诸事。
冷静下来，自然明白她有她的生活，而且晓得她那夫君是怎样的人物。
即便是为着在京城的这些女子，他也该回来。他在很多人心里，已经死了——他可以死，但不该是上次那样的死法，而应该是死在一个最起码他曾钦佩或忌惮的人手里。
昏君要他死，他不甘。
若能帮一些人脱离困境，若是死在霍天北手里，他可以甘愿。
这条命，在云家覆灭之后，抛去复仇这桩事，早已一钱不值。他不看重。
是的，欠了那么多债，怎么还啊？
阿娆问过他，霍夫人问过他。
还也简单，一条命而已，找个说得过去的死法就成了。
从来都是这么想的。
谁叫他与阿娆一样，在心头最重的，不是儿女情长，不是一世荣华，是亲人。
他的亲人是姑姑、姑父、阿娆。而他们已不在了。
重振云氏门楣是云笛的事，那孩子真的已经长大了，懂事了，而今更是修炼得像只狐狸，也只在他面前还老实一些。这样最好，怎样都能好好儿走下去，活下去。
至于他，死法体面一些就足够。
是，他多情。这多情有时候也意味着无情。
一了百了，人死大过天，谁也不会向他讨还什么情债了。
院中的肃杀之气越来越重了。
他知道，在这艳雪居，在曾经是他与阿娆的别院中，有人想要对他严刑逼供，有人想要取他性命。只是，前者得力的人手早已撤离，后者的人手却是死士中的精良。
他笑。时移世易，莫过于此。
只是有一点担心——可千万别死在蒋晨东手里。那个为人不齿的驸马爷，不知已暗中筹谋多久，不知出于什么居心，而今一心取他性命。
他才不要死在那种人手里。
可也明白，这不是他能决定的。霍天北如今千头万绪，能不能抢在蒋晨东前头，还真不好说。
耳畔响起打斗声。
他没观望。爱谁谁吧。
他只想好好儿看看这一片赤箭，虽然花期未至，可说不定就是最后一次欣赏了。
夕阳即将隐没。
打斗声停息。
“萧让！”一把熟悉的声音传入耳中。
是的，很熟悉，这声音他听过之后，因为那女子身上的香气、举止间的神似便不能忘记。
他回眸望去，看到白色夏衫、绿色月华裙的窈窕女子款步走来。
“霍夫人？”他有些不可置信。
女子到了他近前，笑语盈盈，“你过来送死，还不准我送你一程么？”
萧让缓缓笑开来，“送行是好事，送人上黄泉路可不是好事。”
“好事都被旁人做尽了，我能做的自然就只剩了坏事。”女子嫣然一笑，“你还好么？身上的伤怎样了？”
萧让微微一笑，“无妨。劳夫人记挂了。不，现在该唤你王妃了。”
女子自嘲一笑，“还不是一样？”
自然不一样。萧让没说这话，打量了她两眼。身形比上次相见丰满了一些，目光似乎也不再如去年相见时那样冷静中透着淡漠……也对，她已是生儿育女的人了，这些变化是她都无从控制的吧？可这样的变化，让他不能再有任何的好感，甚至是抵触的。
女子站到他身侧，看着眼前景致，低声询问：“为何要来这里？明知这里就是你的葬身之地。”
“想来而已。”萧让不想对她显露出忽然间自心底生出的抵触、漠然，却控制不了自己，勉为其难的漫应一句。
“萧让。”她忽然唤他的名字。
“嗯？”他继续看着连绵成海的在这时节不得盛放的花海。
她忽然间凑过来，轻轻地拥抱他。
他有一瞬间的愣怔。随即，瞥见了她耳垂上的耳洞。
他想要推开她的时候，她已放开了他，对着他笑，慢慢后退，眼神中有着戒备。
“你不是霍夫人。”他说。终于明白，方才的抵触漠然因何而起。
发生在艳雪居的这一幕，霍天北的手下非常不想如实禀明，还是要如实禀明。
霍天北听了，目光黯了黯，也只是一瞬间，随即颔首示意已知悉，手中鞭子狠狠一抽骏马。骏马吃痛，发足狂奔，率先朝着艳雪居而去。
顾云筝与霍天北是先后脚抵达艳雪居的。
顾云珍策马抵达后园的时候，看到贺冲正与手下与一批蒙面人对峙。
贺冲与萧让站在两伙人中间的场地。
顾云筝抿紧了唇，策马前行至两人近前，“怎么回事？”
萧然看到她，释然一笑。他之前看到的女子与她容颜酷似，略有不同，可就是些微的不同，就让他满心抵触，而眼前这女子，是他熟悉的人，愿意闲话家的人。
贺冲回话道：“属下来迟，还望王妃恕罪。”
顾云筝的视线扫过那一批蒙面人，冷声道：“王爷即将抵达，你们是留是走？”
十之八、九的蒙面人面面相觑，只有少数人意志坚定，冷冷看着顾云筝。
也就是在这顷刻间，有两个人义无反顾地飞身挥剑，袭向贺冲、萧让。
两人前一刻或是凝视着顾云筝，或是一心等待她的吩咐，全然没料到这突然而至的变故。
坐在马上的顾云筝却是即刻就看到了。
“小心！”她想也没想的腾身去为萧让遮挡那狠戾之至的一剑。
萧让则在这顷刻间拉扯了贺冲一把。
这一举动，使得贺冲堪堪躲过致命一袭，却还是不能幸免于难，左肩胛骨下方中剑。
萧让意识到有透着杀机的长剑袭向自己的时候，看到那身姿纤弱的女子挡在了自己身前。他已来不及反应，身影已被扑倒在地，继而，是身上那女子身形一震。
他猛地翻转身形，仓促询问：“你怎样？”问话同时，听到了嘈杂的冷喝声暴喝声交战声，却是感觉极为遥远。
顾云筝推了他一下，抿唇微笑，“我能有什么事？你给我起来。”
萧让这才放下心来，慌忙站起身。
顾云筝也随着他站起身来，站到他身侧，看着激战到一处的人。
萧让解释道：“方才贺冲与蒋晨东的手下对峙，贺冲要他们权衡轻重，此刻看来，是无从权衡了。”
“嗯。”顾云筝点头应声，后退半步，一记手刀狠狠切在他颈部。
萧让在失去意识之前，勉力转身看向她。
她笑意苍凉，“你得给我好好儿活着。”随即扬声唤袁江，“把他给我带出京城！”
袁江吩咐两名死士架起萧让扶上马，随即却是望着不远处，惨然一笑，“恐怕是来不及了。”
顾云筝循着他视线望过去，看到霍天北端坐在马上，神色复杂地看向这边。在他身后，是近千名护卫。
她的心沉到了谷底。
霍天北打个手势，身后千余人将两方人手困在当中。
没有人敢再动，僵持在原地。
霍天北跳下马，缓步走到顾云筝面前，上上下下地打量着她。
她舍身保护萧让那一幕，他看到了，尽数收入眼底。唯一不能确定的，是她有没有受伤。他彼时唯有震惊，没心思去注意别的。
可那又与他有何关系。
她自己都不在意安危，何须他在意。
顾云筝只匆匆看了霍天北一眼，迅速到了袁江近前取过他的弓箭。
她留意到了在那瞬间执意取萧让、贺冲性命的是两名身形比之寻常男子瘦削、矮小的人。那两个人身手不凡，而此刻，正欲逃离。
寻常人是右手控弦，左手持弓，她正相反。还有一个反常之处，亦或可说是常人无法做到的——三支雕翎箭齐发。
没有人知道，她之所以三箭齐发，是因已无法确定自己能够一击必中。
不能一击必中，那就只求伤人、活捉。
她在瞬息间两次弯弓搭箭，用去了六支箭。
第一次瞄准的正要逃离的人，中箭，申荶倒地。
第二次瞄准的人，按她估计，应是伤势不重。
她欠贺冲一份人情。
她或许可能为他们一剑之仇的机会，只有此刻。
她丢下弓箭，吩咐袁江：“带济宁侯、贺冲离开！”
霍天北目光沉冷地看着她，语声是她从未听到过的冷凛：“全部生擒，明日处死！”
他语声未落，寒光一闪，她已取过袁江手中长剑，直抵他咽喉，哑声喝道：“谁敢？！谁敢妄动，他即刻身死！”
“表哥！”顾云筝语声未落，章嫣焦虑的语声传来。
霍天北与顾云筝俱是心头一紧，循声望去。
章嫣急切地道：“表哥，江南……”
顾云筝在瞬息间明白了章嫣的用意，高声打断了章嫣的话语：“霍天北，你与郁江南的性命，换取萧让、贺冲等人的性命，怎样？”
章嫣脚步僵滞在了原地。
顾云筝遥遥看着她，只一瞬，视线便转移到了霍天北身上。
霍天北目光中无惊无惧，他平静地看着顾云筝，缓缓抬手，指尖轻弹剑身，语声低柔：“你也知道我不是轻易让步的人，你有你的条件，我也有我的条件。”
顾云筝咬了咬牙，手臂已微微颤抖，“你说。”
霍天北垂眸看了看抵着自己咽喉的长剑，笑，“你平静点儿，别等我话没说完就把我杀了，那于你并非幸事。”
顾云筝长长地透了一口气，手镇定下来，“你，长话短说。”
“你自己选。”霍天北语声依然很轻，只能让她听到，却是淡漠之至，透着冷酷，“我一生不说虚话，言出必行。你此刻要萧让一世无忧，可以，前提是你离开我，与我、与孩子再无瓜葛。”
顾云筝抿紧了唇。
她双眼依然明亮，光华袭人，却无平日流转的光芒，似是那种含着泪光的明亮。他也只是怀疑，已不能确定。
“我，选的是，”她一字一顿，很吃力，“萧让、贺冲离京。贺冲是被我连累才受伤，你要信他。”
霍天北唇角勾起嘲讽的笑。这嘲讽，是针对于他自己。“阿娆，”他微声道，“既是如此，何不将我杀了免除后患？你明知道我是怎样的人——他们是我穷其一生都要找到，杀之而后快的人。”
顾云筝勉强抿出一丝笑意，“别太高看你，别小瞧他们。他们不想死的话，谁也杀不了。”
霍天北缓缓一笑，“那你这意思，是要离开我？”
“你没给我第二条路。”她说。
霍天北凝视着她，好一会儿，对手下打个手势，“放行。”末了冷冷看着她，“你也即刻离开，我看着你走。”
顾云筝抿了抿早已干燥的双唇，无声地对他说：“抱歉。”
抱歉，我此刻能选的只能是萧让。
抱歉，我不能弥补对你的亏欠。
抱歉，我已没有时间、机会再去照顾我们的孩子。
可我知道，你会善待他们，没有什么不放心的。
这一世，许是注定我要欠你。
她手中长剑并未收回，侧目看着袁江率众带着萧让、贺冲走远，手臂才缓缓垂下。
长剑落地，她笑笑地看住他，“天北，还是你先走吧。”
他倒也不恼，不温不火回一句：“不是说好了？你要走在我前面。”
她笑意加深，“那是在山中说的话了。我不是也说过么？山中山外如天堂人间。”语声极轻，极无力。语必，缓缓转身，像她的语声一样，极无力。
章嫣张皇失措得看着顾云筝，看到了那抹让人看了心生悲怆的笑意，看到了她落寞转身，举步离开。
“表哥！”章嫣眼中含着泪，走到霍天北面前，“他们只是齐心协力成就你，是众望所归的事，你为何要与表嫂走到这地步？”
“为何？”霍天北重复着这两个字，望着顾云筝的背影，看着她缓步走向坐骑。他也想知道为何，为何她豁出自身安危去为萧让挡下危险，为何她不惜与她分离也要保全萧让。
作为她的枕边人，他能怎么想？
他只能让她走了。这是他所能给她的最后一份仁慈。
从此，她要离开他给她的家园，从此，他只有儿女，再无娇妻相伴。
他静静地看着她。日后能看到她的机会，想来不多了吧？
堇竹早已满脸是泪，她看看霍天北，又看看顾云筝，最终咬一咬牙，快步追上顾云筝。她觉得她似乎有哪里不对，觉得她轻飘飘的似乎失去了重量，她要去陪着她、照顾她。
堇竹一臂扶住顾云筝，一臂环住她身形。手滑过她背部，触手湿漉漉的，粘稠温热。
她用力呼吸，闻到了血腥味，“夫人！”
她语声未落，顾云筝抬手抓住了她的手臂，用力摇头，随即则是不可控制地别转脸，一口鲜血喷出，身形一软，从堇竹臂弯间滑下地上。
“夫人！”堇竹带着哭腔，用力架住顾云筝，又焦虑地看向霍天北，“侯爷！”她还不能适应这一番惊变，不能像别人一样即刻更换称谓。
霍天北瞳孔骤然猛缩，心弦绷得紧紧的，他大步赶过去，将顾云筝抱在怀里。
堇竹仓促间扯掉了顾云筝的斗篷，查看她伤在了哪里。
是后心附近中了剑。她帮萧让挡下了致命一击，她却受了重伤。鲜血早已浸透她大片衣衫。
霍天北抱着顾云筝，走向前面居室。
“四哥！”有人高声唤霍天北。
霍天北边走边循声望去。
一名少年一手拎着一个人走来，见霍天北望过去，他将两人面上蒙的黑纱扯下。
两个人正是顾云筝之前欲射杀的两个试图逃离的人。
一个人是蓝佩仪，另一个……
霍天北脚步微微一顿。另一个与他的阿娆有着一模一样的容颜。
顷刻间，他明白过来，这女子应该就是越国八公主，顾云筝另一重身份的妹妹。该死的程燕袭没跟他说，姐妹两个是双生姐妹。
他敛起心绪，对少年颔首，“多谢，帮我照料这两人。”随即唤来手下，“寻回萧让、贺冲。擒拿蒋晨东，处死。蒋晨东一众幕僚、手下与其同罪！”
“是！”
霍天北加快步伐走向前院，吩咐堇竹：“原来的书房已改为药房，将药箱取来。”
“是。”堇竹飞快跑向书房。
他一面走，一面低头看着顾云筝，声音低哑地唤她：“阿娆。”
顾云筝睫毛颤了几颤，缓缓睁开眼，“天北。”
“我在，我在。”
“你，不要杀萧让、贺冲。萧让是我的表哥。”她费力地轻声对他说，“也，不要杀蒋晨东，他、他是陆先生在……民间的儿子。别杀他，杀了他，先生会恨你一辈子。听我这一次……好不好？”
“我记下了。”他凝住她含着泪光的双眼，“要我答应也行，你得给我活下去。否则，这些人都会为你陪葬！”危机面前，他能用的方式，还是威胁她。
顾云筝缓缓勾了唇角，勉力抬起手来，想抚摸他的面容，却已做不到。手颓然落下，她说：“天北，我，是云家的阿娆。太夫人是对的。你信我，相信我……”
“我信，我相信。”他用力点头。
“对不起。”她泪眼婆娑地看着他。
“若对我有歉意，就给我活着。你既是欠我，就要用余生偿还。”
她的眼睑缓缓阖上。如果还可以，她会的。
这一日，陆骞心绪几度大起大落。
听说皇上下旨册封霍天北为摄政王的时候，他直觉那圣旨定是伪造的——还亲笔所写？不论是昏君、暴君、明君，都不可能委任异姓人摄政。定是那位宠妃做的好事，定是她伪造了圣旨。
可若真有假，那么多人如何能看不出？他百思不得其解。
得知萧让、蒋晨东的死士、顾云筝、霍天北先后赶到艳雪居的时候，他笑了，料到定有一场好戏上演，料到霍天北与顾云筝将有争端，甚至会发展到决裂的地步。
霍天北的软肋，他想过很长一段时间，结论是顾云筝。那孩子对顾云筝的情意怕是早已超出所有人的预料。只要想法子将顾云筝毁掉，也就毁掉了霍天北这个人。
多好，顾云筝与萧让之间有牵扯，多好，他与蒋晨东能利用这一点。顾云筝不允许萧让出事，他们若能将蒋晨东除掉嫁祸在霍天北头上，夫妻两个必然走至决裂的地步。心中再无一丝温情的人，便是得势，也不会长久。
便是此事不能成，也无妨，顾云筝与燕袭之间的是非也是他可以利用的。堂堂越国三皇子，却甘愿在霍府为仆，为了什么？即便与顾云筝的身世有关，宣扬出去，她也很难自圆其说——兄妹乱·伦的事情也不是没有，这种事要看人怎么说，看人怎么想。他在民间的岁月很长远了，交下达官显宦是近来的事，以往结交的都是天下学士、学子。而那些书生，若能利用得当，比千军万马的力量还大。
便是霍天北再不舍，迟早也要走到舍弃顾云筝的地步。舍弃顾云筝之后，引发的怕是大周与越国的争端——那个燕袭可不简单，能纡尊降贵至此地步的人，非常人能及，来日定能成为霍天北的劲敌。到时候，蒋晨东渔翁得利即可。
他晚间心情不错，去了常去的一家小酒馆。酒馆在醉仙楼附近，酒不是最好的，可几样下酒小菜却做的极为地道。醉仙楼的山珍美味固然好，可他独爱这一口。
正吃的津津有味的时候，蒋晨东过来了，顾自落座，笑道：“猜着您就在这儿。”又将一坛金华酒放在桌上，“喝这个。”
陆骞就笑着颔首，“好。”
蒋晨东唤来伙计，丢出几十两银子，“我与先生说说话，闲杂人等都请去别家用饭。”
伙计知会了掌柜的，清了场。
蒋晨东笑微微地道：“您新收的那个学生好像与您八字不合似的。”
陆骞蹙了蹙眉，又笑，“的确如此，那孩子凡事都与我拧着来，比——”比霍天北还不好收拾，他没说出来。
“不单如此。”蒋晨东道，“他现在明显是站在了天北那一头。”
“哦？”陆骞意外。
“谁都有失察的时候，您也不能幸免。近日他很是留意天北府中的情形，知道的恐怕比你我都多，但愿他不会帮助天北立于不败之地。”
陆骞思忖片刻，“既然是这样，那你就命人帮我将他请来此地。我与他下几日棋，等我尽兴之后，一些事也就尘埃落定了。”
蒋晨东拍手称好，唤来贴身随从：“将裴奕请来。”
随即，两人边吃边喝，不知不觉就到了三更天。
裴奕施施然走进门来，身边跟着捧着棋盘棋子罐的蒋晨东的随从。
陆骞打量裴奕几眼，没忽略他衣摆下方不知从哪儿沾上的血迹，却也没问，只抬手示意他落座。
蒋晨东站起身来，“我该回府了。”
裴奕不予理会，唤人将饭菜撤了，摆上棋局，又要了一壶竹叶青，自斟自饮。
陆骞含笑看着裴奕。谁都不知道，他收下这学生，是强人所难。裴奕并不想跟在他身边习文练武，可他坚持，裴母也是苦口婆心地规劝，裴奕这才勉为其难地拜到了他门下。
裴奕身上有着霍天北诸多的坏习性，可陆骞就是要收他在身边，想将他那些坏习性扳过来，他就是要这与霍天北本性酷似的人变成另外意中人。
陆骞从棋罐里取出一枚白子，放到棋盘上。就在这时候，听到了酒馆外面的打斗声，不由望向门外黑漆漆的夜色。
裴奕喝了一口酒，淡淡道：“是四哥的人，前来擒拿蒋晨东。蒋晨东活不过这几日了，便是活着，也只是个废人。您放心。”
陆骞心头惊怒，猛然起身，又颓然跌坐回去。
五月份的天气，已经有着几分夏日的酷热。这日却是反常，天色阴沉沉的，风中有着清凉。
摄政王霍天北策马到了那家小酒馆门前，颀长挺拔的身形轻飘飘落地，缓步而入。
陆骞与裴奕依然神色平静地下棋，像是不知他进门。
霍天北将一张药方放到陆骞面前。
陆骞看着，缓缓地笑起来，“摄政王妃情形堪虞。”
“对。”霍天北语声淡漠，“我知道如何救她，却没有方子里几味极珍稀的药材。若凭我一己之力，要耗费诸多时日。眼下我只能用猛药吊着她的命，若是三日内不能凑齐药材，她只能香消玉殒。”
陆骞只问：“蒋晨东怎样了？是否已丧命在你手中？”
霍天北没回答，只是用下巴点了点那张方子，“我知道你手里有这些药材，两日内就能集齐。我等你两日。”
“晨东怎样了？”陆骞只关心这一件事。
霍天北勾出一抹残酷的笑容，“云筝能活，我就不杀他。此刻他已是个废人。”
“你到底把他怎样了？！”陆骞眼中目光显露出他的心绪，他已然暴怒。
“我等你两日。”霍天北重复完这一句，手指向门外，“这条街已是刑场。你只能听从我的安排，没有讨价还价的余地。”他凝视着陆骞，“两日内，蒋晨东的幕僚、死士，每隔一炷香处死一个。两日后，你若不给我一个满意的交待，你会亲眼看到他被凌迟，日后你还会看到，所有见过你与他、知道你与他名字的人，全部杀掉，无一例外。”末了，他轻轻地笑，“你总说我残暴嗜杀，那就不妨看看，我真正残暴嗜杀的时候，是怎样的情形。”