“刘公公，你的消息来源是否准确？别担心，我可没兴趣知道你在文官之中安插了谁作为耳目，我只是想知道，外廷这一次的底线是什么，是真的要斩尽杀绝，还是仅仅是加以惩戒，吓唬吓唬你们。”
刘瑾道：“其实告诉你也自无妨，通报我消息的是礼部侍郎焦芳，昨晚他便位列密会之中，全程参与，毫无遗漏。”
宋楠皱眉道：“照这么说来，外廷这回是铁了心要铲除你们了，照你刚才所言，他们的目的是要诛杀你和张公公高公公等八人，却不知有何回旋的余地。”
刘瑾骂道：“余地？你有所不知，外廷文官们其实最是心狠手辣，从来不留余地，能死的绝不留活路，岂能指望他们开恩。”
宋楠冷笑道：“那是自然，自己不与人留余地，又为何指望他人给你留余地；你对王岳不也是这么做的么？本已判决发配南京，半路却暴死于柳林，莫告诉我与你无干。”
刘瑾脸色阴沉闭口不言。
宋楠踱了几步道：“此事不可正面交锋，他们如果真的不留余地，这事倒还有几分胜算了。”
“此话怎讲？”
宋楠停步俯身在刘瑾耳边道：“明日早朝之上，你可率几位公公抢先如此如此，瞧瞧外廷的反应如何？”
刘瑾惊愕道：“这……这怎么可以？万一皇上真的准了，文官们也真的同意了，那我们可怎么办？”
宋楠皱眉道：“这是以退为进之计，他们不追究，岂不是保住了性命？跟丢了性命相比，这难道不是最好的结果么？”
“这……他们若坚持赶尽杀绝呢？”
宋楠道：“如果真的是那样的话，必会引起皇上的反感，今日庭上应该不会有结果，我早朝后觐见皇上，跟皇上好生的谈谈，相信必会比现在直接找皇上恳求更为有效。”
刘瑾尚自犹豫，搓着手眉头紧锁，似乎不愿采纳宋楠的计策，宋楠拱手道：“刘公公，事已至此，你若有更好的主意便自己去办，我这办法能不能有效也没什么把握，一切凭你自己定夺；但我提醒你，这件事关乎性命，若一步走茬或者操之过急，均可能无法挽回，自己掂量掂量吧。”
刘瑾还待逗留，宋楠毫不客气的端起了茶盏，那是送客的表示，刘瑾无奈，只得告辞离开。
离开宋宅之后，刘瑾快马赶回宫中，按照他的想法，这会子便要去向正德求情自然最好，但宋楠提醒的也对，一步走错便无可挽回，毕竟皇上才是最后的王牌，当事情真的无法收拾的时候，才是向正德求情的时机。
虽明知张永高凤丘聚等人不会有什么好办法，但刘瑾还是赶紧召集几人到一起商议，当刘瑾将事情告知众人的时候，除了事先知道的丘聚之外，其他人的脸都白了。
“咱们还不快去求皇上么？再过一会，一上朝咱们就都要完蛋了。”高凤尖着嗓子叫道。
刘瑾斥道：“慌什么？没用的东西。”
张永缓缓道：“刘公公，宋楠的办法你考虑过没有？”
丘聚骂道：“什么狗屁主意，这不是自己往坑里跳么？这小子是在坑咱们。”
刘瑾也皱眉道：“我也觉得不妥。”
张永摇头道：“我倒觉得宋楠的办法可以一试，各位公公想想，宋楠坑咱们对他可有好处？何况此事他也牵扯其中，帮咱们便是帮他自己，他没理由坑我们。再说了，咱们和王岳和范亨斗得你死我活，又有谁能如宋楠那样一锤定音，直接便抓住王岳他们的小辫子给拖下马来？在此之前，谁会认为那是一个可行的办法？咱们甚至都没往这上面去想。”
众人默然，这话倒也不为过。
刘瑾点头道：“说的也是，宋楠当初叫我弄只豹子进宫让皇上观赏，并乘机提出修建豹房之事，借此让内务府拨库银，逼得王岳和范亨徐智等人弥补亏空内部生乱，这一步步都是算计精妙；别的不说，单从他必知皇上会喜欢虎豹同意建豹房之事，便可知他对皇上知之甚深；也许他说的是对的，我们现在不该着急去找皇上，或许该按照他的计策去进行。”
八虎面面相觑，可宋楠的计划说不上是一个好计划，而且从表面上看来，是个馊主意，难道看着是个火坑，却要闭眼跳下去不成？
刘瑾下了决定，扫视身边的众人道：“罢了，我们八个能不能逃过此劫便看今日了，想你我本一无所有，如今在内廷权高位重，便是外廷文官勋戚贵族也不得不看咱们的脸色，这一切都是瞬间得来。天要给你，你不要都不成，天若拿走，咱们想留也留不住，不如豁达些，照着宋楠的办法干。该怂便要怂，只要熬过这次劫难，我刘瑾在此发誓，必对外廷那些家伙们施以十倍的报复，咱们若不立威，今后后患不断。”
……
送走刘瑾之后，宋楠再也无法入睡，肚子在院子里踱步；十月里清晨的天气很是寒冷，院内的青石板小道上也是湿漉漉白皑皑一层重霜。
叶芳姑和陆青璃倚在门口看着宋楠，宋楠踽踽而行的身影让她们觉得颇为怜惜。
“表姐，宋大哥可真不容易，每天烦透了神，操碎了心，好容易这段时间舒坦了点，又摊上这样的事情；表姐你说，大臣们真的会对宋大哥不利么？”
叶芳姑轻声道：“这世道，当官的有几个是有恻隐之心的？虽然宋楠也不是正人君子，但起码比那些人要好的多；宋楠受牵连，无非是朝廷里争权夺利的牺牲品罢了，那些大臣们也不是好东西，真不知道这一关宋楠该怎么过。”
陆青璃道：“其实也没什么，宋大哥也没犯大过，不过是受牵连罢了，大不了便不当官，咱们一家子和和美美在一起还不是一样的快活。”
叶芳姑轻轻点了点陆青璃的小鼻子道：“哎，真要是你想的这么简单便好了；宋楠是做大事的人，岂是能天天守着咱们过小日子的，那还不憋疯了他。再说这世间岂有乐土桃源？如果真能与世无争的过日子，又怎会有你我姐妹这般凄惨的遭遇？宋楠便是不想平白受人欺压，才显得对权力及其渴望，这也是他最初的动力之一，他是看透了这一切呢。”
陆青璃轻叹一声，看着宋楠徘徊的身影不语，叶芳姑转身回屋，片刻出来，胳膊上搭着一件大氅，对陆青璃道：“你去给他披上，早间天冷，别冻坏了他的身子。”
陆青璃点头，抱着大氅悄悄走近宋楠身后，轻轻的披上宋楠的肩头。
……
辰时，奉天殿外等候早朝的官员们已经列队等候，文官们没有像以往那般酸溜溜之乎者也的打着招呼，也没有相互间炫耀自己呕心沥血写出来的得意诗作，更没有相互坏笑着低声交流昨夜春宵帐里自家妾婢的长短肥瘦，他们一个个闭口无声，脸上平静，目光中带着兴奋和一丝残忍。
内阁三位大学士今日也收拾的清清爽爽，象征文臣之极的仙鹤补子绯色官服熨的一丝不苟，轻易不用的象牙板也捧在手中。
今日是大日子，对文官们而言，新皇即位之后数月的压抑和愤怒今日要全部发泄出来，他们将这今日视为一场战役，战役的目标便是内廷八虎及其党羽。
铲除八虎及其党羽，重振外廷威名，让小皇上正德不敢轻视敷衍外廷众臣。
这一战，是决定了外廷的地位，以及能否限制住皇帝权力，在大明朝朝政中有话语权的生死之战。
晨钟响过，厚重的大殿门吱呀呀的打开，一缕朝阳从门外射入殿内，一名当值太监跨出高高的门槛站在殿前台阶上，眯着眼适应着阳光，片刻后高声喊道：“请诸位大人上殿议事！”