薛公远看上去是自说自话独个儿叹息，话中的意思，却谁都明了，那还是劝焦公礼投效清廷的了。听得人又是一凛。
对于他，焦公礼却不发怒，忽地问：“薛少侠是华山哪一位门下？”薛公远道：“家师鲜于通，江湖人称‘神机子’。”焦公礼朗声一笑：“鲜于通大侠我没见过，但却有幸拜会过贵派掌门‘君子剑’岳先生，果真气度雍容，正气凛然。你不是岳先生的弟子，可真是万幸，没辱及他的威名！”
薛公远神色不渝，焦公礼不等他再回话，又扭头向贝海石那边方位问道：“长乐帮六年前势力渗入金陵城，由邱堂主负责此间事务。自那以来，我们两家帮会一向井水不犯河水，有些生意上的纠纷也是小打小闹，今天石帮主和贝大夫亲临，莫非也是要来劝我投靠清廷？”这一席话，却有宁为玉碎的决意。
池寒听得疑惑，压低声音问李元子：“贝军师那一副教书先生模样，怎么又叫贝大夫了？”
李元子讶异道：“你连这都不知道？贝海石自小体弱，久病成医，医术着实高明，江湖上甚至传言他能够同四大神医比肩呢。”
“四大神医？”池寒又是疑惑，一旁李元子已经不耐，道：“自然是江湖中的胡青牛、平一指、毒手药王还有薛神医了。呆子，回头再跟你细说，此刻先听贝海石怎么说。”
贝海石轻轻捻须一笑，仍是儒雅派头：“我长乐帮在长江中下游经营数十年，不免跟元国、宋国和清国朝廷都有业务交集，却不专为哪一家服务。我们此来，是为加深两帮之间的关系。”
他看了看身边那长乐帮主石中玉，又道：“我们石帮主年轻有为，贵帮焦姑娘也是天生丽质，若能结为秦晋之好，岂不是皆大欢喜？”石中玉适时地一拱手，又对站在旁边的焦宛儿一笑：“石中玉见过焦姑娘，上次扬州一别，直教朝思暮想。”
众人不料长乐帮在这关头提起儿女之事，一时间皆愣在当场，便连焦宛儿一副玲珑心思，也是反应不过来，“啊”了一声就木在那里。池寒一呆，向长乐帮众人看去，贝海石从容平淡，石中玉一脸亢奋，另两位堂主却神色不太自在。
汪铁鹗性子最直，嘿嘿冷笑：“他奶奶的，长乐帮帮主、军师外带几个堂主，会中好手倾巢出动。我还道是有何等大事呢，原来……”后边的话早被曾铁鸥止住。贝海石瞟了鹰爪雁行门三人一眼，仍是含笑开口道：“两帮要加深联系，结成姻亲自是最好不过的方法，可用不着外人论道。倒是结成姻亲后，若还有什么宵小之辈要打金龙帮的主意，我长乐帮也不可不管了。”
汪铁鹗一滞，这不摆明了威胁他鹰爪雁行门么？向掌门看去，周铁鹪神色如常，只当没听见。贝海石又道：“此事能成否？还请焦帮主示下。”
一时间桌上众人都望向焦公礼。
焦公礼万料不到长乐帮竟是为结亲而来，眉头皱起，也是踌躇。其实知道长乐帮跟鹰爪雁行门不是一路，他早已经松了一口气，如今金陵城中三大势力为些地盘名利你争我夺，底下人互有攻伐各有损伤，但真要说起来综合实力最强的非长乐帮莫属，其次是鹰爪雁行门，他金龙帮只是因为经营时间长久，关系根深蒂固，才能够占到金陵第一势力的名头。
若是另两家铁了心要联手，只怕金龙帮离覆灭也不远。
他见那石中玉相貌英俊，一表人才，年纪轻轻就做了一帮之主，倒确实是门当户对的选择。可是长乐帮江湖名声不太好，那位石帮主也是神情轻佻，他又不太喜欢。看向焦宛儿，自己的女儿却低着头，也不知道想些什么。于是只好道：“宛儿如今尚年幼，这亲事还容日后再考虑。”
贝海石摆手道：“年幼不是问题，咱们可以先订亲，之后定当明媒正娶，重礼来请过门。”
焦公礼没说话，却有另一人冷声哼道：“长乐帮势力是不错，论起口碑可比金龙帮差远了，新任的石帮主，上位不满一年，这淫贼的恶名也传遍江南啦。也敢来提亲？”池寒诧异地看着身旁。
说话的是李元子。
“少年人，做事不稳妥，再加上江湖上以讹传讹，留下些坏名声，也是有的。”贝海石倒是淡然，竟直接承认了石中玉身负恶名，“不过结了亲家后，加以约束改正也就是了。”
“嘿嘿，不稳妥？以讹传讹？”李元子冷笑道，也不知哪里冒出来极大火气，噼里啪啦连珠炮似地问出一串，“石中玉，我问你！太湖方员外家的姑娘、杭州周善人家的小姐，你都曾记得吗？最可怜的是苏州邓家小姐，只因出外游玩，被这淫厮撞见，竟召集人手，光天化日下被捉了去，做那……做那非礼之事，最后羞愤上吊自杀……实在是，实在是无法无天！”说到这，那李元子一张脸已经涨得通红，显然是越说越气，已经气极。
桌上众人之前都是小声说话，大堂内其余桌的人吃得开心，一阵嘈杂。此刻李元子激动之下，声音大了些许，当即引得其他桌人注目。吴平和罗立如两个金龙帮弟子已经悄悄站了过来，向焦宛儿询问发生何事。
再说桌上众人，听得那些言语，再看李元子神态和石中玉一脸尴尬的神情，心头已经信了八分。只是却有些疑惑：这位少年怎地知道这么多？
却听石中玉狠狠盯了李元子两眼，眼珠转一圈，嘿然冷笑：“李少侠知之甚详，莫非是跟随我一起做了那非礼苟且之事？”
李元子大怒，又支支吾吾说不出话来。贝海石捻须微笑道：“这门亲事是敝帮同金龙帮之事，旁人还是莫要插手的好。”
李元子涨红了脸，突然大声道：“谁说我是旁人啦？我夺了金陵演武第一，适才……适才焦帮主已经把宛儿姑娘许配给我啦！”
池寒刚偷偷架了一筷子菜吃，差点儿没吐出来。
焦宛儿“啊”了一声，眼镜瞪得老大。石中玉也是眼睛瞪得老大，死死盯着李元子，恨不得将他生吞活剥了，过一会儿，突然脸现诧异神色。
其余人却都看着焦公礼。
把焦大姑娘许配给了第一名的李元子，这解释合情合理。若非池寒已经察觉李元子乃是女儿身的话，说不定也就信了。他乘着众人在看焦公礼的态度，轻轻碰了下李元子的手肘，悄声问道：“他干下那些事，你怎么知道的？”
李元子小声道：“我翻过浙江提督府的典籍。”便再不说话。
焦公礼也不说话，却不置可否。他实际上也不知道这李公子到底葫芦里卖些什么药，想看后文呢。
石中玉眼珠子转得快：“你夺得金陵演武第一，便要迎娶宛儿，嘿嘿，那天下功夫出少林，少林寺高手无数，又有武当山张真人功力高绝，可堪天下第一，岂不是天下少女都非得嫁上少林武当去了？”他说的是这道理，只是众人听他轻浮的语气，所说内容又对少林武当大是不敬，连贝海石都是眉头一皱。
汪铁鹗又阴阳怪气地冒出一句话来：“这事不论武功，也得讲究个先后顺序，你石帮主想娶亲，也得先打得过。”周铁鹪突然一伸手，不让他再说，把一双眼在李元子面目上来来回回扫了好几遍。
李元子一惊之下立即低下头去，微怒道：“你看什么！”周铁鹪只抱了抱拳，说声得罪了，便再不言语。李元子也不说话了，石中玉冷笑道：“好，那咱们这饭也不忙吃了，便去演武场上比过。”说着也不顾长乐帮两位堂主连打眼色，径直站起向外而去，还对焦宛儿笑道：“烦请宛儿姑娘为在下带路。”
他叫得亲密，焦宛儿脸上只是难看，只请罗立如带石中玉先行。
这边厢，焦公礼已经十分生气——石中玉虽为大帮之主，这些举动着实逾礼，全不知规矩，可没把金龙帮这地头蛇放在眼里。桌上众人，鹰爪雁行门三人和薛公远不说，包括邱、陈两位长乐帮堂主在内，都是面面相觑，不知接下来该如何反应。
池寒见李元子一张脸蛋红彤彤的满是得意得意，忍不住想逗弄她一下，俯身耳边，悄声问李元子：“焦帮主真把……真把焦姑娘许配给了你？”李元子好笑地看他一眼：“怎地？你爱慕那宛儿姑娘，心头慌了？”
一句话把池寒说得呆滞，但池寒何等样人物，接下来轻轻一笑，压低声音道：“我只是好奇，两个姑娘可怎么生儿育女呢？”
“你！”李元子瞠目结舌，吓得连身子也抖起来，忽然发觉池寒一张嘴还凑在自己耳边，嘴里热乎乎的气流喷在自己脖颈上，顿时一拍桌案站起，整张脸都通红。
焦宛儿还道李元子要跟着石帮主出去决斗，忙上前劝慰：“李公子，你为了宛儿好，宛儿很感激，只是……只是……”她是怕李元子因自己开罪长乐帮，惹来祸事。李元子瞪了池寒一眼，摆摆手道：“我看不惯这长乐淫帮，不单是为你。”说着不再理会，自顾跟着石中玉去，行走匆匆，倒像是逃命一般。
她说话声音并没压低，听得长乐帮两位堂主又是神色一变，涌上股怒意。
贝海石却依然一副冲淡谦和的神态，朗声一笑，从座位上站起，先行向焦公礼深深作了一揖，道：“我家帮主年幼不知礼数，还请焦帮主原谅。”焦公礼忙跟着站起，连道不敢。贝海石又道：“既然两位年轻人有如此雅兴，我们不妨也去看看，好做个见证。”
焦公礼点点头，众人就去练武场。那雁行三鹰也都一同跟了上前。
到了场边，李元子和石中玉两人都站好位置了，李元子怒目而视，石中玉一脸诡异而玩味。
池寒远远喊道：“李公子，加油！这长乐帮主的武艺稀松平常，你一定赢的。”他刻意在“公子”两个字上加了重音，但想要李元子获胜的心情倒是千真万确。
李元子冲他眨眨眼，呛啷一声腰间拉出一把银光闪闪的剑来，竟还是一把软剑。池寒看得连连点头，李元子那套柔云剑法，同软剑正是绝配。
石中玉也不慌不忙，抽出身上长剑来。