边城驿站过往商贩众多，持有王宫令牌的天冬自然是驿站掌管不敢怠慢之人，天冬打听到返回金麟国的蔺碌应该会留宿这里，只是她来晚一步，前一天蔺碌便与王宫护送的人分道扬镳了，至于蔺碌的下落，无人得知。
天冬郁闷至极，无可奈何，唯有先在驿站休息一下，喝口水了再往官道上赶路，希望能追上蔺碌；刚坐定，小二便送上一壶最好的茶，天冬谨慎地支开小二，冷扫一眼饭馆的动静；只见饭馆角落坐着一个带着斗笠的男子，饭桌上放着一把利剑，男子的容貌被遮住，暂时看不清楚。
因为剑鞘的特别，天冬对这个人十分感兴趣，也稍加留意男子的举动；许是被天冬发现，青衣男子搁下银两便拿起剑离开了驿站，天冬侧目暗忖，觉着是男子心虚才会突然离开驿站，于是她拿起手中的剑立刻追了出去。
男人健步如飞，很快将天冬引到不远处的树林；天冬见四下无人，于是拔剑喝道：“你站住。”
男人轻蔑地勾起嘴角，非但没有止住脚步，反而加快步履，使得天冬越追越吃力，无奈之下，天冬唯有使出轻功追赶，总算是赶上他。
“你难道没听到我说话吗？”天冬跃身从男人头顶上飞过去，挡在男人身前，把剑指向他，说道：“把你的斗篷拿下来……”
“姑娘，我并不是你要找的人。”男人沉声喝道。
“你知道我找人？”天冬眯着眼，冷斥：“你偷听我和掌柜说话？”
“我没有偷听，光明正大地看了你和掌管的说话。”男人得意地笑了笑。
“你会看唇语？”天冬盛怒叱喝：“哼，何方小人，尽然敢大言不惭。”
男人笑着摇了摇头，抱住自己的利剑，冷冷地说：“我说姑娘，你何必在我身上浪费时间，也许你要找的人你永远都追不上了。”
天冬趾高气扬地骂道：“我的事情容不得你插嘴，我怀疑你是敌国奸细，我同样要把你抓回去都城收押。”
“就凭你？”男人不以为然地嗤笑。
“没错，就凭我。”天冬见男人看不起自己，更是怒气腾腾，还没等男人作出反应，她便举剑朝着男人奔过去；男人见天冬杀过来，并不慌张，稍稍侧身便躲过了天冬的剑招；天冬不死心，翻转过来打算再出剑，岂料男子大喝一声：“哼，我看你是嫌命长……”
忽然间，男子拔剑，剑气呼啸而出，一击闷响，剑入鞘内，跟着男子从半空中落下。
“嘭——”男人身后是天冬重重地摔下来，天冬吐了一口血水，捂着胸口躺在地上奄奄一息。
剑刺中天冬的胸口心脏，致命一击完美无缺。
“你…”
男人站在天冬身边取下斗篷，杀气腾腾地啐道：“想知道我是谁？哼，想想你要追的人吧……”
说完，男人将斗篷扔在天冬身上，下一秒，天冬断了气，死不瞑目。
“要马上返回王宫，看来身份瞒不了多久了……”屈侯弑一边走一边想着。
……
“老奴给华容夫人请安。”素姑大人带着冰姬前往衍庆宫，素姑大人虽然面无表情，可是冰姬却气得咬牙切齿。
华容夫人雍容华贵，无论是样貌还是气场全都在冰姬之上，并且西野凤舞机智过人，懂得察言观色，凭智慧，冰姬也根本就不可能是她的对手；素姑大人小心谨慎，并不因为痛失凤印而觉得惊惶失措，她知道这个华容夫人是金麟国的人，那么就在她的调查范围之内。
“素姑大人真是客气了。”华容夫人亲自搀扶起素姑大人，讨好地笑道：“听说您之前一直暂管后宫凤印，连王上都叫我要多多地向您指教呢。”
“指教不敢当，老奴只是因为在宫里时间比较长，很多事情略懂一些。”素姑大人心平气和地说：“后宫一直没有一个能做主的人，现在由华容夫人掌管后宫，老奴也就放心了。”
“呵呵。”华容夫人媚笑说道：“素姑大人真的放心我一个外人管理王宫？”
素姑大人巧妙地答道：“既然王上相信，老奴自然也相信。”
“本夫人真是受之有愧啊。”华容夫人眨了眨眼睛，叹息地说：“其实我知道，宫里还有不少人都心存不服，所以本夫人倒是很想把凤印退还给王上，能留在王上身边伺候王上就已经是紫姬的福气了，其他的事情我也不敢多想。”
“王上册封之后决定把凤印交托华容夫人，自然有王上的道理，夫人不必担心王宫其他人的想法。”素姑大人说道：“有其他想法的人就是对王上不敬，在王宫，敢对王上不敬的人唯有难堪的下场。”
华容夫人似笑非笑地掩着嘴，而后走到冰姬跟前，冲着冰姬冷笑地说：“冰姬，你可听到素姑大人的话了？这可不是本夫人说的。”
冰姬一怔，吓得愣住了，她偷瞄一眼素姑大人，又对着华容夫人啐道：“华容夫人，冰姬哪有不服……”
“是吗？”华容夫人转身说道：“可是本夫人却听说，有人故意在王宫散播谣言，说华容夫人是狐狸精转世，是专门来迷惑王上的。”
素姑大人瞪视冰姬，吓得冰姬战战兢兢地争辩：“我……我哪有这样传谣言……素姑大人，我没有这样说过……您……”
素姑大人上前一步解释道：“华容夫人，人多口杂，以讹传讹，很多事情都是祸从口出，老奴以为这事情恐怕是有人栽赃嫁祸了，还请华容夫人明察。”
华容夫人优雅地转过身来，对着素姑大人说道：“既然素姑大人都这么说，那本夫人就暂且饶了她…不过，下一次要是被我听到什么风言风语，素姑大人，你说，本夫人应该怎么处理？”
素姑大人顿了顿，颔首说道：“不必夫人出手，老奴定当将其抓获收押死牢。”
“好，那就劳烦素姑大人在王宫里以正风气了。”华容夫人冷扫一眼神色紧张的冰姬。
……
冰姬还沉浸在惊恐中，看起来脸色苍白；素姑大人走到自己行宫后，忍不住停下来转身怒斥：“冰姬，你到底还想不想活了？”
冰姬震得跪在地上，瑟瑟发抖地叩首：“素姑大人救命啊……素姑大人，华容夫人一定不会放过我的。”
“那她为什么不肯放过你？”素姑大人瞪着冰姬，切齿地问：“你给我老老实实地把话说清楚，否则我也饶不了你。”
冰姬
吓破了胆，抽抽噎噎地低喃：“呜呜，素姑大人……冰姬……冰姬之前得罪了华容夫人。”
“你啊你……”素姑大人深吸一口，恨铁不成钢地叹道：“你就是沉不住气，又善妒没有头脑…你明知道华容夫人是金麟国的人，王上就算不喜欢也要看在金麟国的面而善待她，何况她狡猾多端，深得王上心，哼，我看你是没什么希望了。”
冰姬叩首磕破了头，呜咽地诉说：“素姑大人……冰姬知错了，素姑大人，不要不管冰姬啊，冰姬现在里外不是人，王上也不肯见我，华容夫人处处设计我……如果素姑大人不管冰姬的话，冰姬真的只有死路一条了。”
素姑大人凝神片刻，踱步思虑；耳边时不时传来冰姬哽噎泣声，弄得她心烦意燥，继而终于不耐烦地喝道：“好了，别哭了，哭能让你再回到王上身边吗？起来说话，把我离宫的这些时日发生的事情一五一十地陈述一遍，记住，无论大小，全都说出来。”
冰姬欠了欠身，抹泪应道：“是。”
……
夜兮被关在天寒宫，自从天寒宫紧闭宫门之后，每次送饭的宫女只能将饭菜食盒塞进小门的门口，夜兮会在固定时间前来拿走食盒，她一天只有一顿饭，也不管够不够吃，反正习惯了挨饿；时间久了之后，夜兮厌倦了领食盒，反而以吃梅花花瓣填肚子。
算一算时间，外面应该要立春了，只可惜在夜兮的世界里永远都只能是冬日，并且是寒冷的冬日；天寒宫的特殊环境使其终年积雪，夜兮每天都在跟寒气做斗争，她不想整日都躲在屋子里烤火，于是空闲时间，她就会在梅园检查每棵梅树的情况，甚至有时候她把梅树看作自己的孩子，多了花朵，少了花瓣都能左右她的心情。
夜兮一如既往地会葬花，把花瓣埋起来，由于葬花的地方离冰湖很近，所以冰姬传来的声响也能勾起夜兮的兴致；已经不止一两次，她葬花的时候听到冰湖里面发出很细微的响声，这声音像是从冰湖下面传出来的，冰湖积雪很厚，所以声音才会忽远忽近。
沿着冰湖行走，半圆的湖岸边其实还有些杂草，很奇怪这些杂草都没有被积雪覆盖，更像是冲破了积雪的束缚，所以生长地格外不容易；夜兮蹲下来研究绿草时，突然瞥见冰湖中央的一个小破洞，这个洞离宜涟小筑不远，她想起来了，冰湖上破开的这个洞口是当初王上装作瑾公子的时候来到梅园时为了能捉鱼而弄出来的，现在这么久时间了，却一直都没有被积雪覆盖。
夜兮听到湖里面有声音，好奇心促使下，她越来越想靠近，于是几番寻思后，夜兮慢慢地爬上冰湖，朝着洞口挪去。
“咚……”湖里面果然有巨响，夜兮趴在洞口旁边，朝着湖底下张望，她试着伸手触碰，碰到湖水时，感受湖水的温暖，原来湖里面的水是暖和的；就在夜兮打算抽回手之际，猝然间，湖水像是沸腾起来，汩汩地向外翻滚，夜兮慌慌张张地趴在冰湖上，担心自己被湖水的涌动拉下去，她想转身逃走，没料到晚了一步，从洞口喷射出的水花宛如一只大手，牢牢地抓住了夜兮……
“啊——”只听得一声撕心裂肺地尖叫，瞬间无声，被湖水淹没了夜兮的惨叫。
（本章完）