“小人宁不归，拜见陆公爷！”
一个中气十足的嗓音在堂内响起。
陆沉抬眼望去，只见其人约莫三十六七岁，四肢修长身躯高大，面容刚毅棱角分明，带着几分落拓风霜。
虽然他有所掩饰，仍然盖不住那股子仿佛与生俱来的凌厉锐意。
陆沉对这种草莽人物并不陌生，七星帮里委实不少。
不谈已经是武榜第一人的林颉，只要能达到林溪的境界，便可做到气势收放自如，眼前这名男子还是要略逊一筹。
“闻名已久，今日一见，宁壮士果然器宇轩昂。”
陆沉轻描淡写地说着场面话，随即指向旁边说道：“请坐。”
宁不归倒也不怵，拱手昂然道：“谢公爷赐座。”
陆沉身后站着谭正和渠忠，两侧还有十余名精锐护卫佩刀肃立，宁不归对这些恍若未见，泰然自若地饮茶。
但是他心里对这位年轻的郡公着实感兴趣。
当初皇陵刺驾案，他提前埋伏的两名刺客阴差阳错险些得手，而且他利用高确的软弱顺利胁迫原刑部尚书高焕，原本他想趁此良机搅动风云，不成想陆沉一出手便将高焕摘了出去。再后来谭正和渠忠在高焕的配合下设了一个局，成功控制住这位胆大包天的枭雄。
出人意料的是，宁不归对陆沉不仅没有怨恨，反而很想亲眼见识一下对方的风采，因此才心甘情愿地住在谭正给他安排的地方，否则就算他跑不掉，至少不缺了断自己的魄力。
陆沉放下茶盏，微笑道：“我以为你见面之后第一件事便是掏出暗藏的利刃，然后与我同归于尽。”
此言并非调侃，宁不归之所以要谋划刺驾大案，是因为当初京城叛乱，长乐宁氏主宗被灭，他的母亲虽非朝廷所杀，亦是因为此事服药自尽。故而宁不归的仇人就是大齐朝廷，而陆沉作为先帝一手提拔的重臣，又是大齐如今的柱石，自然也就是宁不归的敌人。
“公爷征战沙场多年，久历生死存亡之际，又有一身卓绝武艺，岂会在意小人这种江湖草莽？”
宁不归倒也洒脱，看了一眼周遭说道：“即便此地没有诸位锐士，小人若是敢在公爷面前动刀，无非是顷刻赴死罢了。”
陆沉淡然道：“既然如此，你为何要自投罗网呢？”
宁不归微微一怔，问道：“公爷此言何意？”
“当初你要挟高焕的时候，我让人查过你的底细，称得上一条响当当的汉子。观你生平，年仅十七就敢破门而出，不把长乐宁氏的富贵放在眼里，更可贵的是你还能打拼出一个人样。”
陆沉简略带过宁不归的过往，不疾不徐地说道：“像你这样的人，怎么可能意识不到危险？高焕没有按照你的安排行事，你定然知道已经出了变故。这种情况下，你依然接受高焕的邀请，然后一步踏入我让人设置的陷阱，不是自投罗网还能是什么呢？”
听到这番话，谭正和渠忠的表情都有些不自然。
他们对陆沉的命令从来都是不加思考地执行，更不敢有质疑的念头，所以没有考虑过宁不归乖乖入局的缘由。
宁不归没有矫情虚饰，敬佩地说道：“公爷英明，小人那点心思在您面前根本无所遁形。”
陆沉笑了笑，平静地说道：“我大概知道你为何要这么做，只是不太明白，你哪来的自信笃定我会同意你的想法。”
这两人如同打哑谜一般，谭正盯着宁不归的面庞，渐渐有了一些眉目，而渠忠显然要迟钝一些。
宁不归毫不遮掩地说道：“因为小人想报仇。”
“报仇？”
陆沉望着对方桀骜的面容，旋即陷入沉吟。
“当初在皇陵是小人最好的机会，亦是唯一的机会。此后李宗本居于深宫之中，小人的手可没有那么长，硬闯宫禁更是死路一条。如果想要报仇，借助外力是小人仅剩的选择。原本龙林高氏或许能为小人所用，但是因为公爷突然插手，小人便没有了希望。”
宁不归阐明前因，继而诚恳地说道：“去年秋天，公爷的部属动手之前，小人突然听到朝廷将要北伐、而公爷因为进谏劝阻被排除在主帅人选之外的消息，登时意识到或许这就是上苍垂怜，给了小人一条明路。实不相瞒，就算公爷不让部属动手，小人亦会主动投奔至公爷帐下。”
堂内的气氛略显古怪。
陆沉端起茶盏，悠然道：“说下去。”
宁不归意识到接下来极其关键，自己能否达成夙愿就要看能不能说服这位年轻的权贵，于是轻咳一声道：“公爷年少显贵，军功卓著，在边军将士心目中的地位堪比神明。古往今来，如此风光的境遇往往会带来不可预知的危险，小人并非危言耸听，去年北伐那件事便足以证明。”
“公爷此番入京，朝中必起风波，一些人肯定早已磨刀霍霍，就等着公爷交出部分军权。公爷若是退了这第一步，往后便会有数之不尽的手段对付您，譬如在定州边军安插监军，效仿先帝派许佐监视李景达之例。”
“一步退就是步步退，等到公爷自保的力量被削弱到一定程度，那便是待宰的羔羊，生死全在他人一念之间。然而在小人看来，公爷想要破局却也很难，因为对方始终占据着大义名分。公爷的反抗若太过激烈，一顶心怀不轨的帽子扣下来，世人定然为之侧目。”
“或许公爷将来最好的结局是交出所有军权，携家眷在京城做一个闲散富家翁。”
宁不归停下话头，颇为恭敬地看向陆沉。
“说完了？”
陆沉面带微笑，从容道：“已经说到这个份上，你该献上破局之策了。”
不知为何，宁不归忽然感觉到一股压力扑面而来。
他知道陆沉能够取得如今的成就绝非侥幸，但是来之前并无畏怯，毕竟他能在刑部尚书这个级别的官员面前高谈阔论，再加上过往二十年游戏人间，自忖还是有几分底力。
直到此刻他看着陆沉温和的神情，感觉到那股无形的压力，仿佛自己的心事早已被对方看穿，宁不归终于有些紧张。
短暂平复心情后，宁不归恳切地说道：“小人的破局之策很简单，但是绝对有效。只要公爷愿意帮小人安排一番，让小人接近天子二十丈之内，小人便能刺驾杀王。天子一死，皇嗣年仅五岁，江南门阀皆怯懦之辈不足为惧，公爷便可掌握大局！”
他说完之后下意识地观察堂内的护卫。
这些人在听到他大逆不道的计策后，虽然眼神猛地凌厉起来，却没有任何多余的动作，极其冷静地等待陆沉的指令。
看到这一幕，宁不归心中微微发寒。
从这个细节就能看出陆沉对部属的掌控力。
陆沉低头看着茶盏中的碧绿，忽地摇头笑了笑。
宁不归见状连忙说道：“小人的身份不是隐秘，江南世族有很多人知道。小人得手之后，公爷只要让人将小人的身份揭露，弑君大罪便与公爷没有任何关系。至于小人之前和高家的联系，以及今日这场会面，公爷自然可以轻松抹去所有痕迹。”
然而陆沉依旧没有回复，相反陷入长久的沉默。
宁不归不敢再说，担心起到反效果。
“于你而言，匹夫一怒血溅五步，为母复仇刺杀天子足以青史留名。”
陆沉的语调很平静，听不出喜怒之意，然后看着宁不归说道：“但是对我来说，如果单纯靠杀人可以解决问题，我为何要冒着风险回京呢？难道除你之外，我就找不到敢于杀人的心腹？”
宁不归怔住。
“我之所以见你，其一确实是对你这位草莽豪杰感兴趣，今日一见也不算失望，你既有狠决之气，亦有筹算之能。”
陆沉放下茶盏，坦然道：“其二，是想借助你对江南门阀的了解，帮我办成两件事。你以破门子的身份纵横江南各地，既对各家门阀世族有所了解，知道他们行事的手段，又游离在这群人之外，恰好是最合适的人选。”
宁不归迟疑道：“请公爷示下。”
陆沉道：“第一件事是查明当初京城叛乱的所有细节，其二则是将江南门阀的底细摸清楚。”
宁不归默然不语，良久之后才抬起头说道：“小人……能否得偿所愿？”
他不畏死，唯一在乎的母亲也已过世，除了报仇之外，这世上再无能够威胁他的手段。
即便陆沉手眼通天权势显赫，宁不归亦不会畏惧。
陆沉摇了摇头。
宁不归脸上浮现失望的神色。
下一刻陆沉说道：“你心里很清楚，害死你母亲的人并非先帝更不是当今天子，而是妄图造反谋逆的长乐宁氏，以及在这场叛乱中所有推波助澜的黑手。那些人当中的大多数都还安逸地活着，就在这座京城里。你知道以自己的能力对付不了那么多仇人，所以强行修正自己的想法，只将矛头对准天子。”
宁不归愧然低头。
“郭从义、王晏、宁元福、乐钦义四人已死，然而那些推动叛乱的黑手藏在帷幕之后，你心知肚明却又无力撕开这张网，所以便想着刺驾杀王，拼将一死以满腔热血告慰令堂在天之灵，轰轰烈烈也不枉来这世上一遭。”
陆沉抬眼望着对方，平静地问道：“值得吗？甘心吗？”
“江南门阀……”
宁不归一字字念出，眼眶微红，恨意昭然。
十七岁之前他亦是其中一员，然而这正是他无比厌弃的身份，否则他怎会破门而出？
他同样知道那些人拥有何等深厚的底蕴，盘根错节互相依附，犹如一张遮天蔽日的大网。
他不是没有试过调查那场叛乱，但是正如陆沉所言，他没有足够的实力破局。
如今被陆沉一语道破他自欺欺人的想法，便只剩下血淋淋的现实。
宁不归看着陆沉深邃的双眼，哑声道：“原来公爷这次入京不是为了和天子争权，而是要对付江南门阀。”
陆沉自然不会细说谋算，只是淡淡道：“若不愿便走吧，念你一心为母复仇是条汉子，我不会杀你。”
宁不归站起身来，堂内的护卫依旧没有动作，只不过所有人的手都处在随时拔刀的状态。
他对此恍若未见，躬身一揖到底，坚定地说道：“小人愿为公爷效命。”