不同于江南的春光明媚，遥远的北方大陆空气中仍然裹挟着清冷的寒意，西北高原很多地方更是能看到皑皑白雪。
“二十二年前，朕跟随先帝去往兀愣草原，与赫兰族大头人火拔、景廉族大头人阿里合乙里商议大事。那时候朕才十三岁，初临兀愣草原的时候为之震惊。朕从未见过如此丰沃的草原，蔚蓝的天空就像绸缎，草地上的牛羊是那般肥美，只看一眼就能让人生出口水。”
站在都城灵庆高耸的城墙上，代帝哥舒魁眺望着东方的大地，继续说道：“朕问先帝，我们高阳人能不能迁移到那片草原生活？先帝摇摇头，说那里是景廉人的地盘，高阳人、赫兰人和景廉人要团结一心，只有这样才能打败强大的齐国。往后这么多年里，每年初春朕都会想起那片草原，想来这个时候那里已经是碧绿葱葱，生机昂然。”
他身后肃立一人，乃是代国枢密使兼谟宁令哥舒松平。
听着天子的感慨，哥舒松平不禁正色道：“陛下雄心壮志，苍天定然垂青。”
“垂青？”
哥舒魁意味深长地笑了笑，收起短暂流露的遐思，淡淡道：“说吧，东南边境是什么情况。”
哥舒松平字斟句酌地答道：“禀陛下，二月十六日，景军主力沿洛河北上，其先锋兵马两万余人于二十三日抵达麻城外围。根据我军游骑打探的情报来看，景军主帅是兀颜术，其麾下兵马包括夏山军、长胜军、效节军、牢城军等部，总兵力至少在十二万人以上。”
“阿里合欢都这是在南边吃瘪了，想要从我们身上找回脸面。”
哥舒魁双眼微眯，冷冷笑了一声。
哥舒松平却没办法像他这般淡然，小心翼翼地提醒道：“陛下，兀颜术用兵老道，兼之景军主力齐至，我军不能大意轻忽。”
“这是自然。”
哥舒魁依旧望着东边，双手按在墙垛上，问道：“你有何对策？”
哥舒松平显然早就思考过这个问题，应道：“臣以为，我军需要收缩防线，深沟高垒据城坚守，尽量避免和景军正面交战。与此同时，陛下不妨派人绕道南下，请求齐国发兵北上，或可缓解我朝面临的局势。”
哥舒魁沉默片刻，微微昂头道：“你为何觉得齐国会发兵北上？”
“这……”
哥舒松平陷入迟疑，片刻后不解地说道：“陛下，先前如果没有我军的配合，齐军怎能取得飞鸟关大捷？两国盟约已经得到齐帝的同意，他们总不能直接赖账吧？再一个，如今景军主力囤积在北方，南边肯定会防守空虚，正是齐军北伐的大好时机，难道他们就不想夺回河洛城？”
“话是这么说，但你显然没看明白当前的局势。”
哥舒魁的表情略显深沉，皱眉道：“朕前几日收到密报，陆沉已经返回齐国京城。在朕看来，别看景国内部乱成一团糟，连阿里合欢都都被人刺杀重伤，其实齐国那边也好不到哪里去。齐国那个年轻的皇帝远不如他的父亲，这会子多半已经在琢磨怎么削减陆沉的兵权。在解决这件事之前，他不可能继续北伐，否则不就是继续给陆沉增添权柄？”
哥舒松平怔住。
哥舒魁继续说道：“至于盟约，随便找个理由就能敷衍过去，你还指望齐人言出必行？这未免太天真了。”
哥舒松平汗颜道：“陛下教训的是，臣有些想当然了。”
“当然，姿态还是要做足，朕会派人南下去齐国求援，说不定会有惊喜呢？”
话虽如此，哥舒魁脸上没有半点期盼之色，他转身望着自己的堂兄，神情凝重地说道：“朕有一种预感，阿里合欢都这次不只是为了找回面子，更有可能是想一战打残我军，如此他才能专心致志地对付齐国。简单点说，他会将一些压箱底的精锐交给兀颜术，所图绝非边境上的几座城池。”
哥舒松平只觉肩膀上压着万斤重担。
哥舒魁并未选择帮他降压，相反愈发认真地说道：“如今我们在边境上有三万余人驻守，朕将国内能够拿出来的两万轻骑和三万五千步卒交给你，高阳龙骑一共一万人，你也可以带走七千人，朕只需要三千骑镇守都城即可。”
代国民生凋敝，人丁仅有五百余万，虽然拥有比较广袤的疆域，但大部分都是不适合生存的不毛之地。
代军总兵力也才十四万左右，除了必须留守各地要冲的兵马，哥舒魁几乎将所有机动力量都交到了哥舒松平手中。
倘若哥舒松平有不臣之心，而且能够控制军中领兵大将的话，他甚至可以威胁到哥舒魁的皇位。
面对这份沉甸甸的信任，以及景军精锐施加的高压，哥舒松平深吸一口气，单膝跪下道：“臣愿为陛下效死！”
哥舒魁将他拉起来，缓缓道：“朕不奢求你能击溃景军，只要你能守住陵川一线，不让景军侵入我国腹心之地，这就完成了朕交给你的任务。”
哥舒松平咬牙道：“臣就算拼了这条命，也不会辜负陛下的期望！”
哥舒魁脸上浮现一抹欣慰的笑意，点头道：“好，待你得胜凯旋，朕会加封你为平南郡王。”
“谢陛下隆恩！”
“去整军备战吧，切莫延误军机。”
“臣遵旨，臣告退。”
哥舒松平一礼退下。
哥舒魁则依旧站在原地，转身面朝东方，缓缓呼出一口气，眼神中既有愤恨亦有怅惘，低声自语道：“二十二年前朕就知道你有雄主之姿，不成想你重伤险死还能维持冷静，这一战终究无法避免。”
“若能再给我三年时间，何至于如此仓惶？”
……
大景，都城。
经过一个异常寒冷的冬天，随着气候渐渐转暖，城中的氛围也终于恢复了活力和生机。
景帝在年前便降旨解除都城的戒严令，以庆聿恭为首的景廉贵族们老老实实，并未闹出什么风浪。
或许仍然有人暗藏机心，但是景帝顽强地抗住惨重的伤情，四皇子海哥畏罪自尽、三皇子乌岩迅速被立为太子，朝中局势渐趋稳定，让那些野心之辈无从下手。
与此同时，景帝停止改革军制，调整一系列国策，让景廉族各大势力终于能喘口气。
虽说这种根源性的矛盾无法彻底消除，至少短时间内人心能安定下来，不会因为景帝受伤而群魔乱舞。
当时间来到天德九年的三月初，景帝的状况已经好了不少，更加没人敢在他的眼皮子底下兴风作浪。
皇城之内，太华池畔。
明媚的阳光从天际洒下来，映照出湖面上波光粼粼。
一辆轮椅吱吱呀呀地前行，景帝身着常服坐在上面，后方有一双白皙的手推着轮椅。
景帝轻轻拍了一下扶手，轮椅随即停下，转向朝着湖面。
他扭头看去，望着庆聿怀瑾脸上的笑意，于是带着几分感慨说道：“很久没有见到你如此舒心的笑容了。”
庆聿怀瑾爽利地说道：“陛下难道不知其中缘由？”
从她被迫同意和四皇子的婚事开始，她的心情就很难明艳起来，再加上后来发生那么多糟心事，就算要笑也是冷笑和苦笑。而如今景帝终于放弃对庆聿氏的打压，他和庆聿恭的关系开始缓和，庆聿怀瑾不必每天提心吊胆。
景帝便问道：“你心里是不是还在怨朕？”
庆聿怀瑾想了想，答道：“刚开始确实有一点，因为陛下从未想过让我嫁给他，只是用这桩婚事作为诱饵，后来就不恨了。”
“这是为何？”
景帝略显好奇。
庆聿怀瑾坦然道：“看到陛下受伤的景象，我的心情很复杂，具体说不上来，但没有了怨恨之心。”
景帝看着眉目如画的年轻郡主，缓缓道：“如今也只有你敢在朕面前说几句真心话了。”
“只要陛下允准，我还是会像以前一样，有什么便说什么。”
“如此最好。”
景帝微微一笑，慈祥地说道：“你来宫中陪了朕半日，想必有些疲乏了，回去歇着吧。”
“是，陛下。”
庆聿怀瑾矮身一礼，继而道：“改天我再来宫中探望陛下。”
离开皇宫后，庆聿怀瑾乘坐马车返回郡王府。
回到锦苑，一名三旬左右的男子早已在内书房恭候。
“殿下，小人已经在太子府中成功安插耳目，另外撒改、阿不罕、温古孙、赵思文、项宁等文武重臣府上，也已按照殿下的吩咐逐步展开运作。”
“务必小心谨慎，莫要让人察觉端倪。”
“是，殿下。”
庆聿怀瑾走到桌边，轻声道：“大都九门，皇城六门，这是我们接下来要摸透底细的重点。此事难度比较大，不过我们还有充足的时间，只要在一年半之内取得进展便可。”
三旬男子眼中浮现一抹振奋，垂首道：“小人明白。”
“去忙吧，随时向我汇报进展。”
庆聿怀瑾吩咐了一声，在男子将要离去时又淡淡道：“我不希望这些琐事打扰到父王的清静。”
男子抬头望去，迎上庆聿怀瑾清冷又锐利的目光，不由得心中一凛，恭敬地说道：“是，殿下。”