第六十二回 钟明荷失意体味孤寂 卢嘉瑞定见安排行期（中）
尽管三人赶得匆忙，但到达济州时，到衙门各处打探来的消息，得知五日前钟老爷已举家启程前往广南西路朱崖军去了。要问走的是陆路还是走的水路，却都问不到确切。也许是人没走茶就凉了，或者是官吏们不愿牵涉钟老爷被贬谪之事，衙门的同僚属下没有相送的，都不清楚钟老爷是走陆路还是走水路，只知道朝旨限定了启程日期，钟老爷按期走了。
于是，卢嘉瑞和钟明荷又陷入疑难之境。若要追寻去，难保一定能追寻上，难不成一直追到朱崖军去？那可是天遥地远，来回一趟耗费时日极多，他卢嘉瑞如何能无端端的旷日长久地离家？但钟明荷却非得要追寻去，一来那是她父母孩子，她怎么能不追寻呢？二来她如今也无家可归了，远去的父母孩子就是她的家，追寻而去，那就是回家。
这时的钟明荷也知道，不好再要求卢嘉瑞陪护自己去追寻了。这不是一段短时的旅程。通过与逢志的闲谈，她知道卢嘉瑞是个大商人、大财主，家大业大，事业兴盛，不可能长期离家。他卢嘉瑞也不过是偶然间出于侠义豪情搭救了自己，而一路来为自己做得已经够多了，一直都义无反顾、无怨无悔的帮自己，自己心里都已经觉得亏欠太多，又如何再开口要他继续陪护前去呢？
当然，钟明荷心里悄悄的喜欢上了卢嘉瑞。
在她看来，卢嘉瑞不仅仗义多情，一股热血心肠，还性情开朗，又有生活趣味，而体貌更是俊逸洒脱，颇有风流倜傥风姿，虽未曾冒犯己身，看得出其娴熟于风月情场，或者对自己已有所想望。
在钟明荷看来，卢嘉瑞相比自己的夫君窦棋，是颇为不同的人物。窦棋虽也魁梧俊朗，终其一生，除埋头寒窗苦读，便是勤勉为官，却不甚解风情，如今，卢嘉瑞这俊逸洒脱之体，风流倜傥之姿，兼具仗义多情又极具趣味感之性情，日夕在眼前晃动，怎不叫钟明荷心动？
但是，钟明荷虽揣测卢嘉瑞可能有些喜欢自己，毕竟算来自己也可说已是残花败柳。似他卢嘉瑞这等青壮俊朗的财主，要什么样姿色的女子没有，未必就看得上自己。或者他一时看中了，也就图个新鲜，新鲜过后便会遗弃，何尝是可以依托后半生的归宿？
卢嘉瑞和钟明荷各怀心事，在州衙门各处打探钟老爷启程消息，回到客栈后，坐客房里不言语，也不看视对方，还刻意避免目光眼神碰撞。钟明荷偶或转头去看一眼卢嘉瑞，只见他对着纸窗之外，低头沉默，似在苦思冥想。
钟明荷几次欲言又止。过了许久，钟明荷忍不住开言道：
“这回你不要去了，请卢老爷回聊城去吧，就让逢志护送我去好了！”
“我怎么放心你前去？天遥地远的，逢志不惟胆小，又不会武功，遇事自顾尚且不暇，怎能护送你？”卢嘉瑞沉闷了半晌，方答话道，“我却也不好离家太久，一大摊的家事，各店铺的买卖，府里上下上百号的人吃穿用度，都指望着我主事，如何撒得开手？”
“我知道。你让逢志护送我前去就行了，其它你别管那么多了！”钟明荷倔强起来，“我家遭劫难，你帮我已经够多的了，我心里已是十分感激，你不要再为难了，让我心里越发歉疚！”
“你说的好听，这么遥远的路途，这么长的时日，路上定会遇到各种不测之事，我怎么放得下心，让你们这样前去！”卢嘉瑞说道。
“有什么放心不放心的？我是你什么人？卢老爷搭救了我，为我做了那么多事，只有我欠你的，你又不欠我什么。你让逢志护送我前去，就已经是莫大的恩惠，我如何能祈求更多？”钟明荷说道，“就算往后我万一出了什么事，也绝不会责怪你，更不会怨恨你！”
“别说了，你跟我回聊城去，到了聊城，我再安排两个强干的伙计，带足盘缠，护送你前去吧！”卢嘉瑞坚决地说道。
这次倒不是钟明荷拗不过卢嘉瑞，而是钟明荷自己也觉得使着性子贸然前往风险太大，一旦出个什么差池，就算自己不吝惜自己，那年老体衰的父母亲和幼小不经事的孩子们往后如何是好？况且，钟明荷此时对卢嘉瑞已由感恩敬重而生发爱意，在纷至沓来的悲苦冲击之中，隐隐的萌生出一丝爱悦的向往，彷如在黑暗中照亮生命前行之火，鲜活而明艳，使钟明荷不由得不对自己吝惜起来。
于是，卢嘉瑞、钟明荷和逢志三人启程赶回聊城。回到聊城县城，钟明荷坚持不进卢府，就在外边客栈住下等候。卢嘉瑞知道钟明荷的心思，也不勉强，就自己打马回府里，吩咐逢志将钟明荷安顿好再回去，并交代逢志此事不要跟任何人提起。
卢嘉瑞不在家十几日，府里便没有了主心骨，诸多的事情都等他回来分派处置。卢嘉瑞晌午回到府里，当下就忙了整个下午。
向晚时候，卢嘉恭还来问询堂邑那边工程的状况，卢嘉瑞跟他说了一阵，让他抓紧挑选些熟手工匠，派送到堂邑去，由柴荣在那边主管，而聊城这边的工程就他自己管好。卢嘉瑞再问了一些具体的在建工程情况，卢嘉恭做了禀报，便告辞回去了。
晚夕，卢嘉瑞本想出去到客栈看看钟明荷，但晚饭过后，冼依良早早的便把他缠叫到自己房中去。看依良反常的举止，似乎林萱悦、班洁如不时在旁窃窃私语的样子，卢嘉瑞知道依良应当是有什么特别的事情要跟他说。
难不成钟明荷的事情竟被依良知道了？卢嘉瑞心里不禁掠过一丝担心。
进入到依良房中，等清兰上了茶，退出去，依良便微笑着对卢嘉瑞说道：
“今夜相公哪里也不要去了，就在妾身房中，早点沐浴歇息了吧！”
难道依良真的知道了钟明荷的事，刻意先缠着他，不让他出去？卢嘉瑞不敢肯定。于是，他笑着对依良说道：
“你我都老夫老妻的了，我才出去十几日，你就这等着紧？往常也有过多日不到你房中的，倒不见你有这般张致！”
“你且不管，这会就随妾身摆布好了。妾身已经让清兰放好了热水。”依良说罢，又叫道，“清兰，你进来，伺候老爷沐浴！”
卢嘉瑞心下有一点忐忑，不知道依良葫芦里卖的什么药，但见她都没问起这次出门去的事，更没有提到钟明荷，便放心了许多。
清兰伺候卢嘉瑞洗好了澡，卢嘉瑞就躺到床上去。清兰又换了水，伺候依良洗了，然后出去，带上里间的门，接着卢嘉瑞又听到她关上了外间的门。
依良沐浴完毕，还穿着睡袍，卢嘉瑞听得她在那边拉抽屉摸索什么东西的。卢嘉瑞便转过身来，嬉笑说道：
“娘子，过来啊，还摸弄什么东西，我都等不及了！”
“看你猴急的，就几日不闻腥，便馋得流口水！”依良笑道，“你等一会，妾身先喝口茶。”
婆娑灯影中，只见依良拿了茶盏到一边的桌几上，似乎将一纸包儿打开，将什么倒入茶盏中，将汤匙搅几下，便捧起一口喝尽，又斟上一点茶水，再捧起来，又一口喝尽。喝完茶，依良便走过来，爬上床，故作娇滴滴的撩拨卢嘉瑞道：
“相公，妾身来也！”
“娘子方才喝了什么茶？竟就变得这等妩媚？”卢嘉瑞有些惊讶，冼依良一向以来虽不乏激情，却从不作媚态，便笑着问道，“莫不是这茶水里下了什么神药？”
“不过泡了些清咽利喉的凉茶粉，无甚稀奇之物。只是相公出门多日，方让妾身感觉到相公这一家之主何等重要，不惟家事离不开，就是妾身也是欲望难耐。这与相公平日在家，就算不来妾身房中，也是别有大不同！妾身今晚就要相公好好与妾身厮缠则个！”依良依然是柔声媚态地说道，然后就搂着卢嘉瑞，将躺着的卢嘉瑞拉将起来，主动地亲咂他的嘴。
卢嘉瑞大感意外，这依良似乎不认得的一般，他不得不将思绪从钟明荷那边收回来，与依良厮缠起来。
而这一夜的钟明荷是寂寥落寞的。逢志日间将钟明荷安顿到客栈房里便回去了。钟明荷一个人待在房里大半日，百无聊赖，一会睡一阵子，一会躺一阵子，一会坐一阵子，一会在房里走动一阵子，总不适意。推开窗户向外张望，但见外面远近都是一片屋檐瓦顶，街巷或直或弯，或大或小，参差其中，也偶或看见一些行人来往，或赶忙走或悠然走，或肩挑手提或游手悠然，或默然或嬉笑，都是全然不干自己的事，只不过给她平添了一丝孤独的惆怅。
直到向晚时分，逢志到来，伺候钟明荷到楼下去吃饭，吃完饭送回房间，然后逢志也就回去了。
打自回到聊城，卢嘉瑞就再没有出现过，钟明荷也不好开口问，因卢嘉瑞早已说了，要钟明荷在客栈等候两三日。
夜色很快就笼罩下来，窗外暗沉了，钟明荷点燃油灯，房间光亮起来。钟明荷盯着油灯火苗，似乎那是她心意的一个极好的寄托。看着看着，这颗跳动的暗黄的小光团，却反而增添了钟明荷的落寞感。
这是钟明荷头一次离开家，没有人陪伴，还在一个陌生的他乡，连有亲人在近旁的心理寄托都没有，让她感到无比的孤独寂寞。
在家里时，白日自不必说，就是夜里，不管夫君多么无趣，终究躺在自己身边，还有自己的孩子，照管孩子的丫头，府里的小厮，在自家宅子里，并不会感觉心无所依。就算前些日子，尽管屡屡听到不幸的消息，日间赶路，先有窦安，后边是卢嘉瑞和逢志在身边相伴；在夜间，或在间壁的房间，后来就直接同居一室，他们始终近在咫尺，不曾远离。而如今，真真实实的，就她自己一个人独处，在一个完全陌生的地方，身边再无一个亲人可以看到可以感觉到。
这让钟明荷有生以来头一次感到无比的孤独无助，这也更让她思念起卢嘉瑞来。
从头一眼看到卢嘉瑞起，一直到回到聊城分开时止，钟明荷将所有的情景串联起来，慢慢的回味，她越发觉得自己似乎有些依赖，甚至依恋卢嘉瑞了。
而他卢嘉瑞会真心喜欢自己吗？钟明荷不由得在心里问自己。自己执意要追寻父母孩子，前路天遥地远，艰难险阻，吉凶未卜，卢嘉瑞会一直义无反顾、无怨无悔地帮助自己吗？
钟明荷敬爱父母，疼爱孩子，为了他们，她须得竭尽全力。而作为一个弱女子，她身无半文铜钱，手无一斗力气，她又能如何？她只好想着依赖、依靠卢嘉瑞。她甚至想，如若他卢嘉瑞需要，就算给了他身子，博得他喜悦，也在所不惜。她如今倒怕自己姿色不够美，不够吸引，让他看着看着就腻了，加之帮忙太多，就倦怠就厌烦下去，撒手不管了。
想到这可怕的念头，钟明荷站起来，去捧洗脸水盘过来，拿来幽暗的油灯，在灯光下照看自己的面容。咦，虽然还算得上面容姣好，但连日奔波劳碌，精神又备受打击，憔悴多了，亮泽没有了，神采不见了踪影！
钟明荷勉强一笑，却越加显得尴尬。她失望地放下油灯，坐回到床边上去，双手不由得下意识地摸揉一下自己的胸尖，这才稍稍感觉到一丝安慰。她会心一笑之后，吹灭油灯，放下帐幔，躺倒床上，将被褥一拉，两腿夹着双手向里翻睡过去。
然而，尽管闭上了双眼，钟明荷依然思绪难平，浮想联翩。卢嘉瑞的音容笑貌不断在脑际萦回，仿若就在眼前，让她久久难以入眠。（本回未完待续）