阿竹穿戴整齐，腰间的储物小荷包里备好了各类符咒，与月影并肩坐在廊下闭目养神，就等一声哨响，便飞奔下山。可月色已经过半，静夜依然悄寂无声，阿竹已经忍不住头一点一点打起瞌睡，又怕月影扔下她一人孤身涉险，于是挽了月影一条胳膊，靠在他肩上朦朦胧胧地打着盹儿。不知不觉，东边的天泛起鱼肚白，一夜无事。
接连三晚都是如此，迫不得已改变策略，还是先下山打探打探消息。
月影带着阿竹下了山，落在山脚的村落边上。自从多年前那场蝗灾之后，村中便再无人居住，如今已然荒废不成样子，到处杂草丛生，但依着那残存的屋子井沿，仍然能感受到当时全村覆没的惨状。虽是白天，但煞气浓重，挡住了大部分日光，显得昏沉幽暗。
两人小心翼翼地迈着步子，提起万分戒备观察四周环境，但村落并没有任何异样。
突然，月影在一处破屋前停下了脚步，紧跟在身后四处张望的阿竹一下撞磕了头。
“哎哟。”阿竹摸摸额头，从月影身后探出个脑袋，“发现什么了？”
月影往前走了几步，在散落的栅栏堆缝隙中捡起一小截断了的玉镯，白润光滑，成色上佳，看着不是这村里的东西，倒像是新近掉落的，留了一块碎片在这儿。
月影缓步绕过七歪八扭的栅栏，阿竹亦步亦趋紧紧跟着，见院中地上依稀可辨凌乱的脚印。再看看这处屋子，半个屋顶已经掀翻了去，门框已经歪了，门板早已不知去向，只剩下半个草帘斜斜地耷拉着。
两人屏了气，绕开纷乱的脚印，探到窗户旁，觑着眼睛朝里张望。只见屋漏处撒下一片阳光，将里头晒得温暖明亮，空气中悬浮着尘埃颗粒。大门正对着的是一堵木制的板墙，上面的痕迹显示这儿曾张贴过什么东西，但已经撕掉很久了，左右堆放着各种木质或陶制用具，但都早已腐朽损坏，凌乱地堆着。显然，这儿许久不曾有过人烟。
咻——有什么东西朝着他们射过来。
月影耳朵微动，飞快撤步转身，将阿竹挡在身后，拔出腰间匕首一挥。
铿——将数支利箭打落在地。
后知后觉的阿竹半躲在月影身后，伸出头，见院外来了一队人马，少说也有七八十人。统一着了青蓝色的衣袍，半束的发上插着一支青玉簪，手握弓，背负箭，腰间还佩了一把短剑。显然是哪个门派的弟子。
“何方妖孽！”为首的喊道。其余众人拉弓瞄准，箭在弦上。
月影握紧了手中的匕首。
“误会误会。”阿竹一手挽住月影的左臂，一手朝前伸着连连摆动，口中赶忙解释，“我们是好人，不是妖孽。听说这儿闹古怪，来查探究竟的。”
那人将信将疑，从袖口掏出一个青玉玦，对着两人，见玉玦没有反应，才略信了阿竹所言不虚，挥挥手，让其余人等收了弓箭。
“你们是哪个门派的？”
“我们……就是两个搭伙儿的散修，不是哪个门派的。”阿竹用手肘轻轻顶了顶月影，示意他把匕首收起来。
那群弟子突然纷纷耳语私议。
“又是散修啊。”
“这都折了多少个了，还有不要命的。”
“明明势单力薄的，还来添什么乱。”
“真是不怕死啊。”
……
“咳咳。”为首的清了清嗓子，众人安静下来，他对着阿竹略一点头，“这鬼怪阴邪得很，既是散修，还是赶紧离开的好，莫要白白搭上性命。”
说罢，略一抬手，径自带着众弟子离去。
阿竹目送着他们走远，悄悄问月影：“这是哪个门派的呀？看不起我们吗？”
“看服饰，像青城山的。”
“哦，我知道，那也是个大家子啊。不过，听说青城山在江南一带，离这儿应该不近吧。”
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“嗯。”
“那他们千里迢迢赶来铲邪除祟的，还真不容易。”
“青城山不太待见散修，别惹他们。”月影出了院子，向着另一条路寻去。
“啊？哦……”阿竹正想着青城山的事，突然发现月影走了，赶紧蹦跶着跟了过去，“月影等我！”
两人在村中一顿搜寻，却再无收获。
眼见日头已过半，月影觉察着那截断镯还有一丝气息，便用两指夹住轻点在额前，凝了神顺着那缕气息所在细细寻去。
“乌都城。”
“什么乌都城？”
“落下这断镯的人，在乌都城。”
阿竹一拍脑袋：“如果是乌都城的人，不会就得失魂症了吧。”
“去看看。”
月影伸手揽过她，几个飞跃离开了村子，落在乌都城的北城门外。
此时虽是光天化日，但城门紧闭，也不见有半个守卫的影子。两人便沿着城墙一路查看线索，终于在西北角一处凹进去的宅院附近，见着一处塌了的墙洞。两人小心翼翼地矮了身子进去，见是一处巡兵的营房，但此时冷冷清清，并无人当值。
出了营房，走到乌都城的小巷上，两旁宅门紧闭，悄无人声。不远处正缓步踱来一老妇，穿着灰布里衣，闭着眼，光着脚，垂着双手，机械式地迈着步子，似乎是在毫无目的地游荡，即便从阿竹她们身旁经过，也仿若无人，直走到一个十字路口处站定，僵硬地转了方向，又重新机械地迈着步子。
阿竹不禁往月影身边又靠了靠：“这就是得了失魂症的人？”
月影一个跳跃，落在那人跟前，跟着她的节奏慢慢地退着步子，细细地上下打量一番，终于试探性地伸出两根手指，点在她的额间。一点银光亮起，那老妇停下脚步，静静地站在原地。月影见对方没有挣扎反抗，便也闭了眼，凝神聚于指尖。
半晌，他睁开眼，收了法术。那前后往前略微一顿，随机挪着小步子右转了九十度，走几步，又原地左转了九十度，绕开月影继续机械地前进。
“怎么样？”阿竹一脸急切。
“不是失魂，只是失了自我意识。”
“什么意思？”
“类似于没了自我思考，就像提线木偶。”
阿竹背上一阵寒噤，关于木偶的鬼故事她可听过不少：“那他们会怎样？”
“若是自我意识无法回来，便一直如此。”
“那……那岂不是像活死人一样？”
“不错。”
“这夺走他们自我意识的人，到底想干嘛。”
“总能找到的。”