南下的红四方面军吃尽苦头，张国焘架不住红军上下的一致反对，最终同意北上。部队在道孚、炉霍、甘孜地区休整、训练，等待和二、六军团会师后一起北上，这时的四方面军只有四万多人。
三六年六月，二、红六军团一路艰辛来到甘孜会合，受到红四方面军热烈欢迎，方面军各军师送去为他们刚筹到的粮食、耗牛和各种物资，两军相会其乐融融。这时的二、六军团什么都缺，六军团先路经瞻化红四军驻地时欣然接受了红四军医院赠送的药品器械，雪中送碳的温暖让他们很感动。
七月四方面军第三次过雪山草地。这次是和红二、六军团一起北上。
考虑到过草地有很多不确定因素，部队请藏区政府主席收留并照顾红四军几十个重伤员，他在当地是有头有脸的人物。
红四军从瞻化出发，走前部队集中在医院驻地前，五十几个重伤员躺在担架上，一排排担架整齐地停在坝子上，仿佛是红军战士在整队集合。旁边站满了医护人员和整装待发的红四军部。
政委先说了红军当前的困难，接着说道：“同志们！部队就要北上，第三次过草地有多艰难大家都清楚，能走的伤员都跟着一起走！对实在不能走的重伤员我们做了安排！”他告诉重伤员已经将他们安置在一个农庄里隐藏养伤，并给每个留下来的重伤员发了十块银圆和几十斤口粮。
坝子上出奇的安静，重伤员心情沉重谁都不愿意留下，他们不怕死，都是在战场上玩命打仗的人。他们热爱红军部队，留下来意味着从此脱离部队，不少人和炎林一样是从红小鬼干起的，现在身负重伤不能跟部队走还有更多潜在的危机，后面有国民党追兵。不能拖累部队前进的脚步，此时可不是说誓与部队共存亡的时候。
能走的伤员说道：“我们能走！少只胳膊不算什么！”
“对！死也不能留在这里！”一个瘸腿拄棍子的伤员嚷道。
“我们鼓励能跟上部队
的伤员跟部队一起走，但决不勉强，一定要量力而行！”政委对伤员如是说。
一个躺在担架上的重伤员开口道：“首长，同志们，你们放心走吧！我是共产党员不能拖后腿！我们决不给红四军丢脸！伤好后一定会找到你们！和你们一起去战斗！”他语气坚定声音却有些哽咽，一些重伤员忍不住流泪。
伤员都说：“等我们能走路就去找部队！找红四军！”在场的指战员忍不住伤心落泪。
这个坚强的重伤员向领导请求，“首长！我们没有别的要求，只求给我们留下一些枪支，必要时和敌人拼了！”
政委点头应道：“你们是英雄！枪的问题我们已考虑到。还要留下一名医务人员为你们疗伤，伤员中还有几名在前线抢救中负伤的医务人员，有他们协助治疗我相信你们一定会好得更快！”这是一种负责任的态度，让伤员们感到温暖，红四军没有放弃他们！有医务人员留在身边就象没有离开部队。
政委把院长叫到跟前商量起来，“留下的这个人一定要具备丰富的工作经验和独立工作能力，为了这批重伤员医院可不要吝惜啊！”
听政委和洪主任宣布留一个医务人员，说心里话谁也不愿留在语言不通的藏区并脱离部队。
院长犯难了，要是照政委的意见来看非炎林莫属，他是负责给重伤员和营以上干部治疗的看护长，技术上没问题，又从战斗部队调来，有战斗经验和护理经验，照顾这批重伤员是最好不过。可是医院一大摊子更需要人，到底留谁院长很为难。
院长提出自愿报名，大家你看我我看你都不吭声，这也不算私心重，哪怕是上战场他们也毫不含糊，可谁愿意离开部队啊。
“我留下！”大家寻声望去见炎林一脸坚定的样子，有人暗暗松了一口气，更多人为炎林担心。
院长别过脸去，说来说去他就是不愿意让炎林留下。他是看着这个小鬼浑身是血被抬进医院，是他抱着炎林走进手
术室，如今这个红小鬼已在医院挑起大梁，谁留下也不能让他留下啊，院长急得朝他瞪眼睛。
“就这样吧，看护长留下！”政委一锤定音，有人主动提出留下是再好不过，给重伤员吃了颗定心丸。军里把留下的枪支子弹交给炎林，考虑到伤员持长枪不便，留下的全是短枪，这一切在悄悄的进行。
炎林不后悔，总有一个人要留下，谁留不是留。就要离开大部队，守在这语言不通的少数民族地区照顾重伤员，他心里也非常难过，他怎么舍得离开部队离开“家”。照顾重伤员就意味被留在藏区，以后也不知是死是活，这事搁在谁身上也不愿意。
他低头看着摆在地上的五十多副担架，为了这些无依无靠的伤员兄弟，他二话没说坚决留下，他尽可能地把重伤员所需药品、医疗器械留下。“再见了！同志们！”炎林在心里一遍遍重复着这句话，可是他说不出来，生怕一说话眼泪就掉下来。
医院同志都震惊了，眼看和他们朝夕相处生死与共的看护长就要留在藏区，女兵们扯住炎林的军装袖子嚎啕大哭，战友无不动容。
“兄弟！以后一定要来找部队！记住，我在医院等你......”承启唏嘘着，他怎么也想不到堂弟竟会把这样的事揽在身上，两兄弟拥抱告别。
“承启，等伤员好了我会带着他们去找部队！一定会找到你们！”炎林的口气很坚决，他是在给自己打气。
“看护长！你是好样的！”潘子华医生过来拍拍他的肩头告别，几年的接触中他们结下了深厚的友谊。
部队出发了，女兵一把泪一回头，重伤员、医院和部队哭声一片。这一去也许再也见不到了，到处都听见呼喊声，大部队挥手和重伤员道别。
“看护长，我们等你回来！”明知可能性不大，医院同志们还是说出心中的期盼。
“伤员同志们尽快治好伤，等你们早日回来！”首长在临走的最后一刻鼓励着重伤员。
（本章完）