原本早在三纵一成立，首任司令员也就是原来的三分区司令员，就点名要李子元。但新任军区司令员说通了政委，点名李子元留下也最终无可奈何。政委说话了谁也不敢去改变，李子元也只能留下。
如果说原来一二九师的部队是一个大家庭的话，说有些婆婆嘴的师长是一位慈母，那一向驭下极严格的政委就是一位严父。在干部调动这件事情上，师长一向都是给政委予以充分尊重的。要不然，后来的晋冀鲁豫野战军怎么会被称为刘邓大军？
由太行军区组建的第一个纵队时候，李子元被新任军区司令员给硬扣了下来。结果在新组建六纵的时候，原本已经定了担任旅长的李子元，还是因为这个原因被留下，担任太行军区独立旅的旅长。
到了四七年太行军区组建九纵队的时候，同样已经内定为旅长的李子元，因为新部队与四纵队组成一个兵团，主要负责外线与机动作战。除了晋南之外，基本上已经不在山西战场作战。
在接替指挥山西战场的晋冀鲁豫军区第一副司令员，原来的红四方面军总指挥，又用同样的理由点名将给硬留了下来。李子元就以地方武装的身份，先后参加了太行军区参加的历次作战。
从晋南到豫北，在从陇海路、运城再到临汾战场，都是以地方武装的身份参与的，而且是一向都承担着最重要的任务。只是尽管在山西战场上，李子元不能不说不被委以重任。但对于李子元来说，山西战场的天地还是有些太小，让他总感觉浑身的力气无处使。
总感觉有劲使不出来的李子元，却看着此时已经打出外线，先后出击陇海线、鲁西南，到千里跃进大别山，刘邓大军历次行动也只能干瞪眼，自己只能无奈的缩在山西战场上，指挥一些独立团作战。
好在接任山西战场的那位四方面军总指挥，军事素养与能力都是极高的。尽管老部队和主力部队，几乎是培养成一批升级拉走一批。不是调往西北作战或是编入晋冀鲁豫野战军主力，就是基本上组成外线兵团，留在都是新编的部队或是地方武装。
这些地方武装装备差，山野炮仅有三十多门，迫击炮的数量也不多，而且炮弹的数量也严重不足。有的团甚至无重机枪，轻机枪的数量只有几挺。轻重机枪弹药普遍不足一个基数，步枪子弹平均每支只有三十发。
但在山西战场上就是依靠着装备差，精兵强将被先后调走的一群地方武装，在山西战场越打越精彩。依靠掘进坑道爆破战术，先后攻克了运城和临汾这两座设防坚固的城市。在晋中一战中更是以六万兵力，一举歼灭及晋绥军主力十万人。
而然指挥所部编入太行军区最后整编一个纵队，也是还没有合并到华北军区的晋冀鲁豫军区第十三纵队，担任旅长的李子元指挥所属部队先后参加了临汾战役、晋中战役。在晋中战役中，李子元以一个旅的兵力连续作战，打垮了晋绥军九个团。
随即又集中兵力，将晋绥军以留用的日军组成的第十总队全歼。在整个晋中战役之中，李子元充分发挥了连续作战精神，作为机动兵力在整个晋中战役中打满了全场。取得了参战所有部队中最大的战果，仅仅山炮就缴获了三十多门。
在山西战场期间，李子元不仅在战场上的打得相当出色，而且还充分发挥了擅长练兵的特点。将一批批的地方武装打造成精兵强将，不断的输送给主力部队。他一手带出来的老潞东独立二团，以及主持整训的一团、新二团。
在整个解放战争期间，都是刘邓大军的头等主力团。后担任旅长的一个独立旅，也成了陈谢大军中的两把尖刀。而交给他一批主力先后升级，调走之后的地方基干武装，也硬是被他*成了留守部队中的拳头部队。
成为太行军区最后一个成立的纵队中，战斗力最强的一个旅，也是整个山西战场战斗力最强的一个旅。在纵队刚一成立参加的第一次战役中，就在表现分外的抢眼。每次作战，都被当过钢刀部队使用。
原本在组建这个纵队的时候，李子元被任命为副司令员。但他并不想留在上面，还是想要在一线带兵作战。最终在那位担任晋冀鲁豫军区第一副司令员，全权指挥山西战场的总指挥拍板之下，担任纵队副司令员兼主力旅旅长。
只是尽管在山西战场表现出色，可整个解放战争期间，李子元过的并不如意。他只能看着自己的战友，在中原大地上驰骋纵横，一仗打的比一仗大，而且打的都是第五军、第八军、整编十一师等这样的中央军美械精锐。
一心想要和那边的五大主力，尤其是美械部队较量一番的李子元。却是只能窝在一隅的山西战场上，与战斗力差了一截的晋绥军，或是那边的杂牌军较劲。震惊中外的淮海战役，也连看都没有看到，更别说参加了。
在建国后，他从一位长期在野战军首长身边工作的老战友口中得知，将他留在山西战场政委也有些后悔。师长则经常在战事进展不畅的时候，也经常念叨要是李子元这小子在就好了，这些骨头早就啃下来了。只是事过境迁，有些东西一旦错过就再也找不回了。
相对于战场上的不如意，更让他痛苦的是。在抗战结束后，调为某地委民运部长的妻子，在刘邓大军出击陇海线作战时期，带着南下支前队伍运送物资的时候，在晋城某地遭遇到敌机空袭。
带着民兵以及一部地方武装护送物资的常娟，为了保护物资和支前的老百姓，不顾几架敌机轮番的轰炸、扫射，在指挥支前群众转移物资的时候，被敌机扫射的子弹命中头部当场牺牲。
接到这个噩耗，刚刚指挥部队完成南下策应野战军主力，出击陇海线的李子元，当场就差一点没有昏倒过去。等他带着已经牙牙学语的女儿，去迎接妻子的时候，却是只接回来了一副灵柩。
如果不是已经调任潞东军分区供给处副处长的老班长，还有时任分区政委的马永成一直都在陪着他，心力交瘁的他真的不知道该怎么熬过来。抱着还不知道亲生母亲，已经是永远分离的女儿，李子元的心都碎了。
才二十多岁的李子元看着妻子的灵柩，原本乌黑的头发一夜就白了一半。他甚至不敢合眼，一合眼就想起了妻子在孩子被抱走的那天晚上，依偎在自己怀中说的那番话：“如果有一天我牺牲了，我不求你为我守着，只求你别委屈了咱们的女儿。还有等到全国解放了，去太原城看看我的父母。”
“带着咱们的女儿替我给他们磕个头，就说女儿对不起他们，不能为他们养老送终了。告诉我的弟弟妹妹，一定要照顾好父母。只是可惜我这个当姐姐的，当年参加革命的时候就穿了一身衣服出来，什么都没有能够留给他们。”
想起自己当时还埋怨妻子胡思乱想，可没有想到当初的一句自己当做戏言的话，现在却真的变成了现实。已经有大半年没有见面的夫妻两个，再见面的时候却已经天人永隔了。抱着常娟留给自己的唯一亲骨肉，李子元泪流满面。
常娟牺牲后，很多人都给李子元介绍过对象。甚至马永成为了让他早点走出来，还让自己的妻子杨静，给李子元在卫生部找一个相当漂亮的大学生。但已经心若死灰的李子元，一直都没有同意。甚至不顾老班长的反对，将女儿接了过来自己带在身边亲自照顾。
他的部下经常看到，那个在战场上曾经让敌人畏惧如虎的首长，抱着自己的女儿一口口的喂着饭。那双在战场上指挥若定的大手，只要有闲暇时分，就忙着给女儿洗澡、洗头发，洗衣服。甚至就连给女儿洗澡的水，他都要自己亲自烧，从来不肯假手他人。
分点缴获的美国罐头或是奶粉一类的战利品，自己一口不舍得吃，都小心的收着带回去留给女儿。孩子总是被打理的干干净净，只要不打仗，身上的脏衣服从来都没有过过夜。李子元还抽出一些时间，制作了不少的识字卡片，有空就抱着孩子识字或是数数。
如果孩子生病，抱着孩子一抱就是一夜。冬天怕孩子冻到，到处找人还孩子缝制厚实的棉衣。夏天怕孩子热到，拿扇子给孩子扇风一扇就是一夜。不愿意让孩子身上生寄生虫，只要条件允许就一定给孩子洗澡、洗头。只要没有战斗，都是亲手给孩子做饭。
孩子虽然失去了母亲，但是却得到了完整的父爱。所有见到这一幕的人，都不由得长吁短叹，感慨老天爷太能捉弄人了。这么一对恩爱的夫妻，才结婚短短的几年，便已经是天人永隔了。这要是孩子的母亲在，自己的首长那里还会这么辛苦。
只是李子元的固执，让所有的人都无可奈何。即心疼这父女两个人，可又没有任何的办法。大伙也只能跟着干着急，谁也说服不了李子元。甚至就连老班长，对于李子元的现状，也只能是干瞪眼而无可奈何。
生怕李子元粗手粗脚没有照顾好孩子的老班长，在苦劝李子元无果之后，也能顺着李子元的意。与妻子尽可能多的抽空，去帮着他们爷俩洗洗涮涮。李子元要是有战斗任务，就去部队留守处帮着照顾孩子。
老班长是真的心疼孩子。孩子满月就接过来照顾，膝下并没有亲生子女的老班长，将这个孩子当成了自己的亲孙女一样。在常娟牺牲之后，老班长是坚决反对李子元将孩子接走的。只是李子元的坚持，让老班长最终还是败下阵来，只能想尽别的办法帮衬着