就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的数量惊人的古城，有的已经被发现，有的仍在无垠沙海间沉睡。
夏明若钻进大帐篷，将地图摊开给钱胡子看。
“这一幅是宋代绘制的西域全图，依照的是《汉书·西域志》，”他取来一支铅笔，用笔尖指着：“这一片是蒲昌海，就是罗布泊，当时还是好大一片水面；这里是塔里木河，河往西南，经过流沙和白龙堆，就是危须，危须向西南是山国，山国向西南是鄯善，也就是楼兰。”
钱大胡子举高煤油灯，靠得很近，烟气腾起很是熏眼睛。
“这图比例尺完全不对，位置也很含糊，”夏明若说：“如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龙堆——就是雅丹——还在，但总之我们就在这一片不会有错吧？”
钱大胡子点头：“不会有错，继续。”
夏明若说：“说完了。”
“啥？”
夏明若强调：“我可能看见赤奢城了。”
“等等等等，让我理一下思绪，”钱大胡子敲着脑瓜子：“也就是说刚刚那条红柳沟有可能就是……”
“曾经的赤奢水，”楚海洋接口：“如今早已干涸成几个小水潭了。”
“有证据吗？”
“双塔，”夏明若竖起两根手指：“非常清晰。”
大胡子死死盯着他的脸，夏明若郑重地点点头。大胡子深吸一口气，突然平地里一蹦三尺高，嗷嗷嗷冲出帐篷在沙地里滚了两圈，跑回来拉着夏明若，两只眼睛锃锃发绿光：“现在！！！现在就去看！！！”
夏明若抬抬眼皮说：“您就歇着吧，您不歇我还要歇呢，我可是从早上七八点一刻不停忙到现在了。”
钱大胡子说：“咦咦咦！你这个小家伙！难不成我还比你闲啦？……”
夏明若拍拍楚海洋：“走，回去睡觉。”
楚海洋跟着他，扭头要笑不笑地对大胡子做关切状：“早点歇啊。”
大胡子吼叫着用废纸团砸人：“臭小子！！”楚海洋笑嘻嘻地闪开。
大叔被闹醒了，迷迷瞪瞪从睡袋里探出头来，一副过来人口吻：“唉~~~孩子大啦，不由人啦。”
大胡子点头说就是就是，熄了灯问：“你怎么又跑这边帐篷里来啦？上回不是嫌我和豹子呼噜声跟响雷似的嘛？”
大叔翻个身，嘟哝：“我才不回那边呢……那边有只猫，掉毛，还老往人怀里钻……”
天还没亮，钱大胡子就钻出帐篷，一手夹着皮帽，一手夹着大衣，风风火火地掀帐篷帘子挨个叫队员们起床：“打屁股啦！打屁股啦！”他蓬头乱发，褐中带黄的虬毛胡子爬了满脸。
众人心不甘情不愿，磨磨蹭蹭爬到沙地上打呵欠，好在天气不错，风速大概相当于平原上的七级。吃早饭时，通报了今天的行程，知识分子们内部全票通过。
大叔拍着大腿呼天抢地：“你们这些人呐——！走走又停停啊——！见了岔道就要拐啊——！啥年月才能到楼兰呐——！”
队员们用盐卤水痛痛快快地洗了把脸，如今至少都能看出是个人来了；吃饱喝足的骆驼也精神奕奕地扬着头，热心善良的维族小伙古力姆把炊具挂在肉孜骆驼身上，一边高兴地哼歌，一边用拐了八道弯的普通话安慰大叔。
大叔说：“说维语，听得懂。”
古力姆如蒙大敕，连忙好一通叽里哇啦，意思是没办法啦！自己也跟过好多科考队了，每批都是一个样，见了新鲜东西就不要命！
大叔指着自己鼻子也说：“那我老人家可是要命的呀！！”
“算啦，算啦！”古力姆推着他上骆驼。
夏明若的骆驼一马当先，老黄在它脑袋上正襟危坐，二者迎风招展，彼此心有灵犀。钱大胡子紧随他们，又拍鞍子又踢镫子：“快快快！走呀！同志们走呀！”
大叔叹口大气：“瞧把你们急的。”
北风卷起了细沙，在红柳尖上飞舞，楚海洋骑在骆驼上，对着地图研究来研究去，大叔问：“怎么？还看出花来啦？”
“……嗯，”楚海洋咬着铅笔：“如果猜测没错的话，那真是大发现了。我就怕明若看错了，可得替他兜着点。”
“你们胡子不是同意了嘛？”
“嗐！”楚海洋笑着摆摆手：“那两人一脉相承，说穿了就是人来疯。”
豹子不知什么时候凑了过来，斜着身子看楚海洋手上的地图：“咱们要去的地方图上没有啊。”
楚海洋说：“这是我们科学院六零年绘制的地图，当然没有。”
“哦，”豹子问：“那城叫……？”
楚海洋说：“赤奢。”
豹子问：“啥叫赤奢？”
楚海洋仰头想了想说：“其实就是红城的意思。大沙漠中有很多古城以颜色命名，比如赫连夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——这两个不是一家，前后差了一千多年——再比如青城。现在青城还在，就是呼和浩特。”
“哦，红城。”豹子貌似明白了。
“三十年代的时候发现了这个赤奢水边的城池，因为古籍上无法查到，所以到现在也没搞清楚它的来历，于是干脆以水为名。但由于国事危急，始终都没能组织考古队实地考察，结果就耽搁了。”
“一直耽搁到今天？”大叔问。
“嗯，”楚海洋说：“据说建国初新疆所还专门找了一次，结果没找着。”
“为什么？”
“因为它会移动。”楚海洋说。
“啊——？！”豹子瞪大眼：“还长着腿呐？！”
“哪儿呀，”楚海洋小心翼翼地收起地图：“后来才想通：这个城四面流沙，不知道当初建城的时候是不是这样。总之会动的是沙丘，而不是城。当然还有河流。都以为城在水边，但沙漠河流往往改道频繁，有时候又凭空消失。当初偶尔发现没留记号，茫茫戈壁广袤无边，从何找起啊。”
“的确，”大叔感慨：“咱们运气不错，撞上了。”
“夏明若撞上的，从小他撞鬼的机率就比平常人高，”楚海洋伸长脖子张望：“咦？他人呢？”
大叔说：“还用你问？早冲锋去啦。”
行进途中经过芦苇滩和冰湖，周围宁静极了，湖面阳光下像镜子一般反着光。冰层很厚，众人放心大胆地让骆驼踩上去。
赤奢城就在冰湖对面，离水面大约只有五六百米，此时望去，能看见土墙以及各自占据东西两角的高塔。钱大胡子举着望远镜：“东边的那个是佛塔，”他扭头，又着急：“看啥？！有啥好看的？！没见过水啊？！快快快快快！”
大叔笑着说：“行啦您老，那城又不会跑。大块头过来砸冰吧！还是顺路带去好啊，否则来来回回，消耗的还是骆驼。”
大胡子马上服帖了，乖乖跑去抡镐子。抡了一会儿实在心焦，便招呼不劳动的闲人说：“快过来！快过来！”
夏明若问：“干嘛？”
大胡子说：“叫你过来你就过来！”
夏明若一溜小跑到他身边。
大胡子正色说：“阿米尔！我现在以司令员的身份命令你担任第一突击纵队队长！你将率领你的部下……”他指指其余的闲人：“不惜一切代价，迅速占领波兰！”
夏明若说：“阿米尔明白！”
胡子说：“事成后赏你帝国的勋章！去吧！赤奢城是我们的！”
夏明若说：“对，没错，是我们的！”他两脚后跟一磕，装模作样敬了个德国礼，刚走几步又转回来：“我有条件。”
胡子问：“什么？”
夏明若说：“我中午要吃饺子。”
钱胡子扬起巨灵掌，夏明若抱头鼠窜。
“还不给快我冲！”胡子吼道：“北非也是我们的！”
夏明若跑去跟楚海洋说，楚海洋满头的汗，问：“谁陪你去？”
“没谁，”夏明若说：“就我和老黄，还有厨子。要不让舅舅也跟着？”
“得了吧。”有前车之鉴，楚海洋知道大叔也靠不住。他转念一想，觉得也没什么不放心的，厨子先去了，今天准能提前吃饭。
“记得帮古力姆干活，”他吩咐：“我们不久就来。”
“知道啦，”夏明若漫不经心挥挥手，招呼古力姆出发。谁知古力姆的老骆驼肉孜却不肯离开水，两人是又拽又拉，豹子也过来帮忙，最后干脆三人一同往赤奢城去了。
半小时后第二纵队进城，大胡子刚跑过东门，就中了绊马索，扑通扑通摔出去老远，其余人吓了一跳，愣神之际只听一声呼哨，城墙头上竟然冒出了许多人，个个端着枪，黑洞洞的枪口对准了他们。
众人慌了，拉扯缰绳要往回逃，城墙上不知是谁便朝天开了一枪，把他们全吓趴下了，只能乖乖的被牵走骆驼，夺走行李，唯二的两把猎枪也没敢留着。这还没完，最后在武器的威逼下大家进了城，抱着脑袋，在灰白色、被流沙掩埋了大半的城垣下蹲成一排。
蹲下来才发现老黄和肉孜骆驼原来就在旁边望呆。它们背后两人高的粗木架上，绑着第一纵队的三名成员，底下是古力姆和豹子，木梢上栓着的是夏明若。三人都被剥得只剩一件衬衣，也摘了帽子，脱了鞋，嘴里塞着破布，在冷风中冻得脸色青白。
城墙上的人陆续下来，举着枪站在科考队面前。
他们似乎也在戈壁中生活了很久，脸色糙黑，嘴唇起皮，眉毛胡子上沾满了沙粒。他们打量着科考队，其中有个戴狐狸皮帽子的开口：“谁是头？”
钱大胡子刚要说话却被大叔眼神制止，大叔说：“我。”
狐皮帽子问：“你是谁？”
“好汉，”大叔说：“我们是北京来的考古队，主要考察的是罗布泊巨大的水文地理变化。大胡子，给他们看证件。”
“屁话！”狐皮帽子叉着腿：“老子当然知道你们是考古队！老子就想问问你他妈是谁，哪儿来的！闯了爷爷的地盘还他妈理直气壮的！”
楚海洋嘟囔：“我们这是穿越到哪个朝代了……”
“不许说话！”有人喝止。
大叔眼皮子一吊说：“我就是北京来的考古队的头，够明白了吧？”
“你他妈……”狐皮帽子火了：“吃屎长大的啊？！”
大叔斜着脑袋，咧咧嘴：“谁他妈的裤裆子破了，把你漏出来？”
绑在桩子上的夏明若咕咕笑起来，狐皮帽子用鞭子指着他吼道：“那个瘦眉窄骨儿的！冻不死你啊！你笑个屁啊！”
夏明若含着破布肩膀直抖，照笑不误。
狐皮帽子算是真被惹毛了，他高举着骆驼鞭，似乎思考着哪一个更欠抽，最后他朝夏明若走去。
楚海洋站起来：“你敢。”
狐皮帽子回头盯着他。
楚海洋摘下帽子甩在地下，脱了大衣扔给大叔，往前走几步对他勾勾手：“有种我俩练练。”
狐皮帽子怒吼一声提枪。
这当口大叔突然毫无征兆地喊起来：“救命啊————杀人啦————！！！”
众人被他吓了一跳，就听到有人喊：“卧倒！！！”枪声立刻霹雳啪啦地炸响起来，好一阵后众人抬头，发觉谁都毫发无伤，只是从古城门残垣中飞速跑进来一支队伍，足有四五十人，步伐整齐，手里挺着冲锋枪。
钱大胡子说：“乖乖！拍电影呐！”
狐皮帽子们的气焰瞬间没了，那支队伍跑到他们跟前，有条不紊的缴械、上铐，命令列队，蹲到墙垣底下去。也就是几分钟的时间，他们便与科考队完全颠倒了处境。
科考队还愣着，楚海洋冲出去解夏明若的绳子，其余人才回神，一哄而上松开豹子和古力姆。
夏明若哆嗦着吐了好几口唾沫：“呸！呸！什么破布就往我嘴里塞！臭死了！”
老黄也凑过来，喵喵地叫着。
楚海洋迅速地替夏明若裹上大衣：“冷不冷？”
“冷得不行，”夏明若牙齿直打颤：“先帮我把鞋找来。”
楚海洋一躬身把他搂在怀里，腾出手来搓他的脚，又一边喊：“舅舅！舅舅！快帮忙找鞋！”
大叔跑过来：“别急！鞋被钱大胡子找到了！哎哟你现在揉什么，等找个避风的地方再揉啊！”
“他妈的！”楚海洋脸都气青了：“都快让他们给冻死了！”
“你别急嘛！老黄，你躺倒他心口去，猫身上热乎。”大叔也帮忙搓着夏明若的脸和耳朵：“没事的！对吧明若？你没事的！”
夏明若勉强睁了睁眼：“……我没事儿。”
“对嘛！没事的！海洋你别急嘛！哎哟，海洋！海洋！……”
这时，有人拍了拍楚海洋的肩膀：“人给我。”
楚海洋回头，身后站着林少湖。
林少湖头戴皮帽，身穿翻毛皮袄，不像杨子荣，倒像座山雕。
“医生来了，”他轮廓分明的脸上带着笑意：“人给我吧。”