殴打致残是最普遍的，弄成人棍的叫嚣亦存在。还有人打算钻赎人的漏洞，将俘虏弄成白痴，先询问冰莲有无此类功能的药剂，无果后又询问小诗土系魔法方面有无手段。焦明连忙插言，坚决否定，绝了众人这方面的念想。
最终还是萨布鲁·尖雹指了指地下，开口道：“最麻烦的地方与隐患，其实就是空间通讯里应外合。不如将俘虏打晕后送进西柯顿之壁的中机舱内，只要断了通讯，一切好说。”
一个汉子则在此方案的基础上做出增补，缓缓道：“若是在守卫方面，明面派遣诸多八环，再暗藏两个九环与摄像录音设备。但有暴动，直接灭杀，胥琴人闹起来，我们有影视证据证明俘虏不守‘规矩’，也不理亏。”
这显然是个诱杀的阴招，众人纷纷叫好。鳄鱼公爵亦是缓缓点头，但偏头看了眼不远处的俘虏们，摇头道：“这些土系火系俘虏并不是我们水系魔法战士，冲动易怒的性子可熬不到这个环数与年纪。且克文安斯郑重许诺赎金，不能与外界沟通的情况下，未必会暴动。”
众人皆望过去，确实只看到一群瘟鸡，都对这个方案的可行性不大看好。
“但中继舱还是个不错的囚笼，这事暂且如此定下。下面，我们再说说赎金问题，大家觉得克文安斯能出多少？我们又该要多少？”
面对这种从未面临过的‘幸福烦恼’，一众土包子面面相觑，几个不怕丢面子的说了几个不靠谱的天价，被反驳也不呛声，显然自己也觉得不可能实现。
而众人七嘴八舌之下，也并无一个结果，直到场面沉默下来。焦明与冰莲默契的眼神对视，后者站起身，先是对在场众长辈行礼，这才表示有话要说。事前没有商量，鳄鱼公爵也猜不到冰莲想说什么，但出于越来越增进的信任，还是点头并给出支持的眼神。
“正如同上次我们塞给胥琴人王国工业计划作为赎金，其实所谓赎金这东西，并不限于金钱粮食。而且同样地处北方偏僻之地，我们和胥琴人的农业生产情况类似，工业方面反而是我们领先，要这些东西只是平白浪费难得的机会。”
见众人缓缓点头，并且投来期待的目光，冰莲略微整理思路，继续道：“所以我建议，我们这次的赎金要求，不必和胥琴人拼耐心兜圈子，以期望得到谈判上的优势。不如直接开口索要我们最缺失的一环：人口！”
鳄鱼领众核心层少部分或有所猜测，大部分则显然没预料到这样一个结果，迷惑的面面相觑，仿佛在怀疑自己听错。
“你是指低环的魔法工人吗？”鳍刺女士确认问。
冰莲不答反问：“如果是低环魔法工人，这六十个高环您觉得能换多少？”
“大约……六七百到一千人？但忠诚问题且不说，这里面的间谍密探怕是太多了。”
“所以我指的并不是低环魔法工人，而是不会魔法的普通人。总数更是巨大，初步预计在六万到十万。而且这些普通人只是领民，过着最苦的日子，虽然属于胥琴人王国，却对其根本不会存在多少忠诚心，相信几年之内就可以彻底转化为我们鳄鱼领人。”
众人再次面面相觑，少数猜中大方向的人也懵逼，最终鳄鱼公爵直至核心的问道：“话是这样说没错，但如此这般的意义何在？这些普通人充当赎金的价值又在哪里？”
此话的语气上，已经透出淡淡的反对倾向。若不能有一个满意的回答，否决是必然。
冰莲从容自信，与焦明一个眼神，后者将来时路上便准备好的一份资料拿出。虽然原本的目标是劝鳄鱼领核心层管束下属不得扰民并对普通民众采取怀柔政策，但此时拿来先用一用也十分合适。
“这是我们的最新研究成果，还请父亲与诸位叔伯长辈严守秘密，不要外传。”如此提醒一句，冰莲将资料递给鳄鱼公爵。由于只有一份，其他人只好等待传阅。
资料篇幅单薄，内容简单，核心便是一点：普通人的价值。具体分为两个方面，一是工业生产方面，二是军队战斗力方面。
前者来说，全由普通人操作的工业生产线并非没有，比如机械加工方面。某些特形零件虽然还需要靠气系魔法‘扣’，但更多的通用零件普通人用机床就可以批量生产。
但在化工方面，普通人完全替代火系魔法师还是有些让人难以置信。但在详实的数据分析与一些已经做出突破的生产环节为实证，鳄鱼公爵也不得不承认，或许正如这份资料所言，只要解决了反应釜耐高温高压的问题，物料自然反应从而让生产过程不需要火系魔法师完全是有可能的。
至于后者则更简单，如果一个普通人手持枪械可以轻松杀死低环甚至中环的魔法师。那么考虑到培养一个忠心敢战的魔法师士兵与随便招募一个普通人并训练初步使用枪械，两者间的巨大成本差距，即使让后者成为一次性的炮灰部队，该采取怎样的‘造兵’策略已经不言自明。
若是加上普通人魔法抗性问题得以获解决的现状，普通人军队的性价比再次提升一大截。
而资料的最终结论，便是普通人的价值即将存在巨大的低估，并即将得到承认。十万人口作为赎金交换六十俘虏，绝对大赚一笔。
如此两方面的论证，与此方世界的基本常识实在相去甚远，但细细思考却又合情合理。待看到结论处，鳄鱼公爵再控制不住表情，眉头皱起。资料中的内容虽然找不到大的错漏之处，却总觉哪里不对，而且是很大的‘不对’。
但很快，鳄鱼公爵便意识到现在不是细想这种‘怪异不适感’来由的时候，将资料递出传阅，并就资料中的诸多内容向冰莲提问，做出进一步的确认，毕竟这等大事不能仅凭一张纸就轻信。
冰莲轻松应对。待资料轮转一圈儿，众人皆开始质询，冰莲亦是对答如流。而核心层众人对于鳄鱼领的诸多工厂，即使了解不深，也有总体的概略印象。账面人员方面种种情况，冰莲的回答皆附和事实。
那么或许，一个存粹由普通人组成的工业体系，似乎也并非不可能。
继而，这些没什么社会经济学基础的土包子能想到的就是一个结果：到时人工成本大幅降低，工厂利润自然是大幅提高，自家的腰包跟着鼓起来。
不过终究还是存在没有被‘钱景’冲昏头脑的人，提出购买奴隶的方案。对胥琴人的赎金仍旧采用传统的货物方式，然后在王国联合境内敞开了收购奴隶。此时饿疫大爆发，奴隶价格跳水，收购十万之数后或许还有得剩。
众人一愣，纷纷点头。
冰莲与焦明事先并没想到这一条路，眼神交流，默契的达成共识：若想如愿，只能进一步放出更多总体人口计划的信息。
但此事太过核心机密，范围上不得不做出考量。冰莲对着鳄鱼公爵指了指自己的脑袋，后者会意，闭眼放松。
父女二人突然发呆起来，众人对此略感讶异，但见萨布鲁·尖雹和鳍刺女士等人淡定以对，便也安心等待。
大约十几秒后，鳄鱼公爵睁开眼睛，又定定看了焦明十几秒，这才开口道：“此事延后再议，大家散了吧。治疗休息，明日黎明回返。俘虏我亲自看守，不必担心。”
焦明撇撇嘴，猜测冰莲究竟说了自己的哪方面情况。众人则面面相觑，虽然疑惑在心，还是应声起身离开。唯有落在最后的另外三个九环得到好好休息放松精神的提醒。
十几天的时间转瞬即过，每天正午的时间仍旧火热，早晚却出现一丝凉意。同时高粱完全成熟，且由于化肥的普及，高粱茎杆更加高庄颗粒更加饱满，在秋风的吹拂下荡起暗红色的波浪。
鳄鱼领的收割工作开始。
原本用石质工具，高环魔法战士不得不担当收割主力才不会耽误农时，这也是焦明穿越的第一年，看到紫羽女士亲自下田收割高粱。
但现如今，由于金属农具的大量普及，生产效率得到大幅提高。田地里挥舞镰刀的已经全是普通人领民，再看不到水系魔法战士的身影。
焦明坐在一辆华丽的马车内，看着窗外田地收割者的情况。虽然明白这是一种进步，却总觉得少了一种味道。
而马车内，正在与萨布鲁·尖雹闲聊的胥琴人的谈判代表却是个心思灵透的人物，立刻注意到焦明的表情变化，笑着将闲聊的话题引过来。
不得不说，这谈判代表是一个有埃文八成颜值的大帅哥，且黑发黑瞳的面容更符合鳄鱼领的审美，却也让焦明更为反感。考虑到晨露小姑的情况，这美男计的招数已经昭然若揭。
“没什么，只是看这片秋收之景，心生感慨。”焦明回以假笑，暗自后悔接下这个随同监察的任务。但想想鳄鱼领气系魔法师的贫瘠情况，除去自己，也没人可以胜任这活儿。
“感慨吗？是啊，春种秋收，周而复始。从时间的源头，到时间的尽头……”
“呵呵，你误会了。没那么假大空，只是觉得水系魔法战士不再下田收割劳动，这并不大好。”焦明直接道出心中想法，并期待对方懵逼的表情。
果然，这位魔法贵族出身的谈判代表根本无法理解这句话的逻辑，更无法理解焦明的想法。却也没能让焦明如愿，谈判代表只是优雅一笑，按照贵族礼仪赞美焦明的超凡睿智，便将此事揭过。
中午时分，马车队伍停下休息，焦明闲得无聊，索性展现了一下厨艺。这位胥琴人谈判代表看焦明的眼神更加怪异，并婉拒了递过来的香气四溢的菜色。
萨布鲁·尖雹当然知道焦明的厨艺水平，除去黄霞紫芒兄妹之外，算是业余组的金牌。但此时敌国宾客在场，作为鳄鱼领的二号人物，必须保持形象。但筷子和咀嚼的速度，亦是渐渐加快。
焦明惯常懒得遵守贵族礼仪，随意吃喝，虽然没有‘噪音’，但这份因食物美味而产生的满足喜悦也通过表情展露无疑。
发自真心的情绪总有一种特别的感染力，这次亦不例外。焦明与其他鳄鱼领水系魔法战士的表现，完全吸引胥琴人队伍的目光。直到其中一个随从打扮的人无视大帅哥谈判代表的眼神暗示，大大方方走了过来，向焦明询问可否尝一尝。
“碗筷在这里，自己盛饭，坐下来吃便是。”焦明简单道，瞥了胥琴人队伍一眼，又笑问：“你这样子，不怕被事后说坏话报复？”
来人嘿嘿一笑，道：“当然怕，但我更怕错过美食，更何况是鳄鱼领驸马亲自所做。”
焦明当然听得出前半句害怕只是玩笑，而此种场合有心思开玩笑的，当有不凡之处，不由稍稍打量对方。
从健壮魁梧的身材判断，来人是个水系魔法战士无疑，其他魔法天赋不详，感觉上是六环。年纪三十许。黄皮肤黑头发，却是高眉深目灰色双眸，如果鼻梁高一点鼻头小一点，容貌勉强达到平均线。
参考胥琴人的王国历史，再考虑此人容貌上明显的混血特征与口音，渐渐有了猜测。这位很可能来自胥琴人王国的南部或东部，并且不隶属于克文安斯，自然不用在意谈判代表。不是克文安斯的人，却以侍从的身份进入谈判队伍，那么此人此行的目的就很值得考虑了。
“敢问尊姓大名？”
“尊姓大名可称不上。”来人已经盛了满满一大碗高粱米，直接坐在焦明身边，眼神在几样菜色间兜转的同时，口中简单自我介绍。“牧克，叫我牧克就好。一个正在为男爵之位拼搏的幸运儿。”