莫太后见老夫人这般为难宁小姐，急忙打圆场道：“母亲这话不对，古人说：男子如壶，女子如杯，哪有一个壶只配一只杯子的道理？皇上现在虽跟皇后的如漆似胶的，状似容不下别人，那不过是因为二人尚在新婚，等过些日子，皇上自然也就倦怠了，而且，等将来皇后有了身孕，总不能让皇上孤枕冷衾，没人服侍吧！”
经太后这么一说，宁小姐的脸色稍缓和了一些，但依旧是脸庞红红的，不敢抬头。
“皇后娘娘驾到——”
随着孟怀安一声冗长的唱和，采薇的凤撵在莫太后的行宫外落地了，众夫人和众公主郡主千金小姐们都迎了出来，向采薇行礼。
“参见皇后娘娘！”
“平身吧！”
采薇扶着孟怀安的手从凤辇上走了下来，她穿着一身明黄色的朝服，上绣五色九尾彩凤，配素纱中单，黻领、衣襟侧边、裙裾，镶着正红色边绣三对彩凤纹，系玉革带。
头上带冠，冠上饰金凤四只，中间的大金凤衔着一颗珠圆玉润的珍珠，上有翠盖，下垂珠结，其余小的金凤也皆口衔珠滴。
这一身装扮极是庄重，容易显老，穿在她身上却愈发映衬的人如玉雕，肌肤白皙，又比平日里平添了几分贵重威仪之气。
众小姐见她如此貌美如仙，纵然心中嫉意翻涌，却也不得暗自服气，皇后娘娘的相貌，果然是她们这些人望尘莫及的，难怪皇上会独宠她，眼中在容不下别人！
采薇和颜悦色的说：“适才跟皇上说了会儿话，耽搁了时间，有劳诸位久等了，只不知母后择选完了没有，到底选了哪家的小姐进宫侍驾？”
朝瑰上前，福身奏道：“回皇后娘娘的话，皇上下旨，命姿色不如娘娘的小姐们自动退出，诸位小姐们都自认为不如娘娘美貌，故而都主动退出了，唯有宁丞相家的千金自认为容貌胜过娘娘，没有退出。”
宁小姐一听，急忙跪了下来，急切的说：“公主误会臣女了，臣女蒲柳之姿，哪敢于皇后娘娘的明月争辉，只是，只是，臣女自幼便想服侍皇上，哪怕是做一个宫女也是情愿的，所以，才没有退出来，绝不敢自认为姿色超然，还望娘娘明察！”
采薇望着诚惶诚恐的宁小姐，冁然一笑，道：“宁小姐言重了，起来吧，咱们进去说。”
说着，扶了孟怀安的手，稳步向屋里走去。众位夫人按照品级的高地，依次的走在了穆皇后的身后，随她进了屋子。
宁夫人也在这些人的行列中，此时，她的心十分不安，总觉得皇后娘娘刚刚那貌似不经意的笑容里似乎藏着太多的内容，嘲讽、鄙夷、厌恶、歧视……
一下子，她又不想让女儿进宫了，虽然女儿说过，若不能嫁给皇上她就终身不嫁了，她也答应女儿破釜沉舟的努力一次，但是不知为何，见到皇后那抹笑容后，她的心中忽然生出一股不祥的预感，这会子，她情愿女儿终身不嫁了，也不想女儿进宫了！
进屋后，采薇向太后行了礼，坐在了自己的宝座上，道：“臣妾听闻众位小姐都自动退出了，只剩下宁小姐一位，不知母后怎么看？”
莫太后冷声道：“皇上的要求太严苛，女子以德为先，只要品行端正，容貌端庄就好，非要求什么姿色？没的弄一屋子狐媚子，妖妖乔乔的，狐媚惑主可怎么好呢？”
众人听出太后这是借故在讽刺皇后长得妖艳，迷惑住了皇上，都不敢则声，只低头看着自己的鼻尖儿，以免惹祸上身。
采薇见莫太后竟然当众讥讽自己，连最起码的表面功夫都懒得跟她做了，当然不会忍气吞声，遂笑道：“母后所言极是，臣妾也是如此认为的，只是皇上说了，女子‘容工德商’，容排在最前面，可见女子的容貌何其重要，不过，据臣妾看来，女子最重要的不是容貌，而是‘财力’，也就是嫁妆！”
此言一出，众人都惊讶的抬起头来不可思议的看着采薇，连刘老夫人也惊讶的望着她，不敢相信这么粗鄙的话是从她的口中说出来的。
采薇见大家隐隐流露出的鄙夷神色，不以为意的笑看着莫太后，道：“母后觉得呢？”
莫太后冷笑，拿帕子擦了擦自己的嘴角，仿佛要擦去嘴角上嘲讽的笑容似的，说：“皇后到底是年轻没轻重，才会说出这满是铜臭味儿的话来，想我大晋国的一国之君，坐拥天下，富有四海，娶个妃子还要计较嫁妆的多少吗？这要是传出去，岂不是让外邦笑掉了大牙？”
采薇道：“母后此言差矣，衣食住行，乃是民生之根本，说计较钱财的人庸俗、满身铜臭的人才是迂腐可笑呢，想当初，皇上北伐，被锦贵妃算计，拨给的粮草皆是捂霉的，或者搀和了秕糠的，皇上心急如焚，四处购置粮草以充军需，那时他囊中尽空，举步艰难，眼见得军心动荡，就要生变，是本宫倾尽所有，为他四处购置粮草军需，安抚了军心，才帮他渡过难关，有了今日的君临天下。试想当日的境况，若非本宫那些发着铜臭的银钱，岂是母后口中大家闺秀的几句无病呻吟的诗词，几幅故作清雅的书画可以扭转得了的？所以，钱财还是很重要的！”
话音刚落，刚才那些还带着鄙夷之色的诰命夫人们都沉思起来，皇后娘娘的话很是在理，遥想皇上当初的窘迫，若非皇后娘娘的银钱得力，哪里还会有皇上今日的君临天下呢？
“还有，咱们大晋国几百家的赡养堂，数以万记的老幼病残，都是本宫一人之力在养活，不费国库一文一钱；就连前些日子放出去的宫女们的补偿银子，都是本宫拿自己的体己补给的，母后若是不信，可以叫内务府总管过来问问，臣妾可否拿过宫中的一针一线？这些有助于江山社稷，造福于天下百姓的事，都是臣妾自己掏银子来完成的。”
“若是哪位小姐想进宫伴驾，不能为皇上分忧，无法造福于天下百姓，只想凭着那假清高的端庄，酸溜溜的迂腐做派，就居于皇上左右侍奉，别说是皇上不答应，就是本宫也断不会答应的。”
说完，睇了宁小姐一眼，道：“当然，进宫伴驾不是光有银子或有赚钱的本事就可以的，还要有一颗仁慈善良的心，时时为天下的万民着想，为江山社稷着想，而不是为自己假清高的形象着想。”
“所以，想要进宫伴驾的小姐们，你们不仅要有高尚的品格，还要有摒弃之前副视金钱如粪土的做派，当然，还要有足够的嫁妆才行。”
宁小姐听了，颤声道：“多谢皇后娘娘指教，臣女受教了，敢问娘娘，若想进宫伴驾，须得多少银子的嫁妆？”
采薇笑道：“本宫是皇后，带了价值一百多万两的嫁妆嫁的皇上，妃嫔们自然不能跟本宫相比，只要出身清白、品行端庄的千金小姐，若有九十万两银子的嫁妆，本宫可让她做皇贵；八十万两的做贵妃；七十万的做妃子；六十万的可封为嫔；五十万的为昭仪；四十万的为婕妤；三十万的为美人；二十万的为才人；十万的为选侍；五万的为淑女，再往下，就是宫女了，若是诸位小姐们家中没钱，又想进宫伴驾的，只能从宫女做起了，若是你自己争气，能得皇上欢心，将来晋升也不是没有可能的！”
听完采薇的一席话，宁小姐的心都凉了，爹娘只给她准备了三万两银子的嫁妆，若是凭这点子钱，连个最低等的淑女都做不上了，没等她表态，莫太后怒了，说：“荒谬，照你这么说，皇上的后宫妃位跟卖爵鬻官没什么区别了，妃嫔们可以不论出身，只要谁家有钱，谁就可以居于高位了，简直是荒谬可笑！”
采薇看了莫太后一眼，凉声说：“母后不要断章取义，臣妾从没说过不看妃嫔们的出身和品行，只是要在出身、品行和容貌的基础上要求她们的嫁妆多少的，这并不过分，在座的诰命们哪家没有几十万的身家，拿出十万二十万的陪嫁给女儿，都不会伤了元气的，就看舍不舍得罢了！”
莫太后冷笑到：“想当初本宫进宫，只带了八万两的嫁妆，也照样做了大晋国二十几年的皇后，阖宫的妃子们也没听说谁是因为嫁妆丰厚得到晋升的。”
采薇不客气的说：“母后快别说您当年了，想当初您身居中宫之位，却被一个出身低贱的锦贵妃踩着头欺负了二十几年，连嫡皇子都不能成为太子，焉知不是嫁妆太薄的缘故？若是您也有富可敌国的嫁妆傍身，料想那锦贵妃也不敢磋磨您至此，皇上那些年也不至于跟着您受那么多的苦！”
莫太后被媳妇当众揭短打脸，气得眼前一黑，差点儿昏过去，她撑着桌子没让自己倒下去，却捂着胸口说不出话来。
洪秀菊不服气的说：“皇后娘娘，想当年锦贵妃出身低微，也没有一文钱的嫁妆，不也照样宠冠后宫二十几年吗？”
采薇道：“锦贵妃与太上皇相识于微时，又为太上皇挡过刀子，这份情岂是用金钱能衡量的？你们若是也在皇上未遇时帮过他，这会儿你们也不用嫁妆，更不用什么了不起的出身，直接就能得皇上的恩宠了！”
宁小姐闻言，白着脸看向母亲，想知道母亲能给她多少的嫁妆，能让她有个什么样的位份。
宁夫人在听到采薇的一番话后，早就坐不住了，见女儿看向她，便轻轻地叹了口气，对女儿慢慢的摇了摇头，起身奏道：“禀娘娘，我家相爷为官清廉，相府阖府上下只靠相爷的一点儿俸禄和妾身的几座陪嫁庄子过活，拿不出娘娘要求的嫁妆来，且小女生就一副蒲柳之姿，不配侍奉皇上，择选之事就此作罢吧，臣妾这就带女儿回去，再不敢别做妄想了！”
说完，对宁淮秀招手：“淮秀，快给太后，皇后娘娘磕个头，回母亲身边儿来。”
宁小姐一听，明白是母亲已经倒戈，放弃她进宫的事儿了，一颗心顿时拔凉拔凉的，她僵着身子站了片刻，忽然跪了下来，对采薇磕头道：“皇后娘娘，臣女不才，不配居于妃嫔职位侍奉皇上，臣女愿以宫女之身进宫，服侍皇上左右！”
众人一听，都大吃一惊，想不到堂堂的丞相千金竟然自甘下贱到这般地步了，连宫女的身份她居然能接受！
宁夫人惊道：“淮秀，事关重大，你岂能任性妄为？还不快回来，当心你爹气你！”
宁小姐摇摇头，流泪道：“母亲，女儿不孝，进宫侍奉皇上是女儿毕生最大的心愿，求母亲成全！”
宁夫人也急的流下泪来，说：“你这糊涂孩子，你好歹也是相府的千金，想嫁什么样的人家不能？为啥非要自甘下贱的进宫去做一个宫女呢？你让娘说你点儿啥好呢？”
莫太后刚刚被采薇气懵了，刚缓过神儿来，见宁夫人想反悔，急忙说：“难得宁小姐一片痴心，既然你已经决意进宫，本宫定会成全你的。”
说完，转向采薇，道：“皇后，本宫已经决定让宁小姐进宫了，你怎么说？”
采薇笑道：“既然母后已经决定了，臣妾自当从命，只是，堂堂的丞相千金，做一个籍籍无名的宫女，宁小姐真的认为值得吗？”
宁淮秀决绝的说：“淮秀甘之如饴，死而无怨！”
事情就这么定下来了，三日后，宁小姐将会以宫女的身份进宫，服侍在皇上的身边儿。
其实，莫太后是想给宁淮秀一个位份的，但皇上曾亲口许诺，这辈子不再纳妃，皇后又不吐口给皇上纳妃，她也不好越过她们直接册封她，况且以穆采薇的性子，她就是册封了，她也不会认可的，与其到时候弄得当众没脸，还不如退后一步，反正宁小姐进宫了，凭她的才情和对皇上的一腔爱慕，早晚会得皇上亲睐的！
只要能分了皇后的宠，能打压皇后嚣张的气焰，她也就知足了！
离开莫太后的行宫，采薇坐着自己的凤撵回了她和南宫逸所居的行宫中，进屋时，她对侍候在外的太监宫女们说“待会儿理国公夫人会过来，她来时不必回报，直接请她进来就好！”
今儿她当众打了莫太后的脸，理国公夫人一定会来问她的，所以，她回来后，没有出去找南宫逸，而是换了身家常的衣服，靠在东暖阁的火炕上等着她的到来。
老夫人刘氏没让她等太久，大约一盏茶的功夫，就见潇芷引着她走了进来。
老夫人上前，刚要给采薇行礼，却被采薇抢先一步下了地，扶着她拦住了：“外祖母快别如此，您是长辈，让您给我行礼，岂不是要折我的寿吗？”
老夫人说：“娘娘，礼不可废，数十年来老身一向都是恪守规矩，不敢有丝毫逾越的，便是昔日太后居于后位时，老身每每进宫觐见，都是行大礼的。”
古人的思想跟现代人的不同，采薇拦不住她，只好勉强受了她的一礼。
老夫人拜完，被采薇亲自扶了起来，坐在了东暖阁的炕沿儿上。
采薇亲自端了茶盏，奉给了老夫人，笑道：“祖母无事不登三宝殿，可是有什么话要教导采薇的！”
老夫人欠了欠身，道：“娘娘说笑了，如今娘娘是一国之母，身参岂敢教导您，只是有几句话，不知当说不当说？”
采薇笑道：“祖母可是要说采薇跟太后之间的事儿？”
老夫人道：“娘娘是个明白人，既然知道老身要说什么，老身也就不用转弯抹角了。老身以为，莫太后她固然有错，可她毕竟是你的婆婆，有时候，皇后还是给她留些颜面吧，老身知道这些事儿原不怪你，待会老身也去劝劝她，告诉她省些事儿，别再整天没事儿找事儿了！”
采薇说：“祖母若真能劝得听太后，那真是薇儿的福气了，祖母有所不知，从打薇儿过门儿，太后她就一直各种的看不上我，不是挑我的毛病，就是给我穿小鞋，弄得我苦不堪言，有时不得不反击一下，不然，她指不定得多过分呢！”
老夫人叹道：“祖母知道你是个好的，祖母想请你看在祖母的面子上，不要跟她一般计较了，其实，你母后她从前不是这个样子的，在家做姑娘时她也很温柔、通情达理，只是后来为了家族能继续生存下去，她进了宫，二十几年的宫闱生活，宫里的尔虞我诈、你死我活，把她生生的磨成了现在这副偏激刻薄的性子，你也知道，人的性子不是一朝一夕养成的，也不是一朝一夕能改变得了的，祖母会好好的劝她，让她慢慢的转变过来，你也答应祖母，不要再人前让她没脸，尽量让一让她，好不好？”
说到这儿时，老妇人的眼圈红儿，她哽咽着说：“其实，你母后她这些年也够苦的了，原本，她也跟你们一样，有自己的心上人，可以嫁给自己的心上人，开开心心的过一辈子的，可是，为了整个家族能继续生存下去，避开锦贵妃的打击报复，她毅然放弃了自己的幸福进了宫，只身一人在这诡谲莫辩的深宫里苦苦的熬着、撑着，每天要面临多少的阴谋算计，稍有不慎就会万劫不复。”
“她不得圣宠，不是她嫁妆少，也不是她不够美丽，是她自己不想争宠。她的那个心上人，是驻守蒙奴与大晋之间的一位少年将军，那时蒙奴和大晋之间还经常打架，她进宫后，那位少年将军有一日独自出去巡视，结果撞到一队蒙奴人，双方打了起来，虽然那位将军杀了大半的蒙奴人，但自己最后却因体力不支被人砍到，身首异处，死于非命了。”
“他身为将军，焉能不知独自巡视的危险，显然是知道她进宫了，觉得生无所恋，自己赶着去寻了死。你母后得知此事后，大病了一场，差点儿也殁了，后来天可怜见儿的病好后，好了之后性子就变得越来越冷漠了。”
“这些年，她尽到了一个莫家女儿应尽的职责，保全了莫家的荣耀和地位，可她自己内心的苦楚却无处倾诉，只能在心里憋着，日复一日、年复一年，内心的压抑让她的性子越来越乖僻，越来越不讨喜，所以，重压之下，她经常会做出一些过分的事情。对你的不公，祖母都看在眼里，会跟她慢慢说的，但是，她苦了几十年了，祖母想求你别跟她这可怜人一般计较了，要是她在惹你不痛快，你来找祖母，祖母自会去说她，只别再让她在众人面前没脸了……”
老夫人说到了痛处，老泪纵横起来。
采薇听了，心中一阵感慨！
想不到，莫太后竟然有过这样的经历，一个年轻美丽的贵族少女，有着一份美好的爱情和对未来的憧憬，却因为家族的需要，生生的牺牲了自己终身的幸福、断送了她的爱情，进入了这冰冷无情的深宫之中，这二十多年，她一定熬得很苦、很苦……
她的那位爱人，想必是爱极了她，得知他们之间再无可能，不惜以死殉情，这样忠贞不渝的爱，令她肃然起敬，也值得她尊重！
现在，想起莫太后之前的种种，她觉得不那么可恨了，她的这些行为，想必是一个心理被压抑到扭曲了的女人做出的不理智的反应，她不仅是南宫逸的母亲，也是一个可怜的女人，值得她忍让和同情！
采薇说：“祖母，您放心吧，往后我尽量多让着点儿母后就是了，只要母后不是太过分，我就不跟她一般争高低上下了！”
老夫人擦了擦眼泪，感激的说：“祖母就知道你是个通情达理的，祖母替理国公府上下谢谢你了……”
晚上，南宫逸回来的时候，采薇把宁淮秀三日后进宫当宫女的消息告诉了他，南宫逸皱了皱眉，厌恶的说：“她想进宫也行，只是找个犄角旮旯的地方安置她，别让朕看了心烦！”
采薇笑道：“想绝了她的念想，还真必须得让她呆在咱们身边儿，不过你放心，我会让她知难而退的！当然，前提是你不对她动心！”
南宫逸的嘴角一抽：“朕会对她动心？亏你想的出来，没有你这妖精的时候朕都没看她一眼，如今有了你，朕又怎会去对她去动心？你有见过放着山珍海味不吃，去吃猪食的人吗？”
听闻他把宁小姐比成了猪食，采薇笑喷了，点着他的额头说：“你这厮，亏人家宁小姐对你一往情深、非君不嫁呢，结果你这般不懂怜香惜玉，真真是辜负了美人恩！”
南宫逸不以为然地说：“在你面前，她算什么美人？充其量只是个四肢健全、五官具备的活人罢了！”
……
狩猎进行到第三日，鹦哥回话了，“主人，我已经查明白联手贺兰青和拓拓刺杀你的人是谁了！”
采薇冷声说：“是谁？”
鹦哥说：“是护国大将军府的小姐——李瑞珠！”
“原来是她？”
采薇冷笑起来，她本以为经历了中虱子蛊事件，她该消停下来，安分守己的过自己的日子了，没想到她竟然还在蹦跶，而且越来越过分了，居然想要杀她，真是找死！
“主人，现在怎么办？”
采薇说呵呵笑道：“既然这位大小姐喜欢杀人，咱们就以彼之道还治彼身吧！”
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