大雨倾盆，并无雷声，却因此愈发令人烦闷。寝殿内灯火通明，侍者却尽数退下了，只剩一个素衣女子，默默陪坐在棋桌前。
皇帝将手中棋子放下，略略摇了下头：“好一盘迷局。”
女子端过一只茶盏，双手送上：“陛下，今夜凉，喝些姜茶暖暖吧。”
皇帝接过茶盏，沉默许久，却只将它放到一旁。他的声音变得更加低沉，宛若梦呓：“皇后从前最喜欢这茶。可这些年来她为了不让我认出，竟告诉我说喝了会吐。她为了我，受了那么多委屈，我竟都不知道……”
女子起身在一旁跪下：“臣妾糊涂，惹陛下不悦了。”
皇帝淡淡一笑，将她挽过来环在身边：“自她走后，我日日夜夜都不悦，就只有和你相处时才得片刻安宁。妙音，若你都让我不悦了，那我这皇帝做得可全无意思了。”
妙音并不应声，只轻轻伏在他膝上，面孔却朝着棋盘。片刻，她慢慢伸出一只手，拈起一枚黑子放了上去。
“有一事我早就想问，你如何从不肯择白子？”
“白子为阳，黑子为阴，而况白子先走，臣妾不敢僭越。”
“僭越……”皇帝将这个词念了一遍，将一枚白子重重落下，“僭越之人，已被我牢牢关押起来了。”
“听说此事有念丞相打理，陛下切勿再劳神劳心了。”
“丞相确实为横云做了许多事。”皇帝点一点头，“只是他身子弱，此次江夏洪灾本想交由他治理……也难怪他不肯去。”
“丞相自从痛失爱子，身体更差了。”
皇帝微微皱了一下眉：“别的都不要紧，念君颜之事，实在令人恼恨至极！”
妙音连忙翻身起来，在他心口处轻轻抚着，柔声道：“陛下切勿动怒。虽说养不教父之过，但念君颜如此乖违，实在与乃父不同。念丞相何时做过有负圣望的事情。”
皇帝叹了口气，忽然想起了什么：“有负圣望？他此次拒绝去江夏治水难道就不是有负圣望么？”
妙音的手停了停，低声道：“臣妾糊涂。”
“哪里是你糊涂。你在深宫之中，不知天下人都唤他是老狐狸呢。”
妙音微微一笑，回身将最后一枚黑子放到棋盘上。皇帝凝神看了一阵，终于也笑了：“又是这小女子赢了。究竟何人传你棋艺？”
“深宫寂寥，常和姐妹读些棋谱而
已。是陛下让着这小女子呢。”
“守着凤箫宫那样的地方，怎会不寂寥。也不知当年是哪个女官将你折进了凤箫宫，明日找出来，赶出宫去。”
妙音不应声。皇帝低头看着她：“如今可还那般寂寥么？”
她笑了，静静摇摇头，便不再动，如同一尊玉像温润安详。皇帝在她脸颊上轻轻抚了一下，终于又顺势滑下，将她揉进怀中，去索她令人迷醉的温柔了。
是秋，横云边陲重镇江夏因洪灾告急，念丞相得了王命，抱病前往江夏救灾治水。横云朝中亦准备召齐百官，共商抗洪之计。这时太子雪千霜提出，三皇子流夏素有谋略，必须暂缓思过之事，与众人共商对策。
百官连忙称赞太子仁厚孝悌，称赞之后便有苏尚书出面反对，称三皇子是因应对战事不利才闭门思过，如此轻率回朝，恐不适宜。
千霜不假思索地说：“便是果真应对不利又如何！三皇弟为横云做过的事有千万件，只这一件不好，那千万件的好就都该忘了么？何况现在又不是打仗。”
苏尚书再要说什么，千霜的语气立即变得不容辩驳：“三皇弟若再有不好，便是这兄长未能做好榜样，苏尚书不妨直接来惩戒千霜。虽然这不是尚书的职责，但苏尚书一向古道热肠，想来也不怕多此一事。”
话已至此，苏尚书再不敢说什么。千霜又对皇帝说：“父皇，算起来，雪皇叔也幽居许久了，不如也－－”
“不行。”皇帝斩钉截铁地打断了他。
千霜顿时身子一颤，面孔霎时间全白。若看得够仔细，会发现他正咬紧牙，浑身都微微发颤。皇帝意识到他是因弦梦血誓而痛得受不住，连忙缓和了语气道：“便让他女儿过来吧。”
半晌，千霜终于缓过气，匆匆道：“多谢……父皇……”
苏尚书目光转了转，忽然心生一计，上前请道：“陛下，说来三皇子年岁早到了，此前陛下也提过他与莲花公主的婚事－－”
皇帝眉心一蹙：“到时再说吧。”
翌日果然百官齐集，就只有雪亲王仍不知在何处被幽禁。羽华大婚以来，雪晴然一直是王殿上唯一的女子，十分显眼。然而这日她进入王殿时，周围人却纷纷避开目光，仿佛多只要看她一眼自己便也会受雪亲王的牵连。
她的位置恰和夏皇子相对，中间隔了一道玉阶，半纸秋凉。许久未见，一见之下，终觉得略
略宽心，便都悄悄笑了。
皇帝看着她走到一旁坐下，似极随意地说了句：“你和流夏也许久未见了。”
雪晴然回过头，未及开口，苏尚书已经接了过去：“陛下可宽心，莲花公主早早晚晚还不是要入凤箫宫的。她年纪也不小了，怕还是尽早的好。”
当着上下许多人的面，两人都用了若无其事的语气，仿佛谈论的不是个公主而是个粗使宫女的婚事。雪晴然端坐在自己的位置上，并不言语，也无喜怒。她这日穿了件染墨长裙，除却头顶玉簪，一身上下就只有腕上一个隐约可见的红色手串作饰，愈发显得镇定如常。
苏尚书又说：“只是三皇子身位贵重，莲花公主虽得陛下隆恩，可惜终究是年少轻狂，未能好好珍惜，以致损及了公主的身份体面，却不知三皇子在不在意此事。”
雪晴然静静一笑。夏皇子若说在意，自然会让雪王府雪上加霜，亦会令他自己落下凉薄之名；若说不在意，则便是儿女情长，不顾皇室威仪。她无声地叹口气，正要开口时，却听到千霜的声音意外响起。
“父皇，既然说到这里，关于此事，儿臣也有话要说。”
皇帝略一点头。千霜便从容走到玉阶下，回头道：“我与晴然相识已久。我知她心中有个心心念念的人，曾与她以一朵红茶花为信物，情深义重。只是这人，却断断不是流夏。”
朝堂上下皆是愕然。苏尚书不禁微微挑起个看不分明的笑：“太子说的可是念丞相那不中用的儿子么？”
千霜笑道：“谁幼时还没几个玩伴在侧。我虽听闻晴然与念君颜青梅竹马，但两人当时年纪还小，说些什么话，想来也难作数。这个人是谁，实在一点也不重要。我只是不愿看两人勉强凑合罢了。”
他停了停，接着说：“更何况，她与我已有过肌肤之亲，不能再许他人。此一折，苏尚书不是可以作证么？”
苏尚书谨慎地看看他，斟酌道：“太子的意思是……”
千霜朝着皇帝端端正正跪下，敛容道：“父皇，儿臣受母后教导，绝不做负义薄幸之人。儿臣求娶莲花公主。”
死一般的寂静。
夏皇子饶是镇静，也忍不住向他回过头，黛色眼眸难掩惊愕。雪晴然也愣了一回神，终究只低下头，觉得突然间真是累，就好像魂魄都要散了一般无力。
她所选择的，永远都是斩钉截铁的不可能。
（本章完）