可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。*帘中卷不去，捣衣砧上拂还来此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
张若虚——《春江花月夜》
这几日，芝兰日日窝在小膳房捣鼓奶酪，那日秦嬷嬷看似信手拈来，却不料自己反复试了好些回，终是差强人意。还是火候欠了点，若是能加上些瓜果生鲜，或许会增色不少，只是不可一蹴而就，还得从原汁原味开始，芝兰如是琢磨。这时，小张子探头探脑地走了进来。
“正巧要找你尝尝，虽然比起嬷嬷的手艺差远了，聊胜于无嘛。”芝兰边说边盛碗。小张子着实讨人喜欢，手脚麻利，头脑机灵，待人热忱，芝兰来的这几日，他前前后后张罗打点，又有意无意透露嬷嬷和姑姑的喜好，处处提点，唯恐芝兰行差踏错，芝兰十分感激。
“呵呵，谢谢芝儿姐姐，我就不客气了。”小张子嘿嘿笑道，忽又敛笑提醒，“姐姐，这膳房都是讲用度的。虽然嬷嬷对你好，不过……”
“恩，谢谢，还是你想得周到。”芝兰点头，指了指炭炉上的瓷锅，眨了眨眼。
小张子探头望了眼那已见底的锅子，腼腆地傻笑，接着滔滔不绝地重拾宫中趣事，突然恍然跺了跺脚，道：“唉哟，忘了正事了，找姐姐原是去寿药房，恐怕来不及了。”说完撂下碗，便拽着芝兰急急出门。
出了院门，小张子倒似六神无主了，心急火燎地四下张望，不知何去何从的慌乱。
“怎么了？”芝兰急问道。
“寿药房近御药房，在南三所那边。平日里我都兜远，从御花园东宫墙那边绕，今日恐怕来不及。”小张子顺了宫墙朝北指去。
“啊……御花园在最北，这样岂不绕了个大圈子。为何不朝南？”芝兰疑惑。
小张子指指对面的月华门，压低嗓子道：“这宫墙那边可是万岁爷的寝宫，乾清宫。若是朝南抄近，得从乾清门那儿过。绕路事小，扰了圣驾事大，我哪敢……”
“那……”芝兰初来乍到不敢擅自做主，道，“还是赶紧朝北走吧。”
小张子咬了咬唇，叹道：“你有所不知，钱公公吩咐的差事，我哪敢耽误，这……迟了板子是吃定了。”首领太监钱公公的严苛手段，芝兰早有听闻，上月有个小太监因琐事吃了板子，不两日竟一命呜呼了，还不足十二岁。
“看来只能走近道了。”小张子指了指南边，笃定地说，“姐姐，今日你别随着了，我找别人同去。万一不巧……扰了圣驾，恐连累了姐姐。”
“说的哪里话，我陪你去，好歹有个照应。既是领了吩咐有腰牌的，纵然遇到圣驾，想来天家也不会责罚。”芝兰笑着宽慰道。
小张子定着看了眼芝兰，点头嗯了一声，便急急领路。两人低埋着头，一路疾行，芝兰突觉眼前豁然一亮，目之所及皆是白茫茫的石砖。
小张子稍稍扭头，慎慎低语道：“乾清门到了，跟着我。”乾清门为内廷正门，亦是皇上御门听政之处，天家气象果然……芝兰心头一凛，头埋得更低了。
突然，小张子前方嘎然停步，狠狠拽了把芝兰的衣袖，噗通跪了下来，芝兰只觉双膝生生作痛，差点没噤住声。小张子额头冒着豆大汗珠，双手伏地，整个身子都似在微颤。芝兰不由望远处低低瞟了一眼，几丈开外明黄一片，竟撞了圣驾。芝兰心下并无惶恐，倒似有几分好奇，唯是埋首什么也看不真切，隐约却觉得有人朝这边打量。
整整跪了近半柱香，小张子才缓缓起身，长长舒了口气：“真险，好在万岁爷不曾怪罪。”说完，一路急出景运门，经过御茶膳房、南三所，总算赶上了。小张子与寿药房掌事李公公低声对着清单，当班小太监带芝兰四下瞧瞧。
“寿药房里，人参、鹿茸、灵芝应有尽有，外藩进贡的名贵药材也都在这儿。”小太监指指百子柜，如数家珍般吟道，领着芝兰出门行了几步，接着说，“瞧，这边紧挨的是御药房，那边是太医院。”
顺声望去，芝兰竟瞄到一缕熟悉的绿影从御药房门前晃过，她……怎会孤身一人？明明看到我，为何反而慌慌折了回去……芝兰万分疑惑，却不敢移步上前一探究竟。
待小张子领好食材，芝兰又向李公公请教了一番。李公公鹤发童颜，叫人看不出岁数，慢声细语、和蔼可亲，与一众首领太监大相径庭。
“谢谢李公公教诲，只是芝兰愚钝，这药膳从不曾听闻，想学也无从学起，还请公公指点迷津。”芝兰福了福，肯然请道。
“不急，慢慢来。”李公公摆手笑道，“若是有心，《神农本草经》读上三成，便是大可了。”他边说边拉屉子，掏出一本扉页微卷的书，轻轻抚了抚封皮，眼神透着万般不舍，缓缓递了出去，道：“再过几月我便要离宫了，用不上了，就送给有缘人吧。”
芝兰瞬间迟疑，伸手去接，忽又陡然缩手，道：“我怎可夺公公的心头好，况且……”
李公公哦了一声，面露难色，道：“我老糊涂了，竟忘了宫女……哎……可惜了。”
小张子露出一丝狡黠的微笑，一把接过书塞给芝兰，道：“不打紧，就给姐姐留着，空时我念给姐姐听，这样我也学了，谢谢公公。”李公公笑着摇摇头又点点头，芝兰揣着书甚是欢喜，临行连连道谢。
回去这一路，两人不敢复从乾清门过，决定依旧往北绕路。刚出景运门，却叫候在门口的小太监悄然拦了下来，小太监瞅了个眼色，朝北墙隐蔽处努了努嘴。芝兰顺势望去，墙角一身褐色朝服、顶戴花翎，背手侧身，瞧不清容貌，心下生疑，一个转身，原是……
芝兰禁不住笑意，朝小张子问询地望了一眼，小张子笑着点点头，静候在宫门口。
“你怎会在这？”芝兰三步并两步上前急问，复又接道，“瞧我，竟忘了……你既是御前侍卫，自然常在外廷和乾清宫走动。”
“你可还好？”容若关切问道，不等芝兰回答又补道，“你们怎可这般冒失？以后见圣驾可得远远回避。刚才若不是我远远认出你来，替你们搪塞，惊扰圣驾，罪可不小。”
芝兰低头，抿抿嘴，复抬首说道：“想不到这次又是你帮了我，我还以为……是今日运道好。谢谢你……还有……入御膳房，谢谢……”
容若轻笑道：“几日不见，就这般见外？既是朋友，道谢便生分了。见你一切安好，我今日总算可以向婉儿交差了，她可是日日担心。”
“婉儿姐姐……她可还好？替我谢谢她。”
“又来了，再道谢我可扭头就走了。”容若笑言，又正色道，“她一切安好，无需挂念。若有急事，可差人往乾清门找他，只要力所能及，我定当尽力。”说完指了指门口的小太监。
芝兰笑着点点头，犹豫片刻，还是开了口：“容若，你可见过……”
容若截断芝兰，道：“赶紧回吧，宫闱之中非久谈之地。”
芝兰无奈止语，福了福礼，回头招呼小张子，继续往回走，只是脚步却不由沉重起来，故人短聚，竟如此来去匆匆。一路上，小张子对相见容若一事字字未提，却还是唧唧喳喳，从李公公承恩离宫聊到京郊隆福寺养老，再聊到对李公公的羡慕、对晚景的忧心。芝兰或是浅笑或是宽慰，只是膝盖疼得愈发厉害，容若此番避闪莫非富察……芝兰不敢往下想，便急*离思绪，瞬间又忆起御药房前的那缕绿影，心下疑惑更甚，竟一路心不在焉。