范十一娘，鹿城祭酒之女，容貌美艳，深得父母宠爱。上门求亲者络绎不绝，十一娘眼界甚高，一个都看不上。这一年元宵节，水月寺举办“盂兰盆会”，寺中游人如梭，十一娘亦在其间。正四处闲逛，忽见一名女子紧跟身后，步步相随，似乎有话要说。
凝目一瞧，女子十五六岁，风华绝代。十一娘心生好感，展颜一笑。那女子问道：“姐姐是十一娘吗？”十一娘点了点头。女子道：“久闻大名，今日一见，果然名不虚传。”十一娘询问女子来历，回答说：“小妹姓封，家中排行第三，住在邻村。”
两人牵手交谈，女子言辞温婉，十一娘愈发喜爱，依恋不舍，问道：“妹妹身边为何没有伴侣？”封三娘道：“父母早逝，家中只有一名老妪，留她看守门户，所以身边没带丫鬟服侍。”
过一会，十一娘准备回家，说道：“寒舍就在不远，进去坐坐。”封三娘道：“姐姐乃世家大族，朱门绣户，而我家贫无亲，贸然造访，恐遭他人闲话。”十一娘再三邀请，封三娘道：“改日吧。”
十一娘摘下头上金钗，赠给三娘，三娘以绿簪回赠。
回家后，十一娘因思念三娘，拿出绿簪把玩，簪子非金非玉，家人均不认识，甚为奇怪。十一娘每日盼望三娘到访，思念成疾。父母得知讯息，派人四处寻找三娘，却是一无收获。
转眼到了重阳节，十一娘病卧在床，闲极无聊，于是在侍女搀扶下，来到后园散心，在东篱之下摆了一张床铺。忽然间一名女子爬墙窥视，十一娘细细一瞧，女子竟然便是三娘。只听她说道：“过来扶我一把。”
婢女过去迎接，三娘翻.墙进入园中。故友重逢，二女俱是喜不自禁。十一娘从床铺上跃起，拉住三娘手，两人紧挨一块，问道：“为什么负约？老是不来看我？”又问道：“妹妹从何而来？”
三娘道:“我刚从舅舅家回来。以前跟你说住在邻村，指的是舅舅家。自分别后，时常想念姐姐，只是你我贫富悬殊，心中惭愧，一直不敢来看你。适才从墙外经过，听到园中女子说话之声，好奇之下登墙观望，没想到便是姐姐。”
十一娘道：“你这狠心的妮子，可知我有多想你？都生病啦。”三娘闻言，泣如雨下，嘱咐道：“我来看你一事，须保守秘密。以免有人造谣生事，蜚短流长，不堪忍受。”十一娘答允了。两人同回闺房，自此后形影不离，十一娘病情也渐渐痊愈。二女私下里结为姐妹，亲密无间，衣服鞋袜，彼此互穿。若有人来，三娘则躲到帘后，如此相处五六个月，终于被父母察觉。
这一日，两人正在屋中下棋，夫人忽然闯入，细细打量三娘容貌，笑道：“好漂亮的闺女，不愧是我女儿朋友。”又跟女儿说：“闺中藏有密友，二老并不反对，为什么要瞒着我们？”十一娘道：“这是三娘意思，她不想跟生人见面。”夫人目视三娘，问道：“这是为何？”
三娘满脸羞红，默默不语，只是不停扯着衣带。未几，夫人离去，三娘起身告辞。十一娘苦苦挽留，方才止步。
一天晚上，三娘从门外仓皇奔入，哭道：“我说此地不可留，今天果然遭受屈辱。”十一娘惊问缘由，三娘道：“适才我外出更衣，不知从哪跑出一名少年，上前调戏。幸亏侥幸逃脱，不然，还有何脸面做人。”
十一娘细细询问少年相貌，致歉道：“妹妹莫要生气。少年是我哥哥，他脑子有病，为人痴傻，得罪之处，还请见谅。我会禀明母亲，让她责打哥哥。”三娘执意要走，十一娘道：“就算要走，也得等到天亮啊。”
三娘道：“舅舅家离此不远，借我一只梯子，助我翻.墙便可。”十一娘知道难以挽留，于是命婢女送她回家。翻.墙而出，路行半里，三娘辞谢道：“不用再送，请回吧。”
婢女自行折回，十一娘伏床哭泣，悲伤难禁。尔后数月，婢女有事前往东村，傍晚归来，偶遇三娘，身后跟着一名老妪。婢女大喜，上前问候，三娘神情凄恻，问道：“姐姐最近还好吗？”
婢女道：“小姐时常想念姑娘。”三娘道：“我也想她。只是不欲他人知晓，这样吧，你先回去，悄悄将后门打开，我自会前来。”婢女将此事告知十一娘，十一娘大喜，两人来到后园，刚打开大门，三娘已在园中。彼此相见，互诉衷肠，彻夜长谈，乐而忘寝。
婢女熟睡后，三娘起身与十一娘共睡，枕边私语道：“我知姐姐待字闺中，才色无双，何患无夫？只是纨绔子弟，根本配不上您。如果欲得佳偶，千万别嫌贫爱富。”十一娘点头赞成。
三娘道：“水月寺中，今年仍会举办道场，明天姐姐前去游玩，自会遇见如意郎君。我从小便会看相，相信我，不会有错。”天刚刚亮，三娘便即告辞，说道：“水月寺再见。”十一娘依言前往寺庙，三娘果真在此等候。
两人同车游览，携手出门，见一秀才，十七八岁，衣服朴素，容貌俊伟。三娘手指秀才，说道:“此乃翰林学士。”十一娘略略打量，不置可否。三娘道：“姐姐先回去，我稍后便来。”
黄昏，三娘依约前来，说道：“我已替姐姐打探清楚，秀才姓孟名安仁，与姐姐是同乡。”十一娘也听说过秀才名号，说道：“此人家贫，只怕并非良配。”三娘道：“姐姐何以跟凡夫俗子一般，只认钱财？孟秀才注定命中显赫，绝不会长久贫困。如果他来日不发达，我甘愿剜去双眼，从此不再看相。”
十一娘问道：“那眼下该怎么办？”三娘道：“请姐姐出示一件信物，与秀才订立盟约，永不相负。”十一娘道：“婚姻大事，不能如此草率。倘若父母不同意，如之奈何？”三娘道：“正因担心父母不许，所以才私定终生。只要姐姐意志坚定，不愁大事不成。”十一娘反复说道：“不可，不可。”
三娘道：“姐姐姻缘已动，只是魔劫未消。我之所以替你撮合婚事，皆为报答恩情。我这便离去，将姐姐送我那只金钗，转赠秀才，就说是你送的。”十一娘道：“别急，容我再想想。”话未说完，三娘早已离去。
孟安仁虽是才子，可惜家境贫寒，故尔一直单身。自从寺庙中见过两名美人，回去后念念不忘。一更将尽，三娘款款而来，秀才大喜，询问姓名，三娘道：“贱妾姓封，范府十一娘女伴。”
秀才大悦，无暇多问，一把抱住女子，欲与之亲热，三娘抗拒推辞，说道：“贱妾并非毛遂，乃是曹丘生。十一娘有心与公子长相厮守，我特来替她做媒。”秀才愕然不信，三娘拿出金钗，说道：“有此物为凭。”秀才喜不自禁，良久才道：“承蒙佳人错爱，孟某今生若不娶十一娘为妻，宁愿孤独到老。”
三娘点头离去。次日天明，秀才请邻居老太替自己提亲，范夫人嫌弃秀才贫穷，也不跟女儿商量，一口回绝。十一娘知道此事，大失所望，不免对三娘心生怨恨，可是金钗已经送出，为今之计，只有坚持到底。
又过数日，某乡绅替儿子求婚，请县令做媒，此人颇有权势，范老爷心中畏惧，跟女儿提起此事，十一娘闻言不乐。母亲问她有何打算，十一娘默默不语，只是不停落泪。暗中派人跟母亲说：“孩儿此生非孟公子不嫁。”范老爷大怒，心中怀疑女儿与与秀才有染，一气之下，竟然将她配给乡绅之子，从速办理婚事。
十一娘愤恨绝食，每日卧床不起。到了迎亲那天，十一娘忽然起身下床，临镜梳妆，夫人心中窃喜，俄尔丫鬟来报：“小姐自尽啦。”举家悲痛，后悔莫及。三日后，十一娘入土下葬。
秀才自从媒人归来，心中愤恨，每日去范府打听消息，希望范家回心转意。继而听说十一娘名花有主，怒火中烧，万念俱灰。未几，又听说十一娘香消玉殒，转而悲痛莫名。这一晚出门前往墓地，祭拜佳人，正自痛哭失声，忽见一人飘然而至，近前一看，却是三娘。
三娘面向秀才，说道：“恭喜公子，姻缘将定。”秀才泫然落泪，说道：“姑娘不知十一娘已死吗？”三娘道：“正因姐姐死去，我才来恭喜你。赶快聚集家人，挖开坟墓，我有灵药，能令姐姐死而复苏。”
秀才点头顺从，掘墓破棺，取出十一娘尸体，再将泥土重新填好，将十一娘背回家中，放在床上。三娘喂她吃药，过不大会，十一娘果然睁眼。目视三娘，问道：“这是哪里？”
三娘手指秀才，说道:“他便是孟安仁。”简略述说经过，嘱咐三娘勿要走漏消息，说道：“此去五十里，有一山村，极为偏僻，可去那里暂避风头。”十一娘道：“妹妹跟我一起去吗？你若不去，我也不去。”三娘无奈，只有答允。
两人前往村庄隐居，十一娘将陪葬物品典卖，换钱度日，衣食无忧。每逢秀才前来，三娘均避而不见。十一娘从容说道：“你我姐妹，亲如骨肉。人生不过匆匆数十年，何不效仿娥皇、女英，共侍一夫？”
三娘摇头道：“我从小修习道术，呼吸吐纳，追求长生，所以不愿嫁人。”十一娘笑道：“世间养生之术，多如牛毛，又有哪一样行之有效？”三娘道：“我所修习法诀，与世间不同。世上流传之口诀功法，都是假的。只有华佗五禽图是真。修炼之人，无非是促进血液循环，以达百病不侵境界。修炼五禽图者，一旦生病，只需摆出各类动物姿势，按此运气，疾病自消。”
十一娘暗中与秀才谋划，让他假装出一趟远门。到了晚上，十一娘用酒将三娘灌醉，秀才偷偷返回屋中，强行与之欢好。三娘醒来后，察觉失身，埋怨道：“姐姐害人不浅。倘若色戒不破，我本有机会飞升天界，如今被你算计，哎，命该如此。”起身告辞。
十一娘诚心道歉，说道：“我本是一番好意，不想却害了妹妹。请你不要走，留下来吧。”三娘叹气道：“实言相告;我乃狐妖。偶见姐姐貌美，心生爱慕，不想却是作茧自缚，以致有今日之祸。此乃情魔之劫，不关你事。若再留下，情魔复生，永无止境。姐姐福泽深厚，盼你珍重自爱。”言毕，消失不见。
夫妻惊叹良久。一年后，秀才参加乡试，会试，一举成名，官授翰林。自备刺帖，前往范府拜会，范老爷惭愧懊悔，不肯相见。秀才再三请求，范老爷方才现身，彼此见面，秀才以女婿之礼参拜，礼数周到。
范老爷愈发惭愧，心生怀疑，怒道：“小子，你是特地来羞辱老夫吗？”秀才道：“小生绝无此意。”两人来到僻静处，秀才将十一娘死而复生之事一一禀明，范老爷摇头不信，派人前往村庄探望，这才惊喜交加。嘱咐秀才：“此事你知我知，切莫宣扬，以免惹祸。”
又过两年，乡绅因行贿败露，发配辽东充军，十一娘如愿得偿，终于可以回家。