沂水马某，娶妻王氏，夫妻两琴瑟和谐，感情深厚。未几，马某英年早逝，王氏守寡在家，父母劝她改嫁，王氏不听。婆婆怜其年少，亦出言相劝，王氏忠贞不改，矢志不嫁。母亲说道：“女儿执意守节，志向是好的，可是年纪太轻，又没子嗣。此时改嫁，还来得及。我见过很多女子，一开始跟你一般，死活不肯改嫁，到头来却后悔莫及。女人改嫁，不过人之常情，不会有人责怪。”
王氏正色道：“女儿终身不会再嫁，如果母亲咄咄相逼，唯死而已。”母亲无奈，只得听之任之。王氏请工匠替相公造了一尊泥偶塑像，每次吃饭时，斟酒祭奠，一如生前。
一天晚上，王氏正欲就寝，忽尔瞧见泥偶打了个哈欠，伸伸懒腰，降落地面，眨眼间身躯暴涨，变成一个活人，正是相公马某。王氏大惊，口中呼叫母亲，马某制止道：“不要这样。我死后，你能替我守节，心中感激。马家有媳如此，一门祖宗，尽皆荣耀。我父亲生前德行有亏，马家命中注定绝后。不过妻子贞节感动冥王，特地准我回家，与你再续前缘，待生下一子继承香火，届时仍需离去。”王氏闻言，悲喜交加，两人上床安歇，恩爱一如往昔。
如此过了一个多月，王氏腹中震动，马某道:“期限已满，你我自今永别。”从此不再现身。王氏怀孕后，一开始隐瞒不说，时间一长，肚腹隆起，不能再遮掩，于是暗中将真相告知母亲。母亲并不相信，可是与女儿朝夕相处，并没发现她与外人来往，心中疑惑不解。
十月之后，王氏果然产下一名男婴，与人说起原委，闻者大笑，无一相信。王氏心中委屈，却无从辩白。乡中里正与马某有仇，将王氏生子一事告到公堂，县令提审众邻居，并无任何异言。县令沉吟一阵，说道：“听说鬼魂之子，没有影子。如果有影，必是假的。”
将小孩抱到日光之下，影子淡淡，有如轻烟。县令又命手下刺破小孩手指，将血液滴在泥偶之上，立即渗透，用别的泥偶试验，血液一擦就没。这才相信王氏并未撒谎。
数年之后，孩子长大，容貌举止，无一不与马某酷似，众人疑惑始解。