淮上贡士周天仪，年近五旬，膝下只有一子，名叫克昌，深受父母溺爱。周克昌长到十三四岁，仪容俊秀，风度不凡，但天生不爱读书，常常逃课，终日不肯回家。这一日黄昏，周克昌再次不知所踪，父母四处寻找，一连找了十多天，一无所获，心知儿子肯定凶多吉少，嚎啕大哭，悲不欲生。
转眼过去一年，“周克昌”忽然重新出现，说道：“孩儿被恶道掳赚侥幸没丢性命。有一次道士外出，孩儿打晕看守，趁机逃脱。”周天仪见他气质儒雅，与一年前飞扬跳脱模样，大不相同，心中起疑，不过儿子失而复得，更多的还是欢喜，当下也不追问。
“周克昌”回家后，文思大进，聪慧十倍于前，一年后考取秀才，远近闻名，世家大族，争着与他攀亲，纷纷送来女儿画像，“周克昌”一概拒绝。父母见他无意婚姻，暗暗着急，听说赵家容貌标致，父亲又是进士，遂自作主张，强令二人结合。
小两口成婚后，感情融洽，调笑甚欢，但“周克昌”守礼自持，始终一个人独宿，从不肯侵犯妻子。转眼又是一年过去，“周克昌”参加秋闱，从容发挥，顺利摘得举人头衔。
儿子如此争气，周天仪自是倍感欣慰，可是自己年纪越来越大，眼下唯一希望，就是尽快抱孙子，跟儿子提起此事，“周克昌”略略一笑，不置可否。母亲见状，急不可耐，整日絮絮叨叨，明说暗示，催个不停，“周克昌”叹气道：“鸩占鹊巢，心中一直不安，早就想走了。只是父母大人对我关怀备至，这份感情，实在难以割舍。实言相告：其时我不是人类，而薯魂，人鬼有别，所以一直不敢冒犯妻子。咱们缘分已尽，这便告辞。二位放心，令郎并未死去，仍有再见之时。”语毕，消失不见。
次日，周克昌驾马归来，说道：“孩儿被恶人卖给富商，做了他义子。后来义父晚年得子，送了许多金银给我，命我回家与父母团聚。”
周克昌回来后，愚笨一如从前，依然不爱读书，不过自鬼魂身上继承举人名位，又得了一位娇妻，可说傻人有傻福。