荣华夫人历经昨日之事，本是羞忿得要死，幸好经过皇帝的百般开导，苦苦相慰，才没有寻死觅活。今晨起来，也是像得了场大病似的。正想着今日是不是称病，不去参加当今皇后的寿宴。
谁想到，一大早的，凌昊天便大张旗鼓地来到母亲住处。给荣华夫人问过安后，便兴冲冲地命楚无痕和孙润自外面抬入一个五彩折叠画屏。见荣华夫人无精打睬的，他便粗声道：“孙润，无痕，你们快打开画屏让母亲好好看看，母亲，这是绿儿的双面绣。”
荣华夫人对刺绣这类东西是极感兴趣的，而今又听说是沈绿乔所绣。不免颇有些挑剔地抬起头来。顿时被一幅被镶在屏风中的刺绣作品所吸引。
那屏风竟可以两面转动，正面是一位坐姿端庄，手执团扇的红衣少女，反面却是依照美女背影的一副白骨骷髅，令人毛骨悚然。纵是荣华夫人身为刺绣高手，也不禁为之绝倒。不觉极为爱惜地伸出手去，抚摸那手执团扇的红衣少女。
凌昊天一见，不觉温言道：“母亲，绿儿昨夜自梅花阁中出来。便让孩儿将她赶制出来的这副双面绣给母亲送过来。她说这是当日答应母亲，要送与皇后娘娘的寿诞之礼。她已于多日前绣完，只因近日与孩儿纠纷不断，本想昨晚与孩儿一起呈给母亲，谁知偏生昨日她因迷恋梅花阁的景质而突兀闯入梅苑之中。
绿儿自知母亲今日与她相见，定会觉得极为尴尬，所以便在昨晚就让孩儿代她转告母亲，她今日是不去了的。
荣华夫人今日精神倦怠，也是想着不知日后该如何与沈绿乔相对。如今见凌昊天这般说，她原是心胸宽广之人，不觉心下释然，却听凌昊天绿儿绿儿叫得亲热。再想起沈绿乔根本不待见他的情形，不觉在心头替儿子不值，冷笑一声道：“昊儿，你不用拿了这不知哪儿弄来的绣品糊弄于我。你那媳妇我是极知道的，一双手除了拿银针扎人。我何曾见她动过一根蚕丝线。
这双面绣，是要心极细的。轻挑起一根蚕丝，用指头和指甲轻拨成四股，取其中一股，穿过精细的针头，一针一线，只凭一双手眼，在薄薄的绢布上，绣出万般风情……
就你那媳妇，那精灵古怪的性子，股子里的不安份，如何能静得下这份心来。”
凌昊天闻听母亲这般评价沈绿乔，不由得想起自相识以来与沈绿乔间的点点滴滴，不觉心间暖暖的。脸上也自露出灿烂的笑容：“母亲，你既知她这性子，日后便莫拿这刺绣之事为难于她……”
荣华夫人自鼻中哼了一声，眼看着双面绣上那一个大大的“谜”字，再看看双面绣那两面的人物背影。忽地变了脸色，“昊儿，你这媳妇是安的什么心。今日是皇后寿诞，她怎么偏偏给我绣了这个，难道让她怀疑我别有用心不成？”
凌昊天看着母亲那张直至盛年还堪称天下第一美女的容貌。不觉低叹一声道：“娘亲，您既已经猜到了。这并不是绿儿所为，却为何还要把这桩事算在她的头上？这幅绣屏的作者另有其人。绣这东西的用意也只有她自己知晓。不过，我却觉得这副绣品别具深意。您以为，这些年来，您和父皇私相授受无人所觉？皇后，只不过隐藏得深罢了。
既然有父皇为我们撑腰，今日我们便送这副红颜枯骨的双面绣给她，也正好瞧瞧她是什么态度。我也想借机瞧瞧，太子哥哥身后，都站着哪些朝庭重臣。”
荣华夫人一脸迷惑摇头道：“昊儿，难道就这一幅双面绣里面，竟然藏了这么多玄机？我却怎么瞧不出来？”
凌昊天长叹一声：“娘亲，孩儿如今方才觉得，你当年没有入宫为妃。算是老天眷顾，就您这天真烂漫的性子。能平安无事和父皇走到今天，若不是父皇在暗中派人保护于你。就是您天大的福份……”
荣华夫人仍是一脸懵懂，一双美丽的丹凤眼茫然无助地看着自己的儿子，她不明白，他是自己十月怀胎生下来的孩子，可是今日，自己怎么不明白他在说什么，不懂他到底要做什么
。
凌昊天看着母亲那张纯如婴孩儿的美丽面庞，不觉又长叹一声：“娘亲，您的心思，我明白。您总觉得，您没有坐上皇后那个位置心头委屈。而且，太子的位置也应该是儿子我的。可是，您可知道，高处不胜寒这个道理。父皇是懂的。所以，为了您，他想早早让出皇位来携您归隐。
您想自己没有成为母仪天下的人，就想让我坐上那个至高无尚的位置。可是，您可曾想过，孩儿我可是愿意去坐那个位置？”
荣华夫人这时才眼中有了神采：“昊儿，那位子原就该是你的。如果，当年我不负气嫁了宇儿的父亲……”
凌昊天仰天长笑，“普天之下，莫非王土。身为男子，谁不想身居高位，称霸称王，若有机会做天子……”
母子二人正在这里因了绣屏之事说些母子心事。隐隐地忽听帘外传来撕心裂肺的打骂和哭喊声。此起彼伏，绵延不绝，荣华夫人不觉心烦意乱地道：“这是哪里，却是又发生了什么事？”
倒是孙润机灵，出门去看了一会儿回来禀报：“夫人，王爷，说是王妃嫁妆里的一颗价格连城的珍珠丢了。而她房里的大丫环芳儿一早也没有踪影，想是看着自己的主子一天总想着一些没出息的事。便拿了些金银财宝远走高飞了罢。王妃气得正在打骂房中的另一个丫环秋霜。大冷的天，浑身被打得血淋淋的……”说到最后，眼圈红了，竟已有些不忍。
“无痕，孙润，你们且在房中帮助母亲准备去宫中的东西，本王去去就来。”
* * *
王谢堂内，虽是寒冬里的腊月天，中厅的大门却大敞四开。不时有怒嚎的北风刮入。沈绿乔手持长鞭，不住地在秋霜身上抽打。每打一下，秋霜都发出一声凄厉的哀嚎。后背上，已被打得血痕交错，杜妈妈在一旁，却又不敢上来规劝。一清早上，她已哆哆嗦嗦上前，苦苦相劝两回。
第一回沈绿乔还念着她年老体弱。咆哮着让她闪开。第二次，竟然将那无情地鞭子拍到她的身上。沈绿乔在她眼里，一直是个和风细雨，极体恤家奴的主子。可是今天，她竟如同发了狂般，这样下去，竟真的能将秋霜打死。
她正自惶然里不知该如何是好。却见远远的大门外，凌昊天匆匆地踏雪而来。杜妈妈一见，可算盼来了救星，便来滚带爬着奔出门去。不顾天寒地冻，跪在冰天雪地里，哭天抢地磕头，“王爷呀，王爷，王妃疯了。您快去救救秋霜吧！”
凌昊天忙上前扶起杜妈妈，二人急匆匆赶往王谢堂内。却见沈绿乔鞭子挥得虎虎生风，正口不择言地骂：“你们这些见着好东西就偷的三只手，喂不熟的白眼狼，竟敢来谋本王妃的珠子，那可是皇上赏赐给我爹爹，爹爹见我高嫁的王爷，才与了我做赔嫁。可是，我那些嫁妆匣子里的宝贝，就这样一样样被你们这些黑了心的小贱人给拿走了。枉我对你们这么掏心掏肺。
那个跟了三少爷的秋香，撵走了的秋莹，还有今早逃走的小蹄子，都没少图谋于我吧！我打，我打，我打死你！看你以后还敢不敢偷！”
秋霜哭得肚肠寸断，虽然挨着打，还一直不住地给自己辩解。可是，沈绿乔却不管那些，那鞭子，一下比一下抽得狠，秋霜的哀叫之声，却一声比一声凄厉。
凌昊天从未见过沈绿乔这般疯婆子似的举动。无比惊讶之余，忙疾步上去抓住沈绿乔那只握鞭子的手，大喝一声：“王妃，住手，鞭下留人。有话何妨慢慢说。”
沈绿乔一见来人是凌昊天，便一头哭倒在他的怀里。
哭得鼻泣一把，泪一把，肝肠寸断：“王爷，王爷，你可来了，你可要与绿乔做主。你进屋里去看看，妾身的嫁妆，还有几年私藏的体已，竟都一样一样的被这几个大胆包天的小蹄子谋了去。妾身平日是不喜梳妆打扮了，今日闻听皇后娘娘寿辰，妾身便想盘个宫中女子梳的髻子，看着太是单调。
便随身去翻我的首饰盒子里，找妾身在家时的
一支丹凤朝阳簪，谁想刚叫了声芳儿。没人答应不说，秋霜这小蹄子竟一直贼头贼脑的盯着妾身，妾身心下有种不好的预感，便叫她将我的首饰盒子拿过来瞧……天哪，了不得了，王爷，妾身那足足九成新的金脚环。还有那价值连城的猫儿眼，玉珊瑚，竟然都没了影子……
我的命根子，我的傍身钱啊！全都没了，全都没了。以后让妾身可怎么活，怎么活……”
凌昊天见沈绿乔呜呜咽咽着，哭得如泣如诉，肝肠寸断，甚是可怜。不觉心慌意乱，也来不及细想，忙伸手将她揽入怀中，替她挽起蓬乱的头发，柔声哄道：“绿儿莫哭，绿儿莫哭，你还在我。”
沈绿乔闻听他如此说，忽地将他推到一旁，边哭边骂道：“凌昊天，你休来哄我。你们这些黑了心肝的臭男人。是最不可靠的，这会儿搂着我心肝宝贝的。谁知晚上又和谁同床共枕，说这些甜言蜜语哄谁去了。
可怜我的亲娘就是因为错跟了爹爹便惨遭祸害。你从认识那天就开始骗我，欺负我。如今，我是钱也被你们骗光了，偷光了，我还能指望什么，我活下去还有什么意思？”
凌昊天一见沈绿乔那歇死底里，电光火石间忽然想到，原来，她不信任自己，就是因了亲娘被害，在相府里见了太多了阴暗妻妾斗，所以才这般排斥自己，或许她根本就不知道，她在心里，还是在意自己的。
想到这里，他那颗暗沉沉的心忽地豁然开朗，再看着心上人那哭得梨花带雨，楚楚可怜的模样。不知怎地忽地热血沸腾，猛地自怀中拿出两张万两的银票来，伸出大掌将沈绿乔搂入怀中，伸手抚抚她的小脑袋瓜，在她耳边柔声道：“小绿儿，你来看。这是什么。你没了傍身钱，本王给你。你的亲人没了，此后，本王就是你终身的依靠。本王若是将来做了皇帝，这天下也与你共享。这回，你可满意了？”
沈绿乔望着眼前两张万两银票，仿佛看见了堆成山的闪闪发光的白银在自己眼前闪。
哇！怎么也想不到，自己这一番作闹，竟有这番收获。眸光一闪间，竟然破啼为笑，主动伸手搂住青云王爷，掂起脚尖，在他颊上一吻，嫣然一笑道：“妾身原不自知，这世上还是王爷对我最好，那么王爷，绿乔此后便拿你做长期饭票了……”
说罢，也不管那被自己的冲动弄傻了的凌昊天，对着杜妈妈递个眼色，将银票放入贴身怀中，指着地上的秋霜双手叉腰骂道：“你个手指没长齐的蹄子，今日幸好遇到王爷好心。要不就等着你的爹娘来收尸体吧。来人哪，本王妃再也不想见到这忘恩负义之人，马上给我逐出府去。”
杜妈妈低头应了声是，便领着呼天抢地的秋霜走了。
凌昊天一怔，“绿儿，你把这相府带来的一屋子丫环仆妇都撵个干净，日后却要谁来服侍于你？”
沈绿乔眼圈再次一红。将自己小小的身躯往凌昊天的怀中偎了一偎，“王爷，自从妾身嫁入王府。您是亲眼看着的，不是妾身不仁，都是她们对妾身不义啊。不是惦着爬上王爷您的床，就是图谋我的嫁妆。在这世上，我哪还有一个可信任之人。今晚王爷您便搬回王谢堂来，谁再侍候王爷，便一并侍候妾身罢。
小舟从此逝。江海寄全生。此后，妾身就指望你了，你可要一心一意地我好。”
沈绿乔这一番忧伤，或说是托付终身的话语，让我们的凌王爷即是感动又是怜惜，正想接她入怀好好怜惜一番。却见那沈绿乔自他怀中钻出，像个真正的妻子似的，给他正正衣冠，殷殷嘱托道：“王爷，皇后娘娘寿辰之日，妾身不能陪您去了。您与婆母莫要耽搁了时辰，快快去罢。”
凌昊天闻听言，不觉有些怅然，便搂了她的肩膀柔声道：“绿儿，你莫要慌张。万事等本王回来。我先去了，等我自宫中回来，便来王谢堂中看你。”
沈绿乔举起双手，无比深情地与凌昊天挥手言别。凌昊天从来都无法忘记，沈绿乔那与他依依不舍，挥手言别的情形。
（本章完）