说起清末，人们记起的肯定是李鸿章、袁世凯，而相较于两人，也只有慈禧才能稳居在前。“西太后”之名可说得上是臭名昭著，足以遗臭万年。而唯一能够跟西太后放到一起的，自然就只有曾经跟其一起垂帘听政的东太后慈安。
说起慈安，后世许多书籍电影电视上面都只是将其描述成了一个老实巴‘交’的传统‘女’人，对比慈禧，长期以来，慈安给人一种过于忠厚老实，缺乏政治才干，事事依赖慈禧的印象，当然，人们也都相信，慈安是被慈禧给害死的，因为她的存在妨碍了慈禧独揽朝政的野心。
可是，事实真个儿如此？
身为清廷重臣，不论李鸿章，还是曾纪泽，其实都很清楚地知道，慈安远不是外界传说的那么没料儿。真实的慈安出身于世代官宦之家，从小就受到过良好教育。特别是她成为中宫皇后的五年中间，清王朝遭遇了空前的外患内忧，使她在忧患中成熟，在忧患中增长阅历。在美‘女’如云的皇宫，在多情好‘色’的咸丰帝身边，能保持11年荣宠不衰，除了凭借她本人的超凡的容貌和人品之外，还有一个更为重要的因素，就是她有一套十分成功有效的处理和驾驭她与众妃嫔、与夫君皇帝关系的秘诀。这些都足以表明慈安是一位城府很深的大智若愚的‘女’‘性’。
而走出后宫，只是把慈安简单地作为一个政治人物来衡量，也是很不简单的。即使把她与慈禧放在一起做比较，慈安太后也绝不是一无是处。决定朝政大端，慈安优于德，而慈禧优于才。慈安对权力不感兴趣，所以日常朝政多让慈禧处理。而“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主张，仍要征询慈安的意见。由此可见，慈安太后在控制局面、掌控权力方面也是很有一套办法的。在光绪年间任过大清国驻英国大使，回国后先后任过光禄寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使的薛福成，在他的《庸盦笔记》中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪yin的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。
一个忠厚老实、缺乏政治才干的‘女’人，能够这么杀伐决断？
而近的不说，咸丰死后，肃顺等八大臣辅政，慈禧因为生了同治而为圣母皇太后，双方争权夺利……最后，慈禧终于在奕訢等人的帮助下杀败了八大臣，却还是不得不向慈安称臣，以东太后为尊。仅仅是因为慈安是正宫皇后出身，是同治的母后皇太后？开什么玩笑？权力面前，名位什么的又算个屁？不过是块遮遮掩掩的兜裆布，如果慈安没用，就算慈禧给她留下听政的位子，她又能干什么？身为咸丰死后才真正崛起的汉臣之一，李鸿章深深地明白，其实，自己，乃至自己老师曾国藩，还有左宗棠之所以能够在平定太平天国和捻军的战事中脱颖而出，在满清贵胄的层层阻挠之中跃登重臣之位，主要还是因为慈安的决定。因为，纵然是两宫皇太后一起垂帘听政，“大举措大诛赏”也依然是由慈安来主持，慈禧不过是处理一些“庶务”至于说什么他们都是慈禧向慈安举荐的，那更是笑话……李鸿章对自己的情况很清楚，而身为曾国藩的学生，他也知道自己的老师对两宫皇太后分别是个什么态度。同治改元之初，也就是同治帝刚刚登基的那段时间，慈安就下旨任他老师曾国藩为两江总督。而曾国藩也感慈安太后的知遇之恩，尽心谋国。慈安则自军政、吏治、黜陟、赏罚，无不咨询曾国藩并采用其建议……于是当时遂有“至军国大计所关，及用人之尤重大者，东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”之说。
而除此之外，大太监安德海胡作非为，被山东巡抚丁宝桢逮了，慈禧有意袒护，慈安却“立命诛之”，一点儿面子都不给慈禧……这是一个忠厚老实的‘女’人能办的事儿？
从同治改元，到年初突然崩逝，慈安执掌大清最高权柄二十年，这二十年里，大清经历了许多事情，但大体上都能攘外安内，几年前还在新疆打了胜仗，保住了大片国土，虽说主要是左宗棠的功劳，可谁敢说那里面没有慈安这个最高统治者的功劳？在内忧外患的情况下保持国家的基本稳定，维护皇权，这是一个没什么才能的‘女’人能做到的？
可惜，这样一个‘女’人却最终死了。年初，先是听说东太后偶染小恙，可没两天就突然病逝……有人说是西太后所害，因为慈禧想独揽朝政，可李鸿章觉得这话很不靠谱。以慈禧的本事，未必害得了慈安，而且，如果真的要害，干嘛要等上二十年？二十年啊二十年前，西太后就已经凶狠无比，把辅政八大臣杀了个‘精’光，二十年来，她如果真的不满，真的想独揽朝政，还害不了一个慈安？
李鸿章深信自己的判断，可是，负责的对象由慈安变成了慈禧，虽然这位慈禧太后同样也很‘精’明，可大事上……李鸿章对这位正式晋级为唯一太后的‘女’人可真不怎么放心。要不然，她突然把在家伙召集起来，提那些在美国的草民做什么？这事儿是大清能掺和的？
“不知太后的意思……”
得，这小娘们儿大面儿上虽然比不上东太后，可为人也够‘精’明的，而且还心狠手辣，最喜欢记仇，如今人家是大清头号杠把子，咱还是先往后退一退，反正，那边儿不还有恭亲王的嘛，先看看再说。李鸿章打定主意，不经意地先瞟了自己对面的奕訢一眼，又朝慈禧拱了拱手。
“哀家倒是没什么意思，就是想问一问，这英国公使夫人说的，到底有没有个谱儿，还是故意在那儿说乐子逗哀家呢？”慈禧淡淡说道。
“太后，”没等李鸿章回话，一边的庆郡王奕劻就忍不住冒头了。这位才四十岁出头，瘦瘦的大清重臣、宗室，是乾隆十七子永璘之孙，辅国公绵‘性’长子。论能力嘛，倒也不是多么突出，甚至可以称得上是一般而下，可就是这位老兄，在晚清时代可说得是一位风云人物，原本的历史上，他在光绪十年任总理各国事务大臣，十七年迁总理海军事务大臣，二十九年任领班军机大臣，三十四年晋封世袭罔替庆亲王，宣统三年任首任内阁总理大臣……突出的政绩，那是一点儿没有，就是专‘门’卖官鬻爵。奕劻的贪婪庸恶，在当时可谓是人尽皆知，其卖官鬻爵之多，不可胜数。世人因为其庭若市，戏称之曰“老庆记公司”。可不管怎么说，怎么戏谑，这位庆亲王还真就站得住，稳得了，晚清政坛官员想要升迁，更是几乎都要走庆记一‘门’。举个例子，有个汉族官员叫陈夔龙，历任河南布政使、漕运总督、河南巡抚、江苏巡抚、四川总督和湖广总督等要职，他在宣统元年出任直隶总督兼北洋大臣，官居一品；清亡后在上海当寓公，直至解放前夕才去世，整整活了九十余岁。他历经同治、光绪、宣统三朝，自称三朝老臣，期不负厚恩。他起于寒士，又是汉族，但是却能官运亨通，其中与奕劻有着莫大的关系。据说，陈夔龙继妻许氏在奕劻府中常来常往，讨得了福晋的欢心，被奕劻认做了干‘女’儿，等奕劻继荣禄成为晚清枢臣领袖，陈夔龙便开始了自己飞黄腾达之路，从布政使一溜向上，到封疆大吏。而陈夔龙那么多的官员之中，四川总督却并未到任，《国闻备乘》记载：“莅任未久，升川督，夫人又不‘玉’往。夔龙计无所出，乃‘私’于奕劻，令尔巽以两湖让之，而令锡良以四川让尔巽。以一‘女’子之爱憎牵动数省督、抚，当时用人之得失盖可睹矣”……因为干‘女’儿不喜欢跑远路，就接连调动了好几个封疆大吏，庆亲王的果然不一般。
奕劻死后，满清官员照例向皇帝请求给这位新的铁帽子王一个谥号，可溥仪认为这家伙祸国有术，实在是不配有什么谥号，就是非要有，也得是最恶劣的那几种，比如什么“幽”、“丑”之类，这样闹到最后，给了个“密”字。而这个“密”，在《谥法》里面就是“追补前过”的意思，在满清三百多年所有亲王里面，这是最差的一个谥号。
当然，那都是以后的事情了。这时候的庆亲王还只是庆郡王，虽然开始大肆巴结慈禧，可在慈禧手里毕竟还有奕訢、荣禄这些有能力的满族大臣，轮不到他出头，更轮不到他去做什么朝堂领袖，所以，奕劻能做的，依旧是巴结，想方设法的巴结……而这一回，他认为是一个机会，很大的机会。
“太后，奴才以为，自两宫垂帘，我大清二十余年来攘外安内，国势愈强，泰西诸国莫不侧目，今一班草民亦能在洋国捭阖，可见我大清国运日隆……重现康乾之时的盛世之态也只是早晚而已。所以，那英夷公使此番作为，应该不是什么诡计，而是真个有意儿讨好咱们大清，当然，那也是讨好太后。”
“胡说八道。”曾纪泽脸‘色’一沉，“庆王，英夷凭什么讨好大清？他们又何必讨好？”
“曾大人，你这话是什么意思？难不成，咱们大清还怕了他们区区一个蛮夷之邦不成？”奕劻当即反‘唇’相讥。
“你……”
“曾大人，”李鸿章赶紧拉了一把曾纪泽，“太后圣明，什么事不明白？庆郡王说的也自有他的道理。”
“可……”曾纪泽挣了一下，偷瞄了一眼慈禧的脸‘色’，虽说没看出什么来，但还是老老实实地窝了回去。他刚刚只是一时冲动，对奕劻睁着眼睛说瞎话的行为表示不满，当然，身为‘侍’郎，也就是副部长级别的大臣，他并不是真的冲动，而是想借此向慈禧进言……慈禧突然莫名其妙地提起什么美国的事情，他就觉得不妙。这洋鬼子的事儿是好掺和的？半夜鬼叫‘门’啊，这老娘们儿平日子也‘挺’‘精’明的，怎么就还着了人家的道了？
“庆王，您接着说。”李鸿章再偷偷拉了曾纪泽一把，又向奕劻示意道。
“太后……”奕劻看了一眼慈禧。
“李中堂都让你说了，你说就是。”慈禧面不改‘色’，依旧淡淡的。
“太后，奴才以为，此番英夷突然向您提及此事，恐怕还是因为他们自个儿看不惯那美夷……奴才听说有一班草民在美利坚闹事儿之后，专‘门’派人去东郊民巷查过，可不得了，那帮子哪是草民？那简直就是李自成再世啊……太后您是不知道，他们可是差点儿‘逼’得那美利坚的皇帝……”奕劻大声说着，表情极其夸张。
“是总统”曾纪泽没好气儿地说道。
“也都差不多。”奕劻白了他一眼，“把那美利坚的总统都差点儿给‘逼’死……而据奴才所知，这美利坚，原本也就是英夷的一个藩国，结果被个叫什么华什么顿的带着人造反，愣生生自立了一国。如今，虽说这美利坚还不及英夷，但也相差不远，英夷与其世仇，自然极是不爽。如今突然有人又造了那美利坚的反，他们当然不会眼睁睁地放过这么好的一个机会。可那造反的毕竟是大清子民，而且那英夷又不好直接跟美夷开战……所以嘛，他们就想借刀杀人”
“这么说来，英夷果然是另有机心，咱们大清还真不好出手了？”慈禧貌似认真地问道。
“非也非也，”奕劻摇头晃脑，“太后，这英夷虽说是在借刀杀人，可他们那些蛮夷又哪里真懂得什么征伐之道？他们想借咱们大清的刀去杀美夷，可咱们，又何偿不可以借他们的刀，打出咱们大清的威风来？”
“此话怎讲？”慈禧又问道。
“咱们根本不必出面。”奕劻端着架势，“太后，那英夷想借咱们的刀，可咱们大清又不是那种见利忘义之徒，那美利坚又未招惹到咱们……”
“其实，这美国人倒还真是招惹了咱们大清”李鸿章突然打断了奕劻，“近些年来，美国经常有些‘排华’的行为，我大清旅居美利坚的百姓常受其国之民欺辱，而当地官府却又故意视而不见，颇有放纵之意，致使我华人多有死伤，那郭金章之辈，正是因为不堪受其迫害，这才揭竿而起……”
“岂有此理。我大清子民，岂容一介蛮夷欺辱？”慈禧猛得一巴掌拍在了身旁的小几上，冷哼道。不过，她的这一番做作，除了让李鸿章等人的脑袋更低了一些，也实在是没什么作用，甚至几个人还在暗地里不屑地撇嘴……大清子民就能不受欺辱了？大清多了不起吗？真还以为是以前的天朝上国，万国来朝？……自道光年间，英国人仗着坚船利炮打过来之后，这大清的遮羞布就连连被扯下来好几次，二十多年前，英法联军不过几千人，就把僧格林沁十万‘门’g古骑兵杀了个‘精’光，还把咸丰从北京城赶了出去，连圆明园都烧了……你慈禧太后当年不也是陪在一边儿的吗？这时候你拽起来了，那当年干什么去了？至于那些在美国的华人……咱大清朝什么时候把人家放在心上过？不过，虽然心里不屑，慈禧的面子还是要卖的，大家在低头之余，也都‘露’出了一副愤慨之‘色’……当然，这神‘色’也没多么沉重，纯属表演。
“驻美公使是谁？”慈禧又突然问道。
“回太后，是陈兰彬”奕劻道。
“我大清子民在美受辱，他为何不报？”慈禧沉声问道。
“不是不报，而是那美国人根本不理会，陈兰彬远在美国，我大清虽强，却难以及远，故而……”奕劻一副有力使不上的颓丧模样。
“此事，你们当商量出个章程来，要给我大清子民讨回个公道，但也要保住我大清的颜面”慈禧又看了众人一眼，突然道。
“太后……”
“奴才等遵旨”
曾纪泽想说话，可奕劻却已经抢先跪下接旨了，没奈何，其他人也只得跟着一起……其实他们都知道，慈禧都这么辛苦地演了一出，他们已经没有拒绝地理由，只能照旨遵行。
……
“六王爷，这到底是怎么回事儿，以太后的脾气，怎么会突然关心起国外之事？”
四人离开了慈宁宫，曾纪泽自己走了，权当没自己什么事儿，又或许是回去想办法去应付可能会引发的外‘交’纠纷，庆王奕劻满脸得意，拉着奕訢和李鸿章就要回自己家，说是一起商量怎么完成太后的懿旨，奕訢和李鸿章虽然不想理他，可奕劻终究是位王爷，而且很有可能会得宠，两人也不愿意平白得罪，只得催着各自的轿子跟在后面……不过，走着走着，这两位的轿子就不自觉地靠到了一起，确切地说，是李鸿章主动朝奕訢靠了过来。
“少荃兄，你又何必明知故问？”奕訢掀开轿帘，朝着李鸿章苦笑了一下，“我今个儿一言不发，你还不明白吗？”
“不至于吧？”李鸿章苦笑道。
“‘女’人啊，再厉害也还是小心眼儿，”奕訢朝在前面引路的奕劻一行看了一眼，又道：“东太后突然薨逝，朝中如我等虽都知这未必关西太后之事，可朝野上下依旧纷纷……西太后是何等样人？若是没有那英国公使‘插’上一‘腿’倒也罢了，如今人家都摆明了想要咱们‘露’一手了，再加上有心之人撺掇，她还忍得住？”
“立威而已，何苦非要选洋人？”李鸿章换上了一脸苦‘色’。
“为何不能选洋人？满朝上下，能有几人如你我这般清醒？尤其是那位‘今亮’打败了阿古柏，收复了新疆之后，这满朝上下一个个都志得意满，自以为大清将再入盛世……如今一群草民都能在外建功立业，这伙人自然也都忍不住一个个在太后面前拍‘胸’脯撸袖子，太后再‘精’明，又能如何？”奕訢冷笑道。
“那也……”‘精’明？李鸿章同样心中冷笑。慈禧是‘精’明，可那只是小‘精’明，权谋手断上‘精’明，真正的大事儿，说句不恭的话：她懂个屁？可惜，这话他只能憋在心里，不能说出来。
“你也莫要着急，这回咱们就随着庆王，看他怎么搞……”奕訢又朝前面看了一眼：“就这些人的能耐，成不了事儿”