天空阴暗，好似空中飘着灰雾。虽处冬季，如此天气极是罕见。
通惠河。
往年此时，河面上早已结成厚厚的冰层，而此际再看河面，非但毫无冰层，河水不知怎地却是汹涌澎湃，浪涛滚滚，在寒风中激流汹涌，奔腾不息。
冬季的通惠河码头，冷冷清清，偶尔走过的人影亦在寒风中不做停留，急匆匆地钻入房中。
范家庄。
范不凡与“拘魂索”魏启忠。范六坐在书房中，各自心中不知是惶惑还是有种不详的预感，三人默默相对，凄然无语。
还是范六打破了沉寂：“庄主，虽说近些时日江湖上再无动静，但据探查，烈阳余孽已不知去向，我庄近处尚未发现烈阳人马踪迹！”
范不凡看一眼范六，道：“烈阳余孽袭杀各大庄派堂口亦是毫无征兆，据闻，各堂口却在不知不觉中惨遭杀戮，值此寒冬，各方俱都回返本派，一旦楚天小贼来袭，确有麻烦！”
“庄主，青岩二鬼。黄山童叟颜真及五毒神君廖坤俱都在我山庄，即使楚天小贼来此，亦无可虑之处，且我庄布防严密，弓弩箭矢已然准备足够，庄主还请大放宽心！”
范不凡忽道：“这几日祁连老怪可否派人前来催促银两之事？”
范六道：“庄主，那祁连老怪前几日每日催促几次，小的只是用那几年前的陈粮应付过去。但最近三日不知如何，老怪却再未派人前来催促银两之事！”
范不凡一怔，道：“怎地几日未派人前来？”
“庄主有所不知，前几日老怪派人前来，言说我庄再不送些银两过去，祁连人马便即刻回返祁连山。小的一时无措，便给了些陈粮，只够百十余人用上一两日的。而今四日过去，小的想那老怪定然会前来再行催促钱粮之事，但却丝毫人影未见！”
“拘魂索”魏启忠忽道：“庄主，是否那老怪见我庄未给银两，现在已然回返祁连山了？”
范不凡沉思片刻，道：“老怪言说回返祁连山亦只是欲擒故纵之计，决然不会回返祁连山。如今处于冬季，车马难行，老怪怎会不辞而别，我庄按前番说辞，尚欠老怪十万两银子，他岂能丢下重金而去！”
“拘魂索”魏启忠又道：“庄主，老怪驻扎在北通州王家大院，离此不过五十余里，如其动身回返，定然不会逃过我等耳目，而今音讯皆无，是否真的绕行而去，或是出了意外？”
“意外！”范不凡乍听之下不由一惊，旋即，又放松心情，道：“祁连人马虽是不多，但其两队五行八卦北斗阵却是强悍绝伦，非是一般人物或几大庄派一口能吃得下的。意外之说断不会出现，或许另谋出路亦未可知！”
“拘魂索”魏启忠道：“祁连人马是我庄所依仗的力量，如其回返或是有何意外，确对我庄不利，我看还是应当前去探寻一番，一则安抚；二则探查情形，我庄亦好谋划应对之策！”
范六笑道：“魏师爷多虑了！”说罢，转头对范不凡道：“今晨，小的已派人前去打探，此时已近午时，如不出意外，探查之人已快回返山庄！”
“范六安排甚是得当，你等前去看看，探查之人是否回庄？”
范六与“拘魂索”魏启忠同声应了一句：“是，我等出去看看，如有讯息即刻向庄主禀告！”
此际。
天寿山。
大队烈阳人马已暗暗摸进黑衣人藏匿的秘密山坳。
楚天等人路过此处打听方知，此山坳称作“鬼王谷”。楚天乍听之下不由暗暗吃惊：天寿山乃是皇帝陵寝。妃子之墓所在之地，乃“万年寿域”。群山环抱，山明水秀，风水胜境，绝佳吉壤，怎会有此一座凶名卓著的“鬼王谷”？
楚天与祁刚几人探查整整两日，方将“鬼王谷”探查清楚。
“鬼王谷”处于两山之间，背靠都山余脉，山谷后乃是川流不息的通惠河，隐蔽处停泊着几只舟船，掩映在山谷凹处，十分隐蔽，如非仔细查看，万难发现舟船。
谷口前方异常开阔，树木茂密，虽可掩藏行迹，但亦给烈阳乾坤阵带来麻烦，只因阵法易于在宽阔处施展，在林中却无法有效运转。
经过九曲十八弯，便见一处树木掩映下的黑黢黢的山口，两侧陡峭的山崖，直插云霄，悬崖陡峭光滑，极难攀登。
过此山口，山谷两侧起伏跌宕，怪石林立，形成石林。过了石林便是几十丈宽的开阔地，平坦异常。开阔地周围隐约建有零落参差的房舍，想必是追魂堂人马聚集之地。
烈阳门人马悄悄掩进。祁刚。司徒艳与吴云带领一组烈阳乾坤阵人马，小心掩藏行迹，悄然绕道谷后而去。
许是多年来“鬼王谷”所在并无任何不测，谷口外直至石林处却是无一人把守。只是偶尔有几个流动暗哨不时地绕行而过，纯黑的依靠，闪亮的弯刀，在树影山石中起起伏伏。
范家庄。
范不凡见范六等走后，不知怎地，心中忽地出现一丝悸动，心神随之波动不已。遂起身在书房中来回踱步，心绪愈来愈难以安定。
“庄……主，大事……不好！”
一声断断续续。颤抖的喊声将范不凡惊得浑身一颤。待定睛看时，却见范六疾速跑进书房，面色煞白，上气不接下气，惶恐至极。
“何事惊慌？”范不凡怒道。
语音未落，便又见儿子范如坤及“拘魂索”魏启忠慌慌张张地进得书房。二人气喘吁吁，面上同样惶恐，几欲言语，见范不凡脸上怒容，将要出口的话咽了回去。
范六连惊带吓，待缓过神来，啜啜地道：“庄主，祁连人马已全部毙命！”
“什么？”范不凡乍听之下，不由惊得目瞪口呆。愣了好一阵，方才回复些许神志，急忙道：“此事当真？”
“确是已全部毙命！”
范不凡听罢，一屁股坐在太师椅上，双目失魂，颓然地道：“将探查结果详细说来听听！”
范六忙道：“据探查之人禀告，今晨将要到达王家大院时，远远地便闻到浓重的血腥气息，待到院落时，只见满院零散的碎肉。破碎的衣片及满地血水。均看不出人形，头骨都已碎裂，只在东西两侧发现十几具无头及血洞满身的尸体，凄惨无比！”
范不凡愈听眼睛睁得愈大，颤声问道：“那祁连老怪现在何处？”
“庄主，祁连老怪靠在院落墙上，乍看是端坐，实则是齐股以下。双腿已被利器削断，满身伤口，并夹杂数处血洞！”
“血洞。无头。碎肉……”范不凡在惊惧中自顾自念叨着。
猛然，范不凡瞳孔睁大，青白松弛的嘴唇抽搐着，面色惨白，毫无血色，失神地道：“搜魂手。穿心指。落英剑！楚天！烈阳门！”
“拘魂索”魏启忠道：“祁连老怪有那五行八卦北斗阵，何以如此不堪一击，确是不可思议！”
范如坤长久未说话，此际听罢“拘魂索”魏启忠言语，方道：“世间之事，均有其阴阳两面，阵法亦是如此，有利便有弊。据探查之人回报，王家大院后身山崖底部碎肉成堆，据孩儿估计，许是五行八卦北斗阵人马被挤向山崖，五行八卦北斗阵乃是集合众人。借旋转之力才有威力，便于在开阔之地施展，如被挤向山崖，便失去其作用，因而才有如此惨败！”
稍停又道：“烈阳门那烈阳乾坤阵亦是同理，但其阵法又与五行八卦北斗阵不同，烈阳乾坤阵可大可小，大阵为三十六人，而小阵只有八人，即可旋转，又可成排攻击，灵活善变，确难易与！”
范不凡听罢，眉头紧锁，道：“未想到楚天这小贼竟不知得到何人指点，练出这强猛的烈阳乾坤阵。但天下武林人士数不胜数，又岂是几个烈阳乾坤阵所能剿灭的！”
范不凡接着又道：“不知两堂人马有何讯息？唉，近日两堂折损甚重，虽不至伤了元气，但亦恐非短时日内能恢复……”说到这，范不凡猛然一惊，忙道：“坤儿，此间祁连人马被尽数杀戮，两堂人马却不可再有何意外，此事不但关系我庄安危，更关乎到追踪烈阳余孽之大事，速速派人告知焦化与古镇天二人，小心提防，万不可掉以轻心！”
“爹爹勿急，孩儿已派得力之人前去通告，此际已走了两个时辰，估计晚间便可到达两堂所在之地！”
范不凡长长出了一口气，略微安定道：“坤儿做得不错，不知柳家庄现今情形如何？”
“爹爹，原以为楚天葬身雾灵山，柳家庄一举可下，不但可掌控江浙财路，又可南北呼应。但未想到楚天神奇复活，确是人算不如天算，杀手堂所去两星队。四组天干杀手将近四百余人几乎全部丧命！”范如坤说罢，不由黯然神伤。
接着又道：“据探查，柳家庄全庄氤氲迷蒙，远远望去阴森异常，似与鬼庄相似，如孩儿猜想不错，那鬼庄实是烈阳门余孽所在之地。非但柳家庄阴森恐怖，连那淡云庄亦是如此。据传，晋中八虎关氏八兄弟曾拜访赵云天，不知如何发现淡云庄南侧鬼气森森，一时性起，便要前去观瞧。赵云天死命劝阻无效，可叹晋中八虎先后去了四虎，只是有去无回，其后，在淡云庄南侧院墙外，发现四虎零散的尸首！”
范不凡睁大眼睛，惊愕道：“难道赵云天已与楚天小贼有所瓜葛不成？”
“爹爹，想那赵云天一生谨慎，对我庄亦是唯唯诺诺，按常理推测，断不会与楚天小贼有何瓜葛。这亦是孩儿始终不确定鬼庄为楚天小贼蜗居之地的缘故！”
随后接着道：“但以柳家庄情形看，柳邙之女柳如烟对楚天小贼早已投怀送抱，江湖传言，柳邙次子柳虹刚已失踪多日，或许早已投身烈阳门中。现三大山庄情形极为相似，如非是楚天等烈阳门人所做，确是令人匪夷所思！”
“坤儿，急速派人好生探查，务要探查出烈阳余孽所在之处！如此，我庄亦好与其他门派共商剿杀烈阳余孽大计！烈阳余孽不灭，江湖永无安宁之日！”说罢，范不凡眼中已冒出无边的仇恨，恨不得早早将烈阳门人斩尽杀绝。
天寿山。
鬼王谷。
午后，灰暗阴霾的天空忽然现出了阳光。
阳光透过云层过早地将大地。山川染上了殷红，朵朵红霞，边缘殷红如血，像是涂满天空的血水。在此冬季，地面上零星的白雪亦已泛着红色，天宇中似乎充满了血腥。
石林前的开阔地，已洒下一层血红的光辉，一队队身着火红衣衫的烈阳勇士，在血红的光辉里好似已融进天地，血红是生命，或许亦是血腥。
鬼王谷中，追魂堂的黑衣人至此刻方才发现横亘在山谷中的烈阳人马，素以忍术潜藏行迹，诡谲神秘相随的追魂堂，此际已是惊震莫名。
在此开阔之地，任何隐藏都已徒劳无功，有的只是列队相持。长久不见的金色蒙面人踏过地面，穿过黑衣人群，发出叮当的金属撞击之声，有些呆板的双腿走过长长的路途，血红的天空将蒙面巾映照成金红。
楚天看着缓步而来的金色蒙面人，眼望天空，面上静静的无一丝生息。
“阁下藏头藏尾，许是喜欢活在阴暗之中，却又不时跑出阴间，到阳世晃荡一圈，不知今日是否还能回返，恐怕阳世不留，阴间不收，做那野鬼孤魂了！”
“哈哈哈！”金色蒙面人一阵桀桀怪笑，阴森森地道：“我当是谁来，原来是烈阳余孽，几次让你逃出生天，却是出乎本堂主预料，想当年围剿搜魂书生亦不用如此劳心费神，可见小贼确有几分运气！”
楚天轻轻一笑，道：“当年围剿沈寒冰，万佛堂几乎折损殆尽，只余下你与古镇天，如今死灰复燃，荼毒江湖，却枉自称我烈阳为余孽，实是可笑之至！”
“小贼，休逞口舌之能，在我两大五行坛及三大杀手组之威力下，天下已无任何敌手。而今小贼天堂有路你不走，地狱无门自来投，此地便是你等百十多烈阳余孽的葬身之地！”
“哈哈。”楚天大笑一声，道：“而今再言狠话实无必要，不知追魂八卦掌焦堂主那条断了的肉腿如何接续的？”
“追魂八卦掌”焦化乍听楚天言语，断腿之恨立时涌上心头，高大的身躯不由轻轻颤抖，仅露的眼睛目光已是惨厉凶残。看着楚天，脚步缓缓后退，在即将退到黑衣人群之际，手掌猛然抬起，旋即，向前疾挥。
霎时，满天的暗器带着刺耳的尖啸疾速射来。楚天依旧卓然站在原处，丝毫未动。疾速射来的暗器才近身前三尺多远，便已砰砰地掉落在地。
“追魂八卦掌”焦化不由惊呼出口：“化气成墙！”刚刚说罢，那些未被挡住的暗器去势不减，迅疾射向楚天身后静静站立不动的烈阳人马。
“追魂八卦掌”焦化惊愕之下，见此情景，眼中又浮现出诡异的笑意，但随着扑扑声响，暗器已丁丁当当地掉落在地之时，眼中再也无一丝喜色，那些藤制的盾牌瞬间布成一面幕墙，早将暗器挡落在地，“追魂八卦掌”焦化眼中忽然现出了茫然和恐惧。
“追魂八卦掌”焦化一怔之间，随即疾速舞动双手。顿时，黑压压的黑衣人，已奋不顾身地旋身而上，扑向烈阳乾坤阵。
“三组断后，四组。五组，杀！”楚天一声狂吼，身形已幻化成虚无的影子，倏然消失在黑衣人群中。