前往京师官道上，武林人物络绎不绝。
烈阳门剿灭祁连人马，祁连老怪授首；重创鬼王谷追魂堂黑衣人，追魂堂主焦化毙命，斩杀四百余人之消息，早已传遍江湖。既震惊于烈阳门雷霆之举，手段之毒，实力之强悍，又感到追魂堂之神秘。追魂堂与杀手堂之名传遍天下，令许多武林人士陷入迷茫之中。不知这受雇杀人越货的两堂人马究竟为何参与江湖血腥，围剿楚天及烈阳门。
更兼一年来，烈阳门灭后灭了“江风寨”、“沂水寨”以及各大庄派各地堂口，死伤无数。柳家庄、淡云庄日渐神秘，鬼庄恐怖阴森，天下江湖莫不忧心忡忡。
范家庄。
各大庄派及武林人物陆续而来。近几日张灯结彩，热闹非凡。各路豪杰愈来愈多，庄中亦见兴旺。初春时节，绿意茵茵，山庄门楼更加雄伟。
范不凡老面笑意盈盈，一扫愁云。范如坤、范六跑来跑去招呼着各路人士，好不忙碌。
几日来，范家庄灯火辉煌，彩灯高悬，日夜不休，人马愈来愈多，密密匝匝，人满为患。比之郑家庄武林大会尚要热闹十分。范不凡面含笑意，掩饰不住兴奋，范家庄在江湖中声誉日渐隆盛，一纸英雄帖，群雄毕至，范不凡焉能不兴高采烈。
先期便在山庄的有“黄山童叟”颜真、仅剩下一只手掌的“五毒神君”廖坤。陆续前来的是中原武林盟盟主“双环刀”战天宇，副盟主肖继凡、柳恨天；北武林盟主“塞北狂刀”关飞、副盟主吴良辰、张中；黑风寨寨主“黑髯飘风客”关狄；望水寨寨主“浪里飞”阮刚；老虎寨寨主“黑风客”胡天霸；“京师双刀”齐如天、齐幻天兄弟；“通州断魂刀”古风；“塞外独侠”马如空；“关外八义”李洪良八人；“铁骑二十八英”等。
在所来人中，从未露面的天幻宫右使“阴煞掌”廖青云亦在其中。尚有郑家庄庄主郑天刚、韩当；费了一臂的逍遥庄庄主慕容尘、李霸天、慕容艳。“滇缅人屠”屠飞及“崤山血魔”卞弓师徒。
各大门派中少林派掌门慧远方丈师弟慧明、武当派掌门清虚上人师弟清智上人、华山派掌门花无飞、点苍派掌门“一剑震九州”昊锋、昆仑派掌门“昆仑神侠”阚江亦在众人之中，以及众多江湖武林高手不下千人。
山庄大厅中，巨大的桌案摆放在中央，群豪神采奕奕，英姿勃发，端坐两旁。正位太师椅上，范不凡一张惨败的老脸挤出笑容，显得阴森诡异，不住地点头示意，虽是亲切之举，但总令人感到不怀好意，捉摸不定。
待群豪稍定，范不凡清清喉咙，扯着沙哑尖利的嗓子大声道：“各位兄弟，老朽承蒙众英雄爱戴，不胜感激！今日，群豪毕至，齐聚鄙庄，实乃老朽及本庄之大幸，各位兄弟顾全大局，召之即来，实是对老朽的抬爱。老朽在兄各位兄弟深表感谢！”说罢，站起身来，双手抱拳，揖敬一圈。
群豪亦是颚首作揖，谦恭回敬。
范不凡环顾四周，再次提高声音，正容道：“老朽广发英雄贴，相召各路豪杰齐聚山庄，乃为江湖武林及天下苍生着想。”
说罢，看一眼群豪，又道：“众位豪杰，近几年，江湖血腥渐趋惨烈，祁连人马被杀，祁连掌门毙命；鬼王谷追魂堂近三百人被杀戮，追魂堂主焦化毙命，两起血腥被斩杀四百余人；加之扬州血腥，死去近七百余人。凡此桩桩血案，种种血腥无不与烈阳余孽有关，其手段之毒，心性之狠，实是令人发指，天地不容！
而近期，柳家庄、淡云庄深居简出，日渐神秘，鬼庄恐怖阴森。两大山庄情形与鬼庄颇为相似，极有可能便是烈阳及楚天小贼蜗居之所，以此观之，两大山庄恐已被烈阳所用。”
说到此处，武当派清智上人开声问道：“依范庄主所言，这桩桩血案，当真是烈阳门及楚天所为？”
范不凡阴沉一笑，道：“据老朽探查，袭杀之人均是火红战袍，长刀盾牌，与袭杀“江风寨”、“沂水寨”以及各大庄派堂口之人为同一所属，定是烈阳余孽所为。且其所用手段，与搜魂书生及杀神楚天小贼手段极其酷似，当是烈阳余孽无疑，！”
听罢范不凡之语，众人默默不言，心中已有定数。无人不相信烈阳门已是威胁自身生存的障碍。
范不凡沉思片刻，又道：“老夫感到事态愈来愈紧迫严重，遂不得不广发英雄帖，相烦各路英雄前来，共商围剿烈阳余孽大计！”
此际，清智上人捻须开口道：“如依庄主之意，我等将如何处之？”
范不凡高声道：“今日，老朽相召各路英雄，实希望天下共襄义举，连横击寡，同心同德，同气连枝，共同围剿烈阳余孽！”
群豪均未开言，有的默然点头，有的埋首沉思。
良久。
八绝书生慕容尘忽然开口道：“范庄主所言甚是，老夫曾于夔州山林几乎将楚天小贼擒杀，最后却是功亏一篑，其缘由无非是各路人马未能同心同德、齐心协力之故，以致养虎为患，烈阳余孽日渐势大；我等折损甚重，堂口遭袭、财路受阻。而今，如非连横一致，齐心剿杀，江湖不知何日才能清明，天下须同气连枝，共襄义举，齐力围剿楚天小贼及烈阳余孽！”
八绝书生慕容尘在江湖中现今虽是山庄被灭，失去一臂，功力受损，但长时以来，威望甚隆，经他一说，群雄亦是纷纷附和。
少林派掌门慧远方丈师弟慧明忽道：“范庄主，依庄主之意我等将怎生围剿烈阳余孽？”
范不凡一笑，道：“慧明大师相问，老朽不能不答，众位英雄，家有千口，主事一人，不能群龙无首。我等须选出一位主事之人方可统一调度！”
群雄听罢，大厅立时鸦雀无声，只静待下文。
稍停，范不凡又道：“老朽思来想去，群雄齐聚山庄，时日紧迫，老夫自不量力，欲与天幻宫司徒宫主共同担当此任，不知众位英雄意下如何？”
群雄一阵沉默。突地，便听黑风寨寨主“黑髯飘风客”关狄喊道：“我黑风寨赞同由范家庄主与司徒宫主共同主持大局！”喊声刚落，四周渐渐响起一片附和之声。
待群豪静下后，范不凡面带奸笑道：“承蒙各位英雄厚爱，老朽便勉为其难，尽力把握大局，运筹帷幄，替天下苍生竭尽全力，好生谋划围剿之事！”
群豪又是高声附和，响起数声呼喊。天下江湖，范家庄已隐隐然成了江湖领袖。群豪表面上亦无任何意见，大势所趋，听之任之，内心仍在默默打算。
正在此际，便见范六满脸惊惧急匆匆跑来，来到范不凡面前，递给范不凡一封书信，随即二人耳语起来。众人颇为疑惑，但见范不凡老脸一阵青一阵白，不知何故。
随即，范不凡转头笑道：“各位英雄，今日大会便到此处，待老夫与司徒宫主商议妥当，必会速速告知诸位，现请众人英雄暂时歇息吧！”
众人听罢，心中不明所以，但亦不好明问，遂各自离去。
过了两日，齐聚范家庄的所有门派均收到一封具名烈阳门的书信。书信中具陈范家庄豢养追魂堂、杀手堂杀手施虐江湖，残杀同道，趁机兴风作浪，蚕食各大门派，嫁祸烈阳门之种种秘闻。规劝各门派勿要听信他人蛊惑，如能罢兵，止息干戈，烈阳门将网开一面。并请各门派在农历三月初三之前修书言和，否则格杀勿论，斩尽杀绝。
各大庄派震动异常，一面震慑于烈阳门惨厉的杀戮，更从书信中思谋起近些年江湖中数起神秘杀戮。如书信中所言，追魂堂与杀手堂俱都是范家庄豢养，那范家庄确是阴险之至。但思来想去，确无实据，虽已生怀疑之心，但仍是委决不下，难以决定行止。
少林派掌门慧远方丈师弟慧明与武当派清智上人各自手持书信，眉头紧锁，二人回想三十年前围剿沈寒冰之际那种血腥，两大门派几乎伤亡殆尽。而今，非但楚天功力卓绝，更有烈阳门为其后盾，实不好易与。
武当派清智上人凝重道：“大师见此书信作何感想？”
慧明大师道：“道长相问，老衲无以相告，昔年围剿沈寒冰，少林折损甚重，贵派亦是伤亡惨重。而今烈阳门渐成气候，如围剿之，实非一日之功。书信中所陈之事不知真伪，如果真如书信所言，我等卷入这场血腥实是被他人驱狼吞虎，消弭血腥乃是功德，但陷入江湖诡诈，确非我少林所愿之事。唉，为今之计，将如何定夺！不知道长将作何打算？”
清智上人手抚道冠，沉吟道：“贫道亦无任何道理可作，师兄清水上人现已心灰意冷，一心向道，闭关苦修，已断言不再参与派中之事。掌门师兄清虚上人为天下苍生计，派贫道而来，实是情非得已。楚天荼毒武林，满手血腥，实是十恶不赦，但至目前除非本派参与围剿之人遭受屠杀外，现时尚稳。”
慧明大师轻捋长髯，笑道：“老衲素闻武当二代女弟蒋施主在烈阳门司掌议事堂堂主，且闻武当三代弟子万峰亦在烈阳门司职总管，贵派与烈阳门渊源甚深，或可免于血腥！”
清智上人忙道：“大师此言差矣，此二人虽是出身武当，但已被掌门师兄逐出门墙，早已不是我武当弟子，与武当毫无瓜葛！”
慧明大师轻笑：“道长所言真令老衲唏嘘不已，你我两派虽是僧道不同，但万法归宗，常言道：儒门释户道相同，僧道祖风乃是一途。如何能脱离缘之一字，老衲修行数十年，仍不能摆脱嗔痴之念，两位施主与武当又如何能毫无瓜葛，阿弥陀佛，善哉，善哉！”
清智上人听罢，面色略呈尴尬，道：“大师乃大德之法体，修行深厚，贫道道行浅陋，万万不及大师！无论如何除魔卫道乃武当份内之事，尽力为之吧！”
慧明大师又笑：“众生皆魔，皆佛，均在一念之间，一朝顿悟，立地成佛！老衲已实无意于江湖纷争，阿弥陀佛！”
“大师既已无意于江湖纷争，又何以参与武林大会，岂非相互矛盾？”
“唉！不可说、不可说！”
几日后，少林武当只留下一些二代弟子，便纷纷离去。
又过些时日，见江湖异常平静，各门派留下一些人马，其余之人俱都回返本门，因范家庄实在无法安置这多人马。
*
湖湘境内。
沿途绿树如茵，风景名胜之地更是游人如织。
楚天与如雪、慕容馥、唐梦晗、唐风及古垣等人易容走在官道上。路上行人悠闲行路，大车小辆络绎不绝，一派平和之象。
几人走入岔路口，转过山脚，向山路而去。前后左右再无几个行人，如雪紧赶两步，赶上并拉着楚天问道：“老爷，我等欲往何处？”
楚天神秘地笑笑：“到时自知，何苦追问！”
慕容馥道：“老爷，老六回返柳家庄，老大同老九已往陇东之地而去，老二镇守山庄，祁护法尚在淡云庄，狄龙与熊震天回而复返，我等将做何事？”
楚天见四下无人，苦笑道：“你二人最喜胡乱猜疑！江湖即将大乱，我等做些准备而已！”
如雪笑道：“老爷，你已将狄龙、张爽、吴云及熊震天四人收作弟子，并先后替四人打通任督二脉、贯通天地之桥，提升功力，是否将与整个武林江湖征战准备？”
楚天拍了一下如雪，道；“任何事亦瞒不住你这小花子，而今江湖表面平静，但各大门派大部同气连枝，人马众多，受范家庄蛊惑，欲与我烈阳门为敌，我等不能不防！”
转头对唐风道：“唐副堂主近日来探查江湖动向卓有成效，现聚集于范家庄各路人马渐渐离去，回返本派，离一月之期尚有旬日。目下仅有零星几个小门派暗中示好，其余庄派大都缄默不言，既有处心积虑欲置我烈阳死地之人，又有等待观望之门派，我等所能做的便是杀一儆百，以儆效尤！”
“此处已到荆湘之地，离郧阳武当派所在只六七百里许，莫非我等前往武当？”慕容馥问道。
“非也，你等自管行路，到时自知！”楚天笑道。
慕容馥本想撒娇，见唐风与古垣在后，便忍住未发。唐梦晗看出慕容馥心态，笑道：“五姐莫非要上武当见那些牛鼻子去不成？”
“差矣，我怎会到那自找无趣，二姐怎地说来着，那武当清苦万分，憋闷得很，如在那呆上几日，不成痴呆才怪！”
几人正行间，忽地，便见前方影影绰绰有四五十人慢慢行走。待稍近看时，却见一队道士模样的人边行边争吵。
楚天一看，顿时暗笑，遂加快脚步慢慢靠近，待走到那群人后面，已被道士们发现，齐齐转头看向楚天等人。
但见这队道士，如雪差些叫出声来。原来是武当派“清虚剑”韩固、“无极旋风腿”闵洛水、“乾坤神掌”吴道升、“潇湘无尘”杨天骄等人，几人身后跟着四十多小道士。
但见“清虚剑”韩固、“无极旋风腿”闵洛水、“乾坤神掌”吴道升、“潇湘无尘”杨天骄各个气鼓鼓的，一脸不悦之色。楚天看罢众人，心中骤起捉狎之心，慢步走到几丈距离。
众道士见楚天几人径自走来，穿过本方大队好似如入无人之境，不由有些愠怒。可见楚天黄白的面容，虽是有些粗鄙，但身上透出的摄魂之气，却让武当门人未敢贸然发作。
武当门人未言语，只是凝神戒备。楚天笑道：“哦，如在下未看错，你等是武当门下，对否！”
“清虚剑”韩固看了看楚天，冷冷地道：“是又如何？”
“哈哈哈！”楚天大笑，虽刻意隐藏真力，却仍是震得众人耳鼓发麻：“在下怎敢打探武当门人行踪，喔！如非在下看错，几位当是功力超绝、震慑宇内，如雷贯耳、名闻天下的‘清虚剑’韩固、‘无极旋风腿’闵洛水、‘乾坤神掌’吴道升及‘潇湘无尘’杨姑娘吧！”