初秋，天气仍然炽热。
但整个江湖却好似秋风落叶，变得萧瑟冷清。天幻宫联手神剑门与楚天等人大战，不消几日便传遍天下。
慧远方丈及清虚上人自感前事愧疚，但看到一宫两门混战，犹自感到一丝难以说清的欣慰，甚至饱含不尽的快意与兴奋。但兴奋的同时却仍有一丝隐忧，楚天几人力战天幻宫与神剑门，不但全身而退，并斩杀神剑门五大使者，废去两大护法，此等功力怎不让人心生忧虑。
秘室中，灯光昏暗。司徒宏头上裹着药布，仙风道骨般的气度荡然无存。蒙面人缓缓摘去斗笠，青白的面目仍然带着伤痕。待其将斗笠放在案几之上，转头之际，这人赫然便是神剑门门主皇甫剑生！
皇甫剑生长长叹息一声，道：“想不到楚天小贼功力强霸如斯，完全出乎我之预料。”说到此，深深地看一眼形貌怪异的司徒宏，沉声道：“宫主再晚来一刻，本门主便要遭到重创，宫主为何迟来？”
司徒宏神色一整，道：“只因探马迟报，方才迟了。”
皇甫剑生冷哼一声，道：“莫非宫主故意迟来，待我神剑门与楚天小贼杀个两败俱伤，宫主便好收拾残局，坐享渔翁之利？”
“非也！”司徒宏忙道：“若门主怀疑，本宫自是无法自圆其说。烈阳余孽乃是本宫不共戴天的仇敌，焉能错过时机！还望门主明察！”
“哼！”皇甫剑生冷哼一声，死死地盯了司徒宏一眼，道：“若干年来，你我暗中谋划，几乎将要掌控天下，只因本门主时值闭关，门人功力未到极致。这才让楚天小贼得以逍遥成势。可叹天下武林，连楚天小贼都未能及时剿灭，真是一群废物！”
司徒宏听罢，面上渐有愠色，随即，冷声道：“天下武林何时有过同心合力之举，倒是七十年前围剿神剑门之时，方才算得上是同气连枝。但亦是在错不及防之下，方才得逞。而今，神剑门人八大使者八去其五，四大护法两人已废，加之四大神剑早亡，门主是否仍有底气与楚天小贼一战？”
听罢，皇甫剑生面色阴冷，恨声道：“尽管楚天小贼功力无人可挡，但神剑门尚有两百弟子，即便仅剩三大使者，两大护法，与当今江湖门派相较，仍可任意驰骋，所惧何来！”说着，忽地看一眼司徒宏，阴笑道：“宫主是否暗藏取而代之之心？”
司徒宏神色一凛，忙道：“本宫不敢！但面临危急时刻，你我合则存、分则死。若无烈阳门拦路，整个江湖何足惧哉！”
皇甫剑生邪异地笑道：“宫主有此合作之心，尚存兄弟之情，你我便能逐步掌控整个江湖，或者图谋天下。”
“唉！”司徒宏叹息，幽幽道：“掌控江湖本已不易，何谈掌控天下！烈阳门驻扎之地阵法玄奥，易守难攻，兼之高手众多，实难攻取。而楚天小贼．．．．．．以及魔童功力突飞猛进，若强行围攻后果不堪设想。且楚天小贼行踪不定，手段残忍，加之唐门追踪术极为玄妙，宫中人马或是神剑门人在外行走，极易暴露行藏，甚是危险。”
“哈哈哈！”皇甫剑生不由狂笑：“以你我二人功力，即便与小贼相遇，战之不易，脱身当不成问题，宫主又有何惧！”
司徒宏道：“本宫有何惧怕之处！一段时日以来，烈阳余孽也如几大庄派一般，深居简出！我等即便攻之又如之奈何？若是我等离山，一旦楚天小贼来袭，当如何应付。总不能与范家庄及其他门派聚集一处满天下征剿烈阳门，且其主要人物功力高绝，又岂能将其一举聚歼。烈阳门始终未曾主动攻击天幻宫及范家庄，亦是有所顾忌。若以其斩杀万余义军及千余官兵之惨烈手段，楚天小贼又有何担忧，恐怕早已按耐不住而兴兵围剿天幻宫与范家庄了！”
皇甫剑生神情稍暗，缓缓道：“烈阳门掌控生意及货物流转命脉，扼守通衢要地，无名山庄被灭，司马空老儿称病不起，遣散庄丁，已然无甚作用。且离英山甚近，再度为我所控已是万难之事。两处人马将何以为生？”
司徒宏眼中闪过一丝狡黠的神色，随即，面现愁容，叹声道：“宫中财路被断，生计渐趋吃紧。不过几处秘密堂口仍有少量进项，维持生计尚可勉强应付。”
皇甫剑生道：“烈阳实力愈来愈强盛，若任其肆无忌惮壮大下去，只守不出终将受困致死，应该思谋万全之策才是！”
“门主所言甚是，英山为烈阳所占，如鲠在喉，不除将极难打开通路！但仅仅英山一处尚可慢慢图之，柳家庄、淡云庄、南阳府衙、归德府铜梁庄园、河南府胡家庄园均是烈阳重要巢穴。防备极其严密，实不易攻取。”
“可与范家庄等庄派合纵为之！”
司徒宏幽幽道：“范不凡那老阉狗老奸巨滑，奸狡诡诈。前番与少林武当联合围剿楚天，虽是有约在先，却按兵不动，致使少林武当死去近五百余人！而如今，范家庄一干大事几乎由范六作主，更见狡诈。”
“哦！”皇甫剑生沉吟一声，随即，面色稍显忧虑，道：“前几日，琼儿自外面回返，面貌大变，隐然有回复本来面貌趋势。待问其缘故，言说曾遇到楚天小贼、魔童及司徒艳。为兄甚为疑虑，若是楚天小贼跟随而来，黑风山谷恐怕再无秘密可言！”
司徒宏听罢，凝重道：“若是按时日说来，楚天小贼怎会无巧不巧地在清风镇与四大护法相遇。但据客栈小二禀报，楚天几人乃是到三清山游览，前后只不过呆了几个时辰，按时辰推断，若要探查到黑风谷内外情形，断不会只用几个时辰。”
皇甫剑生神门道：“楚天小贼功力深湛，据闻，小贼幼时曾服食朱叶，又在雾灵山得遇千年寒冰草，进而又服食万年朱果。非但内力进境神速，武功亦是神鬼莫测，如之奈何？”
“是啊！小贼奇遇连连，功力通玄，更兼沈寒冰在幕后筹划，着实难以易与！江湖盛传禹州天龙潭即将出现虬龙丹，雾灵山冰窟万年冰草不知是真是假。两种奇珍任是其中之一，都可使功力大增！”
“宫主是否有心前往一探？”
“哈哈！”司徒宏大笑，眼神之中隐藏着一丝狡黠，道：“据本宫猜想此讯息或许是好事之人杜撰而来，本宫怎会对此无稽之谈感兴趣！”
皇甫剑生凝视一眼司徒宏，阴笑道：“据闻，目下江湖武林人物对‘虬龙丹’、‘万年冰草’觊觎者不在少数！宫主无心便罢，若是有心前往，还应及早下手。不过，宫内宫外应布置停当。以免发生意外，宫主亦要小心！”
司徒宏眼中一闪诡异之色，旋即，朗然道：“谢门主提醒，本宫并无此念。武功一途，功法与根骨资质最为重要，至于灵药奇珍虽可有助功力，但可遇不可求。现今，黑风山离此三四十里，虽然隐秘，门主还应加倍防范！”
皇甫剑生轻笑，道：“宫主放心！为兄自会料理，若无他事，就此告辞！”司徒宏未再开口，只是站起身来，在前引领。暗中尽是得意与阴笑，随同皇甫剑生悄悄出了秘室。
范家庄。
范六坐在书房之中，打发走颜真、廖坤及骆成、骆武几人后，翘着二郎腿，优哉游哉地品茗。两个俏丽的小丫环竖立一旁，而范如花则恭恭敬敬地垂手而立。
范六乜斜一眼范如花，慢条斯理地道：“如花，可有爹爹消息？”
范如花忙道：“昨日来信言说，爹爹已到地头，一切稳妥。”随即，又疑惑地问道：“六哥，爹爹此次出去是到了何处，怎地这长时间不归？”
“勿要打听爹爹去处，有朝一日定会告知于你！”范六面色阴沉，冷声道。
范如花机灵一下，不知怎么回事，自从害死范如坤，便感到范六愈来愈神秘。而范六当上副庄主并被范不凡收做义子后，范如花对范六更是惧怕。每每看到范六那眼神，便不由自主地恐惧，日日提心吊胆。私下同颜真说过几次，均被颜真婉言拒绝，并称勿再思谋庄主之位，当心性命。
见范如花神色，范六颇为得意，邪笑道：“爹爹临行之际，命我主持山庄大事，只待一切就绪，便可与武当、少林以及天幻宫同气连枝，绞杀烈阳余孽。可惜追魂堂被楚天小贼所灭，杀手堂行踪不定，枉费这多年花费巨额银两，古镇天甚是狡猾，关键之时，隐匿藏形，自顾不暇！今后，庄中一切琐事，务要尽心尽力，切不可懈怠！”
“是！如花谨尊六哥之意行事！”范如花恭谨道。
范六阴笑道：“今见你面色白中泛青，定是劳累过度。最近，兄弟手头又该吃紧了吧！丽春院那唤作小茔的丫头不错吧？”
范如花一听，整个身子都哆嗦起来：“没．．．．．．没．．．．．．六哥高抬贵手，饶了兄弟吧！”