要说袁术能起兵攻徐州，全因为孙策的强力。孙策没有像袁术预估的那样被江东刘繇击败，反而横扫了江东。
孙策要回袁术手中的孙坚旧部，到达历阳的时候已经有了五六千人马，还得到了周瑜的支持。这时候周瑜的从父还是丹阳太守，他不但让周瑜带着丹阳精兵加入孙策队伍，还给孙策提供了前期所需的钱粮。
孙策准备创业的时候，正是袁术穷凶极恶榨取扬州百姓的时候，孙策受到了扬州许多士人、豪强的支持，在孙策到达历阳的时候，周泰和蒋钦等猛将，鲁肃等士人也和周瑜一起加入了孙策帐下。
（可孙策运气不好，鲁肃刚和周瑜来到孙策这里，鲁肃的祖母便去世了，鲁肃只得回家办丧礼、守孝。）
是人都知道，有钱赚钱是不难的，难的是第一桶金。正为出兵粮草头疼的孙策没想到，转眼难题就烟消云散了。
周瑜说道：“伯符欲立基业，非有名士相助不可。”
“现有广陵名士张纮，张子纲，避乱于此，伯符当亲往说之。”
孙坚早期的举动就是为了得到士人认可，孙策当时虽小，但也能明白一些孙坚的意图。经过好友周瑜这么一说，孙策心中有一了一丝明悟。
孙策找到张纮，说道：“袁公不恤民生，穷奢极欲。策欲往江东，立不世之基业，匡扶汉室。然策初承父业，战战兢兢。今闻大贤张公在此，望张公不吝赐教。”
“将军欲成大业，江东正可为基业。中原混战，百姓多避居江东，此其一也；世人皆以为得中原者得天下，江东不为他人在意，此其二也。汝南袁术四世三公，急切不可下；徐州将为刘备所有，刘备猛虎也，此时不可相争。将军既有江东，以其为基业，西取荆州、益州，待中原有变，可挥师北上，则霸业可成矣。”
“张公一席话，使我茅塞顿开。策欲拜张公为军师，时时鞭策，不知张公意下如何？”
“既蒙将军不弃，愿效犬马之劳。”
张纮加入，孙策一切准备妥当，便开始进攻江东。此时江东在刘繇控制之下，刘繇前期和袁术争锋，让部下樊能、于麋屯兵横江津，大营在牛渚；另一员大将张英屯兵当利口。
刘繇这个外来户，不熟悉江东的地形，以为守住两个渡口便能挡住所有东渡的军队。
可孙策是江东本地人，他早就找到了一个偷渡地点。
“伯符，冒然渡江，凶险异常，是否谨慎行事。”
孙策继承了孙坚的勇猛，也继承了孙坚的冒险的性格。孙策说道：“公瑾，我军粮少利在急战，不可迁延日久，为刘繇察觉。我军兵少，渡江不易察觉，况渡江后，我军有破釜沉舟之势，将士奋勇，敌一战可下。”
周瑜被孙策说服了，开始准备渡江。张纮见孙策要率先渡江，说道：“夫主将乃筹谟之所自出，三军之所系命也，不宜轻脱。自敌小寇，愿麾下重天授之姿，副四海之望，无令国内上下危惧。”
可孙策没有听张纮的建议，他自负勇力，不怕敌军。
孙策军乘夜渡河，樊能、于麋完全没有防备，直到孙策军攻入牛渚大营，两人还在呼呼大睡。
被夺大营，樊能、于麋只能率残部向北逃跑。
孙策夺了牛渚大营，营中的粮草、军械全部被孙策据有。孙策军鸟枪换炮，向精兵进化。
夺取了立足点，孙策开始向秣陵县（便是以后的金陵）进攻。此时驻扎在秣陵的是原彭城国相薛礼和原下邳国相笮融，薛礼驻兵在城内，笮融驻兵在城南。
薛礼最开始是彭城相，但陶谦升任徐州牧后只重名士（加小人），不重寒门和平民。薛礼因为陶谦的迫害，就率彭城士兵来到江东，奉刘繇为盟主，刘繇让薛礼驻扎在秣陵。
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笮融最开始也是下邳相，不过和薛礼不同，他是为了自己。私自将各地的税负挪用，被陶谦察觉后就逃到广陵，被广陵太守赵昱收容。但他不感恩，还假托赵昱要谋害自己，杀了赵昱，洗劫了广陵，随后逃到江东。他也奉刘繇为盟主，被刘繇派来和薛礼一起守秣陵。
薛礼和笮融两人见到樊能、于麋，得知孙策已攻过长江。薛礼说道：“今袁术派孙策过江，必与刘使君争锋，我秣陵首当其冲。诸位有何退敌之策？”
樊能、于麋见识过孙策的士兵，和以前袁术的士兵完全不是一个等级。两人一时没了计谋，沉默在了那里。
等了片刻，笮融打破平静，说道：“孙策兵少，两位将军可率余部于牛渚营北面等候，待孙策举兵攻秣陵，再率军偷牛渚营，孙策后路被断，其军必乱。此时，我等两面夹击，孙策死于此地也。”
“将军之计可行，便依将军之计行事。”
樊能、于麋在牛渚的时候丧失了一半兵力，为了壮大声势，两人将秣陵城中，士兵的家小都带上了。
樊能他们在谋划孙策，孙策自然也不例外。
孙策说道：“今欲平江东，当先拔秣陵，诸公有何妙计？”
周瑜说道：“此间守将樊能、于麋，虽失大营，然其军尚存。我军若攻秣陵，其必来夺营。”
“如此我等在此久等乎？”
“我军不离，其军不来，我等可率军佯攻秣陵，诱其来攻，再设伏击之。”周瑜说道，“樊能、于麋既除，我等无后顾之忧，秣陵可下矣。”
“樊能、于麋，可识得庐江周瑜乎？”周瑜早就埋伏在樊军后路。