曾国藩接到曾国荃和曾纪泽的书信，知道金陵已破，大喜，马上回信，说他即日就启程奔赴南京坐镇东南。但同时，他也考虑起以后的事。正所谓人无远虑必有近忧，平了长毛，大功告成，曾国藩却也忧心忡忡，时刻担心兔死狗烹，不测之祸临头。
那晚睡觉之前，曾国藩拿起《宋书·范泰传》。当读到范泰对司徒王弘说“天下务广而权要难居，卿兄弟盛满，当深存降挹”这句话时，就觉得这正是在对他和曾国荃敲的警钟。他提起笔来，在这句话的旁边加了一长串小圆圈，然后又在天头上批下一句：“处大位而兼享大名，自古能有几人深善末路者，总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐可以收场耳。”
曾国藩觉得有必要跟曾国荃悄悄警钟，于是修家书一封，叫来王荆七，命他将此书送给九帅：“而今以后，当与弟谋长保家族不衰之方。现遣荆七送来《范泰传》一篇，愿弟熟读深思之。古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免干大戾。”
写完这封家书，也已经深了，曾国藩还是睡不着觉，在想“长保曾氏家族不衰之方”，这一次，朝廷会怎么赏赐曾家呢？曾氏家族，一门三杰：曾国藩、曾国荃、曾纪泽，都战功赫赫。咸丰皇帝有过“攻克金陵的首功之人封王”的金口纶音，这句话曾令他着迷了好长一段时期，现在他功成名就，克金陵的首功之人，非他莫属，自咸丰三年在湖南首倡团练，创立舟师，与塔齐布、罗泽南等屡建殊功，保全湖南郡县，克复武汉等城，肃清江西全境。东征以来，由宿松克潜山、太湖，进驻祁门，迭复徽州郡县，遂拔安庆省城以为根本，分檄水陆将士，规复下游州郡。兹幸大功告成，逆首诛锄，实由自己筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜。自己将有可能封王。不过，曾国藩也清楚，自从三藩之乱平定后，汉人已经不封王，咸丰皇帝说那句话时，很可能想到的只是琦善、和春、都兴阿等满人，并没有把汉人算在内。真的是汉人最先攻克金陵，还会封王吗？更何况现在咸丰皇帝驾崩，太后和恭亲王秉政，还会信守承诺吗？
虽说曾国藩一再叮嘱自己要以老庄之道养心，把名利看得淡些，但到底不能做到淡忘的地步。还有沅甫手下这一批骄悍的营官，论功劳都相差无几，若是恩赏差别过大，彼此不服气，难保不生意外。还有彭玉麟、杨岳斌，封锁江面，占据九洑洲要害，为攻克金陵立下了汗马功劳，但他们并没有直接进城，他们的赏赐又是如何呢？还有曾纪泽、李鸿章，在浙江打仗的左宗棠，在江西打仗的沈葆桢，目前正在南下追杀逃兵的鲍超等等，他们或拖住了长毛各路兵力，或一道参与攻城，都为攻克金陵立下了不可磨灭的战功，清廷又如何奖赏他们呢？这一系列问题，把曾国藩搅得心烦起来，一旦出了什么差错，都是他的责任。
“清廷要是不封王，我该怎么办？还有别的可能么？”曾国藩略为定了定神，燃起一枝安魂香，盘腿坐在床上，将一切细细地深深地思考，他想起一个人——赵匡胤。如今，他的处境跟陈桥兵变时差不多，领兵在外，皇上年幼，他功高震主啊。
也有很多将领劝他自立，真的自立，又怎么样呢？自立为帝这种话，曾国藩已经是四次听到了。第一次出自王闿运之口，他为之心跳血涌。第二次是彭胡左等人的劝说试探，他置之不理。第三次是王闿运为肃顺当说客，他视之为狂妄。第四次是王韬的无知妄言，他不客气地加以训斥。这一次，时机成熟了吗？曾国藩嘴角边露出一丝微笑。
朝廷对于长毛起事，吏治无能，民生凋敝，洋人欺凌，都是软弱无能、束手无策，唯独对汉人的防范，尤其是对握有重兵的汉人的防范，却是老谋深。眼下虽然湘军兵力在苏、浙、赣、皖南等处占着绝对优势，但官文、冯子材、都兴阿等环伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古铁骑虎视眈眈。所有这一切，似乎早就为着防备湘军而部署的，只等湘军一有反叛端倪，便会四面包围。还有左宗棠、沈葆桢，位列督抚，战功赫赫，对曾国藩的不满情绪早已暴露，而朝廷竭力笼络，有意扩大内部裂缝，从而达到分化的目的。即使侥幸黄袍在身上穿稳了，他还要想着心高气傲、倔强狠恶的九弟，斧声烛影，千古之谜，老九不就是赵光义吗？
帝王之术，曾国藩不是不懂，他不太愿意把自己推到那样的处境。失败了，固然理所当然地要遗臭万年，猪狗不如；就算成功了，过去自己所说的那些忠诚敬上之类的话，不都是欺天瞒地的谎言假话？那些告诫子弟的谆谆家教，不都会成为后世训子的反面教材吗？一生抱负，千秋名节，都绝对不容许他曾国藩有丝毫不臣之念！还有，金陵已攻下，举国都盼望早息战火，铸剑为锄，若自己再树起反旗，岂不又把千千万万的人重新拖入血火之中？
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二枝香也已燃完，要细心思考的问题太多了，曾国藩下得床来，又点上一枝。既然不起事，就必须更加事事小心谨慎，务必取得朝廷的充分信任。曾国藩想，最使朝廷放心不下的，便是手下这十多万水陆湘军。数百个军营皆系将官私募，三千里长江无一船不挂曾字旗，这在本朝是从来没有过的事，怎不令太后、皇上心神
不安？卧榻之侧，岂容旁人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！况且进城后湘军的表现，也足使曾国藩失望了。不如裁去五万，既令朝廷放心，也甩掉一个沉重的包袱。
北京，紫禁城。恭亲王面带喜色，疾步来到勤政殿，启奏两宫皇太后，报喜：”天京攻克！”
慈禧与慈安均是脸色一喜，慈安长松了口气，拨弄着佛珠，口中吟道：“多谢佛祖保佑，保我大清江山永固。”
慈禧也道：“天京攻克，长毛也就跟着灭了，这总算是了却了咱们的一桩心腹大患，先帝在天有灵也必可宽慰了。曾国藩那一家，可算为咱大清立下了大功一件呀。”
恭亲王点头道：“圣母皇太后说得是，曾氏一门三杰，力挽狂澜，为大清立下奇功，咱们也是该商量该何封赏他们了。”
慈禧向慈安道：“姐姐，你觉着该怎么赏他们呢？”
慈安怔了一怔，道：“哀家记得先帝曾有圣言，攻克金陵者封王，先帝之言为重，就按他的意思办吧。”
慈禧微微一笑，道：“那六爷觉得该怎么着，封曾国藩个王吗？”
恭亲王显得有点不情愿，道：“先帝是说过这样的话，不过当时长毛声势正盛，先帝又龙体有恙，当时说这话可能是有点急。我大清自入关以来，汉人封王者，不过吴三桂等数人，可他们却……”
慈安有点不解：“六爷说得有点严重了吧，你不是一直都说曾国藩是个大忠臣吗？怎么将他和吴三桂相提并论？”
慈禧一哼，道：“就算他是个忠臣，若是给他封个王，那些八旗贵戚们能服吗？”
恭亲王道：“那圣母皇太后的意思是？”
慈禧又摆弄起了茶杯，笑道：“哀家和姐姐都是妇道人家，拿得了什么主意呢，这事儿啊。还得六爷看着办吧。”
恭亲王沉思片刻，道：“先帝之言，众人皆知，若不封王，我们还要想一想该如何说。”
“哀家这有几个折子，六爷可以看一看。”慈禧让安德海拿了三个折子给恭亲王，这是三个御史的参折，全是对着他曾氏兄弟和湘军而来的。一是御史朱镇奏陈金陵善后事，谓兵勇宜遣散，田宅宜清还，难民宜抚恤，商贾宜招徕，而曾国荃办善后，却先事扰民，毫无纲纪，遂使金陵城的善后越办越乱。奏请罢掉曾国荃的巡抚职务，另在朝中拣择干员前去办理。一份是御史廖世民奏曾国潢在湘乡仗其兄弟之势，要挟县令，干预公事，私设公堂，挟嫌报复，甚至以人头祭祖宗，致使县令每隔三五天便躲在屋里痛哭流泪，谓曾四爷又要借其手杀人了。奏请朝廷命湖南巡抚严惩劣绅曾国潢，以肃乡纪。一是御史蔡寿祺奏湘军种种不法情事，罗列曾国藩、曾国荃、李元度、刘蓉、鲍超等人纵容部属胡作非为，谓这些年来湘军攻城掠地，朝廷所得者少，所损者大。此次攻克金陵，纯因长毛气数已尽，非战之功。湘军本流氓之众，乘时而起，不少人已占军政高位，实非国家之福，诚为不测之患。此辈只宜授以卑职，不能寄以重任。
恭亲王一下子明白了慈禧太后的意思，暗自佩服她的手段，他还没有说话，慈禧又发话了，道：“这曾国藩封不封王暂且不说，他的儿子曾纪泽也不让人省心啊，哀家虽久居这深宫之中，可也听到了外边不少事。曾纪泽在江苏上任以来，办厂子，建军事学堂，买军舰，买枪炮，银子花得是一点都不心疼。可最近他竟然拿上海的土地做抵押跟洋人借款，大批大批向洋人买弹药，足够他淮军用上两三年的了。”
恭亲王说：“据他说是为了剿灭长毛，江苏境内长毛已平，可是浙江境内还有长毛。”
慈禧道：“浙江不是有左宗棠的楚军吗?他的淮军去凑什么热闹，再说了，余下的长毛用不了三五个月就可剿灭，曾纪泽囤积这么多弹药他是何用意，他这是要准备对付谁啊？”
自从曾纪泽北上勤王之后，慈禧就在密切关注曾纪泽的举动。恭亲王对于圣母皇太后的突发牢骚并非全然不知，事实上，他作为当朝议政王，这此事情，他本就应该更为关注。只是一直以来，他都对曾国藩十分的信任，特别是辛酉政变之时，与肃顺关系密切地曾国藩坚定站在了他们这边，未曾借机邀功请赏，反倒是更加专注于剿灭长毛，这让刚刚登上政坛巅峰的恭亲王甚至欣慰。
慈禧又继续说：“朝廷拨了一百多万两银子让曾纪泽建船厂，谁知这钱他只投一半进去。还有啊，他还在江苏把田地全部贱卖给农民，他到底存了一个什么念头。”
恭亲王对曾纪泽的这些做法倒很欣赏，他也想要办洋务，对曾纪泽还算支持，否定曾纪泽等于否定了自己的努力，于是他道：“东南战乱各省，以江苏恢复重建成果最为可喜。上海武器制造局师夷长技以制夷，也办得不错。天京虽克，但长毛的残部尚多，北方还有捻贼，曾纪泽他储备弹药，应该是为了接下的扫清发匪残部而备。至于卖土地，他也在奏折中说，只是为了尽管地恢复生产，那些地闲着也是闲着，倒不如贱卖给无地的农民，臣倒觉得这是个好办法。”
慈禧的思想还比较保守，对恭亲王的话显然是不满，道：“罢了。哀家也只是随口唠叨两句，给六爷你个醒儿而已。我也明白眼下咱们要用他曾家父子，当然得忍着点。”
恭亲王道：“圣母皇太后放心，臣已令僧王的蒙古铁骑开赴安徽江苏边界，镇江的冯子材部也在增兵。左宗棠那边，早就跟曾国藩分道扬镳，离心离德，至于各省湘系督抚，朝廷给他们的封赏不可谓不厚，这些人早就没了湘军之初的那份团结，这几年的奏折中，多有相互参奏的，就算曾国藩有所异心，他也是成不了事。”
两宫太后这才放心，议完了对曾国藩等人的封赏，恭亲王拜退，慈安和慈禧各自回了东西两宫。
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