天京城破之后，曾国荃原先规定，每个营六成兵员冲杀，四成兵员守营，但破城之后，湘军兵员都争先恐后进城去抢掠财物，就连军营里的长夫、雇工等勤杂人役也跟去捞外快，整个兵营为之一空。以致城中向外载送的，都是车水马龙，装运或肩负的都是财帛和女人。除了曾纪泽派刘铭传的淮军特别保护起来的天王府，天京其他王府、馆衙，都被洗劫一空。
大巷战过后，曾纪泽派淮军维持城内的秩序，只许湘军劫财，不许杀人。南京城被洪秀全等人洗劫十余年，有钱的老百姓很少。有钱人家大多是跟长毛有关系的，曾纪泽觉得湘军抢掠他们并不冤枉，他们的钱财也是搜刮老百姓得来的。
当天夜里，城里多处起火。城陷这天，李秀成见湘军打开太平门缺口，冲上了城内龙广山，又见吴如孝统兵来挡，挡不住，败退下来，李秀成遂带了洪秀全的兰妃和幼天王洪天贵等人，以及忠王府的家眷，独自率领自己的一千多最后精锐人马，想由激战尚弱的北门冲出。
此时，黄文金、杨辅清和洪仁玕等天国有头面人物在湖州。湖州及其周边的广德、四安、孝丰、安吉等城镇，有来自江苏、浙江各地的十几万太平军将士。太平天国坚守湖州，是为在江西的李世贤等部来日援京的中枢站，也为天京突围有一个着落点。天京城破后，分散出围的诸王兵将，很多是殊途同归，走向广德、湖州会合的。李秀成也想带着幼天王突围去湖州。
当李秀成的人马以誓死的决心，冲入北营时，他惊奇地发现，这里竟然是一座空营，原先驻守在这里的淮军仿佛一夜之间撤走了一样。
李秀成顿生疑惑，但他却别无选择，只有穿过这座空营，继续往北而去。就在他经过狮子山狭道之时，忽然间两边山丘里喊杀声大作，陡然间遍布了淮军地旗号，竟有数千的淮军，早就埋伏在了此处，几千条洋枪瞄准了将李秀成和他的队伍。
李秀成知道中计，事已至此。根本没有逃脱的希望。再做抵抗，只有死路一条。他命部下围拢在一起，并高喝道：“我乃忠王李秀成，叫你们主将出来说话。”
淮军无人应答，突然一阵枪响，李秀成身边手拿洋枪的亲兵一个个应声掉下马，片刻死了上百人。李秀成顿时又惊又怒，为了避免不必要的伤亡，他下令有枪的手下扔掉洋枪。
接着，又是一阵枪响，李秀成身后拿刀的士卒也纷纷中弹，李秀成的坐骑也被射中数弹。那战马一声悲哀的嘶鸣，翻倒于地。
李秀成摔在地上，爬了起来，心知对方是在立威，这时候除了投降，就是死路，他只好改变了语气：“在下李秀成，还请领军大人出来接见，我李秀成有话要说。”
这些人马，是苏慕白和苏慕莲带的慕字营，五千人。另外，还有程学启部的八千人。曾纪泽早料到李秀成必由北门逃出遁往江北，他故意让刘铭传将李秀成的队伍往北门赶，在这通往江北的最近之路设下埋伏，专等李秀成等人。
不过，按照计划，曾纪泽也并不想杀李秀成。待李秀成喝破喉咙，已经有些不知所措的时候，曾纪泽才现身于山丘之顶，在苏慕白和苏慕莲两姐妹的护卫下，高声道：“李秀成，你已经走投无路了，投降吧。”
曾纪泽这么说，也是为了试探一下历史上李秀成投降的真伪。因为曾纪泽觉得，历史上李秀成被抓后想降清有猫腻，是想误导曾国藩，保存太平天国的残余力量。因为当时太平天国首都天京失陷以后，李秀成掩护洪秀全的儿子幼天王冲出重围，他知道幼天王此时已经脱离了险境，还故意说幼天王“十六岁幼童，自幼至长，并未奇(骑)过马，又未受过惊慌，九帅四方兵追，定言(然)被杀矣。”此外，李秀成还隐瞒了太平天国其他主力的动向。如果李秀成是真心投降，完全可以出卖这些情报以邀功，但他却没有这么干。曾纪泽从李秀成一生的功绩以及被俘后的表现上推测，李秀成不像是因为贪生怕死才投降的，一定是另有所图。李秀成伪降很可能是为了劝曾国藩推翻清做皇帝。
李秀成听见曾纪泽的喊话，看不清是何人在喊话，便换了一匹马，往前走了两步，才看清眼前这个人，就是那个将他的苏福省一步步蚕食，战无不胜的淮军之统帅，传说中曾国藩的大公子。生死仇敌见面，分外眼红，李秀成恨不得食曾纪泽之肉，但已为败军之将，只能心中徒发感慨。他勉强笑了笑，道：“秀成愿以身归降，不过望先生放我那些手下，他们跟了我多年。”
“放了你的手下？看来你真是不到黄河心不死。”曾纪泽哼了一声，道：“如果我没猜错的话，你的手下中应该有你们的幼天王洪天贵吧。”
李秀成脸色顿为一变，他本以自己投降，可以换得幼天王逃出升天，为天国留下一线复兴希望，却不料曾纪泽如洞察天机一般，将一切尽掌握于手中，李秀成仰天长叹，黯然道：“天要亡我，非战之罪！既然如此，要杀要剐，悉听尊便。”
曾纪泽笑道：“忠王，你们太糊涂！清廷的八旗和绿营已经被你们打垮，北方大地上还有数十万念贼，那里才是你李秀成施展才华的舞台。你们却偏偏要祸乱南方，偏安一隅，贪图享乐。”
曾纪泽这番话说得莫名其妙，李秀成满心疑惑，问道：“请大人明示。”
曾纪泽手一挥，令旗摇动，阻在山谷口地淮军迅速退去，道：“李秀成，这里没有外人，我打开天窗说亮话，我放你去江北。”
李秀成惊诧万分，他怎么也想不通，曾纪泽为何放弃立下大功的机会，放走他和幼天王，他满目狐疑，沉声问道：“为什么要放走我们？”
曾纪泽道：“不是放你们走，是放你一个人走。我要取的，不是你的狗命，而是这南国的大好河山。我知道你在太平军里还是有影响力的，我给你一个月的时间，你去纠集跟你走的队伍，离开江南北上。如果我发现江南还有你的一兵一卒，下次必定取你的狗头。”
李秀成怎么也想不通曾纪泽为什么要放他，但是，很多时候，原因不重要，无论如何，这一丝生机他都不放过。李秀成立即纵马跑了，他生怕曾纪泽改变主意。兰妃望着李秀成逃跑的背影，哈哈大笑，”男人没有一个好东西！“
曾纪泽在山顶，目送着李秀成渐渐远去，嘴角边出一丝诡笑，他倒要看看李秀成到底有多大能耐。南方有湘军和淮军，料想李秀成也不敢多呆，肯定会北上。
曾纪泽身边的程学启却是不解，颇有些抱怨，道：“大人，擒住李秀成，也是奇功一件呀，你怎就这样放他走？”
曾纪泽不屑道：“我要奇功有什么用？清廷的顶戴花翎，擦屁股都用不上，我们要的是汉人的江山。”
程学启点点头，说：“大人高见。若论英雄，天下间非大人莫属。”
“英雄。”曾纪泽默念着这二字，忽然问程学启道：“你可知明太祖朱元璋是定都何处？”
程学启一怔，回首指着金陵道：“自然是定都南京了，人人皆知。”
曾纪泽点了点头，感慨道：“昔日明太祖定都南京，令大将徐达挥师北伐，驱逐蒙元，恢复中华，那才是真正的大英雄啊。”
说完，曾纪泽脸上出了笑容，目光再一次投入了滚滚长江的北岸，口中喃喃道：“这一天，不会很远。”
程学启问：”剩下的人怎么办？“
曾纪泽道：”这你还用问吗？你看着处理就行了，非洪姓的女人留下不杀，她们是无辜的。我还要去找九叔他们商议大事。“
”末将知道了！“程学启点点头。
当时，南京已经下起淅淅沥沥的小雨，曾纪泽和李鸿章先到了约定的地点，谈了一会，在雨中便听到了曾国荃特有的嚷嚷声：“娘的，这雨说下就下，老子一双新鞘子又要脏子。”
曾国荃大步奔入帐中，连拍着衣上的雨点子。不多时，彭玉麟和鲍超、刘铭传等人也先后走入帐内。
”人都到齐了！“曾纪泽环视众人，郑重其是道：“想必大家都已经明白现在的局势，九叔湘军由破口攻入天京，我淮军等各部协助佯攻，一举拿下了金陵城，洪秀全和他的儿子幼天王都已经死了，城内的太平军也基本上肃清，可以请我的父亲入城了。事到如今，咱们也不必忌讳，可以将话摊开来明说了。攻克金陵之后，我等便请父亲从速来金陵主持大局。”
众人神情凝重，奋战多少年，这一刻，他们等待了很久。尤其是曾国荃，看得出来，他很兴奋。面对众人的祝贺，他也丝毫不谦虚。
众人的表情严肃，纷纷点头表示赞成，曾国荃道：“打仗你九叔我在行，其他事你就看着办吧。我们都铁了心的跟着大哥和你。”
曾纪泽道：“有九叔这句话我就放心了。不过我还得醒九叔一下，金陵将来是我们成大事的大本营，那是咱们自己的地盘，你这次一定要严厉约束你的部下，现在淮军在维持秩序，湘军绝不可屠杀百姓。金陵受到的破坏越少，咱们的将来受益也就越大，切记。”
曾国荃搔头道：“我给他们下命令当然不难。可这帮狗东西有时候也部听我的。他们跟着我苦战了这么多年。不就为了有朝一日能杀入金陵，大发一笔横财么。”
曾纪泽道：“抢劫已经三天了，现在该结束了。我已经下了命令，谁再抢掠，就格杀勿论。”
彭玉麟平素最是铁面无私，他对曾国荃地印象并不是很好，便也道：“自古不义之师，难成大事。现在确实应该停止抢劫了。“
彭玉麟的话惹毛了曾国荃，他立刻瞪起眼睛嚷嚷道：“雪帅，你这话我就不爱听了。所谓人为财死，鸟为食亡，我贪财怎么了，我这叫君子爱财，取之有道。”
彭玉麟不屑道：“哼，好一个君子爱财，取之有道啊，打家劫舍，那是土匪之道。”
曾国荃哼了一声，不再说话，脸色不好看。
湘军军纪差，尤其是曾国荃部，这是众所周知的，而这情况也不是一天两天所形成，要根除，也不是一朝一夕的事。一旁李鸿章帮曾国荃说话道：“立刻改变湘军军纪是不现实的，但让他们现在不再去洗掠金陵，倒也不是没办法。”
曾纪泽听李鸿章说有两全的办法，道：”快说，我们洗耳恭听。“
李鸿章道：“我们都知道，洪秀全的王府中藏了金银财宝不下百万，大公子可以向将士们承诺，以后大事成后，将王府中藏宝赏赐给他们。将士们不须劳力便可获得巨赏，自然也就赖得去洗劫金陵了。”
曾纪泽一听就不高兴了，嘟着嘴说道：“我还以为是什么好计呢。那洪贼的财宝，我本打算打算与你们几个分了的，就这么赏给了那些兵蛋子，岂不可惜了。”
李鸿章道：“将来夺了天下，我们所拥有的财富，何止这点小钱。更何况，大事成后，谁还敢造次？”
曾纪泽点点头，道：“九叔所部，就依少荃之方来安抚。至于雪帅，还有一个重要的任务，要用到你的水师。”
曾纪泽的计划是在天京攻克之后，彭玉麟水师一部以运送伤兵归乡为名，暗载八千人马回往武昌，待接到金陵发来的讯息时，立刻奇袭武昌府，诛杀湖广总督官文。而后再率水师沿湘江而下，接应同时起兵奇袭长沙的退休湘军。曾纪泽猜测曾国藩会裁撤两三万湘军，这些人足够控制湖北湖南两省。
而且在破城之后，曾纪泽的淮军已经派一部分精锐南下浙江，协助早先入浙的淮军南方兵团，从北西两面对左宗棠形成夹击之势，使他不敢轻举妄动。
此时，刘铭传说：“听说僧格林沁的蒙古骑兵很厉害，如何对付？”
曾纪泽说：“僧格林沁的骑兵不用多虑，我估计李秀成和捻贼就可以干掉他们，我们趁势追击就行，让清廷知道，没有我们，他们什么都不是！”
众人经过一番讨论与思索，最终同意了曾纪泽的计划。曾纪泽起身举茶道：“各位，我等到了此时，已是箭在弦上，不得不发，唯有齐心协力，同舟共济，方能成就不世之业。来，我们以茶代酒，为天下苍生干杯。”
曾国荃、李鸿章、彭玉麟、鲍超、刘铭传等人举杯共饮。天色已黑，小雨变大，猛然间，一道闪电划破天空，撕破了令人窒息地黑暗。轰轰之雷，自九天而下，古老的中华大地，仿佛有一条巨龙在震撼中苏醒，即将腾飞九天。(。)