商息银沙都天策府内。
“云上将, 依属下之见，下商乃天龙南边的重要关口，地势险要, 易守难攻, 一旦夺下, 便可麾军北上, 直捣天龙皇城。”孟荆路点着桌上的羊皮地图对凌云道。孟荆路是商息的怀化大将军, 位列正三品大员，亦是孟练腾和孟耀的大哥。
凌云并不赞同，“下商于天龙意义非比一般, 必定派重兵驻扎，硬攻对我军并无益处。”凌云手指斜向上划过羊皮地图, 指着琼跃道：“若是绕道西北, 从琼跃开始进攻, 定会轻易许多。”
一旁的孟耀不服气，这个新封的天策上将, 分明就是上次他在酒肆中与大哥谈起的那个男不男，女不女的皇上的救命恩人云素，凭什么一来就压在大哥之上，既无军功，亦无政绩。他反驳道：“绕道西北, 那边气候恶劣, 山路沼泽, 得耗费多少兵力和军粮？”
孟荆路对孟耀教训道：“不得无礼！还不快快给上将赔不是？不要在云上将前闹笑话！”
孟耀虽是心有不服, 但摄于大哥威严, 还是心不甘情不愿的道了歉：“孟耀年纪尚小，若是说错了还需云上将指点。”
凌云淡笑, “小小年纪便能看出如此问题，亦算不错了。”
孟荆路道：“云上将过奖了，孟耀年纪尚轻，历练不多，还得再好好磨磨。”
凌云点了点头，言归正传，“行军西北一带，有利必也有弊：其利在于，天龙驻兵不多，容易避其耳目；其弊在于，环境恶劣，耗费军饷，拖延时日。”凌云看了下孟荆路，又道：“至于从下商发兵，其利当然是极容易见得，但其弊，便是要倾力苦攻且胜算不大。”
孟荆路蹙眉深思。孟耀站在一旁，双手环抱胸前，一脸的不屑。
凌云坐到太师椅上，举起装着白毫银针的青瓷杯，对孟荆路和孟耀道：“此茶不错，香气清鲜，滋味醇和，是闽南部落进贡的好茶，皇上抬爱，赏之云某。孟将军与孟公子也尝尝。”凌云喝过，放下杯子再道：“云某今夜会将从两处出兵的比较奏呈皇上，待皇上圣决。”
洌非洱对凌云问道：“云卿家，可有研究出良策？”洌非洱自那趟拆穿云素即是郑凌云后，便像不再记得此事一般，往后也是如从前那样，称呼他为云卿家。
“禀皇上，云某与孟将军商策过，已把直接攻打下商，和绕道西北再攻琼跃的利弊分析写好。”凌云单膝跪下，把宣纸高举过头，“请皇上过目。”
洌非洱接过，“云卿家何需多礼。”洌王接过，细细看过每张宣纸所书，良久才道：“孤果然是没看错人。云卿家，孤便准你所奏，出兵十万，划拨军饷两万两，取道西北，经哇新泽地到西山，再攻打琼跃，三日后出兵。”
凌云与离愁之间终是有芥蒂的，凌云更多的觉得是愧疚。离愁是公主，虽说现在是侧室，但也是每日两人同房共眠。
出兵前一晚上，凌云薄醉归来。他坐在床上，对正在案前梳发的离愁道：“按皇上意旨，明日我便出兵了。”
离愁手下一顿，没有转身，只轻轻道：“你自己要小心。”说罢又继续往下梳发。
凌云心底一暖，即便当日自己是以那么不堪的方式强要了她，即便那个时候对她喊着素素的名字，她还是一直温柔如初。凌云走上前去抱着离愁的双肩，温柔道：“我知道一直都委屈你了，我对不起你。”空气里荡着柔软却又刺人心酸的气息，“我不在的时候，你也要照顾好自己。”
暖暖的气息围在离愁的四周，他的话卷着酒香钻进她的五脏六腑，把她的心浸得柔软。什么时候有人在乎过她的感受了，什么时候有人对她说委屈你了。热泪蔓上来，所有的东西都浮上一层水影，离愁稍稍仰头，眨眼，把晶莹抑制下去。虽然他不爱她，但他关心她，这便足够了。离愁坐在椅上转身，双手扶握上凌云的手臂，抬眼看他。离愁的眼珠让泪洗得微润清亮，此时一眨不眨地盯着凌云，像是要把他此刻所有的温情都刻到心里去。
凌云看她眸光熠熠，期盼着却又压抑着，星星点点地撒浮在眸心上，不忍见其这样子，便拂过她柔顺的长发道：“想说什么，想要什么，我能做到的，我都答应你。”
离愁看着近在眼前的温润容颜，很想冲口问道：你的心能给我么？
凌云亦看着她的双眼，静静地等着她回答。
离愁终是克制住那一瞬的冲动。她扶在凌云手上站起来，轻轻道：“我只求你平安回来。”
凌云只觉得胸中一窒，为何她不是素素，为何天意弄人，为何如此美好的女子，会毁在自己的手中。
离愁见他不语，便已先走到床边，掀被上床，坐着等他，“夫君还是早些歇息吧。”
凌云回神，上床坐到离愁身旁，“我答应你，一定平安回来。”
翌日。城门前。
天色灰暗，大风刮得赤旗霍霍作响，十万大军列队城下，只有近处几排还能看清相貌，远的只见密密麻麻如黑点，连天灰黑一片。
凌云对一旁的孟荆路吩咐：“传令下去，以师为单位，由师帅指挥，所有人齐声诵背军纪一遍。”
孟荆路略有不解，“主帅，军纪众人皆熟背于心。”
“我知道。”
“属下愚顿，以师为单位，十万大军，依次诵背，可是要四十遍，不知主帅此举何意？”
凌云看着城下黑压压的一片，只能从铁甲马铠反着的暗暗金属亮光中看出些许分隔，“战求军心，律于军纪。军心散，战必败。明军纪，约其行。就照我刚才的话传令下去吧。”
孟荆路明白过来，急急下去，唤了人过来传令。
城下将领士兵齐声诵背军纪，声潮如洪，一师比一师激昂。
“其一：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之。其二：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之。其三：夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。……”
声落。击鼓。
“出征！”
不觉已是四月天，阳光撒在青草上，青青绿绿的带着微微闪亮，连心情也连带的活跃起来，就如那草尖上的流光。
素素独自一人向忘忧湖走去，还没走近，便听到婉婉琴声流泻而出，如蝶恋花间，走近几步，琴音稍稍一转，清新的感觉，如薄雾扑面。素素哀叹，什么时候自己的琴技也有这样的水准。素素到近湖旁的小亭，原来唐媛、俞岚，还有颜衢、颜斐都在，刚才那琴音正是俞岚所奏。
唐媛一见素素，立刻步下亭去，拉着素素的手道：“姐姐你也来了。”
“素素见过三哥、六哥。”素素对唐媛、俞岚浅浅一笑，又对颜衢和颜斐屈膝福礼。
颜衢虽不似以往那般脸又泛红，但还是不正眼看素素，只望向亭外道：“弟妹多礼了，也就咱们几个，没有外人。”
颜斐唇角稍扬，淡笑道：“弟妹也来，我们正为三哥饯行。”素素只看着颜斐，如临大敌，半步不挪。颜斐又对素素一笑，微微上扬的丹凤眼此刻不见凌厉与阴狠，如煦风拂过金色的麦浪，全是一片暖暖的温情，“三哥明日便起程赶赴下商驻守了，弟妹不过来与三哥喝一杯吗？”
素素疑惑，转头看向颜衢，“三哥要到下商？驻兵？”
唐媛把素素拉进亭里坐下，双手托着下巴道：“下商那地方，深山万里，叫天天不应，叫地地不灵，苦死了，真不懂三哥怎么还主动请旨过去。”
颜斐道：“行军打仗本就不是游山玩水，现国情军机有异，三哥是为天龙效力。不像你，就知道享乐。”
在素素眼里，颜斐从来没有过半分兄长的感觉，今日听他对唐媛这短短的几句话，却是特别的温馨。她心神稍稍放松，扭头看向颜衢，“三哥乃是王爷之尊，何必请旨亲自过去，泱泱天龙，难道还寻不出善领兵打仗之人？”
俞岚转动手腕，琴音袅袅，低低浅回，如山风缱绻谷中兰芷，细诉相思，正是颜衢此刻心情。他举杯凝神，阳光穿过通透白玉，揉在碧绿里，散开脉脉的柔情，“董芮家在那，或许我能离她近点。”
素素看向颜衢手执的那杯青茶，心里渐渐静谧下来。
唐媛道：“董芮姐姐都走了那么久了，也没寻得半分消息，三哥还是这么痴情。”
颜衢没有回话，却听一旁的颜斐道：“有希望的总比没有希望的好，或许三哥这趟就真能碰上了。”
素素转眼看着颜斐，明明那时候他对她说，三哥是痴心空守无望的爱情，怎么还会碰到董芮呢。颜斐对素素明媚展笑，竟让素素一时惑了心神。她心里暗恼，为何颜斐偏偏那般对她！
颜衢幽幽道：“我定能寻着她的，一定能！”
众人品茗，一时没有说话。亭外是热烈而明亮的阳光，亭内薄影斜照，茶香飘飘，琴音缭绕，颜衢眼神执着而激狂，素素慢慢明白了颜斐的话，善意的谎言也是必须的。
素素强记着俞岚的指法，回到宫里便快快找出那七弦琴练了起来，在外人听来或许不堪入耳，素素却是自感大有所获，直到指尖酸疼才肯歇下来，等颜甄回来一道用晚膳。
今日颜斐并未对她如何，极有兄长风范，再者琴技小有进步，亦可每日到俞岚处听其琴曲，素素心情大好。颜甄一进殿，素素便快快走过去，福身行礼：“皇上。”
颜甄把素素扶起来，然后把宫女太监一并挥退，“今日遇上了什么事，让你这般欣喜？”
素素牵着颜甄走至桌旁，帮他脱去外衣，笑着去揉他眉心，“皇上又是遇到了什么事，一直蹙着眉？”
颜甄只浅浅一笑，“先用膳。”
素素知其有心事，便窝进他怀里，环着他的腰道：“有什么烦心事，素素能分忧不？”
颜甄也抱着她，抚着她的发丝，轻叹一声道：“商息尚未起兵，一切的平静都是黎明前的黑暗，现在最好便是以静制动。”素素又粘进几分，轻嗯了一声。颜甄继续道：“今日早朝，六哥上奏要求在下商加驻兵力，严防商息进攻，三哥第一个就出列请旨驻兵下商。”颜甄把素素揽紧了几分，下颚蹭着她的鬓角，“三哥心里想什么我都清楚。哎，我不忍拂其心愿，便允了。”
素素不懂朝局政事，问道：“下商毕竟是要道关口，多驻兵亦无害处，皇上烦扰何事？”
颜甄道：“三哥明日带兵五万，驻扎下商，加上下商原来兵力，便有十三万，自是不惧商息从此道进攻。但若是商息不从下商进攻，其他关口的兵力都不足五万，琼跃兵力最盛，也不过四万八千，如何抵挡？”这种用兵布局，素素更是一窍不通，正烦要如何答话，又听颜甄道：“但若是不驻兵下商，商息一攻，便可直捣广泽皇城了。这只是赌，压对了便赢了，压错了……”
“菩萨会保佑天龙的，皇上莫要自扰心神。”素素离开颜甄的怀抱，想伺候他喝汤，却让颜甄重新抱在怀里，紧紧地拥着。