谢二小姐，红花姑娘，为了寻找秋叶，已经是想过各种办法，只不过，限于女子身份，不能明着去找。
眼看二八年华要到了，牵挂的人还没见到。她不禁怀疑，是阎王敷衍了她，并没有安排今生她与秋叶的见面。
想到这里，不免有些心灰意冷，红花又摆弄起她的花草来。
整个谢家，就数二房的花草长得好。起先，大家还以为二房雇了个好花匠，后来，才发现，原来是二小姐的巧手。无论是名贵花卉，还是寻常花草，在二小姐的手上，都会长得很好。
于是，各房的人都跑过来二房看花，有时候，难免顺走一两盆，没办法，人家这边的花怎么就开得那么大，长得那么水灵，手痒。
好在二小姐是个大方的，不在乎这些，有时候搬花的人都不好意思了，她就说，“都是我自己培植的，又不是买的，花费不了什么。”
因为这一手种花的技艺，谢二小姐一向人缘不错，就连嫁到尚书府的谢大小姐，也常常回来求二妹的名花。
谢红烛是谢家长房长女，一直以来都是家里的光彩，她美貌大方，知书达理，是这一辈女儿中最得长辈赞赏的。不过，嫁人后，原先的锋芒收敛了很多，整日跟着婆婆，忙着管家理事，琴棋书画都丢开了。
而且，尚书家公子娶了才貌双全的大家小姐后，立刻就把原先的两个丫头抬了妾室。贤德的谢大小姐就强装笑颜地喝了两个新姨娘敬的茶，还赏了东西。
当谢大小姐回娘家哭诉的时候，她的父母就训斥她，“男人三妻四妾，本就寻常，你是大家小姐，不可嫉妒，让人笑话。妾室生的孩子，你抱到跟前，自然拿捏住她们了。最要紧的是自己要早点生下个儿子……”
谢二小姐看了以后，就对大姐的婚姻生活很失望，她就想着，等找到秋叶，好好过日子，跟秋叶说，不要纳妾，等了他两世，不想让别人分了他去。
只是，一切都还是幻想，没有找到人，想什么都没用。
过了几日，谢三郎跑来找妹妹，“红花，好消息，蜀中的元家公子，元慕青来了！走，我带你过去看！”
红花甩开他的手，“好了，来了个外男，叫我去作甚！不去！”
“诶？不是你成天想见各家公子吗？不识好赖人！”谢三郎觉得妹妹阴晴不定的。
“什么，……”红花被说破了心思，恼羞成怒，“谁要见各家公子了！还是哥哥呢，这样坏妹妹名声！”
谢三郎嗤笑，“切，你成天让我带着你去见世面，一听说有才的公子，就问人家叫什么名字，长什么样儿，还要去看本人。难道我还说错了？知道你大了，知道你想找个才子，配自己才女的身份。”
“去去去，你爱见谁见谁，别拉上我！”红花把亲哥哥推出了门。
这个时候，跟着哥哥去瞧人，自己不成花痴了，太轻佻，何况，这人叫什么元慕青，又不是秋叶，见什么见！
红花对于秋叶的下落没有任何头绪，找了几年了，她已经快要绝望了，但是，她想着，只要自己不嫁人，就有机会。
因为拒绝了哥哥去见元公子，后来，红花也不想听哥哥提起元公子。就连他哥哥说，“元公子看了你画的牡丹图，大为赞赏，说似曾相识，想与你切磋画艺，你看……”
“没工夫。”红花确实没工夫，她在忙着抄佛经，母亲最近身体不大好，红花抄些佛经，准备放到大觉寺去供奉。
第二天，谢三郎跑来跟妹妹说，“你把元公子绝之门外，连面都不见，是不是太小家子气了。我们谢家的女儿可不是那小门小户，上不得台面的女子，见个人都不敢。人家可是父亲当年的至交好友的儿子，来参加科考的，住在咱家也有些日子了，家中的姐妹都去见过了，就差你了。不知道的还以为你瞧不上人家外地来的呢。”
红花不理他，继续抄经，谢三郎抽走经书，“你要当姑子了！天天抄经、抄经，你抄了这些，难道娘的身体就好了？我跟你说，我们今天可要到大觉寺去看牡丹花，你不是最爱画牡丹了吗？干嘛不去？我反正要和元公子一起去的。”
“好了，你们去就去，不用告诉我。还有，你的那什么元公子，他是来科举的，还是来游玩的？不用温书的吗？”秋叶肯定不会这样，这元公子似乎是个不上进的浪荡子。红花这样想着，就没有想见这人的心思。
当天晚上，谢三郎回来，又跑来找妹妹，“红花，红花，出事儿了，出事儿了！”
“一惊一乍干嘛？出什么事儿了？”红花看见哥哥咋咋呼呼的样子，就知道他又夸大其词。
“元公子被静和公主看上了！可了不得了！”
“那又怎么了？好事儿啊！”红花不以为然地说，“能得公主垂青，多好啊。别人盼还盼不来呢。”
“什么呀！”谢三郎气得跺脚，“你知道什么呀！驸马岂是好做的？静和公主那是天之骄女，脾气大着呢！哪个男人做了驸马，那都必将成为公主的奴才呀！元公子好好的人才，我和他已经引为挚友，实在不忍心他进了火坑啊！”
“公主挺好的。别说得跟洪水猛兽似的。”
“你不知道。”谢三郎叹气说，“元公子以为你恃才傲物，瞧不起他。非要到大觉寺去画牡丹，他说要是能画出一幅胜过你的牡丹图，说不定就能让你这谢家才女高看他一眼。”
“这人怎么这样执着，为了胜过一个女子，都这么认真。”红花突然觉得，自己有点同情那位元公子了。
“哎，你是不知道，公主看见了元公子的牡丹图，非常欣赏，又贪图元公子的美色，就放出话来，如果元公子考入三甲，就招他做驸马。元公子被公主的豪放给吓着了，直说升斗小民，配不上公主。后来公主哈哈大笑，说了句‘逗你玩呢！’就扬长而去……希望是玩笑吧。”
谢三郎自说自话，红花笑了，“要不，你去给公主做驸马，然后把元公子解脱出来好了。”
“去，这还是亲妹子说的话吗？”谢三郎不满，但是他很快又高兴起来，“对了，元公子的牡丹图画得不比你差，我拿来给你瞧。”说着就窜出去了，红花看得直摇头，心想，什么时候，自己的哥哥能像长房的两个哥哥一样沉稳持重，别老这样跳脱，让父亲皱眉头。
过了一会儿，谢三郎又窜回来，“妹子，妹子，画来了，看看，把你比下去了！”
红花看了看，脸色变得郑重起来，“这人，画得真不错。把牡丹要画活了……这是什么？……秋叶？”