驮骡通过帕利尔山口之后，已经能看到早已人去楼空的厄梅尔利村了。
村民早已被帝国先一步带着口粮家当疏散到城墙之后，也因此并没有任何人能察觉到卡拉查给予这座堡垒最后一击的决心。
数门火炮与披着厚重铁衣的攻城槌、抛石车有条不紊地推向前线，星月旗帜于队伍最前方猎猎作响，在押运物资的副官耳中，这无异于是所谓罗马帝国的丧钟。
“卡拉查将军。”
大帐的门帘被拉开后，冬日的寒风让所有人打了一个冷战。但见到来者后，所有人骨血中的狂热又被重新点燃。
“萨卡利亚泥泞的道路给我们带来了不少麻烦，卡拉查将军。但我们不辱使命，带来了您眼下最需要的东西。”
“的确，这足以让战争尘埃落定了……”卡拉查苍老的脸庞上久违地露出了笑容，皱纹与伤疤堆叠在一起后，交映出一名战士最为质朴和厚重的荣耀。
他一生征战无数，几乎未尝败绩，这军帐中无数将领亦是将他比作神祇般顶礼膜拜，尽管希腊一战失之毫厘，他在军队中的威望仍然无人能出其右。而此时，在众多部将眼中，一份厚重的军功已经摆在了自己的面前，于是不等卡拉查讲完，他们便争先恐后引荐起自己的攻城方案来。
实际上，已经有了重型火力，再谈如何破城已经少了些值得琢磨的东西。于是等帐中其他人又一次冷静下来后，卡拉查在缓缓地开口道：“我知道，你们在渴望着什么。一份触手可及的荣耀。我们即将重新，把希腊人驱逐出我们的土地，随后，我们便可以如同百年前那般，对着气竭力衰的罗马，做出最后一击。这，无疑是献给苏丹，献给真主最好的礼物……我知道……我知道……”
众人仿佛得到了鼓励，眼中出阵搦战的欲望便更加强盛，按捺住冲动之后，他们才继续听卡拉查讲话下去。
“但我们都知道，堡垒之后便是港口，就算我们拆了那城墙，也只是驱赶走这帮臭虫而已。他们会一而再再而三地觊觎，觊觎一个重新登上安纳托利亚的机会。他们渴望的不只是这里的小麦和甜菜，还有他们所谓的，旧日故土。但这些，应该属于我们的苏丹。”卡拉查站起身，从桌上抄起自己的佩刃，“要知道，他们还有一支强大的军队正朝着我们帝国的心脏奔袭而来，你们的兄弟、同胞，正顽强不屈地抵御着他们的进攻……”
“你们说，一个几乎快要被我们碾碎的一城之国，如今，怎敢、怎能、怎会对我们有如此巨大的威胁？”
“我们的穆拉德苏丹不应该这么早撒手人寰……”
开口的是一名三十岁出头的年轻将领，尽管措辞相当委婉，但他的话，确实是反映出了目前奥斯曼军中相当一部分人的想法。穆罕默德二世的统治能力，已经引起了部分人的置疑。最开始，绝大多数人将被屈辱驱逐出巴尔干半岛的仇恨，记挂在阵斩穆拉德的约翰头上，可随着时间的推移，战争的屡次受挫让人们不得不对年轻的苏丹抱有了一丝怀疑。更何况，对岸的罗马帝国，有一个更加鲜活的例子做对比。
一个是破茧重生，蒸蒸日上，一个是割地赔款，山河破碎。两个帝国的命运不知从何时起，竟发生了倒转。
“这是懦夫的借口！”闻言之后，卡拉查的面色逐渐变得凝重，而后，他沉声道，“约翰九世，他与他的先祖，与那个现在坐在君士坦丁堡宫殿中的皇帝完全不同。我承认他的能力，他也的确给我们带来了无尽的麻烦……但这一切，是时候有个结局了。”
“奥斯曼帝国的征服和扩张，不应该停留在这里。他们似乎坚定的认为，凭借他们的船队，与那乌龟一样的旗舰，就能牢牢地扼住博斯普鲁斯海峡的咽喉……他们似乎还天真地认为，仅仅数千米宽的洋面，可以轻松地全身而退……”
“割喉堡，这次，将会亲自割断约翰的喉咙，让这里，成为他的埋骨之地！”
“通知全军，入夜之后，发起总攻！”
……
此时的达达尼尔海峡近郊，并没有修筑起能够为马尔马拉海看住门户的恰纳卡莱城，建立在特洛伊废墟之上的，只有一些不起眼的小型村落和堡垒，它们，就是这条最窄仅仅一点二千米的海峡上唯一的哨戒。
而此时，莱斯沃斯岛港口，正有一支庞大的舰队，拉着威尼斯人的旗帜，在月光下，通过平静的海面驶入了马尔马拉，而在半个小时之前，已经有数千奥斯曼士兵潜伏在几艘伪装的补给运粮船中，突袭了莱津渡口。
硝烟至最终都没有被点燃……
……
“岗哨不能放松，卡拉查没有发动过夜袭，不代表他不会用这招，或许这几天的布局只是在麻痹我们而已。今天月色很好，让士兵们给我睁大眼睛。”
围城营地出离的平静，反而让约翰更加起疑。撤离也好猛攻也罢，逻辑上都能说得通，只有这种消极的围城，对奥斯曼人来说应该最没有意义，最难以解释。
博斯普鲁斯海峡自始至终畅通无阻，也就意味着君士坦丁堡的补给可以最快的速度往返于两岸，总不至于卡拉查寄希望于等着帝国内部先被饥荒拖垮。
“但凡卡拉查没有撤军，我们就可以认为，他对割喉堡仍然有野心，虽然我们暂时不清楚乔万尼的动向，但士麦那早晚有一天会被攻破，届时我们再撤出割喉堡，就可以算是全无损失了……”拉提乌斯公爵也面带疑惑地思索着，“如果早点强攻，割喉堡沦陷也该是这几天的事了……难不成……”
他缓缓地抬起头，目光不由自主地落在了被木楔钉住的地图上。
“卡拉查不是一个托大的人，按照常理来说，无论现下强攻还是等着火炮送到前线，我们只要撤回君士坦丁堡，最后奥斯曼人得到的，一定只是一片废墟，他不会在这儿浪费这么多时间。”索菲雅也正将视线交汇到海峡中央，“除非……他要打破这个常理……”