偃师县署，花厅。
整整一下午，吕令皓与杨齐宣坐着饮茶汤，谈论诗词歌赋，一派悠闲，与县署中忙碌的景象格格不入。
待到散衙的梆鼓声起，吕令皓邀请杨齐宣到家宅用饭，被礼貌地拒绝了。
“杨参军回京见到吴将军，代我多叮嘱两句。”
“吕县令慢走。”
杨齐宣手一抬，请吕令皓先散衙还家，脸上虽还客气，态度却隐隐有些居高临下。彼此聊得再好，一个失了权力的县令，已得不到他的尊重，打发时间罢了，哪怕吕令皓官阶还高好几阶，没用。
口中谈论的诗词歌赋犹带余韵，现实中的人生道理始终凉薄。
待吕令皓落寞的背影远去，县署里逐渐亮起灯火，官吏们正在夜以继日地忙碌，想多赚些膏火钱，唯有杨齐宣一个闲人还在等，等到怒火中烧。
终于，薛白来了，道：“杨参军久等。”
杨齐宣翻了个白眼，啐道：“啖狗肠，你知道你把我晾了多久？”
薛白不急着说话，吩咐吏员道：“把酒食端过来，我与杨参军边吃边谈。”
杨齐宣虽然生气，却无可奈何，他对薛白与对吕令皓完全是两种态度，此时虽不客气，心里却有忌惮，或者说是敬畏。
“你也不要叫我‘参军’了，我也不会在这小小的起家官上待多久，唤我一声阿兄就好。”
杨齐宣官不大，官威却不小，摆出兄长的样子，又道：“记得伱我初次见还是在右相府，十郎为你我引见，说你是杨慎矜之子、右相府的十七女婿。这才过了多少年，物是人非啊。”
薛白道：“物是人非，但我们的交情没变。”
认识两年，他们的交情是一点也没变好。
此时酒食已端上来，杨齐宣夹了一筷子，有些嫌弃，道：“我之所以来偃师这么个小破县城，还能待得住，肯定不是因为这里有半分乐趣。而是右相对你很重视，懂吗？”
“这我知道。”
“你知道？但我却没看到你对右相的重视。”
“我在地方官任上，对右相的重视总不能高过治下百姓。”
“别给我打这种官腔。”杨齐宣道，“你向右相谋偃师县尉之职时，答应过什么自己可还记得？”
他很懂李林甫的心思，能顺手除掉薛白当然是好事，可这并非他这趟来的本来目的，故而面对高尚的劝说，他不为所动。
他另有正事。
“是。”薛白道：“王鉷。”
“亏你还记得。”杨齐宣道：“骊山大案，种种迹向皆指向王鉷，你到偃师来找证据，为何这么久没有作为？”
“杨兄是怎么想的？”
“王鉷利用水陆转运使权职之便，以征劳役为由，把对朝廷心怀不满的妖贼送到骊山，偃师县丞高崇，首阳书院山长宋勉，皆是其同党……这般简单一件事，你如何看不出来？”
聊到这个地步，薛白反而闭口不答了，思忖着。
他其实也得到一些消息，知道这半年来王鉷的权柄已渐渐威胁到了李林甫。
早在天宝五载，世人说起王鉷已是十分畏惧了，但那时的王鉷在李林甫面前还是无比恭敬。
说来，众人皆捧，唯王鉷一个人还在苦苦维持的恭敬又能持续多久呢？
可见局势又要有变化了，天宝年间这朝堂氛围实在是算不上好，索斗鸡真是在一场接一场地斗……
过了一会，杨齐宣沉不住气，道：“你倒是说话啊！”
“我确实答应过右相。”
“那把罪名推到王鉷头上便是。”杨齐宣道：“我在这破地方苦苦等待，尽看你一通瞎忙，反把罪名往安禄山头上栽，想食言不成？告诉你，戏弄右相绝没有好下场！”
薛白道：“杨兄可知我为何如此？”
“我管你为何，我只要结果。”
“若我查出的都是真相呢？”
“真相？”杨齐宣好似听了莫大的笑话，啐道：“狗屁真相。”
在他这种人眼里，朝堂争夺只有利益，没有真相。
薛白其及背后的杨銛目的很明显，是在利用右相府与王鉷的嫌隙，牟取官位。假称助右相对付王鉷，实则矛头指向安禄山，以剥右相之势……着实狡猾。
这才是真相，真相是逐利之心，假借忠诚正义之名、口口声声证据事实，而行争权夺利之事。
“别以为你能骗过我。你或是觉得我奈何不了你，但别忘了，你的前程还是掌握在右相手里。你立再多功劳，右相一句话就能卡着不让你升迁，甚至罢了你的官。到时贵妃、虢国夫人可来不及为你求情。”
杨齐宣起身，最后道：“言尽于此，在我离开之前，把我要的证据给我。”
纨绔子弟这种可笑的威胁，薛白不在乎。
他也不急着马上升官，眼下他最希望的是尽快把偃师县的摊子铺开，到离开前能够安排能信得过的人来接替自己，或者暗地里的势力足以架空县官了。
但李林甫的态度，他不能不理会。比如，之后要想把谁调到偃师来接任，绕不开右相的首肯。
今日杨齐宣能说这番话，显然李林甫已经急了。
薛白权衡着这些，转回尉廨，铺开纸笔，开始给杨玉瑶、杨銛写信。
按理说，他们在长安，应该更敏锐地察觉到右相一系的分裂，但没有。包括杨国忠在内，他们的来信并没有提及此事。
春江水暖鸭先知，这次薛白反而是那一只鸭。
他一边写，一边思量，最后干脆明明白白地把自己的意见写上去。
他认为杨党绝对不能在李林甫的逼压之下出手攻讦王鉷，当此时节，李林甫急需助力，杨党反而应该全力对付安禄山。
如此虽然会让李林甫不满、敌视，乃至打压。但只要扛住压力，到最后李林甫是有可能牺牲一部分安禄山的利益来拉拢杨党的。
这么做当然不可能除掉安禄山，因为一动他必引发边镇生变，但只要李林甫开始牺牲安禄山的利益，双方必然会有嫌隙，这便是杨党的莫大机会。
“春菲将尽，西望长安，满目愁思，唯盼吾兄咬紧牙关，宰执天下在此一举，万不可退让，切记切记。”
最后这几个字写完，薛白长出一口气，吹干了这封长信，正要装入信封，须臾又担忧起来，提笔再添了几个字。
“功业当前，吾兄务必爱惜身体，珍重珍重。”
如此，他才装好信，命心腹送往长安，嘱咐一定要亲手交到杨銛手里，任何人都不能转交。
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那边杨齐宣转回驿馆，李十一娘正在打骨牌，见了他便没好气地骂道：“挨千刀的，一整天去哪鬼混？”
“被薛白晾在县署了。”杨齐宣道：“我看他那态度，没把我当一回事。”
其实李十一娘也没把这夫婿当一回事，边推着牌，道：“你不是要借高尚之事压一压他？”
“坏就坏在高尚，压没压住，反而让薛白气焰愈发嚣张了。若非如此，我不至于如此为难。”
“六饼。”
杨齐宣站在妻子身后看牌，伸手把她要打出去的牌拿回来，指了另一张。
“你别动。”李十一娘最恨有人教她做事，瞪了他一眼，啐道：“滚一边去，我用不着你教。”
受了这种气，杨齐宣也没吭声，只叹了口气，道：“那你教教我罢了。”
“这还不简单。”李十一娘登时打开了话匣子，“我早与你说过了，薛白那人吃软不吃硬的，你再逼压他，能比我阿爷还了得？此番无非是拉拢他来对付王鉷，好言好语劝便是了。知你抹不下面子，我让十七去说一声……”
“你早些说吧，这偃师真是待够了。”
李十一娘这局牌本来马上要胡，没想到被人抢先了一步，她犹在嘴硬，只说自己运气不好，把牌友都打发了，再唤人去请李腾空来。
婢子却禀报，十七娘今日出去了。
“出去了？我方才还看季兰子买了胭脂回来。”李十一娘讶道，“哦，杨郎你是不知道，因明日要去陆浑山庄，这俩小娘子忙着梳妆打扮呢，还道士呢……嘁。”
她话多得让婢子都回答不了问题。
杨齐宣只好再问了几句，知道李腾空出门有带护卫便是。
“该是那胭脂不满意，她又去买了。”李十一娘絮絮叨叨，“不然还能去哪，她与季兰子难得能分开。”
“是啊。”
杨齐宣走到窗边，向院里望去，可惜没能看到李季兰的身影。
他觉得她是喜欢他的。
她每次看到他，眼眸都亮晶晶的，双颊泛起红晕，显得格外娇丽，而她见不到他时，常独自在那黯然神伤，目露愁思。
可惜，他已为人夫，妻子还是如此傲慢的性格，不容他纳妾。而这一路而来，他们都没有机会单独说上一句话。
想着这些，杨齐宣看着庭院中将要凋谢的花儿，心情忧郁，想要赋诗一首向李季兰表明已收到她的心意。
搜肠刮肚，他最后只是长长地叹息了一声。
“唉……”
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“吁！”
偃师县西的官道上，有五人策马而来，在路边的民舍前勒住缰绳。
“郎君，到佃户家中稍歇一会吧？”
为首的是个三十余岁的中年男子，身边跟着四个家仆。
他仪表堂堂，头上戴着孝。风尘仆仆而来，眼眶发红，显然正经历着巨大的悲恸。
此时听到家仆问话，他并不回答，只是抬头望向北面的首阳山，良久不语。
见此情形，家仆们遂将他扶下马来，请进了佃户家中。
“贺老头！郎君回来了，快去烧壶水来！”
农舍里转出一个佝偻着身子的老农，见到这一行人，有些惊慌，欲言又止的，最后应道：“好，好哩。”
“这些马匹是谁的？有人路过你宅子？”
“这是……”
贺老头都还没答，中年男子已被拥入农舍中，才进小院，他忽然停下脚步，愣在了那里。
院中，一个女冠正在给一个小女孩敷药。
她只显出一点侧脸，有着少女的纤细与娇嫩，又像是个落入俗尘的善良仙子。
“这是谁？”
那女冠回过头看了一眼，答道：“贫道来给幼娘治病。”
“鄙人宋若思，出身陆浑山庄宋氏，官任监察御史，家父……亡父……”
“节哀。”
“敢问道长尊号。”
“腾空子。”李腾空给小女孩敷好药，道：“你不要碰水，过两天再来看你。”
说罢，她起身便要走。
“且慢。”宋若思连忙示意家仆拿出钱银来，“这是给道长的诊金。”
“不必了。”
“该给，贺老头是宋家佃户，我身为主家，不可……”
“不是了。”
李腾空终于停下脚步，颇为认真地道：“他已经不是宋家的佃户，而是偃师县的编户。”
宋若思愣了愣，不明白贺老头是如何自赎的。他身边的家仆正要喝问，被他抬手止住。
“原来如此，但这诊金还请道长收下。”
李腾空没有马上走，就是想看看宋若思对佃户变编户之事会如何反应，见他没有生气，方才离开，但还是悄悄留下了一个护卫看着事情之后的变化。
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“宋若思对编户之事没太大反应，在贺老头家只待了一会儿就赶回陆浑山庄了。”
县署，薛白一边听杜妗说着，手里还拿着一本册子。
赶回来的宋家子弟一共有十三人，他需要从这其中选一两个最好控制的作为陆浑山庄名义上的继承人。
重点在于，是由他选，是由他给了对方一个机会，他才是施恩的一方。
“目前看来，宋若思是人品最好的一个。”
“是。”杜妗道，“但有一个问题，他官位太高了，三十七岁已官任监察御史。”
“都与我老师差不多了。”
监察御史其实只是从八品下的官，但却是相当重要的一道门槛。连宋若思这般身世，在这年纪任此官职还算是年轻有为，可见大唐官途之难。
薛白沉吟着，最后道：“官职高不怕，反而能服众，真正怕的是能力高、性格强……明日先到陆浑山庄看看吧，若他够弱就用他。此事，让杜五郎去试探便知，他看人还是准的。”
“五郎也只能看出与他差不多的。”
“是。”薛白笑了笑。
杜妗抿唇一笑，问道：“明日带两朵李花去？”
“都说了，与她们只是朋友。”
“是朋友，你还与杨玉瑶是姐弟，与我是家人？”
说话间，薛白已放下了手中的册子。
他明日要带二李去踏青，杜妗显然在想给他来点狠的。
她今日穿了一条长裙……
“现在很多事都可以入手了。”
若说这两人的野心原本毫无希望，如今似乎已踏出了第一步，所以他们控制了偃师县之后，一直都很兴奋。
但这日还有一些不同。
杜妗能容忍薛白与杨玉瑶，近来还在帮忙拉拢李腾空，心里未必就真不介意。能够忍下这些，因她有些想法。
因此这日情到浓时，她附耳对薛白说了一句。
“我给你生个孩子好不好……唔！”
她的野心还在蓬勃燃烧，在这一刻被顶到了最高点。
~~
次日醒来，薛白有了一点小烦恼。
但其实都是很远的事，暂时多想也无用，他安排好县务，准备去往陆浑山庄。
去驿馆接人的路上，杜五郎竟是忽然问道：“你也有难解决的事吗？”
“我神态有异吗？”薛白问道。
“那没有。”杜五郎道，“但我们多熟啊，旁人不了解你，我还能不懂吗？”
薛白自省了一下，提醒自己要做到喜怒不形于色。
“其实我就是瞎问的，你真有什么心事？”
“没有。”薛白道：“我看你有心事。”
杜五郎一问就说了，道：“过了年我与运娘不就已经十八了吗？这都三月份了，我们还是没有结果，阿娘一直催我一直催我。”
薛白很惊讶他这般着急，感到时间过得真快，一转眼，昨日的少年已开始考虑为人父的事了。
转头看去，只见路边的野花已经凋落……他却没有因此伤春悲秋，心中只想到，时不我待，得要更快地上进了。
“薛郎。”
李腾空、李季兰携手从驿馆出来，少女的俏丽让人眼前一亮，一扫暮春的凋落之感。
薛白的目光落在李腾空身上，愣了愣，点了点头，却只转向杨齐宣与李十一娘，道：“杨兄请。”
众人遂往陆浑山庄而去。
唐时风气，女子出门多数也骑马，李腾空原本是打算与薛白并辔而行的，倒不是她想，而是李十一娘对她有所嘱咐，交代她转告薛白一些话。
但当李季兰热情跟在薛白身边，她却是又犹豫了。
……
“可有半年未听到薛郎赋诗词了。”李季兰今日异常开心，“我写了那许多诗词寄于薛郎，换一首可以吗？”
她骑术是所有人里最糟糕的，偏说到兴起，还抬起手来，用纤纤玉指比划了个“一”，有些许卑微地强调哪怕只有一首。
薛白连忙伸手扶了她一下。
“你好好骑马。”
“那薛郎答应了。”
“好吧。”
“太好了……”
杨齐宣就在薛白另一侧不远处，转头看向李季兰笑靥如花的样子，莫名有些吃味。
他其实也没想怎么样，但就是觉得分明是一个爱慕自己的女子，如何能与薛白走得这么近？是想离这边更近一点吗？
进了首阳山，前方的风景渐好，待走过山路，进入幽谷，更是山色怡人。
众人在小溪边稍歇，杨齐宣不由吟道：“寒露衰北阜，夕阳破东山。浩歌步榛樾，栖鸟随我还。”
这是宋之问的诗，他来之前准备好的。
可惜，此时吟出来，只有李十一娘拍掌附和，得意道：“真是好诗。”
杨齐宣知道妻子根本不懂诗，心中毫无成就感，斜眼向李季兰看去，却见她像没听到一般，正指着远处的寺庙问薛白那是何处。
~~
如今陆浑山庄的管事、仆役，或是被薛白收买了，或是换成了他的人，他已把陆浑山庄实际掌握在手中。这些宋家子弟虽然刚回来不久，不少人已察觉到异样。
今日薛白要来，他们抓紧时间就此事详谈过。
“府中管事换了人，佃户被改为编户，对我们说的话阳奉阴违……如此种种，可见这新来的县尉薛白必是要谋我等家业。”
在外为官的，显然是比宋勉之辈更有阅历。
这其中，宋若思官位最高，辈分也高，众人遂推他为首。
“七叔，你官位不低于薛白，又是此间主人，很多事该由你来问清楚，为阿翁讨个公道。”
宋若思却是愁眉苦脸，道：“可我如今才得知，家中竟真是私铸铜钱，这是大罪……”
“哪个高门大户不私铸铜钱？若是这样七叔就怕了，往后如何当一家之主？！”
众望所归，宋若思被架了上去，只好应下定会向薛白问出个公道。
待得知薛白到陆浑山庄了，他便领着兄弟侄子们前去相迎……远远的，一道身影映入了他的眼帘。
他心念一动，摁捺情绪，向薛白见礼，他官位高，因此语气平淡。
“薛县尉来了。”
“宋御史节哀顺变。”
“我不孝。”宋若思道，“从长安赶回来时，阿爷已葬下。我连最后一面也未见到。我阿爷最重礼仪，不知下葬时场面如何？”
这是京官对薛白这地方小官的敲打。
“我没来，但听闻只有一口临时找来的薄棺。”薛白道。
宋若思愣住，仿佛觉得自己听错了。
他从小到大往来的都是彬彬有礼之士，从未面对过如此肆无忌惮的挑衅……听闻薛白还是状元，竟比边镇武将还要张狂。
“你……薛县尉怎可待亡者如此无礼？”
“我为何如此宋御史不知吗？”薛白道，“案子没有深究下去，我还叫你一声宋御史，已是我莫大的礼仪。”
官职的错位在此时才被打破，薛白远不止是一个县尉，而是贵妃义弟、杨党魁首，当然，在地方有这名头远远不够，还得有地头蛇的实力……他有。
至于宋若思，一个守孝的御史，在家族庇护下长大，倒更像是个初来乍到的外来人。
“薛县尉请吧。”
到最后，宋若思也没说出什么来，转头去与杨齐宣说话。
杨齐宣今日莫名对薛白有些火气，谁跟薛白不痛快，他都看着痛快，很快就与宋若思亲近起来。
这两人自觉官位高、地位高，抢在前面走，故意压着薛白的气势。
宋若思得知李腾空是右相之女，更加仰慕，连连与她说话。
“十一娘，腾空子，你们女眷先请。我也好修道，盼能与腾空子谈论道术……”
见此情形，薛白不知所言。
倒不是生气，而是没想到这些人这般没眼力见，蠢得出乎了他的意料，又好笑又无聊。
下一刻，李季兰拉了拉他的袖子。
他转头看去，因与她那张艳如桃花的脸离得太近，莫名又回想起当时流鼻血的情形。
“薛郎，此间主人招待不周，你莫生气。”
“没生气，而且这此间主人招待得……是也不算好。”
说到这里，薛白看着李季兰关切的眼神，道：“我送你一首诗吧。”
“现在吗？”
“既是送你的，倒也不必在人前卖弄。”
“好啊。”
“……”
那边李腾空好生不耐烦听宋若思喋喋不休，好不容易等李十一娘不再挽着她了，终于是脱离了他们。
她故意落后几步，转头看去，见薛白与李季兰在说话，很亲密的样子。薛白还笑了笑，难得轻松的态度，她莫名有些被抛下的感觉。
而她却只能一个人等在那里，待他们慢慢踱步过来……接着，还听到了薛白写给李季兰的诗，很好很好的一首小诗。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”
……
薛白正念着诗，忽然心念一起，转头看到李腾空那有些失落的表情，不觉停下了脚步，有些感触。
他自觉老成，心里总想着建功立业，又知晓历史脉络，总有时不我待之感。
但在今晨，于这暮春时节见到李季兰与李腾空，莫名因她们的单纯善良而再有了年少的悸动。
“长恨春归无觅处，不知转入此中来。”
这诗，薛白是送给李季兰，同时也是想给李腾空的……