这是热兵器在大楚所属的这一片大陆上的第一次亮相，轰然的一声巨响，代表着一个新时代的到来，虽然它还只是刚刚起步，但潘多拉的魔盒一旦打开，历史的车轮便会带着他滚滚向前，走上一条无归路。
袁方挟着尚海波从马车之中窜出来，有些茫然地抬头看了一眼夜空，月亮依旧是那么的圆，那么的亮，刚刚的那一声巨响犹如巨雷，让他仍然没有回过神来，刚刚站定，一只断肢从空中落下，正好落在他的身前还远处，借着火光，看着那条血肉模糊的大腿，袁方怵然惊醒。
不远处，几条人影窜了出来，高举着的火把，娇健的身形在树林之中掠过，身后极其高明。
“保护首辅！”袁方舌绽春雷，暴喝一声，首先回过神来的是马车周围的职方司密探，第一轮爆炸，使他们损失惨重，稍稍靠近马车的人都非死即伤，有的更是连尸首也不见了，虽然心惊胆战，但袁方长期以来形成的威信仍然让幸存者们仍然立即下意识地围了过来，外围的士兵在刺客们的呐喊声中也惊醒过来，这些人都是周同派出的秦州兵精锐，虽然刚刚的爆炸让他们心惊胆战，肝胆俱丧，但仍是在极短的时间内反应过来，迅速地整拢队形，一片铁甲密林旋即形成。
秋萍点燃手中的引线，听着哧哧燃烧的声音，身形立即落下，隐身树后，“布扬古，过来！”
她大喝道。
被她扔出去的铁玩意儿飞到铁甲密林的上空，再一次轰然巨响声中炸开，砰的一声，四分五裂，外面的铁皮四散分溅，锋利的弹片无情地破开战士身上的铁甲，刺入他们的身体，密密的队形顿时被炸出一片大空，更有的双手捂脸，在地上哀嚎嘶叫，鲜血咕咕地从脸上流下来。
“这是什么玩意儿？”袁方大惊失色，以他的眼力，也只能看见那飞出来的黑东西凌空炸开，然后便是哧哧之声不绝。
夏候大吼着也扔出了手中的炸弹，又一声巨响之后，铁甲密林已被破开，布扬古兴奋到了极点，看着那一条血肉胡同，狂吼一声，点燃手中的炸弹，用尽全身的力气，向着远处站在倾倒的马车边的袁方掷去，布扬古臂力惊人，这一掷，竟然是向着袁方等人直直飞去。
如果是以前，看到暗器飞来的袁方肯定是不屑一顾，这玩意儿如何在他的眼中，但目睹了先前的爆炸时的那巨大的威力，现在再看到向自己飞来的那东西，袁方那里还敢大意，身子半蹲，一手抓住倒在地上的车厢，狂喝一声，居然将其举了起来，猛然发力，那巨大的车厢便打着旋了飞了去出，在半空中截住了炸弹。
轰隆隆一声巨响，爆炸的四周响起一片的惨叫，又是一片人倒了下来，嗖的一声，飞溅的弹片之中，有几枚居然向着袁方飞来，其速之快，根本不容袁方有反应的时间，只来得及侧转身子，便感觉到肩上腿上同时传来一阵剧痛，而挟着的尚海波也是一声惨叫，这一下袁方可是魂飞魄散，抱着尚海波，飞身掠向一侧，他这一走，身边的职方司立时随着他后退。而护卫的秦州兵也是转身便跑。
但歪打正着，所有人都向后跑，反倒是将刚刚炸出的空白给填补上了，紧追而来的秋萍又惊又怒，大喝道：“把炸弹给布扬古将军！”
他们这一伙人中，倒是布扬古臂力最强，最后一枚炸弹旋即递给了布扬古，点燃引线，布扬古用尽全身力气，掷向前方。
但袁方退得太快，这一枚炸弹落下时，他的下方已是滚滚的溃兵，轰隆巨响声中，一大片人倒下，惨叫，但远处的袁方却仍在后退。
秋萍一把拉住兴头之上的布扬古，“没有了，布扬古，我们赶紧跑，让对方反应过来，我们还不够他们塞牙缝的。”
没有了这种神兵利器，一旦对方发觉他们没有了这种东西，反杀过来，他们十几个人的小队伍，渣都不会剩下。
“痛快，太痛快了！”布扬古哈哈大笑，“十几个人追得上千人狼狈逃窜，这份风光，独一无二！”
“快走吧，没看到对方后退的速度已经慢了下来了么，再拖一会儿，就要乐极生悲了！”秋萍拉着布扬古，转身就走，身形旋即没入到一片黑暗之中。
旭日东升，灿烂的阳光投射下来，将晨间的薄雾一扫而空，惊魂未定的队伍直到此时才稳定下来，但幸存者们仍然是交头接耳，议论纷纷，看到先前大路上被炸出来的那个大洞，所有人都是失色。
袁方脸色阴沉，尚海波满头满脸的鲜血，几乎将他吓得半死，所幸检查伤势，只是脸上被一枚铁片划过，削去一块皮肉而已，看着恐怖，却没有什么生命危险，反倒是自己，肩上，腿上各被命中一次，撕开衣襟，看着几乎嵌到骨头里的铁片，袁方脸上肌肉抽搐。
“袁大人，请坐下吧，属下为您疗伤！”一名医官走了过来，胆战心惊地道，他运气好，居然毫发无伤。处理完了尚海波的伤势，便转向了袁方。
一边任由医官疗伤，袁方一边转头看着尚海波，“尚大人，这是什么玩意儿，以前从没有出现过，你久在定州，一定知道吧？”
灰头土脸的尚海波发了一会儿子呆，偏头苦苦思索半晌，道：“我也不是很清楚，不过以前李清曾偶尔跟我提起过，匠师营正在研究一种大杀器，如果成功，将从根本上改变眼前的战场模式，鼎定中原将不费吹灰之力，不知是不是这种东西？”
袁方冷笑，“这玩意儿的确威力巨大，但说到改变战场模式，李清的口气也太大了吧？”
“我不知道！”尚海波喃喃地道：“李清跟我说这话的时候，还是几年以前，看来经过几年的研究，他们终于有了进展了，不过这绝对不是李清所说的巨大杀器，李清曾讲过，大杀器如果成功，将杀敌于远处。近身肉搏将成为一件稀罕的事情，看来他们并没有完全成功。此事以前完全由清风负责安保，你也知道，我与清风素来不和，这件事，我并不了解详情。”
袁方心里暗惊，如果两军对垒，这玩意儿成千上万枚地被投掷出来，这仗都不用打，自己这方就先败了。
“看来我们不得不先发制人了，否则等李清研究出这东西来，我们还真是有些麻烦！”袁方道。
尚海波点点头，“所以与宁王的联合，更是显得重要。”
此时的两人，并不知道，由于李清控制区域内无法找到硝石矿，炸弹大规模的制造根本不可能，只能小规模地生产，数量极其有限，而且现在，李清也根本没有将其用于陆上战争的打算，现在陆军，定州还是占据着绝对上风。
李清的匠师营现在正在全力研究一种被李清称为神威大将军炮的玩意儿，如果成功，也首批将配发给海军。
而今天他们见识的，只不过是匠师营研发炸药的一种最简单的利用方式。
定州祭出他们的秘密武器，目的只不过是要取尚海波的性命，显而易见，对于尚海波的存在，他们是相当忌惮的，越是如此，袁方就越是要保护好尚海波的安全，接下来的路程虽然很短，但袁方却更是小心了万倍，只到看到周同派出的接应军队，他这才松了一口气。
“兴州，必须马上发动秋季攻势！”尚海波对周同如是道。
“可是，目前兴州，军力还未完全整合，我是力有未逮啊！”周同面露难色，关兴龙攻破小艾河，手下大将周祖训被迫投降，秦岭防线被戳了一个大洞，在这种情况下，让对兴州境内近二十万部队还没有完全掌握在手中的周同来说，进攻的确是顾虑重重。
“我与尚首辅不急于回洛阳，而是在兴州暂停，就是为了帮你整合军队，如果有不服者，立即诛杀，绝不留情！”袁方眼中露出杀气，身上的伤势不轻，让他的怒火更炽，数十年了，他袁方可是连油皮都没有擦破过一点，从来只有他算计别人，何曾有人算计过他？
“陛下要使雷霆手段么？”周同吃了一惊。
“时不我待！”尚海波凛然道。
登州，庞军水师大本营，从定州军中流传而出的沙盘如今成了大陆上各大将军们必备的东西，有所分别的只是沙盘的精细程度而已。
而现在，庞军面前的其实并不能算是一个沙盘，庞大的指挥室内，建造了一个水池，水池之中一个个小岛建造的极为逼真，这赫然是一副黑水洋的一部分，连绵的海岸线上，登州，勃州，临州，连山岛，火山岛等一系连重要的地方都被标记得清清楚楚，而固定在水面上的一条黄带则显示着定州水师返航的必经线路。
“各位将军，我们的目标将沿着这条线路返回复州，而我们将要负责拦截他们！”庞军白发飘飘，看着手下诸将，“定州水帅规模极大，即便对方郑之元带走了一部分水师，但他现存的舰船，比起我们来，其战力也是不惶多让，我们水师现在舰只虽然较对方更多，但大都是三千料战舰，五千料战舰几两年才开始得到补充，定州水师在大型舰船之上，比我们占有明显的上风，但我们也不是没有优势！”庞军扫了一眼诸人，“船小，便灵活，想打就打，想走就走。”
“老将军的意思，是这一次并非与其决战，而只是一次试探性的攻击么？”钟祥发声问道。钟祥的儿子钟离在连山岛一役之中命丧定州水师之手，手下两万水师几乎全军覆灭，对于定州水师，他有切肤之痛，一听要对对方动手，他立刻兴奋起来，但听庞军的意思，这一次并不会全力以赴。
“错了！”庞军道：“打当然要真打，如果形式于我们一方有利，能将其消灭那更好，但如果接战胶着，甚至于我方不利，我们为什么要与其缠斗？对方舰只比我们大，在海面之上，优势会更明显，如果发展成这种局面，我们当然要走。”
看着庞军胸有成竹的目光，钟祥心里一动，“老将军，莫非您醉翁之意不在酒？”
庞军哈哈一笑：“我们水师的动作，瞒不过对方，这一次我们水师倾巢而出，登临勃三地水师全军而出，在海上寻求对方主力进行决战。我相信，邓鹏必然也会倾巢而出。”
“而我师出海之后，我的真实的目标却是这些岛屿！”庞军手里的指挥杆重重地点了点水面之上的几个模型，“这些岛屿构成了一条完整的锁链，使我们只能困居近海，而无法在战略上形成优势，相比于为洛阳去冒风险，拦截那个不知所谓的周王，而跟邓鹏做一场大决斗，我更想先期拿下这些岛链，特别是连山岛！”
“连山岛的存在，不仅是卡在我们喉咙里一根毒刺，更是定州水师的中转枢纽，物资集结地，所以，这一次我的目标，正是这里，打下他，外岛锁链即被攻破，对方的锁链断成两截，将再也对我们构不成威胁，这一次邓鹏倾巢而出，却正是我们的好机会！”庞军目光炯炯。
“那么，我们与邓鹏的决战便有必要选择得离连山岛更远一点，这样，即便是他发现了我们的图谋，也无法在短时间能撤回去支援。”钟祥兴奋地道。
庞军笑道：“这一次我们给邓鹏的是一个两难的选择，定州已经确定了周王登基的皇道吉日，并已经公告天下，如果邓鹏不能按时抵达复州，那么定州李清就要丢一个大脸，沦为笑柄，邓鹏要么返身去救连山岛，要么不管连山岛，只顾护送周王离去，两难选择，这个题目让邓鹏去做吧！”
“老将军以为，邓鹏会选那一个？”钟祥饶有兴趣地问道。
“我更希望邓鹏不顾连山岛而去，这样，我们便能夺回连山岛了。”庞军笑道，“相比于邓鹏返身，我们与他不得不来一场决斗，我当然希望他离去。连山岛于我们而言，比那个捞什子的周朝皇帝更为值钱！而殿下也是这个意思，我们可不是洛阳的打手。”
“此是正理！”钟祥笑道：“庞将军，我希望攻打连山岛的这个任务能交由末将来完成。”
庞军深深地注视了他片刻，“好，钟将军，我给你三分之一的舰队，再加上宁王殿下为此战配属的一万步卒，望你马到成功，将连山岛为我们夺下，使定州水师失去在黑水洋的立足之基。”
“老将军放心，末将与定州血海深仇，这一次定然让这些王八蛋一个也回不去，统统葬身大海之中。”
九月中旬，登州海港，千帆蔽日，登州水师全师了海，而与此同时，临州，勃州两地水师也同时拔锚起航，他们将在海上汇合，一起前往拦截定州水师返航舰队。
邓鹏的定州水师全军拔锚，于九月初八驶离连山岛，开始了漫长的返航之路，由于能预估到这一次的返航将不可避免地发生海战，所以这一次庞大的水师里，并没有带上数万周朝遗民，只是将一批重要人物周王，嫣然公主等携带上了启元号。而如今的连山岛及外岛锁链，只剩下了一批巡逻的小型战舰。五千料战舰则只剩下了黑鹰的座舰，勉强能编成一支小型舰队，除此之外，岛上便只剩下郑之强所率领的水师陆战队了。郑之元率领一部舰队远征外海，的确让邓鹏手上的力量捉襟见肘，如果开泰号还在他的麾下的话，那么这一次根本就没有什么好担心的，而现在，正如庞军所说，两难选择之间，出于政治上的考量，邓鹏只能选择义无反顾地返航。
海上恶战一触即发，而在兴秦两地，形式也是紧张之极，九月初，尚海波与袁方返回兴州之后，对于在兴州的地方军队，旋即开始大规模的整训，数名外州将领因不服调动，被尚袁二人当场诛杀，而在尚海波的周密布置之下，这些军队被一一改组，打散分入到秦州军和御林军之中，两军虽然战力因此而下降，但却在指挥上做到了如臂指使，不再有先前那种阴奉阳违的现象。
整训在短短的半个月时间完成，大军立即开始动作，首当其部的当然便是如今重兵驻扎在鸦雀岭的关兴龙所部。
击破小艾河之后，关兴龙一部立即将战线推进到这里。关兴龙甚至将自己的指挥部也驻扎在这里，两个营的步卒经过一个多月的修整，在鸦雀岭之上已经修建了较为完善的防御体系，先前的军寨如今早已鸟枪换炮，变成了一个堡垒林立，军阵森严的大型要塞了。
而李锋翼州骑营则在小艾河与鸦雀岭之间游戈，确保这条线路的畅通，一是保证后方物资能及时供应到鸦雀岭军寨，二则也是保卫这条通道，使其能在战事不顺的情况下，能顺利的撤回来。