神威将军府的西侧，薛家二房的长子薛大少爷的院子里。?
有个十一二岁的小少女，把玩着制作精巧玩具蝎子，正跟她身旁的少年夸耀道：“妙姐姐的手真巧，做出的“五毒”像真实的一般！哥哥，她为何送只大青蛙给你，“五毒”中可没有青蛙，明明是蟾蜍嘛！”?
“想是她嫌癞蛤蟆长得难看吧！再者青蛙做起来或许简单一些。对了，你现在可有空闲？跟哥哥一道，到钟府走一遭可好？！咱们给你妙姐姐，送过节回礼去！”?
“好啊，好啊！不过要再等等，大堂姐跟三堂妹收到了妙姐姐的端午礼物，她们也有回礼的，要菁儿一起带给她。哥哥你等等我，只要一盏茶的功夫，菁儿去去就回。”说着，薛二小姐一溜烟地，朝东府那边奔了过去。?
叫来自己贴身护卫，薛斌让人给大皇子府那边递个口信，说是有急事，上午不能赶到玉翎山庄了，下午再去那儿跟他们碰头。?
屋里只剩他一人时，思绪不觉飘到罗擎云的身上。?
钟家那小丫头用这种方式，让他上门去，肯定有不便明说的理由。?
她提到奔马图被撕，应该是跟他那好友有关了。昨日去镇国公府里，特意去寻过他。听一直跟在他身边的老仆吴叔说，自从前日跟罗伯父吵过一场后，罗擎云就离家出走了。他怕弄错意思，今日他特意再派人去确认了一番，还是说今日没回来。?
难道真的出了什么事？又不好通知家人，特意安排钟家妹妹，用此种隐晦的方式来给他报信的？?
自宸妃娘娘被册封为皇后起，公子就提醒过自己，今后两人的立场。从此就可能有所不同了。若是镇国公府有心帮六皇子争夺储位，那两人的友谊，将面临立场对峙的考验。?
昔日好友会迈向何方？是疏远，还是继续相携走下去，还有待进一步的观察。?
想不到，昨日下午薛斌竟接到这样的传信。?
钟家婢女转述的口信，当他弄懂背后意思时，心中不由地一喜：擎云还是珍惜两人间这些年友谊的，不然也不会大费周折，不找亲人。找他这朋友。?
希望此次见到时，能劝服他。公子若能如愿，把罗家姐弟俩争取过来，顺便把镇国公府那边的势力，也一起接过来。公子的大事可成矣……?
这日是端午佳节。午膳过后，杨氏带着明仪和妤如，去了娘家归宁看望父母。钟澄跟他那帮文人墨客的同僚，约好到京郊河边观赏龙舟赛。?
在梨清苑逗了一会儿二弟明偲，回到浮闲居里，妙如正打算教丫鬟莲蕊练练字。守在外院前厅知君堂的小丫鬟沉香。突然前来禀报，说她等的客人——薛家兄妹到了。?
“把薛二小姐迎进浮闲居这里来，把薛大少引到马厩那里转转。请他看看剩下的那头牲口。薛公子是个懂马的，让他帮着查查咱家的马匹，到底哪里有不对劲儿，怎地老口吐白沫呢？”妙如吩咐道，随后让丫鬟们准备茶水和点心，打算招待薛菁。?
众丫鬟把薛家小姑娘迎进浮闲居后。妙如跟她一番见礼和寒暄，接着两人聊起了闲话。?
“妙姐姐，你为何都不出门了？今天是个好玩的日子，咱家的姐妹们约好，下午到什刹海那边看赛龙舟去。妙姐姐，你来不来？”?
“不了。我们南方人的习俗是，在这一日都要沐兰汤的，下回七夕再出去陪你吧！”妙如推辞道。?
“沐兰汤？好玩吗？”转着活灵活现的大眼睛，薛菁非要对方给她解释这个习俗。?
“用蒲草、艾草、凤仙、白玉兰、桃叶等花草煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都洗。求平安、禳解灾异、治病祛邪的一种风俗。以前祖母在时，每到此日她都会让秦妈妈为我安排。”?
两人又谈起了南北不同的风俗习惯，正聊得起劲，被外面进来的丫鬟青黛打断了。?
“姑娘。薛公子的小厮带话过来，说他家公子让马房里那个小厮牵走生病的马，跟着到神威将军府，他家中有老兽医能诊治，医好了再还回来。要薛二小姐跟他一起回去……”?
回到玉翎山庄。进到院子里，两人才松了一口气，薛斌随即调侃上了。?
“哈哈，你这身上衣裳，还有脸画的妆，真是太像了……”?
“还是不是朋友？！兄弟连命都快没了，你也好意思打趣小爷？”罗擎云佯怒道。?
“你这装扮真的像小马倌嘛！国舅爷怎地如今，落魄到如斯境地了？”难得的机会，薛斌并不打算就此放过他。?
“还不是姓曹的一家人，极其讨厌！竟然说服爹爹，要跟那人的撮合到一起。不知对方用什么打动了老爷子？之前反对的，想不到此次竟然同意了。没办法，只得逃离出来……”少年脸上满是不甘的怨气。?
“你弄不明白？！作为旁观者，兄弟我猜猜看！罗伯父或许想结交一些文臣。若你真讨厌姓曹的那丫头，要不，让翌公子派人，替你说合沈家小姐吧？！保准让罗伯父满意。听说沈家姑娘，色艺双绝。嫁给你，也算般配了！也不辱没罗府的门庭。总归比姓曹的强！”他嘴上虽是这样说着，眼睛却不忘眯了起来，装着不甚在意地，偷偷打量着好友。?
罗家小将面上涨得通红，一脸不情愿地反驳道：“最看不上那些娇生惯养出来的小丫头片子！她那么好，你怎么不讨回来当媳妇……想来翌公子，会很乐意帮你结这门亲吧？！”?
他接着道：“再说了，你就不怕我听从爹爹的，起了私心，不帮翌公子了。自立门户，帮自己的亲外甥？”?
话都说到这份上了，再试探下去，薛斌觉得甚是无趣！?
只得尴尬地转过话题：“脸上的妆是谁帮你画的？真是个人才！得帮公子打听打听。说不定以后能用得上……”?
“还能有谁？还不是钟家那个鬼灵精怪的丫头，画得比她家小马倌还猥琐。好歹本少爷当年号称‘宛若游龙’……”?
“得了吧，你？！你也说了是游龙，人家见惯了翩若惊鸿的天姿，哪有眼睛看你这像蛇一样的游龙。说真的，我收到情报说姓杨的，想把他这外孙，跟沈尚书结亲，拉拢文官势力，被长公主否决了。现在姓石的像乱头苍蝇一样。到处拉帮结派，想拉拢群臣。要不是公子没了母族，也不至于这般被动。你可不能拖他后腿啊……”说着，他的表情慢慢严肃起来。?
罗擎云哪里不懂对方的立场，认真地望着他回应道：“你就放心好了！当年娘亲是怎么病逝的？还没忘记呢！我姐姐受的苦，一直记在这里！”随之，他指了指胸口。?
两人说着，就走进了玉翎山庄最隐蔽的院子——日照苑。?
薛斌领着来人，走到尽头的一间暗室门口，早有三四个男子等在了里面。?
“子华来了？可是发生了什么意外？这么火急火燎的？”一个男子低沉的声音传来。?
“公子。你看我把谁找来了，还不是为了捞他。”来人不急不徐地答道。?
“原来是小舅舅！”青年男子站起身来。?
他此番做作，让罗擎云有些不知所措，两人间的气氛尴尬起来。?
论公，翌公子是皇子身份，是君；他是公侯世子，是臣。?
论私，亲姐姐如今是对方的母后。他是大楚朝的国舅爷，对方喊他为舅舅也是没错，前头再加个“小”字正合适。?
论年纪，而今对方二十四岁，他才十七岁，这长辈当得有些勉强……?
正在踌躇间。旁边的薛斌替他解围道：“这样叫怪别扭的！要不你继续跟着我称大皇子为‘翌公子’吧！公子仍旧叫你‘凌霄’，大家都别生分了！”?
双方同时都点了点头，这事就此揭过。?
两边都坐下来后，聊起了罗擎云这三日的遭遇来。?
罗公子把在泮溪酒家旁边铁匠铺里发生的事，跟在场的几人说了一遍。?
“看来那铁匠被杀不是偶然的，凌霄定是无意间，遇到了一起有预谋的凶杀，且对方还是大有来头的。若不是那样。也不会追到钟府门口。不过有点我想不通的是，为何他们不追上钟家马车继续殂击，或进钟府暗杀。”满脸伤痕的刖公子分析道。?
“我也想不明白，昨日晚上，还闹了一出火灾！幸亏在西北边塞练出的耳力。不然……”罗擎云一脸庆幸。?
“平安就好！出来时。可有人见过你真面目了？”翌公子关切地问道。?
“钟家小丫头一大清早，被丫鬟领到马厩前，说要学骑马。才重新接洽上的。让她早早地画了妆，不然……昨日就听说，有面生的人在府第周围打探……”?
杨氏此时回到娘家，也被杨景基叫进书房里密谈起来。?
“叫你打听清楚那人藏身之所了，再派人到府外找个蓄八字胡的男人告诉他。其余的事，不用你管了，为何不听？”?
“女儿想的是，爹爹既然说要私下进行，不让人发觉是有目的地搜查。女儿叫人用一把火把那人逼出来，岂不是更好……我院子的人也只知道她不守闺礼，私带陌生男子回来，我当母亲的，知晓了要正家风，理所当然……”?
“你这看似无意，有心人若把其他事一联系起来，就会发现里面的问题。跟褚统领一样，犯了此地无银的毛病。你多此一举，恐怕想做给长公主母子看的吧？！”?