月上中天，柳明胡同钟府各处的灯火，差不多都熄了。全府沉浸着夜晚的宁静中。只听得从远处幽深的巷子中，传来零星的狗吠声。?
妙如从梦中惊醒，打了个呵欠，伸了伸懒腰，又接着挨着枕头，沉沉睡去。?
浮闲居的院子里，守夜的婆子坐在小主子的门口打着盹儿，四下里细细鼾声一片。?
忽然从府里西南边，与外院书房一墙之隔的院落里，传来大声呼叫：“走水啦……走水啦……”?
不一会儿，惊醒了睡眠尚浅的几个人，接着更多人跟着喊了起来。随后传来幼儿的哭喊，狗的狂叫，马匹的嘶鸣响成一片。中间夹杂着凌乱脚步声，抬水泼水的动静。?
秦妈妈披着夹衣，急匆匆奔进小主人的卧屋时，看见守夜的织云已帮妙如把衣服都穿戴整齐了。?
她松了一口气，安抚她们主仆俩道：“姑娘不必担心，烧不到咱们院子来，是西边闲着的枫染居。里面没有住人……”?
“枫染居？”妙如心中一凛，暗道不好。?
罗公子还藏在里头养伤呢！?
下午才刚递信给薛大哥，他们若是来接他，也得等到明日了。却在此时发起火来，徒增许多变数！?
未免也太巧了！她的直觉告诉自己，此事不会那么简单。?
难道是那帮杀手混进来了，想在钟府内借机放火，把人烧死或驱赶他到府外去，好乘机下手？?
念及此点，妙如的腿脚，忍不住开始哆嗦发抖起来。?
若真是闯进一伙强人，伤害了家人，那她万死不能辞其咎了！?
让织云取来自己披风。她打算出院门，到枫染居那边看看动静。?
秦妈妈死死地拉住她：“姑娘，使不得！这时外面兵荒马乱的，外院的家丁全进内院救火来了。您还是莫要半夜出去了，救火有他们呢！您如今大了，眼看着马上能说亲了。不能随便出去，出了意外坏了闺誉可怎么得了？老太太她地下有灵，也会不安的……”?
两人正在拉扯间，跟在杨氏身边的管事媳妇步摇来了。?
她告之浮闲居里的人，说太太怕外院的人。打着救火的名义，闯进到内院女眷的闺房中来到处乱窜，冲撞了她，坏了姑娘们的清誉，特意派自己过来看顾……?
妙如没办法，只得守在院子里。给闻讯赶过来的莲蕊，连打眼色，示意她赶快去找莲生，帮那人掩饰一二。?
最后答应下来，不再出院门。不过要等火苗扑灭后，再回去睡。并安排其他婢女，守在院子外头。?
把众人请下去后，她留步摇单独在屋里，问起具体情况。?
“怎么烧起来的？不要告诉我，下人不慎打翻灯烛引起的！那里并未住人。而且这两天气候潮湿，前天还下了整夜的雨，昨日又阴了一天。地面都没干透……”妙如其实是想诈对方说出真相。?
以她对杨氏的了解，家中若真出了什么事，决计不会想着第一时间派人来保护她。这明显是想派心腹来拌住她嘛！?
步摇面无表情，彬彬有礼答道：“奴婢也不知道，也是刚听到起火了，被太太临时叫去。才安排到这儿来的！”?
妙如自是不信：“不知道？你可是天天跟在她身边！那我来问你，二姑娘和大少爷那儿，可有派人过去守着？派的都是谁？望着我的眼睛回答！”?
她的声音逐渐严肃起来，隐隐带着种声色俱厉的凛然气势。?
步摇一时语塞，眼中神色游离，目光闪烁不定。?
妙如走到书案后面，拿起湖笔，揭开砚盖。就着白天练字的剩墨，在纸上涂写起来。?
口里却不忘继续打探道：“说吧！最近太太接触过哪些人，你跟在她身边，可曾听过什么流言？”?
也不用凌利的眼神继续紧迫盯人了，妙如换了好整以暇的表情。跟她一副谈心的模样。?
步摇却还是沉默不语，无可奉告的样子。?
妙如叹了口气，并没停下手中的笔，用聊天的语气，仿若无意中想起：“前几天爹爹问我，大弟比二弟大上将近一岁，可口齿还没他清楚，不知为何，反应也比二弟来得慢。是不是与母亲当初那次食物出事，有些关系？”?
妙如知道，步摇之前想当通房姨娘，犯下的错事，随着大弟明仪的顺利出生，自己手中的把柄，如今对她的震慑作用越来越小。对方成管事媳妇后，好久都不来她这边报告，杨氏那些小动作了。像上次母亲如此积极怂恿爹爹，让她去汪家赴宴，就没能从步摇那里打探听出什么来……?
这次杨氏的行为如此反常，还涉及到外面的人。若是闹出事来，杨阁老抓住他们父女的把柄，往后的日子就更难过了，想撇清到时怕是都不能了。?
听到她重提那次在食物上动的手脚，还指向自己最惧怕的方面，步摇快扛不住了。若太太信了大少爷没二少爷机灵，始作蛹者可能是她的原因……?
“猜猜是怎么答复爹爹的？我说等过几天有空闲了，向师叔去封信问问……你说，该如何问才好呢？母亲应该有兴趣知道的，毕竟为了两儿女成才，她费了不少心神。听说二妹下学后，每日都被洪妈妈监督着继续练字……”放下手中的湖笔，妙如拿起桌上的宣纸，吹着上面未干的墨汁。?
她也知道这样，用子虚乌有的事讹眼前的人，逼对方当她的探子，有些不地道。?
不过，现在关键时期。她之所以冒险留下罗世子在府里养伤，还主动帮他打掩护。就是希望哪天被杨家连累后，京中还有几个铁杆的朋友，能为父亲的起复帮上一些忙。?
这还是那次，父亲提起要把她留在京中，特意施恩给任姑父、旭表哥等人，为着她以后的生活铺路那一做法，从中得到的启发。?
她如法炮制，广结善缘，到时自家落难了，终归还有起来的一丝希望……?
听闻妙如含沙射影的这番话，步摇当即跪了下来，拉住对方的衣袖哀求道：“姑娘饶了我这一次吧！太太交待不能讲出来，说是对杨家关系重大，奴婢父母兄弟都在那边府里当差……”?
“若是我出了事，那些证据和我留的信，自会有可靠的人交到爹爹手里。到时你和家人能不能保住命，还很难讲，想想玉簪的下场吧！可能你还没她运气好，毕竟当时那事，有人在上面盯着，杨家人不敢要了她一家的性命……”收起笔墨，妙如从案后站起了身，接着道，“若杨家真有那么一天，你家人最多换个地方为奴，其实没太大干系。你说呢？！”?
步摇一咬牙，吞吞吐吐道出原委：“昨天晚上，杨家连夜派人给咱们府里送来过节的回礼。来的婆子是老夫人的心腹，来后关在太太的内室，私下倾聊了半个时辰。今日一大早，太太的陪房杨三家的，就来华雍堂禀报，说枫染居自大姑娘从外面回来后，就发觉好像有人住进去了。但又没听上面吩咐有客来寄居……有人看见莲蕊，偷偷拿回来一包东西。昨夜熄灯后，还有人提着食盒闪了进去。所以太太想查一查……”?
妙如一惊，到底还是被她们发现了。?
她定住目光，追问道：“后来呢？于是就有人在枫染居里放了把火，想借机到里面查查？她为何如此大费周折？直接问我，或进去查不就得了……”?
“奴婢也有些想不通。”对方也是一脸困惑。?
步摇走时，正院那边派人来说，枫染居的火已经被扑熄了，一场闹剧就这样结束了。?
妙如重新上床之前，莲蕊匆匆跑回来，在她耳边小声汇报那边的情况：“奴婢的哥哥赶去时，那群人已经闯进了枫染居。不过没找到那人，床铺还是热的……”她环视了屋内一圈后，继续耳语道，“我哥哥回到马厩旁边的住处，那人就从床底下钻了出来……”?
听到这里，妙如才松了口气。?
在床上，她一直在思索杨氏这样做的动机。?
捉她的错处吗？若是她闺名受损，二妹的名声也好不到哪里去！是她马车撞上人家，救回来养伤，都是情理之中的事，可以解释得通。?
若肇事后不负责任逃逸了，传将出去，那才叫人背后戳脊梁骨……?
之所以瞒着其他人，是要尊重罗擎云这当事人的立场。?
第二日早上，烟罗说起了昨日府里枫染居走水的事，妙如想听听官方的说法。?
“姑娘，您是不知道！说是华雍堂的大丫鬟丁香，昨天是她父亲的忌日。半夜不睡觉，找了个隐蔽的地方，给亲人烧点纸钱。谁知燃到一半，太太派冬儿来找她，火苗没踩熄，就离开了。后来被风一吹，纸屑带着火星到处乱窜，进了那边院里装杂物的耳房，点燃了干物。不过，幸亏发现得早，没损失太多东西。”?
听到这样的解释，妙如更加疑惑了：以前若不是针对自己和宋姨娘，母亲不会大费周折搞出这么多事的。?
若真是为了针对她，无凭无据的，自己又不在现场，如何能扯到她身上呢？?