昭明十三年的大年初一，大清早千年古刹龙泉寺就迎来第一批香客。?
都是上山前来抢头炷香的虔诚信徒。钟谢氏带着妙如，轻装简从，也在这群人当中。?
进了山门登上顶端，两人轮着到三大殿，跪在蒲团上向普渡众生菩萨恭敬地叩首敬香。在袅袅升腾的香烟中，一大一小两位女子退了出来。?
谢氏寻了个知客僧，请他安排个偏僻的院落禅房，要带着妙如去坐禅打坐。她今日带侄女出来，除了敬香，还另外有个目的，想打探一下妙如的想法。?
自从那年带在身边教导后，谢氏再没把妙如当小孩子看待了。关于侄女的终身大事，她还是希望，能像朋友般，想先听听她本人的意见。作为长辈，再从旁边给她一些建议。?
从西北面吹来嗖嗖的冷风，卷起山道边的枯叶漫天飞舞谢氏停下来，帮着妙如理了理被大风吹乱的头发，重新帮她系好了压发的玉坠儿。?
一路上妙如依偎着二伯母，谁要在此时见着了，都会觉得这是一对温馨的母女。?
两人带了仆从，跟着那位僧人往后山走去。?
因这是新年的头一天清晨，上香的游客，除了到前殿礼佛之外，一般鲜少有人到后面来的。寺里的僧人也有些准备不足，还要临时找人，开启那座禅院，清扫一番才待客。?
谢氏只得带着侄女，到不远的凉亭里暂时歇脚。?
妙如抬头一望，亭子里匾额上，龙飞凤舞草书着“唤仙亭”三个大字。?
两人走进去坐下后，谢氏把后面跟着的仆妇家丁，打发到一边，远远地守着。跟妙如说起她爹爹钟澄现在面临的处境。?
最后。谢氏抬头望着她：“你是怎么想的？如今是家里的多事之秋。这步若踏出去了，就没回头路了。”?
“妙儿从来没想过，爹爹把母亲休了。虽然他有很多理由那么做，但父母的错误，不能由孩子来承担，二妹和大弟他们本身并没有错。况且，杨家外公毕竟曾有恩于我们家。”妙如坦然地回望过去。?
谢氏转过头去，极目眺望远边的群山：“可伯母怎么听人说，五房陈婶娘也就是你祖母，是她气病的。稍有好转。又听到你家姨娘一尸两命，到最后病得起不来床，药石无灵才去的。她又几次对你下毒手，恩仇差不多可以相抵了。若是放在寻常人家，只怕是早就下堂了……”?
妙如嘴角含着一丝苦笑：“话虽如此，可外人并不知内情。能看到的，只是爹爹忘恩负义，攀附权贵，落井下石。若有人真心想帮他，不该用这种方式迫爹爹撇清关系。通常会在被攻讦迫害时。替他求情，道明苦衷原委，保他一本。”?
谢氏点了点头，回过头来，脸上的忧虑并没消减半分：“若是那样，只是苦了你。今后的亲事，恐多有滞阻。也没个亲娘替你操心……”?
“其实，妙儿从来没在这上面。有过多的期待。尤其听闻石杨联姻的始末后。”妙如说着，挽起她的胳膊：“侄女想跟伯母一样，去教书育人，自力更生过下半生。命运还是掌握在自个手里比较好！妙儿并不想嫁人，除非伯母嫌弃妙儿，不想让我跟着您……”?
谢氏不觉笑了起来。握起她的小手，嗔怪道：“你呀！整日不知哪来的这些稀奇古怪的想法。好端端的，哪有不嫁人的道理……快收了这些念头！”?
突然亭子东侧的竹林里，有树枝折断的声音，吓了两人一跳。?
谢氏站起身来，踮着脚朝那边望了望，并发现其他人的影子。?
转过头来接着道：“你不像我，其实伯母开书院。是纪念你二伯父的一种方式。今后的日子还长，你又小，尚不知世事限难。尤其是女子！伯母之所以暂时还能撑着局面，靠的也是婆家娘家先辈们积攒的口碑，年轻时和你二伯父闯下一点才名。你还没及笄呢。花骨朵似的小姑娘，想法缘何会如此悲观？”?
妙如也回过头来，叹道：“没办法！妙儿不想拿自己短处，去跟别人的优势比。与其奢望不现实的东西，还不如另辟蹊径，找个自己能生存的方式。嫁入高门，看的是出身、嫁妆、娘家势力。妙儿一样都没有，岂能靠长辈间那点恩情，在深宅大院中安稳度日？”?
“话是不错，不过，若有相公相持，又当别论。你二伯父当年……”微翘着嘴角，谢氏陷入回忆。?
在前世，妙如并没走进婚姻。到古代后，更不知一般正常家庭中，男人为了妻子，能付出到何种程度。门不当户不对的婚姻，总归是婆媳妯娌关系难处。?
她们在这里小声讨论着，却没料到，在竹林后面的溪边，被正在那儿清洗的一位年轻男子听了去。?
自从去年九月，听闻他被父亲强行定了亲，罗擎云就离开镇国公府，一直住在中军都督府的衙门里。本来年节期间，要留人在衙门里轮班的。罗擎云主动请缨要留下来，但似乎有什么人跟他上司打了招呼。说去年是他值的班，今年一定得让他休息，好好回家过年。?
罗擎云当然不想回到镇国公府，继续面对曹氏姑侄。自封印那日起，就到龙泉寺里，躲起清静来。?
天刚蒙蒙亮时，山门还没开，他就抢在众人进殿之前，上了一炷头香。随后又在各个山头逛了一圈，走到唤仙亭，在那里呆坐了一会儿。听到有女子说话的声音过来，他闪避到了竹林后面。?
看见靴子赃了，罗擎云就着那里的溪水，顺势清洗起来。刚要起身回去，就听到一个年轻女子软糯的声音，似曾相识，就停下了脚步。?
靠着长年修内家功夫练就的敏锐耳力，即便是离得不近，他也能听见她们谈话的内容。?
起先她们聊的是杨家，想着正跟自己和公子的计划有关，他就驻足听了起来。?
后来发现那熟悉的声音，不是别人，正是跟他有些渊源的钟家小丫头。就想了解，自杨家倒了后，她在家里的日子有没有好一点。?
没想着在后面竟听到“自力更生”“命运掌握在自己手中”等话，让他怔立当场。?
人家一位稚龄弱女子，遇到困境都知道坦然面对，用自己的方式跟亲人共进退。他一男子，有何面目只知逃避。爹爹年纪也不轻了，总能找到办法说服他，推了这门亲事的。过年不回家，确实有违人子之道。?
妙如她们被知客僧引入禅院，目送两人的背影消失后，罗擎云才转身离开。?
因力旋胡同的学士府已被官府查封。正月初二这天，汪夫人带着子女，携同夫君，来钟府拜年。她还说服相公，想让他帮着劝劝钟澄。?
妙如把汪家两姐妹，带到客院引荐给了二伯母。?
当汪夫人见到钟谢氏时，她的表情有些尴尬。?
上次她探望妹妹时，就听人提起过妹婿本家的这位堂嫂。?
说是特别疼爱妙如，跟小丫头还有段师徒情分。听说此次来京，起因是妹妹拒了谢家提亲。钟澄特意从老家请来，想让她从中斡旋，完成两家订亲程序的。?
汪夫人当然知道，对方作为淮安钟氏的代表，若是支持妹婿执意休妻，此事怕是再没转寰的余地了。?
站在钟氏百年家声考虑，人家提出这个要求，她也没办法阻止。谁让妹妹有太多把握捏在对方手里。听说，当初在淮安祖宅守孝期间，她这妹妹在族人面前，就惹过不少事端。?
跟谢氏聊了几句，汪夫人觉得，若是对方肯出面劝服，或许可以改变妹婿的想法。?
回到掇芳园，她进屋梳洗一番后，直奔婆婆的万禧堂。?
到内室时，见到女儿汪峦映正在拿着钟谢氏给她的见面礼，跟婆母说着拜见素安居士时的情景。?
“回来了！”见儿媳进门，长公主忙招呼她过去，“听说钟探花淮安的堂嫂过来了，怎么也没邀她到家里来坐坐？”?
观察着婆婆的神色，汪夫人放下心来。?
上前请完安后，她就坐在了长公主的下首：“媳妇正要跟您请示，听说素安居士在江南开了间女子书院，口碑极好。媳妇想着请她到家里来坐坐，跟您讲讲江南的风土人情来解解闷。顺便让她逛逛咱们的园子。”?
长公主喜上眉梢：“那敢情好！以前就听妙丫头，常提起她这位二伯母。想来是个不凡的。听说二十年前，就在江南名声鹊起了。”?
正月初十，长公主府的春客都请得差不多了。汪家发帖请钟府全家过府一聚，当然，特意重点地邀请了钟谢氏赴宴。?
早年未出阁在家当小女儿时，谢氏就曾听闻过，这位荣福长公主的名头。当时族里的叔婆婶娘们，还在私底下议论过那位尊贵无比的长公主殿下。说是曾被称为帝国最幸福的女人。后来又听说，她先后遭遇驸马早早离世，儿子昏迷不醒的轮番打击。婆媳俩在掇芳园守了许多年。?
钟谢氏倒是觉得，自己的人生轨迹跟对方有几分相似。也想见一见这位传说中的人物。遂欣然应诺到时前往赴宴。?
因心里藏着事儿，杨氏不敢出现在夫君面前引他不快，这次本就没打算跟着去。把三个女儿托付给堂嫂带着后，留在府中继续“养病”。?
前次赏梅宴时，妙如答应给长公主画幅像的，因母亲着急把她带回去，最后没有画成。这次上门，正好可以兑现许诺。为此，她特意带上了专门的画具，跟着二伯母一道到了掇芳园。?