?杨氏万万没想到，提步摇为通房的决定，会遭到本人的婉言抗拒。
??一直以为，身边几个大丫鬟，都有做通房的心思。跟那个梳篦一个德性，巴不得爬上姑爷的床。
??步摇的拒绝，不免让杨氏对她高看了几分。对她的言语间，不禁多了几分亲切和信任。
??却不知，她这贴身丫鬟此时的心里，肠子都快悔绿了。
??若是没之前告密的事……
??老爷认为太太真的病了，加之她一番做张做致。
??会不会当她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一软作出让步，真把自己收房了呢？
??一定会是这样！
??以为她怕腹中胎儿出了问题，亟需身边信任的陪嫁丫鬟，替她生个孩子，当个后备养在跟前，好抢占长子的位置，老爷也不好推辞。
??毕竟他后来的态度有所缓和，不是吗？
??如今这种情况，真让她进退两难，揭穿杨氏的图谋，等于断了她成为屋里人的路。最后老爷提的建议，明摆着不再信任太太安排的通房，她再表忠心都无用。
??毕竟在他眼中，她早已是个背主之人……
??杨氏却不知她心里的沟沟壑壑，望着崔妈妈，问道：“现在该怎么办？让玉簪顶替？”
??崔妈妈还没答话，步摇就上前一步，对杨氏劝道：“太太何必这样，您就不怕她侍寝后，成为另一个梳篦吗？”
??心里的失落，让步摇产生一种自己得不到，别人也休想得到的嫉恨。
??杨氏目光扫了过来，眼里满是赞同和担忧。
??“想挽回老爷的心，最快捷的方式，就是从‘母亲’这个身份入手……您想想看，当初是怎么与您生分的？太太何必给自己另找个对手呢？”步摇一副推心置腹的模样。
??“‘母亲’身份？”杨氏不解，来回望着她们两个。
??“太太多关心大姑娘的伤情，平时重视对她的教养，带着身边手把手教她管家……老爷见了，自然以为您是诚心悔过。比送个通房讨他欢心，还不知将来靠不靠得住，隐避高明多了。省得以为您是别有用心，派人到他身边……”
??缓缓转过头来，杨氏一脸的惊讶。
??她从来不知，身边丫鬟步摇，有此般头脑。若哪天她真被抬成姨娘，以后自己哪里还是她的对手？！
??看来，她是真心不想当这个通房，否则送上门的机会，岂有往外推的理儿？！
??杨氏望向步摇的目光中，充满激赏，还有几分庆幸。对她的信任直线上升。
??吩咐崔妈妈道：“奶娘留意一下，咱们带来的陪房中，哪家有值得培养的后生，乘早提拔起来。给步摇预备着，等生下这孩子，就替她张罗出嫁的事，今后就跟在我身边，当个管事妈妈……”
??步摇忙跪下谢恩，一时表面上皆大欢喜，主仆尽欢！
??望着步摇的脸庞，崔妈妈目光中却有些复杂：这丫头不是个简单的，她是什么意思？
??是真想当心腹的管事媳妇？还是怕成另一个梳篦，以退为进，先取得小姐的信任，再另寻机会，让小姐心甘情愿提她当姨娘？或是担心姑爷的拒绝，不想去自讨没趣？”
??步摇能说出此番话来，自是有她的计较。
??如今把柄都捏在大姑娘手中，老爷也绝了她被抬房的念想。就是被太太强行送去，也未见得能成事，只有当管事媳妇一条退路了……
??这样，太太会更加信任自己，老爷也不会太为难她，又能完成大姑娘的任务……若是讨得那小大人的信任，在亲事定下来前，会不会还有机会呢？
??她到底有没把上回的事，告诉她爹？得找机会再试探一番！
??她们这边各自在盘算，却不知妙如那边，跟她爹爹已经在为离京做准备了。
??躺着养伤的这段日子里，因不能下地走动，妙如无聊之际，天马行空开始写起了计划书。准备回到钟家老宅后，说服二伯母可尝试别的教育项目。
??策划方案写累了，就开始练画，许久没动笔了，觉得手又生了不少。
??这天午后，被挪出屋子后，妙如随手作起了画，是一直拿来当练笔的奔马图。
??“妙姐姐，妙姐姐，看菁儿替你找来了什么？！”薛菁的嚷嚷声从院外传来。
??接着就看见一个小小身影，奔进了院里。后面还有她哥哥的声音紧随其后：“看你，哪有半点女孩子的样儿！小心吵着她休息！轻声点！”
??“不会的，妙姐姐每天这时候，都会在院子里晒太阳！不是在看书，就是练字作画！”小丫头言之凿凿地回嘴道。
??“那也不能打扰到别人……”说着他也跟进来了。
??见妙如拿着画笔坐在树下，正朝着他俩微笑。
??薛菁像只蝴蝶，飞奔到她身边，说道：“我说是在练字作画吧！”
??然后拉起她的臂膀，乘机央求道，“妙姐姐，送张画作给菁儿吧！”
??边说边往案前凑近打量，见是幅骏马图，皱着鼻子道：“换另外一幅吧！不喜欢画的马，就画那树花吧！”
??朝着她手指的方向，妙如望了过去。
??原来是院子角落里那株花树。
??枝头上满是一朵朵开得正艳的白海棠。花蕊嫩黄，个头小巧玲珑，令人赏心悦目。像古代娴静的淑女，虽开得热烈却无俗姿，在那儿静静地独自盛放。
??突然记起那句“淡极始知花更艳”，她不觉间已是看痴了。
??难怪人家总用海棠形容红妆美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌来比喻。确实不像桃花那般妖娆，也不像梅花那样孤傲。
??她这边发着呆，那边薛斌拿起案上画的骏马，也一时愣住了。
??他从来没见过画得如此逼真、生动的奔马，笔笔可见筋骨，好像能从画中跳跃出来似的。心中不禁产生疑窦：这小丫头，何曾见过飞奔中的烈马，她的印象是从何而来的呢？
??“钟大妹子，可否将此幅奔马图赠予你薛大哥？”捧着画纸，薛斌一副舍不得放下的表情。
??“当然可以！不过今天画具不全，随手涂鸦的。此画还有不少缺憾！要不，小妹回到家中，认认真真地画上一幅，裱好后再送来？”
??“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫头也在一旁嚷道：“妙姐姐，还有菁儿的海棠图，别忘了！”
??妙如一一答应。
??随后向他们提起，后天钟澄要来接她回去的事，薛家兄妹又是一番盛情挽留。
??妙如推说家中事情多，怕父亲一人忙不过来。不说回去能帮上什么忙，起码不用他特意跑来看望自己。
??薛斌见她说的也是实情，就没多作强留。妙如邀兄妹俩，有空到钟府做客，他们也爽快地答应了。
??第三日，钟澄带着秦妈妈等一干家仆和婆子，上门来接女儿。
??双方依依惜别后，妙如终于坐上了回家的软轿。
??行至宣武门时岔道口时，只听得轿外传来个熟悉的男声：“不是巳时才来接的吗？姨父怎么提前了？”
??“是啊，二姐夫，爹爹还特意嘱咐贤儿，派了架四人抬的帷轿来接外甥女，怕她又磕着哪里了！”另外一个年纪也不大的声音传来。
??“就不劳烦岳父操心了，还是坐着咱们自家的轿子吧！虽路途不近，有本人在旁护着，磕不到哪里！”声音低沉中，带着一丝疏离冷淡的客气。听在轿内人耳中，心里好生奇怪。
??妙如能感受到他语气中的冷意，跟平时很不一样。
??她了解爹爹，平时虽为喜怒不惊的淡然表情。待人却一直都是真诚和有礼的，对身边的熟人尤其如此。
??到底发生了什么？看来回去后，她得尽快想办法打听出来才行。
??那天家中传信来说出了事，到薛家把他叫走了。后来妙如还特意问起过，爹爹宽慰她说没什么事，就再也没提过了。还有，妹妹对她的态度，加上今天爹爹对他小舅子的反应……
??回到钟府的浮闲居，刚躺在自己床上，莲蕊就来报告，太太身边的崔妈妈来看望姑娘了。
??送来一堆好玩、好吃的物品，对方说是太太赏的，给大姑娘养伤时解解馋，解解闷。
??谢过母亲好意，妙如就和她聊起了闲话。
??崔妈妈临走时，把步摇留了下来，说是太太特意派来，替她伺候姑娘的。
??望着坐立难安的步摇，她有些哭笑不得！
??什么情况？！
??什么时候，杨氏变得这般懂得关心体贴他人了？还怕她会闷！
??满腹的疑问，得找个人来解答。
??把其他人遣下去后，妙如用眼神询问，侍立在一旁的步摇。
??收到她的目光后，对方扑嗵一声跪倒在地，向她坦白道：“姑娘您出事后，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告诉了老爷，不然还不知被他们瞒到几时！”
??“哦？！还有此事？他们为何要瞒着爹爹？”
??妙如心里盘算着，还是从她口中先套出一些内情，再去问问爹爹。几番综合一对照，真相自会明了，必能找出父亲态度变化背后的原因。
??接着步摇就把她出事当晚，杨家、汪家不停派人前来传递消息，她是如何躲在衣箱里偷听，冒着风险报告给钟澄的。后来如何撞破杨氏装病蒙哄钟澄，自己跑来揭发的……事无巨细，一一倒了出来。
??真是个有勇有谋的义士形象！妙如暗暗腹诽道。
??“姑娘，太太要我代她伺候老爷，为了以后方便替姑娘行事，奴婢推掉了！您说我这样做，到底妥不妥当？”说完，眼巴巴望着对方，指望看在忠心的份上，姑娘能放下对她的心防，说不定能改变初衷……
??“总算是想通了！这样不是挺好吗？有太太的信任，以后的日子你就不用愁了；两次报信，爹爹定会记得你的功劳，以后必会对你另眼相待。这样一来，你一跃成为本府最吃得开的丫鬟了！恭喜，恭喜！”妙如打趣道。
??步摇紧咬双唇，眼里暗藏的郁闷之火快喷洒出来。?