麻速忽虽然得到想要的保证，却让八剌很不痛快。他冷着一张脸，沉默无言。汗王不发话，在场诸人都一时噤声。麻速忽和哈扎尔恭敬地站在一旁，不发一语。那个学者打扮的回回老人却面色平静，眼里波澜不兴。
我只盼麻速忽能透露点关于河中之地利益分割的详细消息，但八剌不问，我也不好开口。笃哇见场面尴尬，犹豫片刻，试探着开口，却是把话头转向那回回老人：
“巴希尔长老，您今日不在礼拜寺讲经，怎有闲暇来到这里呢？”
回回老人微微颔首：“回笃哇王子的话，我闻说八剌汗今日入城，特地同哈扎尔一同觐见，代表撒马尔罕城的居民向八剌汗表达谢意。感谢八剌汗为河中之地的和平所作出的努力，感谢八剌汗让军队撤出城郭，让农民安居乐业。每日我向真主祷告时，都会为八剌汗祈求福祉！”
巴希尔语调平和，虽是在赞美八剌，但不似哈扎尔那般的谄媚，也不似麻速忽那般圆滑，没有溢美之词，更真切可信。
然而八剌却不买账，他乜着眼打量巴希尔，嗤笑一声：“撒马尔罕最负盛名的学者，巴希尔长老也会说谎吗？这里的商人农户对我多有怨言，我全都知道。与其谢我，不如说谢海都罢！下次祷告也别忘为海都汗祈福！”
巴希尔平静地回视八剌犀利的目光，全然无惧，也向哈扎尔那样，双手举过头顶，默默祷告了一下，方才回话：“八剌汗本可以选择劫掠撒马尔罕和不花剌，同海都汗再战，然而您却没有。您向河中之地伸出了仁慈之手，让居民休养生息，免于战火。安拉可以作证，我们的感激之情发自真心。”
巴希尔的话更加坦诚，八剌却有点挂不住脸，哼了一声：“你们若恭顺地履行臣民的义务，按期缴纳赋税，我便也不是贪得无厌的暴君。只是那个海都和忙哥帖木儿，怕是要从这里刮下好一块儿肥肉呢！”
麻速忽听了，主动上前答话：“只要三国汗王都遵守誓约，不对农民和商户提过分的要求，不摊派苛捐杂税，不让军队践踏农田，居民们定当感恩戴德，也能为汗王们贡献更多的财富。”
八剌不置可否，支颐一笑，又问：“你和捏古速儿都交割完毕了？海都和忙哥帖木儿的属民，可都清点明白？”
“汗王放心。”麻速忽点头道，“捏古速儿将军说了，他回去会将账册呈递上去，秋收过后，海都汗会派专门的税吏据此收取赋税。”
“既然如此，捏古速儿那条狗为何还不快滚！？”八剌突然粗鲁地骂了一句，眼里腾起了仇恨的怒火。
我听了心里一阵暗喜：八剌也是同样不待见海都的人啊，他必不会容忍海都的眼线在此地久留，总会有借口驱逐他。
“汗王莫忧。”麻速忽宽慰道，“捏古速儿是海都手下大将，是窝阔台汗国一支重要力量。他离开塔剌斯已有三个月，回去也就是早晚的事儿了。再者，窝阔台汗国和金帐汗国也没那么亲密无间，两国相邻，海都也得提防忙哥帖木儿呢。”
“你倒是消息灵通！”八剌一下子来了兴致，起身来至麻速忽面前，傲慢地睨视着他。
麻速忽低眉顺眼，谦虚道：“为了八剌汗的利益，我时刻都在观望。阿姆河以北，忽阐河以东，有任何风吹草动，都逃不开我的眼睛。”
“很好。”八剌满意地点点头，按住他的肩膀，“你要永远记得，我才是河中之地，才是你麻速忽真正的主人。若敢背弃我，必会招来灾祸。”
“麻速忽的一颗忠心早就献给八剌汗了。”
“……”
我冷眼旁观，心下也一时感叹。当初麻速忽受命管理河中地区，是蒙哥汗的旨意。然而后来汗位更迭，忽必烈一时无力插手这里，麻速忽投靠了同他利益攸关的诸王，也是情理之中的事。好在他一直苦心维护农民的利益，对中亚城郭的恢复功莫大焉。我对他也并无恶感。
八剌又问了麻速忽一些具体事宜，还问哈扎尔今年的收益如何，见哈扎尔支支吾吾地不敢直言，就不耐烦地把他撵出去了。待同巴希尔长老说话时，才算客气了些，然后提出了自己的要求：“忽必烈合罕的女儿，察苏公主，想请一个回回学者当老师。我想不出比你巴希尔更合适的人了。”说罢，向巴希尔介绍我的身份。
我不敢怠慢，走过来对老人礼貌地问候。巴希尔有些讶异，也不多问，也不假意推辞，俯身行礼：“巴希尔有幸得到八剌汗和公主的赏识。”
我连忙把老人扶起：“应该是我向长老行拜师礼才是。”刚说完，才突然想到自己并不清楚回回的礼仪，一时僵在原地，八剌不耐烦把我拉到身后：“你一个公主，对下民行什么礼！”又对巴希尔说：“长老每月抽出几日时间为公主授课罢！”
巴希尔微笑着点点头答应了，又对我道：“公主如有兴致，也可赏光到经学院和大礼拜寺来看看，巴希尔会为您专门讲解”。
我不待八剌说话，一口应承下来。八剌见我高兴，也只笑笑，没再说什么。
……
太阳西斜，八剌才率人离开了城郭，麻速忽一直把八剌送出了外城才返回官邸。我们行了一个时辰，才赶回了大斡尔朵，却见大王子别帖木儿已焦急地等候多时了。
“什么事慌慌张张的？我不在，便不会向你母亲请教吗？”八剌见长子焦急的神色，不满地斥责。
我也心下狐疑：寻常事务，那海哈屯可以说是有权处置。那能是什么事呢？
别帖木儿回道：“回父汗的话，前日里儿子奉命去巡视不花剌。返程时，恰遇捏古速儿的军队发动了，像是要返回窝阔台汗国。儿子觉得事有蹊跷，便自作主张将他拦下。他却说父汗若不及回来，他明日也必须启程了。”
我有些不敢相信自己的耳朵，看见八剌脸上同样露出喜色，才确认此言非虚。八剌急切地问：“捏古速儿在哪儿？”
“大斡尔朵那边候着呢。”
“传我命令，今晚摆酒设宴，为捏古速儿将军践行！”八剌果断地传令。吩咐仆从们立刻筹备晚宴。又对别帖木儿大加褒奖：“别帖木儿，你做得很好！”
“只要这条狗一滚蛋，父汗再不用受海都的辖制了！”别帖木儿被父亲夸奖，也按捺不住得意之情，毫无顾忌地开口。
笃哇静静听着，忍不住善意地提醒：“大哥说话也要小心些，捏古速儿还没离开呢。”
“我怕他听到！？这可是撒马尔罕！”别帖木儿瞪了弟弟一眼，满脸桀骜。
“好了，你们别在我耳边聒噪！赶紧知会你们母亲，帮她筹备晚宴！还有乐师舞女，驯虎师，豹奴，鹰奴，今晚都要在场侍候！”八剌对着两个儿子吩咐道。
别帖木儿和笃哇领命而去。我还陷在喜悦中尚未回神：捏古速儿一走，我离回家之日便不远了。八剌既不愿屈服于海都，同忽必烈联合便是不二之选。
“你呢？愿不愿来参加晚宴？”我犹自出神，却突闻八剌的话语响在我头顶，下意识抬头看他，没来得及掩藏脸上的喜悦。
他凑得很近，目光灼灼地望着我，炽热的呼吸几乎扑到我脸上。我一时恍惚，心不在焉地回道：“好啊。”
“那便是以小哈屯的身份出席，你不要再任性。”他的目光紧紧锁住我的脸，警告道。
我的喜悦瞬间褪去几分，漫不经心地点点头：“好。”
八剌的目光这才松懈下来，唇上浮出笑意：“先回去歇息，好好打扮，今晚我要看到最美的你。”
我的脸一下子变得滚烫，忍不住骂道：“胡说什么！”
八剌哈哈一笑，深深望了我一眼，扬长而去。
……
暮色.降临，晚宴还未开始，夜里就充满了躁动和喧嚣。温暖的夜风撩拨着人的心弦，笼子里的猛虎雄狮也在狂躁地咆哮。大斡尔朵前的空旷草地上早已摆好了席位。奴婢们端送酒肉，乐师们忙着校准琴弦，舞女们慵懒地打理着长裙，歌者已忍不住轻声吟唱。所有人都忙碌着迎接一场盛大的晚宴。
我到场时，八剌、捏古速儿、几个哈屯和王子都已坐定。同八剌和那海哈屯问候后，我径自落座。捏古速儿却已端起酒，当着八剌的面，走到我面前：“小哈屯今夜容色绝美，连天上的明月都要黯然失色，看来撒马尔罕的水土将您滋养得很好。”
即便是恭维的话，听着也十分刺耳，我忍住不发作，瞥了他一眼，淡淡回道：“托海都汗的福，我才有今日。烦请捏古速儿将军回去代我向海都汗致谢。”
捏古速儿咧嘴一笑：“那是自然。小哈屯过得安稳适意，海都汗知道的话一定深感欣慰。”
八剌听了不满意地插话：“将察苏公主托付于我，海都汗有什么不放心的？”
“诶，算我嘴拙。八剌汗勿恼，这杯酒算我向您赔罪。”捏古速儿嘿嘿一笑，将酒杯递到八剌面前。
八剌接过酒杯，没有饮下，只是递给身后侍者：“捏古速儿将军急什么？一会儿还有歌舞助兴，好酒要慢慢品尝，你这一回去，撒马尔罕的美酒可是尝不到了……”
捏古速儿脸色微变，但很快用笑意掩过。八剌亦不多言，随即吩咐大宴开始。