我回去时，女伴们早已聚在一起多时。早春尚且寒冷，别速真一行人窝在小营帐里，喝着奶茶闲聊着。身边有几个五六岁的小娃娃，应是她们的儿女，也不理会大人，自顾自玩在一起，不一会儿又飞出了帐子耍闹去了。脱脱真因捧着奶茶朝帐外高喊了一句：“都当心着点儿，小心磕碰！”别速真则笑道：“有宿卫在旁，不用担心。”
见我进来，她们忙起身相迎。脱脱真因顺势抱怨道：“有了儿女就是不得安宁，一颗心都系在这些小祖宗身上！”
我刚刚整理好表情，听了这话，心中一触，转而想到自身，脸色也僵了两分，勉强笑道：“脱脱真因这是羡慕我吗？不做母亲果真一身爽利！”
纵然嫁人生子，脱脱真因性情依旧粗疏。别速真早在一旁跟她使眼色，急的暗暗跺脚，奈何那位毫无觉悟。听我开口，别速真只好陪笑道：“她这个懒人，镇日里都想躲清闲，谁家孩子摊上这样的母亲，啧啧！”
沉默寡言的普颜忽都闻言，也忍不住噗嗤一笑，待目光落到我身上，不禁蹙眉：“公主眼睛怎么红了？”
她目光清澈如水，却如明镜一般照见我心底的隐秘。我心下一虚，不敢看她，嘴上含糊道：“骑马急了些，被风迷了眼，用手揉了揉便红了……”
“可要紧么？”普颜忽都不禁上前探看，语气透着几分担忧。别速真却似明白了什么，笑着拉开她：“公主哪有那么娇气？叫人去拿湿帕子擦一擦罢。”
我默默感激别速真为我解围，松了口气，却仍旧愧对普颜忽都，寻个位置坐下，端起一杯奶茶以作遮掩：“天气还是冷啊！且容我暖暖身。”
低头啜了一口，热腾腾的奶液浸过嘴唇，一股尖锐的刺痛蔓延开来。我想起刚才的荒唐事，心中暗悔不已，好在能及时自制，不至酿成苦果，否则怕是一辈子都瞧不起自己。
这么想着，又无端心酸：从过去到现在，我和安童，从未敢正大光明的爱过，所有的情愫都遮遮掩掩，纵然热烈也不为人知。而这样的机会，以后更不会再有了。
奶茶的热气漫过双眼，我眼眶湿热，勉力忍住眼泪，待情绪好转，才跟她们说笑开来。
不多时，却有怯薛歹前来传话，说忽必烈叫我过去。我一时讶然，却也未过多思虑，整整衣襟，提步而去。
*
皇室春水飞放，一般会在柳林停留半月到一月的时间不等。柳林处有行营幄殿，且有中枢大臣随行，因而并不耽搁政务。
忽必烈因有足疾，又兼上了年岁，骑马次数渐少，出行惯用象辇。所用驯象或来自云南，或来自占城、交趾等番邦小国。象辇共有四象驮负，象背上架起一座巨大木室，宛如移动的殿宇。
我过来时，象辇上的帷幕已被拉起，忽必烈正站在轿口，饶有兴致地朝外探望。不远处，怯薛歹刚刚将皇帝的海东青放飞，迅捷的大鹰随即追着天鹅呼啸而去。
他见我过来，热络地招招手：“上来罢。”
我应了一声，就让宿卫扶着踏上象辇，抬手拂过木室内垂下的帘幕，待站定后，又向他见礼。他笑着将我扶起，又向身后道：“你们几个，都过来！”
我才意识到室内还有他人，不由得感叹象辇宽敞奢华，俨然小斡尔朵一般。几个孩童蹦跳着过来，亲热地叫着“额布格”。我稍稍一想，这几个应是皇孙罢。
“这是你们阿爸的妹妹察苏公主，要叫姑姑。”忽必烈俯下身，耐心地解释。两个小男孩爽利地叫了一声，最小的女孩则扯扯爷爷的胡子，迟疑着不肯开口。
年长的男孩也就十岁出头，皱眉掰开妹妹的手指，将皇帝的胡子解放出来，又故作老成地教导道：“忽答迭迷失！还不向姑姑见礼？”
小女孩不过五六岁的样子，脸庞嫩如百合，听了哥哥的话，依旧懵懂，秀气的眉头微微蹙起，奶声奶气道：“我没见过这个姑姑……”
旁边小一点的男孩揪了揪妹妹的小辫子，嬉笑道：“都怪你生的晚啊！察苏姑姑当年还亲手抱过我呢！”
小女孩瞬间气鼓了脸，一把拽回辫子，怒道：“铁穆耳哥哥，你有什么好炫耀的！”
年长的男孩看不过眼，不禁斥责：“你们别闹，小心让姑姑看了笑话！”又扬头向我道，“姑姑，铁穆耳和忽答迭迷失不懂事，也是我这个哥哥教导不力……”
我忍俊不禁，摸着小男孩的头笑道：“答剌麻八剌，你今年也就十岁罢，都当起秀才先生了？”
答剌麻八剌闻言，微微皱眉，歪着头纠正道：“不，是十一岁了！”
我不禁失笑，心里又是感慨：答剌麻八剌年已十一，那么他的哥哥甘麻剌，应该有十三四岁了。真金不过三十出头，膝下已有三子二女。再加上其他皇孙，忽必烈也是子孙满堂了。
老皇帝看着孙子孙女气哄哄地斗嘴，乐不可支，眼睛眯成一线，每一道皱纹里都漾着笑意。我看他这般，心头一暖：有这帮活泼儿孙承欢膝下，就算再有愁苦萦怀，也会暂且搁置一边。
忽必烈兀自笑了一阵儿，又向外面扬声唤道：“马可！把皇孙们都带到太子妃那里去罢！”
这个名字让我一时愣怔，出神的时候，却见一个小伙子趋步进来，恭恭敬敬地向我们行礼，而后拉过三个孩童，正欲出去，我下意识唤了一声：“马可？”
小伙子闻言，立时转身，堪堪抬头，还是记忆中的棕色卷发蓝眼睛，只是身上的亚麻白袍已换成蒙古袍。他虚虚地唤了一声“公主”，而后小心翼翼地看向我的脸庞，“您就是察苏公主？”
待辨清我的面目，这个威尼斯年轻人突然愣住，眼里闪过不可思议的神色，摇着头喃喃道：“好像……可是怎么可能？”
他又仔细看我容貌，一时忘了自己的行为已经逾矩，忽必烈见我不以为意，便不也不说什么。只有答剌麻八剌似乎看明了情况，好奇问道：“马可？你也见过察苏姑姑？”
“没、没有……可是、可是……”小伙子仍是疑惑，我微微一笑，提醒了一句：“你还记得撒勒黑吗？”
“啊呀！您……”小伙子一拍脑袋，恍然大悟，而后又慌忙跪下，“公主！马可先前不识公主，多有怠慢，还望公主殿下恕罪。”
他在中国也只待了两年，说话却已习得一副汉人口气。我颇觉有趣，端详他片刻，便让他起身：“这不是你的过错。我还要感谢你们父子搭救之恩。”
马可连称“不敢”，我笑了笑：“你先下去罢。”
他应了一声，遂携皇孙们离开象辇。忽必烈默默思索我和马可的对话，不用问就明白了一切。
*
海东青追着天鹅越飞越远，少时，便淡出了视野。皇帝命侍从放下帘幕，转而向室内走去。宽敞的象辇内，有两张坐床，还有一条毡榻，上面铺着狼皮褥子。他往毡榻上闲闲一倚，又指指坐床，示意我坐下。周边服侍的奴婢们早已端上了饮品。
闲人不多时都被驱散，室内只剩我们父女二人。我端起热茶，轻轻拂了拂热气，小啜一口，而后问：“父汗召儿臣来却有何事？”
忽必烈枕着胳膊，眼睛定定望着前方悬挂的波斯壁毯，静静开口：“朕刚刚让田忠良卜了一卦，问渡江可否。”
我心头微微一震，不料他直入主题，倏然抬眸看他，目光带着询问。
他转而望向我，眸子熠熠生辉，全无浑浊之态：“田忠良答复，大事可成！”
“如此，想必父皇心意已决？”
“朕想听听你的想法。”
我脸色一僵，一时陷入两难，沉吟片刻，斟酌道：“儿臣去国日久，对宋国情形知之甚少，不敢妄谈。只是西北叛王未靖，两头并举……不知国力可乎？军力可乎？朝中人事不宁，不知国朝内外可否齐心备战？”
观其神态，心中大抵已拿定主意。至于对宋战况，之前朝堂上也多少漏出风声。战与不战，只差忽必烈一声令下。
“朝中人事不宁？”他冷笑道，锐利的目光似能刺穿人心，“你是说阿合马和安童那两个冤家？阿合马媵奴出身，除了尽忠，别无他路，筹备军需敢不尽心竭力？安童么，他对阿合马再有私怨，在这个当口，还分不出轻重？……啧！”
我只稍稍语及二人纷争，便被他看穿心思，登时心头一灰，脸色也黯淡下来。忽必烈偏宠阿合马已久，我手头若无十足的证据，断不能贸然发难。
这么想着，心中惴惴片刻，又暗自庆幸：好在没有把矛头直指阿合马。若招了皇帝厌恶，日后之事只会更加棘手。
“儿臣也指望二位宰相消弭歧见，齐心为国朝效力。”我虚虚地圆了一句，只待忽必烈的下文。
他哼笑一声，不再提及二人，宕开一笔，只道：“朝中的事不必担心。你既来了，不如跟朕说说西北的情况。朕知道，这会触及你心中隐痛。但为了朕，勉为其难罢。”
皇帝的目光威严地压下来，话语中虽有关切，却仍是命令的口吻。我咀嚼他话中深意，心中别有所感：我的遭遇或能博得一时同情，或能引出他心底愧意，但若一味卖惨，并不长久。他的愧意不过是出于对儿女的情分罢了，我又岂能以情相挟？公主是儿女，更是臣子。在皇帝看来，为国朝出力，责无旁贷，即便吃了苦头，你还敢抱怨委屈？
我抹掉心中温情，正色敛容，全然一副朝臣姿态：“儿臣所知，敢不尽言？”沉默的空当，脑中已理清思路：“八剌入侵伊利汗国，惨败于阿八哈之手，回到不花剌后众叛亲离。为防止海都控制河中，儿臣极力说服他与那木罕结盟。可惜，别帖木儿送我回来的路上，遭到忽秃伦军队突袭，联盟之事便不了了之。
“八剌死前，威望便已降到极点，王庭补给皆仰仗于海都。眼下，八剌已死，势力衰落，贵族多有叛逃，王庭内鲜有能主事的宗王，河中地区怕是尽被海都纳入囊中。北面金帐汗国的忙哥帖木儿与海都素为同盟，不知那木罕能否应对？畏兀儿部直面西北锋镝，是否堪为元廷屏障？儿臣所虑，尽在于此。”
“不过，当初八剌西侵，虏获财货人口无数，阿八哈必深以为恨。此番趁察合台汗国内乱，未必没有动作。伊利汗国与金帐汗国势同水火，那么利益之下，阿八哈同海都，也一样做不得朋友……”
听罢，他点点头，对我的回答还算满意：“西北的事，你看得明白，也看得准！”
我心下稍定，又问：“西北现下如何？”
他沉默片刻，抬眼觑着我，目光带着淡淡的嘲讽：“你途经阿力麻里，却不认哥哥，那木罕没了你的消息，怎不担心？趁察合台新王立足未稳之际，一路攻到王庭，杀海都所立傀儡聂古伯，扶植不合帖木儿即位。因忧心海都袭击后方，随即撤回阿力麻里。八剌诸子与海都曾有一战，奈何不敌；阿八哈如你所言，趁乱袭击不花剌，烧杀掳掠一番便扬长而去。那木罕帐下宗王派系复杂，驾驭诸将难免力不从心。朕还是担心海都坐大，如此西北怕是永无宁日……”
他重重一叹，坦白地道出心中隐忧。我半是忧虑，半是怀着侥幸，小心探问：“如此，父汗若对宋决战，时机上可否暂缓？毕竟那木罕……”
“呵！”忽必烈的目光陡然转冷，“阿朮、刘整、阿里海牙，围攻襄樊多年，一朝破城，所图尽在江南，平宋之事正在今日！怎可贻误事机？窝阔台汗、蒙哥汗生前未竟之事，朕偏要做到！如此，方可堵住西北叛王之口。也要他们看看，我这个合罕，是否做得名正言顺！”
他霍然起身，声色俱厉，似要一吐胸中块垒。当初忽必烈于开平匆匆即位，实则违背蒙古法统。加之力行汉法，亲近汉人，西北诸王对其并未全心推戴，乃至塔剌斯大会，海都、八剌、忙哥帖木儿三王公开叛逆。中亚之地，早就脱离忽必烈的掌控。他欲求稳定全局，亟需不世事功来震慑诸王。眼下，除了南宋，可有更好的选择？何况那里还有更多的土地和财富。再者，中亚混乱不休，元廷与伊利汗国陆上商路时时受阻，若是尽得江南之地，便可从海上另辟蹊径。对于帝国而言，陆地总有尽头，海洋却还是一片未知的领域。
我心中苦涩：对宋的态度，忽必烈的态度已经明了。我还有何话可说？
“察苏，你却在想甚么？身为朕的女儿，攻宋你还有异议？”他对我的沉默微露不满，语气甚是怀疑，“你是蒙古公主，这颗心若偏向蛮子国，却是毫无道理。”
“父皇！”我怎知他会疑心到这里，慌忙表态，“儿臣怎会有如此荒唐的想法？儿臣再糊涂，应该心向何处，总归明白。父皇既已胜券在握，儿臣所言之事不足为虑。只有一事，还需父皇听我一言！”
我肃然起身，朝他郑重一拜。忽必烈不明所以，面色已严肃起来：“你且说来。”
“昔日父皇革囊渡江，南平大理，曾以‘止杀令’招抚四方；及至南征鄂州，又行仁义之师。此番渡江平宋，儿臣惟愿父皇好生恶杀，不战而屈人之兵，如此一来，江南诸地必纳土请降。”
他冷冷觑着我，沉吟良久，直到看得我背脊发凉，方有一丝笑意：“朕的公主，莫不是圣贤书读多了，才有这般柔慈心肠，竟跟姚公茂、许鲁斋一个口吻！”
我猜不透他的心意，忐忑不安，只得分辩道：“屠城血战，宋人料无生机，必奋死抵抗，于我军亦是不利；无血开城，财帛人口尽入我朝囊中，岂不快哉？”
老皇帝听了，不置可否，只是负手冷笑。他临朝日久，积威甚重，不消开口，光是气势便迫得人难以喘息。我不敢抬头，只是悄悄拭去额头冷汗，良久，才听他开口：
“察苏，你很会揣摩朕的心意！宋人若识时务，朕也不会跟钱帛土地过不去！”
“父皇仁明。”我心里终于松懈下来，向他躬身一拜，深深垂首，掩去了将所有不可说的隐秘心事。